ТАЛЕЯ

Проснувшись, обнаруживаю, что пока была в отключке, Таркис заботливо накрыл меня одеялом. За окном по-прежнему светло. Значит, спала я всего пару часов, либо больше суток. Несмотря на характерное покалывание между ног, чувствую себя замечательно, и ни о чём не жалею. Подметив, что у меня давненько не было секса, колдун не ошибся. После побега из крепости Сайласа, я, вопреки совету Сайреллы, не стала покидать Аталию, решив, что и здесь смогу спрятаться от “Ока”, ведь вскоре нашёлся тот, кто протянул мне руку помощи. Лонни. Моя вторая любовь.

Притворяясь обычным торговцем, Лонни на самом деле был не последним человеком в одной преступной гильдии. Воровство, грабежи, контрабанда, похищения, заказные убийства – чем только эти ребята не занимались. Помимо моих знаний и навыков, Лонни заинтересовало и моё тело. Трахнуть настоящую тёмную ведьму было его давней мечтой. Предложение стать любовниками не воспринималось как ультиматум. В случае отказа меня бы не выставили за дверь. Однако я согласилась, желая поскорее выбросить из головы вероломного Диона, и забыться в объятиях другого мужчины.

Вот только вкусы у Лонни оказались довольно специфические. Если Дион в постели всегда был ласков и нежен, то Лонни любил связывать мне руки и завязывать глаза, поливал особо чувствительные зоны на моём теле горячим воском, частенько меня шлёпал, порой был излишне напорист и даже груб. Ему нравилось чувствовать, что партнёрша по постели абсолютно беспомощна, и находится в его власти. Да и тот факт, что он простой человек, а я – тёмный маг, придавал происходящему остроты. Однако меру Лонни знал, и черту, превращающую постельные игры в истязание, никогда не пересекал. Несмотря на первоначальный шок, новый опыт пришёлся мне по душе.

В отличие от Диона, Лонни никогда не делал вид, будто по уши в меня влюблён. Будучи старше меня на тринадцать лет, он был прагматиком и дельцом до мозга костей. Сентиментальность была ему чужда. Собственная выгода всегда стояла для Лонни на первом месте. Он называл меня одним из самых ценных своих приобретений, но в какой-то момент сдал храмовникам. Видимо ублюдки в белых мантиях слишком сильно ему яйца прищемили, раз он на такое решился.

От пыток и сожжения на костре меня спасли так вовремя напавшие на город шоранцы. Помимо меня в храмовых застенках были и другие узники. Тех, у кого не было магических способностей, заокеанские захватчики без раздумья и жалости пустили в расход. Адептам тьмы же предложили перейти на службу к Империи. Я согласилась, но сначала обыскала захваченный город, и нашла Лонни. Смело глядя мне в глаза, предатель не пытался оправдываться и просить проявить милосердие. “Ничего личного” – такими были его последние слова. Прикончив ублюдка, я привязала его душу к месту гибели, чтобы даже после смерти Лонни не смог обрести покой. Закрыв счёт, я шагнула в открытый шоранским магом портал, навстречу новой жизни.

Закономерность это или просто совпадение, но оба моих любовника предали меня. Трудно сказать, пойдёт ли Таркис по их стопам. Ситуация совсем другая. Едва ли наш секс стоит воспринимать как попытку сблизиться. У колдуна была вполне определённая цель, и он её достиг. А полученное в процессе удовольствие, это так, приятное дополнение.

Поднявшись с кровати, одеваюсь и иду на поиски Таркиса. Подействовала ли та целебная мазь или что-то другое, но повреждённая нога прошла и совсем не болит. Хотя бы за это стоит сказать шоранцу спасибо. Раздетого по пояс медитирующего колдуна нахожу в другой комнате. Открыв глаза и заметив меня, Таркис поднимается с пола.

— Как ты себя чувствуешь? – интересуется шоранец.

— Как девушка, которую опоили возбудителем, а потом хорошенько поимели.

