РИЗ

Яма, куда меня швырнули прихвостни Селима, оказалась довольно глубокой и достаточно широкой, чтобы присев, можно было не сгибать колени, а вытянуть ноги вперёд. Имелось даже пустое маленькое ведёрко, куда можно было справить малую нужду, что уже неплохо. Не знаю, какие планы на меня у Селима, но сомневаюсь, что проведу здесь много времени. Подобный опыт за плечами у меня уже был. В прошлый раз в похожей яме мне пришлось просидеть почти трое суток. Швырнули меня туда по приказу Хасима, после того как я устроил драку с надсмотрщиками. В первую же ночь, стоило мне только задремать, кто-то решил надо мной подшутить, скинув мне на голову парочку змей. Не на шутку перепугавшись, я прикончил этих тварей прежде, чем они смогли меня покусать, а уже утром по окрасу определил, что змеи не ядовитые. На следующую ночь, не став повторяться, шутники вылили на меня помои. Хорошо хоть не кипяток. Может и хотели, но всё же смекнули, что если покалечат меня, то им самим за это очень сильно прилетит от Хасима. Третья ночь, вопреки ожиданиям, прошла спокойно. Тогда я не сильно беспокоился о своей дальнейшей судьбе, прекрасно понимая, что это наказание и часть дрессировки. Сейчас всё было намного сложнее и серьёзнее. Сомневаюсь, что Селим собирается держать меня в яме до тех пор, пока я не умру от голода и жажды. У этого выродка на уме что-то другое. Что именно, можно только гадать. Возможно, он и сам пока до конца этого не знает, перебирая в уме различные варианты, один кровожаднее другого. Как знать, может, я ещё пожалею, что меня не разорвали лошади. Было бы очень больно, но, по крайней мере, всё закончилось бы очень быстро. Иногда ожидание неизбежной смерти страшнее самой смерти. Ни на это ли рассчитывал Селим, предоставив мне отсрочку? Нет, не похоже. Привязал мене к двум повозкам этот выродок вовсе не для того, чтобы просто попугать и сделать более сговорчивым, хоть и надеялся, что перепугавшись, я сообщу ему о местонахождении Лисандры и украденных изумрудов. Он хотел меня прикончить, но в решающий момент передумал. Так что не стоит искать в его действиях какой-то скрытый смысл. Это просто отсрочка и ничего более.

Спустя полчаса после броска в яму боль так и не проходит. Отпинал меня Селим от души, хотя рёбра вроде бы остались целы. Не желая сидеть сложа руки, пытаюсь из ямы выбраться, но ничего не выходит. Вспоминая Лисандру, надеюсь, что Шариз и без зелья смог её разморозить. На то, что они явятся мне на выручку, даже не рассчитываю. Хотя бы потому что эти двое понятия не имеют, что со мной случилось. А даже если и догадаются, почему я так долго отсутствую, вряд ли Лисандра сможет убедить Шариза попробовать меня вызволить. Не уверен, что даже попытается, ведь для неё гораздо важнее вернуться домой. Рисковать всем ради меня она не станет, и я за это её не виню. Пусть всё закончится хорошо хотя бы для неё.

Очередную неудачную попытку выбраться из ямы прерывает подошедший к дыре шоранец. Это точно не один из надсмотрщиков, однако его физиономия кажется мне знакомой. Покопавшись в памяти, вспоминаю, что Селиму служат несколько колдунов, и этот тип – один из них. Подтвердив мою догадку, невысказанную вслух, и продемонстрировав, что владеет магией, незнакомец предлагает мне сделку: жизнь и свобода в обмен на информацию о местонахождении украденных изумрудов. Даже не разбираясь, старается ли колдунишка ради себя, планируя прикарманить самоцветы, или же его подослал ко мне Селим, всё ещё надеющийся вернуть свои камешки, грубо посылаю незнакомца куда подальше. Презрительно назвав меня безмозглым идиотом, шоранец плюёт в яму, и уходит. Вскоре после его ухода понимаю, что колдун прав. Действительно, идиот. Выбор у меня небогатый, да и терять уже особо нечего. Сдавать ему Лисандру я бы в любом случае не стал, но мог ведь хотя бы попробовать поторговаться, а не рубить с плеча. Попытался бы договориться, чтобы он сначала вытащил меня из ямы, пообещав после этого отвести к месту, где якобы спрятаны украденные изумруды. Вряд ли колдун поверил бы мне на слово, но стоило хотя бы попробовать. Хуже от этого мне бы уже точно не стало. А так, возможность упущена. В следующий раз, когда кто-либо попробует мне что-то предложить, лучше с ответом не спешить, а сначала всё хорошенько обдумать. Проблема в том, что следующего раза может и не быть.

