Как и ожидал Скотт, когда он заговорил о возможности своего возвращения в свое время, его семья была потрясена. На удивление, наиболее категорично высказалась обычно покорная Эйлиан, которая ни при каких обстоятельствах не хотела мириться с разлукой со Скоттом.

— Это недопустимо, я не соглашусь на это, милорд. Я однажды уже теряла тебя на шесть лет и не хочу, чтобы это повторилось. К тому времени, как ты вернешься ко мне, я стану старой девой, а наши дети выростут.

— Эйлиан права, милорд, мы не можем с этим согласиться, - добавили Фиона и Хельфе.

Скотт попытался убедить их, объяснив, насколько важно для развития Шотландии обеспечить себя необходимыми специалистами, но это не помогло. Он продолжал приводить свои аргументы в течение нескольких недель, предшествовавших Дню Святого Андрея, но это только укрепило решимость его семьи.

Он еще раз обсудил ситуацию с Габрайном, объяснив ему свои трудности. Он также послал голубя-посланника к Лахлану, прося его приехать в Инверари, хотя снег был уже не за горами. Когда Лахлан прибыл, он поделился со своими двумя друзьями своим планом отправиться в будущее, несмотря на опасения и сопротивление своей семьи.

— Габрайн, ты должен будешь поддержать их, когда меня не будет. Их протесты будут громкими, но я думаю, что в конце концов их любовь ко мне возьмет верх, и они смирятся с тем, чем я должен заняться.

— Я не могу не думать, Скотт, что я оказался в проигрышной ситуации.

— Лахлан, я рассчитываю на тебя, мой друг: ты должен помогать моим сыновьям управлять их графствами, а также следить за их надлежащим воспитанием. Я имею в виду как образование, так и обучение военному делу, Лахлан.

— Как пожелаешь, Скотт, но я не могу не усомниться в твоем отъезде, так же как и твоя семья. Это будет тяжело и больно для тех, кого ты оставляешь.

— Думаешь, мне не будет тяжело расстаться со всеми вами? - ответил Скотт.

После этого он перестал обсуждать тему путешествий во времени со своей семьей, сосредоточившись на том, чтобы придумать план, как убедить высокообразованных и успешных профессионалов отправиться с ним в путешествие во времени в Шотландию IX века. Он понял, что это будет нелегкая задача. Как он убедит кого-либо в том, что его история правдива? Почему кто-то захочет отправиться в путешествие во времени по собственному желанию? Как он вообще найдет нужных ему людей?

Скотт некоторое время просто составлял список специалистов, которые ему понадобятся. Каковы были приоритеты? Он решил, что ему нужно продумать несколько направлений развития. Ничего не сдвинется с места, пока у него не будет доступа к электроэнергии, а для этого потребуется тяжелое оборудование, такое как генераторы или турбины. Для производства техники понадобится сталь и другие металлы, так что, возможно, его первоочередной задачей должно стать добыча полезных ископаемых и строительство сталелитейного завода?

Будут ли преимущества добычи полезных ископаемых и производства металлов реализованы только при наличии человека, разбирающегося в химии, и означает ли это, что ученые должны быть первоочередной задачей?

Он начал составлять план ряда разработок, практически воссоздавая по памяти порядок событий промышленной революции, но исключая сотни лет постепенной эволюции. Вместо «Форда» модели Т он нацелился бы на новейшие внедорожники с современными двигателями. Вместо простых дробилок он рассматривал бы передовое сталелитейное производство.

Теперь он понял, что ему нужны специалисты по электронике и компьютерам, если он хочет перескочить столько лет развития. Скотт начал обдумывать, возможно ли найти специалистов, охватывающих несколько разных областей, чтобы он мог извлечь максимум из каждого человека.

Список необходимых навыков и специалистов, по его мнению, продолжал расти, и масштаб всего этого начинал его сильно угнетать. Он определил более тридцати ключевых навыков, охватывающих, в частности, такие области, как естественные науки, информатика, инженерия, электроника, медицина, педагогика, производство, пищевая промышленность и строительство.