— Это был твой выбор. Могла бы и не пить.

— А я и не жалуюсь. Просто отвечаю на твой вопрос.

Ухмыльнувшись, Таркис достаёт из ящика стола какую-то склянка с жидкостью синего цвета, и протягивает мне.

— Что это? – сразу уточняю.

— Крайне эффективное противозачаточное снадобье. Следовало принять его гораздо раньше, но и сейчас сделать это ещё не поздно.

Взяв склянку, выпиваю её содержимое. Вкус у снадобья вполне приятный, чем-то отдалённо напоминающий морковный сок. Та гадость, что поил меня Лонни для предотвращения беременности, была намного хуже.

— Сработало? – спрашиваю я, вернув колдуну пустую склянку.

— Да. Сработало, - подтверждает шоранец, не став уточнять, что конкретно я имею в виду.

— Тогда не вижу смысла тянуть.

— Согласен.

Использовав руны, устраиваем очередное “переливание”. Сразу даю понять, что возьму магии с запасом. Так, на всякий случай. Таркис со мной не спорит. После обмена фокусируюсь на своей метке. По тому, с каким трудом удаётся это сделать, боюсь, что в следующий раз ничего уже не выйдет. Слишком много времени прошло со снятия метки, и остаточный магический след почти рассеялся. Сейчас же вижу, что Риз находится на палубе какого-то корабля посреди бескрайнего моря. Когда сообщаю об этом Таркису, тот мрачнеет.

— А я говорила, что стоит заодно и порт проверить, - напоминаю шоранцу.

— Я проверял. Но, похоже, придётся сделать это снова.

— Я с тобой!

Таркис соглашается, не став тратить время на споры. Расспросив народ в порту, узнаём, что после снятия запрета город покинуло несколько кораблей. Но те, что сделали это совсем недавно, нас не интересуют. Тот корабль, на котором уплыл Риз, сейчас находится очень далеко от Аргата, судя по тому, что я успела разглядеть. Самыми первыми после снятия запрета с незначительной разницей во времени покинули два корабля. Проблема в том, что обе эти посудины отправились в разные города. Вот и попробуй теперь угадать, какой из этих кораблей нам нужен.

РИЗ

Прибыв в порт, без особого труда находим корабль, готовый к отплытию прямо сейчас. Хмурый капитан поначалу категорически отказывается брать нас на борт, но ожидаемо меняет своё мнение, едва увидев изумруды. Правда перед плаванием до Дальфара сначала нужно доставить товары из трюма в город Горгос. По идее, следовало сделать это гораздо раньше, но из-за запрета местного эмира в Аргате пришлось задержаться. Лисандра пытается уговорить его не тратить время на доставку товаров в Горгос, пообещав увеличить размер вознаграждения, но капитан ни в какую на это не соглашается, объясняя это тем, что если и плыть так далеко, то только налегке, а не с полным трюмов. Да и задаток уже получен. Если не доставить товар в Горгос, это очень сильно ударит по репутации капитана, а число желающих доверить ему доставку грузов очень сильно сократится.

Видя, что капитана не переубедить, и не желая тратить время на такой крюк, хочу попробовать нанять другой корабль. Но не успеваем мы попрощаться с упрямым моряком, как на борт вдруг поднимается вооружённый отряд. Это оказываются псы Селима. Они рассказывают, кто мы, и собираются вернуть нас обратно в Зантир. Не желая так просто сдаваться, обнажаю оружие, однако до боя дело так и не доходит. Вмешивается капитан, не слишком вежливо предложив незваным гостям покинуть его корабль. Те ожидаемо с пустыми руками уходить не хотят, но подтягиваются вооружённые матросы, из-за чего баланс сил резко меняется. Оказавшись в меньшинстве, недовольные головорезы уходят ни с чём. И вроде бы хорошо, что кровопролития удалось избежать, но заступничество капитана не оставило нам другого выхода, кроме как согласиться на ранее озвученные условия. Если сейчас сойдём на берег, и отправимся искать новый корабль, то обязательно вновь столкнёмся с теми ребятами. Нескольких из них я прикончить смогу, но не всех. Так что делать нечего – придётся сначала плыть в Горгос.