Спустя ещё какое-то время меня навещают надсмотрщики, скидывают вниз веревочную лестницу, и приказывают подниматься наверх. Похоже, Селим наконец-то определился, что со мной делать. Перед подъёмом подбираю и сжимаю в руке горсть земли. Сейчас поднимусь, брошу землю в морду ближайшему врагу, завладею его оружием, постараюсь быстренько прикончить остальных, пока они не подняли шум, и дать дёру. Увы, отчаянный план побега ломается уже на втором шаге. Надсмотрщики, коих оказывается четверо, стоят не у самого края ямы, а в сторонке, из-за чего застать их врасплох не получается. Неподалёку ошивается незнакомый мужчина лет сорока. Никакого оружия у него при себе нет. Меня он холодно осматривает с головы до ног, не сказав ни слова после осмотра. Очередной колдун? Вполне возможно. Заставив вытянуть вперёд обе руки, на меня надевают кандалы. Кроме как подчиниться, ничего другого не остаётся, ведь двое из четырёх надсмотрщиков, вооружённые маленькими ручными арбалетами, держат меня на прицеле. Одно резкое движение – и в моём теле сразу появится пара дополнительных дырок. Как только мои руки оказываются скованы, незнакомец, оказавшийся колдуном, как я и предполагал, открывает рядом с собой портал, к которому меня и ведут. Что же эти твари для меня приготовили? Ответ на этот вопрос я скоро получу, и что-то мне подсказывает, что он мне не понравится.

ТАЛЕЯ

Упустив возможность трахнуть светловолосую девку или хотя бы поводить ей членом по губам, Таркис, отчётливо видя, что девчонка бесполезна, открыл для неё портал в Дальфар, куда та, поблагодарив шоранца, зашла. Перед тем как исчезнуть в магической воронке, девчонка напоследок пожелала нам удачи с поисками Риза, даже не поинтересовавшись, с какой целью мы его разыскиваем. Тюрьму в Горгосе мы всё же проверили, удостоверились, что никого даже отдалённо похожего на Риза там нет, после чего покинули город.

Едва мы переносимся в Зантир, всерьёз подумываю о том, чтобы провести работу над ошибками, закрыв вопрос с Калидом. На моей стороне эффект неожиданности. Пользуясь маскировкой, я легко и просто могу проникнуть в дом Калида, и прикончить врага, чтобы он в будущем не создавал мне проблем. Вот только избавиться от покалеченного эмира может оказаться не так-то просто. Я могу лишиться главного и единственного козыря в виде эффекта неожиданности, если в доме Калида окажется брат Таркиса. Этот ублюдок знает, как я выгляжу. Наш прошлый недолгий поединок закончился повреждённой ногой и магическим истощением. И пусть тогда я одержала верх, в этот раз итог может быть совсем другим. Даже если мне удастся эту стычку пережить, шанс, что Таркис больше не поделится со мной магией, слишком высок. Опять всё упирается в необходимость вернуть свои силы, чтобы большего никак не зависеть от шоранского колдуна, будь он неладен. Той девчонке Таркис помог, ничего не потребовав взамен. Значит ли это, что данное мне обещание он тоже выполнит? Хотелось бы, но стопроцентной уверенности в этом нет.

Есть альтернатива, предложенная моей тенью, но этот вариант выглядит ещё более сомнительно. Сущность внутри меня – она как очень цепкая пиявка. Намертво присосалась ко мне в тот злополучный день, и теперь никак не отцепится. И кто знает, что у неё на уме на самом деле. Что если её совет не поможет мне вернуть силы, зато поможет ей самой стать полноправной и единственной хозяйкой моего тела? Если выбирать между Таркисом и тенью, то я бы предпочла сделать ставку на шоранца.

— Где ты был? – решаю немного отвлечься, а заодно и кое-что прояснить.