Его также очень беспокоила потребность в рабочей силе - значительном количестве рабочей силы, превышающем то, к чему он имел доступ в настоящее время. Скотт попытался затронуть эту тему в дальнейшем разговоре с Габрайном и Лахланом.

— Друзья мои, если мы хотим максимально эффективно использовать специалистов, которых я надеюсь привлечь, нам понадобится рабочая сила, которая будет посвящена проектам, которые неизбежно последуют. Нам понадобится инфраструктура, строительство крупных зданий, шахтеры и тому подобное. Есть вещи, которые вы оба могли бы сделать, чтобы помочь обеспечить дополнительную рабочую силу, пока меня не будет.

— Сколько дополнительных людей, по-твоему, нам понадобится, Скотт? - спросил Габрайн, как всегда сосредоточившись на практических вопросах.

— Много тысяч, Габрайн. Даже с учетом современных методов, которые мы сможем разработать, время, необходимое для строительства дороги, производственного завода или электростанции, по-прежнему будет зависеть от наличия рабочей силы.

— У тебя, очевидно, есть план, Скотт. Почему бы тебе не поделиться им с нами? - предложил Лахлан.

— Да, друг мой. Вот что я предлагаю: это может быть рискованно, но, по-моему, риск оправдан.

Далее Скотт рассказал, как Лахлану следует организовать ряд набегов на Англию. Ему нужно захватывать отряды саксов со всего севера Англии и привозить их в Шотландию. Этих пленников нужно было познакомить с образом жизни в Шотландии со всеми ее достижениями - оружием, здравоохранением, образованием, питанием и т. д. - в надежде, что все это произведет на них впечатление. Пока они находились в плену, им можно было бы намекнуть, что Шотландии требуется много людей для строительства железнодорожной сети и канализационных систем, к чему она взяла на себя обязательства, и что любой, кто добровольно согласится работать над этими проектами, по праву получит долю в других благах шотландского общества.

Затем пленников следует освободить, чтобы они вернулись в свои поселения и могли поделиться всем, что они увидели, со своими семьями, друзьями и лордами. Скотт надеялся, что это приведет к естественной миграции людей с севера Англии в Шотландию в надежде улучшить свое положение. Риск заключался в том, что это просто побудит саксов попытаться получить доступ ко всему этому силой оружия, но Скотт надеялся, что знакомство с возможностями их оружия отвратит их от этой идеи.

Скотт рассчитывал, что за время его отсутствия Габрайн и Лахлан смогут завершить большую часть уже начатых работ, если у них будет дополнительная рабочая сила. К моменту его возвращения большая часть необходимой инфраструктуры могла бы уже быть готова.

Скотту пришла в голову ещё одна идея, и он поделился ею со своими друзьями.

— Послушайте, когда будут укладывать бетонные трубы для канализации, я предлагаю попробовать проложить и набор труб. Несколько дополнительных труб обеспечат естественный канал для воды и проход для кабелей, необходимых для современной жизни. Было бы разумно проложить их одновременно с канализационными трубами.

Друзья обсудили свои планы и то, сколько людей понадобится, чтобы реализовать амбициозный замысел Скотта, пока его не будет. Габрайн и Лахлан по-прежнему опасались, что возникнут проблемы с Сигурдом и викингами, и Скотт понял, что ему нужно что-то с этим сделать, хотя бы для того, чтобы успокоить их.

Несмотря на то, что зима уже наступила, Скотт знал, что у него есть еще две недели до Дня Святого Андрея, и он решил, что демонстрация силы на Оркнейских островах может быть весьма полезным маневром перед тем, как он совершит прыжок во времени. Были разосланы сообщения о мобилизации сил для ограниченного штурма самого Киркволла - карательного рейда, чтобы напомнить Сигурду о его соглашении не нападать на Шотландию.