И вот порт Аргата остался далеко позади. Стоя на палубе, любуюсь морем. Лисандра не может составить мне компанию, хотя свежий воздух ей бы сейчас не помешал. Стоило нам только отплыть, как девушку подкосила морская болезнь. Бедняжку буквально вывернуло наизнанку. Один из моряков угостил её снадобьем, которое должно было хотя бы частично эту проблему решить, но задержалось внутри Лисандры оно ненадолго. Мне же качка совсем нипочём. Никакого дискомфорта во время плавания я не ощущаю, ведь это далеко не первое морское путешествие для меня. Каюту нам выделили одну на двоих. За неимением второй кровати, пришлось соорудить лежанку из пустых мешков. В полевых условиях, это был далеко не самый плохой вариант. На корабле же, если вдруг погода сильно испортится, всё это добро разлетится по всей каюте. Ничего страшного – соберу.

Закончив любоваться морем, отправляюсь проведать Лисандру. Бледная, измождённая девушка лежит на кровати. Выглядит Лисандра так, будто пережила тяжёлые роды.

— Как ты? – интересуюсь первым делом, прикрывая за собой дверь.

— Не очень. Можно попросить тебя об одолжении? – просит девушка жалобным голосом.

— Можно.

— Принеси мне воды. Пить очень хочется.

Смотрю на кувшин с питьевой водой, стоящий на столике. Его отделяет от Лисандры всего метра три. Но даже такое короткое расстояния в столь плачевном состояние больной девушке тяжело будет преодолеть. Все прошлые попытки поменять горизонтальное положение на вертикальное неизменно вызывали рвоту. Вряд ли сейчас будет по-другому. Налив воды в кружку, отношу её Лисандре.

— Спасибо, - благодарит меня девушка, утолив жажду.

— Не за что.

— Есть за что. Если бы я только знала заранее, насколько это тяжело и неприятно.

— То что бы ты тогда сделала? Передумала бы бежать?

— Не передумала бы. Но прихватила бы побольше снотворного, чтобы всю дорогу или большую её часть проваляться в отключке.

А что, очень даже неплохая идея. Во время стоянки в Горгосе стоит немного пройтись и поискать снотворное, а заодно и ещё что-нибудь поэффективнее от морской болезни. Только бы нас там не подкараулили псы Селима. Тем же, что были в Аргате, не удастся добраться до Горгоса раньше нас. Разве что их туда порталом какой-нибудь маг перекинет. Хотя если бы у них под рукой был колдун, то они явились был в порт вместе с ним. Так что вряд ли конкретно с теми головорезами мы ещё увидимся.

— Владения моего отца находятся очень далеко от моря. Зато неподалёку от нашего дома есть небольшое озеро. Когда я была ребёнком, слуги время от времени катали меня на лодке. Уже тогда я мечтала прокатиться по морю на большом корабле. И вот моя мечта наконец-то сбылась, - признаётся Лисандра.

— Бойся своих желаний, ведь когда-нибудь они могут исполниться.

— Точно. Мне тогда никто не объяснил, насколько сильно прогулка по озеру отличается от плавания по морю.

— А я в детстве мечтал, чтобы отец признал меня, и мы жили вместе, как и подобает членам одной семьи. Этого в итоге так и не случилось, но сейчас такая ерунда меня совсем не волнует, - зачем-то признаюсь.

— Ты незаконнорожденный?

— Да.

— И кто твой отец?

— Маркиз Далтор.

Глаза Лисандры расширились от удивления.

— Ты сейчас не шутишь?

— Не шучу. Но если тебя это забавляет, смейся, не стесняйся.

— Да я не смеюсь. Просто не ожидала, что твоим отцом окажется именно маркиз Далтор. Он ведь был одним из лучших друзей покойного короля Джуриуса.