— Что? Когда? – не понимает Таркис суть вопроса.

— В Горгосе. Ты оставил меня одну, а сам куда-то ушёл. Куда?

— Тебя это не касается.

— Не доверяешь?

— Ни в этом дело. Это личное.

Ясно. К девке какой-то бегал или девкам. Раз уж выдалась такая возможность, да и времени в запасе было полно, то почему бы свой меч в чьи-нибудь ножны не пристроить? Или для него это что-то большее, чем просто возможность опустошить содержимое кожаных шаров? Что если колдун заскочил не просто к случайной девке, а к любовнице, которую в своё время по каким-то причинам не смог или не захотел забрать с собой в Дальфар? Хотя какой смысл гадать? Эта информация была бы полезной, если бы я знала наверняка, куда и к кому бегал Таркис. А так, никакого преимущества она мне не даёт.

— Иди на постоялый двор и сними там комнату на двоих, - вдруг говорит шоранец, протягивая мне пару монет.

— Это ещё для чего?

— Просто сделай. Позже я всё объясню.

Не пытаясь спорить, беру деньги. Разделившись, иду на постоялый двор, где снимаю комнату. Таркис приходит минут через тридцать, принеся два пузырька. В одном из них жидкость жёлтого цвета, а в другом - зелёного.

— Ты же понимаешь, что Риза уже могли казнить? – на всякий случай уточняю.

— Конечно, понимаю. Но перед тем как наведаться в гости к Селиму, нужно кое-что сделать.

После этих слов колдун подходит к стене и светящимися пальцами начинает рисовать руны. Просто молча за всем этим наблюдаю, стараясь Таркиса не отвлекать. Всего рун получается четыре. Соединив их в одну рунную цепь, шоранец поворачивается ко мне лицом, затем рассказывает детали своего плана. На моё замечание, что гораздо проще и быстрее пробиться к Селиму силой, Таркис сообщает, что приблизившись к арене, обнаружил там наличие нескольких ловушек, реагирующих на использование магии. Странно. Раньше никаких ловушек там точно не было. Значит, появились совсем недавно, если Таркис не врёт. Знаю я, как такие ловушки работают. Расплатой за использование даже простенького заклинания станет полное магическое истощение. Шоранец добавляет, что у магов-телохранителей Селима наверняка есть особые обереги, поэтому по ним эта защита не ударит. После таких подробностей план колдуна начинает казаться не таким уж плохим. Немного поразмышляв, всё же решаю рискнуть, желая как можно скорее со всем этим покончить.

Подойдя к стене, протягиваю к ней руку, но замираю.

— И сколько времени у нас будет? – спрашиваю не оглядываясь.

— Где-то около сорока минут. Нам должно хватить, - заверяет меня Таркис.

Медленно проведя ладонью по рунной цепи, ощущаю неприятное жжение в районе запястье, будто меня чем-то обожгло или ужалила змея. Развернув руку, замечаю на коже узор длиною в два средних пальца. Когда поворачиваюсь к Таркису лицом, колдун протягивает мне пузырёк с зелёной жидкостью. Быстренько его осушив, подхожу к кровати, и ложусь. Не пытаясь бороться с накатившей сонливостью, закрываю глаза. Подошедший следом Таркис кладёт руку мне на плечо, и что-то тихо говорит, но я быстро отрубаюсь, не разобрав ни слова.

САЙРЕЛЛА

Оставив взволнованную Талиру в местном трактире, обещаю скоро вернуться. Надолго задерживаться в этой деревеньке я не планирую. Когда добираюсь до местной кузницы, сталкиваюсь у входа с русоволосой девчушкой с младенцем на руках. Сейчас она выглядит гораздо привлекательнее, чем в прошлый раз, и ничего удивительного в этом нет, ведь когда человек серьёзно болеет, а то и вовсе стоит одной ногой в могиле, о красоте и привлекательности он думает в последнюю очередь. Покачивая своего малыша, девчонка проходит мимо, явно меня не узнав. Зато муженёк её узнаёт меня сразу, стоит мне только зайти в кузницу.

— Здравствуй, Антей. Давненько не виделись, - приветствую местного кузнеца.

— Давненько.

— Как поживаешь?

— Неплохо. Но что-то мне подсказывает, что ты заглянула ко мне не для того, чтобы узнать, как у меня дела.