Флот состоял из шести крупных и тяжелых кораблей Скотта: четырёх из Далриады и двух из Файфа. Эти корабли по размерам и конструкции напоминали караки, которые стали строиться в XV веке. Они имели три мачты: фок-мачту, грот-мачту и бизань-мачту. На фок-мачте и грот-мачте были установлены паруса с квадратным очертанием, и они состояли из трех секций: нижней, верхней и топ-мачты. Бизань-мачты также состояли из трех секций, но на них были установлены паруса с латинским очертанием. Конструкцию дополняли приподнятые платформы на носу и корме.

Теперь они были хорошо вооружены; на них были установлены дополнительные пушки, так что по тридцать с каждой стороны. Скотт также установил фальконеты на носу и корме. Торпеды Скотта также были загружены в надежде, что их можно будет использовать против норвежских драккаров. Огневая мощь была настолько подавляющей, что Скотт знал, что они не могут потерпеть неудачу.

Его план заключался в молниеносном рейде: четыре корабля должны были войти в гавань Киркволла, чтобы уничтожить как можно больше норвежских кораблей, в то время как два других прикрывали их тыл и занимались любыми кораблями, пытавшимися сбежать из гавани.

Это было путешествие не для слабонервных: сильное волнение и штормовой ветер сопровождали их, пока они плыли по Гебридскому морю и огибали самую оконечность Шотландии. Как только они вышли из относительной защиты материка, море стало еще более бурным, но большие корабли хорошо справлялись с этими условиями. Многим людям на борту пришлось не так хорошо: волны и огромные зыби вызывали у многих тошноту из-за сильной качки судна.

Однако ветер ускорил их путешествие, и уже через три дня они встретились с двумя кораблями из Файфа и начали трудное плавание между островами, ведущее к гавани Киркволла.

Теперь погода и время года сыграли им на руку. Сигурд и его люди были полностью застигнуты врасплох и не были начеку, не ожидая, что кто-то будет достаточно безумен, чтобы рискнуть морским нападением в таких условиях. Поэтому, когда шесть шотландских кораблей появились в поле зрения гавани Киркволла, они сделали это без какого-либо поднятия тревоги и не встретили никакой подготовленной обороны.

Скотт стоял на носовой части одного из кораблей, охранявших подход к гавани, пока четыре его корабля плыли среди множества драккаров викингов. Для его кораблей не составило труда начать уничтожать драккары, стреляя пушками и торпедами по стоящим на якоре судам по своему усмотрению. Он мог видеть викингов, стоящих на берегу, их было много тысяч, беспомощных и неспособных спасти свои драгоценные корабли.

Не видя никаких признаков атаки с тыла и не замечая ни одного корабля викингов, пытающегося покинуть гавань, Скотт подал сигнал другому кораблю, который оставался в стороне, и теперь они вместе ворвались в гавань. Скотт приказал своему капитану вести корабль как можно ближе к берегу, насколько он осмелился, а затем развернуть его боком, чтобы пушки корабля могли обрушиться на скопление викингов.

Из тридцати пушек на относительно небольшом расстоянии был выпущен картечный залп, который нанес сокрушительный урон неподвижным ордам викингов. Артиллеристы Скотта перезаряжали орудия так быстро, как только могли, и стреляли, как только появлялась возможность. Второй корабль повторил этот маневр, хотя его эффект оказался менее разрушительным, поскольку викинги теперь разбегались во всех направлениях, пытаясь уйти от берега и выйти из зоны досягаемости.

Корабль Скотта повернул против ветра, и капитан повел его обратно по тому же пути, по которому они приплыли. Сквозь завесу дыма, поднятого их пушками, он мог видеть множество тел, лежащих на берегу, и слышать крики раненых и умирающих. Он приказал поднять грот и водрузить флаг. Устройство для уничтожения норманнов теперь было хорошо видно всем на берегу, и его значение было очевидным. Если Сигурду нужно было напомнить об их соглашении, то Скотт был уверен, что эта демонстрация достигла своей цели.