Верно, был. Об этом знала чуть ли не каждая собака. А вот чего не знал никто, так это причину, из-за которой их дружбе пришёл конец. Догадки на этот счёт высказывались различные, но даже сейчас неизвестно, была ли хоть одна из них близка к истине. Наверняка ясно было лишь одно – это не пустяковая обида, а что-то более серьёзное. Что-то, что не забывается и не прощается. Однажды я спросил отца, действительно ли он друг короля. На вопрос он так и не ответил, но так сердито на меня посмотрел, будто хотел со всей силы ударить. Позже, уже во время войны, шоранские лазутчики убили Джуриуса, сорвав переговоры между Аталией и Дальфаром. Когда покойного короля хоронили, отец не присутствовал на похоронах. Вместо этого он явился проведать меня. Пока мы общались, ни малейшего намёка на скорбь или сожаление я так и не разглядел. Что бы там между ними не произошло, обида отца не прошла даже после смерти короля.

Вдруг в каюту без стука заглянул капитан.

— Ну что, голубки, у меня для вас есть не очень хорошая новость. Ветер усилился, птицы летают низко, впереди уже маячат тучи, - сообщает незваный гость.

— Будет буря, - сразу понимаю, к чему капитан клонит.

— Да. Вопрос лишь в том, насколько сильная. Может, слегка покачает и быстро всё стихнет. А может, будет что-то посерьёзнее, из-за чего мы пойдём на корм рыбам. В любом случае, как только всё начнётся, сидите здесь и не лезьте на палубу. Всё равно помочь ничем не сможете, а ребятам моим будет совсем не до вас. Если сломанная мачта на голову упадёт или случайно смоет за борт, никто вам не поможет. Так что прости сидите здесь и молитесь морскому богу или своему Светлейшему, чтобы хоть кто-нибудь из них смилостивился над нами.

— Понятно. Не будем мешать вам и вашей команде. У вас есть какое-нибудь хорошее снотворное? – интересуюсь я.

— Снотворного нет, но есть одно ядрёное пойло. Полбутылки гарантированно вырубит даже опытного пьянчугу. Дрыхнуть будешь как убитый, даже если рядом слоны танцевать начнут. Но когда проснёшься, похмелье будет такое, что захочется удавится.

Выслушав капитана, перевожу взгляд на Лисандру. Скривившаяся девушка плавно покачивает головой, давая понять, что её такой вариант не устраивает.

— Нет. Пожалуй, мы без этого как-нибудь обойдёмся, - тактично отказываю.

— Как хочешь. Моё дело предложить.

Капитан уходит, плотно прикрыв за собой дверь.

— Ну что, помолимся Светлейшему? – обращаюсь к Лисандре.

— Не вижу в этом смысла. Раньше он на мои молитвы ни разу не откликался, и вряд ли сделает это сейчас.

Прекрасно тебя понимаю. Значит, просто будем надеяться, что всё обойдётся, капитан и его команда со всем справятся, а корабль не пойдёт ко дну.

ХАЛИС

Ударив меня моей же молнией, ведьма сбегает, воспользовавшись телепортацией. Пока валяюсь на полу, пытаясь оклематься, к месту стычки уже подтягиваются другие маги. Нет уж, твари, так легко вы меня не скрутите! С этой мыслью уже готовлюсь создать на пути незваных гостей стену из молний, как вдруг кто-то будто хватает меня за шкирку, и резко дёргает на себя. И вот я уже не в подземной темнице, а вновь в разгромленном аргатском борделе. Неподалёку стоит недовольный Дион.

— Сначала с Талеей не справился, а теперь ещё и эту суку упустил. Тебе хотя бы чистку ночного горшка можно доверить или и это для тебя слишком сложно? – укоризненно бормочет он.

От этих слов внутри меня всё закипает. Да как ты смеешь так со мной разговаривать, ублюдок?! Я – боевой маг, участвовавший в войне, а ты всего лишь сосунок, выучивший несколько грязных фокусов!