— Верно. За тобой должок. Самое время его вернуть.

Человек, скрывающийся под маской обычного деревенского кузнеца, был полон сюрпризов. Наткнулась я на него случайно, и какое-то время внимательно к нему присматривалась. Когда до родов остались считанные дни, жена Антея начала медленно угасать. Не только физически, но и душевно, будто потеряв волю к жизни. Обладая необычной аурой, которую он всеми силами старался скрыть, Антей не мог себе позволить обратиться за помощью к Ордену Света, ведь в случае разоблачения инквизиторы прикончили бы его на месте. По крайней мере, попытались бы. Была у кузнеца одна необычная магическая вещица, благодаря которой он мог дать достойный отпор не только опытным воинам, но и боевым магам. Однако помочь ему решить проблему с умирающей женой эта вещица не могла. Потому это сделала я. Это была не просто болезнь, а довольно сильное проклятие. Проклята была не угасающая девчонка, а ребёнок в её утробе. Как отчаявшийся утопленник, он невольно тянул свою мать вслед за собой. Проклятие наложил либо очень сильный маг, либо и вовсе демон. Чтобы его снять, пришлось сильно попотеть, но в итоге я справилась.

— Я помню. Чего ты хочешь? – спрашивает Антей.

Достаю из кармана листок бумаги, на котором изображена покрытая извилистыми узорами брошь. Её я в точности перерисовала из той книги.

— Мне нужно, чтобы ты выковал две такие брошки. В точности, как на рисунке. Справишься?

Взяв лист в руки, Антей внимательно присматривается к рисунку. Что означают узоры на брошке, он не спрашивает, но явно догадывается, что это не просто красивый рисунок. Это защитная руна, и нужна она для того, чтобы усилить наши с Талирой шансы на выживание при попытке снять барьер в гробнице. Пытаться сделать это без брошей даже не стоит и пробовать.

— Смогу. Но это займёт какое-то время, - уверенно говорит Антей, откладывая листок в сторону.

— Чем быстрее ты выполнишь работу, тем лучше не только для меня, но и для тебя.

— Тебя разыскивают ребята в белых мантиях? – уточняет кузнец.

— Возможно. Или кое-кто похуже и опаснее. Не было времени и возможности во всём разобраться. Так что если хочешь, чтобы я поскорее твою деревушку покинула, то с работой сильно не затягивай.

Слова о “кое-ком похуже” Антея напрягают, но от работы кузнец всё же не отказывается, желая поскорее вернуть мне должок за спасение жены и ребёнка. Как только он даёт своё согласие, а заодно озвучивает, сколько примерно по времени этой займёт, передаю ему так же два маленьких пузырька. В одно из них моя кровь, а в другом – кровь Талиры.

— Это ещё зачем? – не понимает Антей, увидев содержимое пузырьков.

— Так надо. Перед тем как начнёшь ковать броши, первый кусок металла полей кровью из одного пузырька, а второй – из другого, - озвучиваю ещё одно важное условие.

— А ты их потом различить сможешь? – уточняет кузнец, догадавшись, что это кровь разных людей.

— Смогу, не переживай. Главное всё сделай быстро, качественно, и никому об этом не рассказывай.

Молча кивнувший Антей обещает уложиться в срок. Покинув кузницу, возвращаюсь обратно в трактир, но когда захожу в комнату, обнаруживаю, что Талиры там нет. Ну что за дура? Чётко же ей сказала, сиди тихо и жди моего возвращения! Вдруг замечаю на кровати какой-то листок бумаги. Думаю, что это какая-то записка, но когда подхожу ближе, вижу, что это просто чистый лист. И что всё это значит? Только задаюсь этим вопросом, как кто-то невидимый бьёт меня чем-то тяжёлым по затылку. Рухнув на пол, теряю сознание.

В себя прихожу уже в другой, гораздо более просторной комнате. Из одежды на мне только откровенный, практически ничего не скрывающий пеньюар. Руки крепко привязаны к спинке кровати, а на шее висит кулон, лишающий колдуна магических сил. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, стараюсь собраться с мыслями. Не похоже, что это дело рук инквизиторов. Храмовники со мной так церемониться бы не стали. Кто же тогда меня схватил и для чего? Чезвик? Дион? Кто-то, о ком я даже не знаю, или на кого совсем не подумала? Никаких подсказок не замечаю, но интуитивно чувствую, что ответ на свой вопрос скоро получу.