Два корабля, обстрелявшие берег, теперь выходили из гавани, чтобы присоединиться к остальным четырем шотландским кораблям. Плыть было трудно, так как многие корабли викингов были частично затоплены или находились чуть ниже поверхности после ударов, нанесенных им пушками и торпедами. Наконец им удалось вырваться из гавани, и Скотт оглянулся, чтобы оценить нанесенный ими ущерб.

Менее чем за час было уничтожено, пожалуй, около сорока драккаров и убиты сотни викингов. Сама жестокость и ярость атаки были просто ошеломляющими, и даже люди Скотта с изумлением наблюдали за тем, на что способно их новое оружие. Скотт был уверен, что теперь его друзья будут гораздо увереннее в своей способности защитить Шотландию в его отсутствие, а ведь именно в этом и заключался смысл этой операции.

Путь обратно в Далриаду был столь же тяжелым, но прошел без происшествий, и Скотт, Габрайн и Лахлан вернулись в Инверари за четыре дня до празднования Дня Святого Андрея.

Скотт провел несколько из этих дней, снова готовя фейерверки к празднованию. Ему не казалось странным, что реакция детей (и взрослых!) на его фейерверк доставляла ему большее удовольствие, чем победа в сражении с Сигурдом. Безопасность его страны была для него важна, но не менее важно было и настроение народа.

Друзья обсудили детали того, когда Скотт планировал ускользнуть для своего намеченного путешествия во времени, и Габрайн с Лахланом попрощались с ним. Эти двое наблюдали за происходящим с растущей уверенностью, что это действительно произойдет, когда в небе появились грозовые тучи и затрещала молния. Скотт теперь любой ценой избегал своих жен, зная, что не сможет скрыть свои намерения, чтобы не раскрыть им свой план. Ранее в тот же день он разбил палатку и сложил в ней одежду и другие мелкие вещи, которые ему понадобятся.

Пока продолжались пение, танцы и пир, Габрайн и Лахлан заметили, как Скотт тихо выходит из зала, стараясь не привлекать к себе внимания. Два друга переглянулись с отчаянием, понимая, что им предстоит прожить еще шесть лет без Скотта. Они знали, что он оставил им много дел, и эта ответственность уже тяжело давила на них.

Лахлан позволил эмоциям взять верх; его любовь к Скотту заставила его увидеть его в последний раз перед отъездом. Он встал из-за стола и вышел из зала, направляясь к задней части дома Скотта.

Он как раз заметил, как Скотт проскользнул в палатку, когда повернул за угол дома, и поспешил догнать друга, прежде чем какой-то процесс, вызывающий путешествие во времени, смог бы вступить в силу. Он, пожалуй, был уже на полпути через лужайку к палатке, когда его сбило с ног.

Лахлан покачал головой, чтобы прояснить сознание, и понял, что ничего не видит. Его ослепило, и теперь он смог осознать, что в палатку ударила огромная молния. Именно это и сбило его с ног.

Скотт бросил взгляд на своих друзей, выскальзывая из зала, и почувствовал сильную тоску при мысли о том, что ему предстоит покинуть их и, что еще хуже, свою семью на столь длительный срок.

Он быстро направился к дому и обошел его сзади, где стояла палатка. Он не заметил и не услышал, что за ним следует Лахлан, и поспешил залезть в палатку, чтобы укрыться от непогоды.

Когда Скотт откинул полог палатки и заполз внутрь, он понял, что не был достаточно умен. Внутри палатки его ждали Фиона, Эйлиан, Хельфе и двое малышей, Тина и Джеймс.

— Мы знали, что ты не придашь значения нашим опасениям, ты всегда ставишь Шотландию на первое место. Поэтому мы решили сделать единственное, что могло бы удержать нас от разлуки с тобой: мы идём с тобой, Скотт! –'сказала Фиона.