— Не надо было вмешиваться. Я бы сам справился, - пытаюсь спорить с Дионом.

— Ну да, конечно. С одной противницей не справился, но сразу с пятью точно бы совладал. Верю.

Откуда ты знаешь, сколько их было? Тебя ведь там не было. Не похоже, что это просто хорошая интуиция. Даже находясь очень далеко, этот ублюдок всё видел. Ещё и меня каким-то образом сумел выдернуть оттуда. Не знал, что дальфарские и аталийские маги способны на такое. Да кто же ты такой?

— Я не знаю, где сейчас Сайрелла, но знаю, куда она направится, после того как разгадает одну загадку, - говорит Дион, будто не ко мне обращаясь, а размышляя вслух.

— Ты уверен, что она её разгадает?

— Уверен. Эта стерва оказалась хитрее, чем я думал. Отыскала-таки лазейку, чтобы не стать пищей для жнеца, как все остальные.

— Что ещё за жнец?

— Некая потусторонняя сущность. Некоторые считают это существо самим воплощением смерти. В каком-то смысле, не так уж они и не правы.

— Какое отношение ты имеешь ко всему этому?

Дион хмурится.

— Для того, кто пока не сделал ничего полезного, ты задаёшь слишком много вопросов.

— Я просто хочу понять...

— Если не будешь приносить пользу, то очень сильно об этом пожалеешь. Это всё, что тебе нужно понимать.

И снова этот надменно-пренебрежительный тон. Не хочет этот ублюдок делиться со мной своими планами. Ровней он меня не считает. Я для него просто слуга или даже раб. Узнать бы, что он со мной сделал, и как от этого избавиться. Пока выродок не решил избавиться от меня.

САЙРЕЛЛА

Переместившись в жилище Талиры, первым делом удостоверяюсь, что защитные чары на украденной книге больше не работают. Возвращаться обратно в магическую темницу совсем не хочется. Выбраться из неё удалось исключительно по чистой случайности. Второй раз подряд мне вряд ли так повезёт. Пока перелистываю страницы, вспоминаю о том шоранском маге. Что он забыл в дальфарской столице? Возможно, в той темнице находился кто-то, кто ему небезразличен. Друг, родственник, любовница. Или же незнакомец пришёл конкретно за мной. Да нет, вряд ли. Больше похоже, что я просто невовремя под руку ему подвернулась, потому он в меня молнией и швырнул, не сразу поняв, что я пленница, а не храмовница.

Добравшись до раздела, целиком и полностью посвящённого магическим барьерам, внимательно его изучаю. Узнав кое-что новенькое для себя, то, что мне нужно, обнаруживаю практически в самом конце. Даже если снять или разрушить барьер в гробнице попробует самый сильный маг, ничего у него в одиночку не выйдет. Сделать это под силу лишь адепту света и адепту тьмы, объединившим усилия. Но если маги окажутся слабыми, то непременно умрут. В себе и своих силах я уверена, но магический потенциал Талиры слишком низкий. Помимо магического лечения, девчонка мало на что способна. Но её можно временно усилить с помощью зелья. Это гораздо быстрее, проще и надёжнее, чем искать Талире замену.

Использовать небольшой пурпурный кристалл, связываюсь с Талирой, и приказываю прихватить из храма нужное зелье, после чего проверяю, как там дела у Талеи. Девчонка этого не знала, но в ту пору, пока она жила в крепости Сайласа, между нами установилась односторонняя ментальная связь. Произошло это уже после инициации Талеи и незадолго до её побега. Подсыпала я девчонке в питьё сонный порошок, а когда она отрубилась, проникла в её комнату. Первым делом я отрезала ножницами небольшой локон волос Талеи. Затем уколола палец ножом, собрала немного крови, с помощь магии остановила кровотечение, а ранку начисто протёрла, чтобы не оставить следов. Ну а после забралась девчонке под сорочку, потеребила ей клитор и собрала немного вагинальных соков. Крепко спавшая Талея никак на это не отреагировала.