После пробуждения проходит всего пару минут, прежде чем меня приходит проведать вполне себе привлекательный темноволосый мужчина в чёрной рубахе и чёрных штанах. Всё-таки Чезвик. Испытываю небывалое облегчение. Радоваться особо нечему, но лидер полукровок – это меньшее из всех возможных зол. Даже если он захочет грубо надо мной надругаться, как-нибудь я это переживу. Но судя по равнодушному взгляду, в котором не проскальзывает ни малейшего намёка на похоть, на уме у полукровки отнюдь не плотские утехи.

— Сколько лет твоей дочери? – вдруг спрашивает Чезвик, глядя мне в глаза.

Какой ещё дочери? Ах, да, я же жене его наплела про якобы похищенную и удерживаемую в плену дочь. Значит, графиня Чезвик до сих пор жива. Это хорошо.

— Четыре года. Скоро исполнится пять.

— А её отец? Что с ним?

— Умер ещё до того, как я родила.

Не меняясь в лице, Чезвик подходит ближе. Проведя ладонью по обнажённой коленке, граф берёт меня за подбородок.

— И как его звали? – спрашивает полукровка, пристально глядя мне в глаза.

— Дион, - называю первое пришедшее в голову мужское имя.

— А как зовут тебя?

— Таниса.

Ухмыльнувшийся граф убирает руку.

— Твоя подруга Талира рассказала совсем другое. В отличие от тебя, у неё просто никакущая ментальная защита, - говорит полукровка, давая понять, что мой обман уже давно раскрыт.

Проклятье! Ублюдок всё знает! Хотя что ему известно помимо того, что слезливая история про похищенную дочь – всего лишь выдумка? По большому счёту, ничего по-настоящему важного он не знает. Под гипнозом Талира всё ему разболтала. Повезло, что сама она знала не так уж много.

— С ней ведь всё в порядке? – спрашиваю о судьбе Талиры.

— В полном. Твоя подруга цела и невредима. По крайней мере, пока.

— Я хочу её видеть.

— Твои хотелки меня волнуют меньше всего. Повезло тебе, что моя жена не пострадала. Иначе разговор у нас сейчас был бы совсем другой.

Само собой. Разговором бы явно всё не ограничилось. Хотя чего ожидать сейчас, пока тоже не до конца понятно.

— Тот шоранский маг. Кто он? – интересуется Чезвик.

— Понятия не имею. Лучше спросите об этом у него самого. Никогда его раньше не видела, - стараюсь правильно подобрать интонацию, чтобы мой ответ не прозвучал слишком дерзко или даже оскорбительно.

— Хоть ты и отъявленная лгунья, в это я готов поверить. Рискну предположить, что колдун этот явился именно за тобой. Не знаю, чем ты ему насолила, и знать не хочу. Это твои проблемы, и меня они не касаются.

— Что вам от меня нужно? – спрашиваю прямо.

— Компенсация за причинённые неудобства. Ты проникла на чужую территорию, без спроса взяла то, что тебе не принадлежит, устроив при этом серьёзный переполох и подвергнув опасности мою жену. Но так уж удачно совпало, что мне необходим опытный тёмный маг. Было у меня на примете несколько талантливых ребят, но недавно все они будто сквозь землю провалились. Не удивлюсь, если их уже и в живых нет. Так что твоя помощь мне бы сейчас не помешала. Что скажешь?

— Зависит от того, что я получу взамен, - решаю немного поторговаться.

— Жизнь и свободу. Для себя и своей подруги.

А в случае отказа нас обеих убьют. Вслух полукровка этого не говорит, но тут и без лишних слов всё предельно ясно.

— А что насчёт той книги? Мне её вернут? – на всякий случай уточняю.

— Книга вернётся обратно в библиотеку, и это даже не обсуждается, - категорично заявляет полукровка.

Не страшно. Всё, что надо, я и так запомнила. Главное, чтобы эта информация не вылетела у меня из головы. И чтобы Антей меня не подвёл.

— Я сделаю всё, что вы хотите, - даю именно тот ответ, который мой собеседник и пленитель и ожидает от меня услышать.