— Но это безумие! Вы не можете, вы не понимаете, что предлагаете. Там всё по-другому, вы будете совершенно не в своей тарелке и, скорее всего, вызовете подозрения.

— Послушай, милорд! Разве только такие, как ты, могут справиться с последствиями путешествий во времени? Если ты смог приспособиться к жизни в Шотландии девятого века, то мы верим, что сможем сделать то же самое в твоем двадцать первом веке. К тому же, мы чувствуем потребность увидеть многие из тех чудес, о которых ты рассказывал на протяжении многих лет, - энергично ответила Хельфе.

— А как же Дэвид и Кринан? - попытался возразить Скотт

— Мы знаем, что ты уже все спланировал, чтобы они получили поддержку, милорд. Лахлан позаботится о них, возможно, все обойдется. Они уже взрослые, справятся с этим, - сказала Эйлиан.

Скотт предпринял последнюю попытку отговорить их от этого.

— Все будет чужим, пугающим. Даже язык, на котором там говорят, будет вам незнаком.

— Ты забываешь, милорд, что ты научил нас своему английскому, и мы все верим, что у нас все получится.

Скотт опустил плечи, поняв, что не выиграет этот спор. Его семья улыбнулась, осознав, что он сдался и что они отправятся в будущее вместе со своим Верховным Королем.

Не успел никто сказать ни слова, как раздался громкий треск - в палатку явно ударила молния. Эйлиан закричала и вцепилась в Скотта, ища опоры.

Лахлан поднялся на ноги, когда ослепительный белый свет начал рассеиваться, постепенно возвращая ему зрение. Буря уже начала стихать, и он увидел, что палатка по-прежнему стоит на прежнем месте, без видимых повреждений от прямого удара молнии.

Он шагнул вперед, испытывая страх, но при этом будучи очень любопытным. Он подошел примерно на три метра к входу в палатку, когда полог шевельнулся, и он от испуга отскочил назад.

Глаза Лахлана широко раскрылись, когда полог распахнулся и Скотт вышел, остановившись перед ним. Два друга несколько мгновений удивлённо смотрели друг на друга.

— Что случилось, Скотт? Не получилось? Я видел, как молния ударила в твою палатку. Почему ты не вернулся в двадцать первый век?

— Что за ерунда, Лахлан? Не дразни меня, после всех этих лет разлуки я рад тебя снова видеть, но у тебя нет оправдания, чтобы так дразнить меня!

— Что ты имеешь в виду, Скотт? Тебя не было всего пять минут, не говоря уже о «всех этих годах».

— Лахлан, хватит уже, старик. Мне жаль, что я не смог завершить свою задачу за шесть месяцев, мне пришлось остаться в XXI веке еще на шесть месяцев, чтобы осуществить свои планы. Я никогда не собирался оставаться вдали от тебя двенадцать лет, но я принял решение, что потребности Шотландии важнее.

— Скотт, ты бредишь. Оглянись вокруг. Посмотри на палатку. Ты только что вошел в нее, а теперь уже выходишь. Уверяю тебя, двенадцать лет не прошло. Разве я выгляжу на двенадцать лет старше?

Скотт впервые внимательно присмотрелся к своему другу и понял, что тот не обманывал насчет своего возраста. Он выглядел ни на день старше, чем когда Скотт видел его в последний раз.

Скотт обернулся и посмотрел на палатку, широко раскрыв глаза, когда его взгляд остановился на форме и размерах его прежней маленькой палатки. Это была не та палатка, в которую он вошел, когда он и многие люди внутри готовились вернуться в девятый век. Он начал верить, что слова Лахлана были правдой. Он отсутствовал целый год, боялся, что потерял двенадцать лет в Далриаде, но, похоже, он вернулся, не потеряв ни минуты.