Собранными жидкостями я смазала маленькую восковую фигурку, произнесла нужное заклинание, подсмотренное в одном из свитков Сайласа, а волосы сожгла. Обряд прошёл удачно. Смазанная фигурка создала и укрепила связь между мной и Талеей. Теперь я в любой момент могла узнать, где и с кем находится девчонка. Сожжённые же волосы позволили мне скрыть беглянку от глаз Сайласа. В итоге его сыночек Талею всё же отыскал, но на это у него ушли годы. Изготовив другую восковую куклу, я попыталась раздобыть кровь и семя Диона, но ничего у меня не вышло. Никакие порошки и сонные зелья на этого выродка почему-то не действовали. А жаль. Многое бы отдала, чтобы узнать, где сейчас находится этот ублюдок и что замышляет.

Войдя в транс, начинаю видеть глазами Талеи. Минуя ворота, девчонка вместе с незнакомым шоранцем покидает какой-то город. Эти двое что-то обсуждают, но по коротким фразам сложно определить, о чём идёт речь. Интересно, кто этот мужчина? На случайного попутчика он совсем не похож. Жаль у меня нет возможности проникнуть к нему в голову. Да и долго следить за этой парочкой я не могу. Подобная слежка не слишком полезна для здоровья. Головная боль и носовое кровотечение – это самое безобидное, что меня ждёт, если я продолжу наблюдение. Главное, что с Талеей пока всё в порядке. Напоследок говорю девчонке, чтобы она берегла себя, хоть и понимаю, что Талея меня не услышит.

Вскоре домой возвращается Талира. По её лицу отчётливо видно, что девчонка чем-то обеспокоена.

— Принесла? – спрашиваю первым делом.

Молча кивнувшая Талира достаёт пару склянок с жидкостью голубого цвета.

— Что-то случилось? – пытаюсь понять причину обеспокоенности девчонки.

— Старший инквизитор Фрейс. Он что-то подозревает.

— С чего ты это взяла?

— Он интересовался, для чего мне понадобились те книги, про которые я тебе рассказывала. А ещё Фрейс видел, как я забрала склянки с зельем.

— И что он сказал по этому поводу?

— Ничего. Просто молча проводил меня подозрительным взглядом.

Плохо. Фрейс – не просто какой-то там храмовник, а чуть ли не правая рука магистра Холтерса. Если у Холтерса есть осведомители в рядах Ордена Солнца, информация о недавнем инциденте в Альтареса скоро дойдёт до магистра. А может уже дошла. Сначала Талира интересуется определёнными книгами, а вскоре после этого одну из них крадут. Тут даже идиот увидит определённую закономерность, и поймёт, что два этих события связаны между собой. Но пока Холтерсу и Фрейсу мало что известно, иначе так просто покинуть храм Талире вряд ли бы позволили. Разве что следом за девчонкой кто-нибудь увязался. Быстро подойдя к окну, внимательно осматриваю улицу. За домом вроде бы никто не наблюдает. Значит, пока ещё всё не так плохо.

— Что теперь делать? – спрашивает взволнованная Талира.

— Ничего, - отвечаю спокойно.

— Что значит, ничего? А если...

Прерываю паникёршу, положив руки ей на плечи.

— Успокойся, дорогая. Ничего плохого с тобой не случится.

Плавно подавшийся вперёд, целую Талиру в губы. На интим совсем не настроена. Просто хочу эту дурочку успокоить. С небольшой задержкой, на мой поцелуй девчонка отвечает. Когда отстраняюсь, вижу, что беспокойства в её глазах стало чуточку меньше.

— Спасибо, что раздобыла нужную информацию и зелье, но мне очень нужно, чтобы ты сделала кое-что ещё. Ты ведь поможешь мне? – уточняю с улыбкой, ласково поглаживая девчонку по щеке.

Талира без раздумья кивает, даже не уточняя, о чём идёт речь.