Друзья наслаждались остатком вечера, продолжая расспрашивать Скотта и восхищаясь всем, к чему он имел доступ в свое время. Они понимали, как сложно воссоздать большинство из этих вещей из-за отсутствия сложных материалов и оборудования.

Габрайн в шутку напомнил Лахлану, что он присягал на верность себе, а не Скотту, и поэтому его заявление о поддержке Скотта можно было истолковать как измену. Лахлан на мгновение замер, а затем услышал едва сдерживаемый смех своего короля и решил преподать своему молодому повелителю урок. Он прыгнул на него и начал безжалостно щекотать.

— Измена! Измена! Вероломная собака нападает на своего короля. Разве мои верные лорды и люди не спасут меня от этого оскорбления? - сумел выкрикнуть Габрайн.

Скотт, Фиона и Эйлиан смеялись и не делали ничего, чтобы помочь ему, думая, что, возможно, он заслужил это за то, что так дразнил Лахлана.

Через несколько дней Лахлан отплыл на юг, оставив Скотта, девушек и Габрайна составлять планы на зиму. Скотт был уверен, что во всех поселениях его господина было достаточно еды на весь период, и он знал, что в будущем все будет еще лучше, поскольку благодаря ледяным хранилищам они могли заморозить часть летнего урожая для использования в более скудный зимний период.

Скотт был чрезвычайно доволен собой, когда ему удалось сделать клеящее вещество. Он добился этого, заменив концепцию кипячения копыт лошадей на концепцию кипячения копыт оленей. Клей имел ряд полезных применений, в том числе альтернативный способ крепления стекла в оконных рамах, укрепления деревянных соединений и... зубных щеток! Скотт придумал изготовить деревянную ручку, просверлить в конце четыре ряда по восемь отверстий, а затем продеть через отверстия свиную щетину в форме буквы «U». Затем щетина была закреплена с помощью клея, и все это было оставлено для застывания.

До этого Скотт чистил зубы, жевая веточки и используя зубную нить. Теперь он мог чистить зубы щеткой. Ему потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к чистке зубов мылом, и он смеялся, вспоминая, как его мать угрожала вымыть ему рот мылом, если он будет ругаться, когда был моложе. Теперь он делал именно это, мыл рот мылом, но по собственному желанию.

Мысли о матери потрясли его. Он понял, что с тех пор, как оказался в этом времени, почти не задумывался о своей прошлой жизни. Он задался вопросом, не было ли это своего рода защитным механизмом, позволяющим избежать боли от разлуки с семьей и всем привычным. С другой стороны, возможно, ему просто нужно было сосредоточить всю свою энергию на этом периоде времени. Его семейная жизнь была в порядке, он, безусловно, любил своих родителей, но всегда отличался независимостью. Когда он учился в университете, он переехал из родительского дома в студенческое общежитие и сразу же насладился новообретенной свободой.

Он понимал, что дополнительные обязанности, которые теперь на него легли, как-то вытесняли его прежнюю жизнь. Шотландия IX века начинала поглощать его мысли и энергию.

Еще одной проблемой, которая возникла с приближением зимы, был внезапный интерес Габрайна к противоположному полу. Речь шла о дочери одного из ремесленников Обана, столяра. Ее звали Каран, и первыми, кто заметил растущую привязанность между двумя молодыми людьми, были Фиона и Эйлиан. Сначала они просто тихо сидели вместе, наблюдая за работой ее отца, но вскоре девочки заметили, что молодые люди все чаще бродят по лагерю вместе. Они считали, что растущая дружба была невероятно милой и что Габрайну было бы хорошо немного расправить крылья с кем-то своего возраста.

Когда Фиона рассказала Скотту о зарождающейся дружбе, он сначала был немного обеспокоен. Была ли дочь столяра подходящей спутницей для короля Далриады? Однако он вовремя остановился, прежде чем высказать такое мнение, упрекнув себя за то, что поддался ценностным суждениям, основанным на положении в обществе, которые были присущи его прежней жизни. Если девушка была достаточно хороша для Габрайна, сообразительного и умного Габрайна, то она должна быть достаточно хороша и для него. В его голову пришла еще одна мысль - половое воспитание. Он вздрогнул при мысли о том, что ему придется проводить с Габрайном беседу о том, откуда берутся дети, но решил, что этого не избежать. Это была его ответственность.

Теперь, когда он знал о развивающихся отношениях, он начал замечать Габрайна в лагере рядом с Каран. Он задался вопросом, почему он не заметил этого раньше, что такого было в девушках, что они заметили это раньше него? Девушка была живой и веселой. Она была скорее милой, чем красивой, с каштановыми волосами, карими глазами и еще не до конца сформировавшимися женскими формами. Скотт не мог не заметить, как хорошо ладили молодые люди, и он улыбнулся своему подопечному, наблюдая, как тот вступает в новую фазу своего развития.

Снег не заставил себя долго ждать, покрыв все вокруг ослепительной белизной. Скотт посмотрел из своего дома на глубокие сугробы и решил, что это возможность убить нескольких зайцев одним выстрелом. Он надел свою стеганую одежду, угги и снегоступы и направился к верфи. Неудивительно, что верфь была практически пуста, но он нашел одного столяра, которого попросил помочь ему найти то, что он искал. Поиски среди штабелей древесины увенчались успехом: он нашел несколько брусьев, которые были частично выгнуты/обработаны для строительства кораблей, но не достигли желаемой формы. Они, возможно, не годились для строительства кораблей, но Скотт подумал, что они идеально подойдут для лыж.

Выбранные брусья потребовали нескольких незначительных доработок: их нужно было выровнять по размеру, а затем просверлить в них отверстия для крепления лыж к ботинкам. Скотт попросил столяра «заглушить» эти отверстия, чтобы крепления не слишком сильно влияли на характеристики лыж. Перед тем как отправиться на поиски Габрайна, он также поручил столяру изготовить простые сани, которые можно было бы использовать позже.

Габрайн с любопытством посмотрел на него, когда тот нашел его, лыжи казались мальчику чем-то необычным. Как только Скотт объяснил, для чего они нужны, любопытство Габрайна сменилось волнением, и он с нетерпением захотел их попробовать. Скотт дал ему переодеться в более теплую одежду для прогулок на свежем воздухе и надеть снегоступы, а сам взял небольшую сумку с едой и водой. Вместе они пошли по снегу к нескольким невысоким холмам, которые были неподалеку, и по дороге Скотт нашел подходящие ветки, которые он обрезал, чтобы использовать их в качестве лыжных палок.

Скотт катался на лыжах всего один раз в своей прошлой жизни, и не очень хорошо. У него был хороший баланс, но как только он набирал скорость на лыжах, его ноги начинали двигаться в противоположных направлениях. Когда они добрались до вершины одного из холмов, Скотт попытался объяснить Габрайну основы катания на лыжах. Он рассказал о том, как важно держать лыжи на кромках и как нужно поворачивать, чтобы контролировать скорость. Когда Габрайн спустился с холма и закрутился из стороны в сторону, Скотт был несколько расстроен, осознав, что у парня это получается естественно.

Когда Габрайн достиг подножия склона, Скотт начал свой спуск, но обнаружил, что путешествие во времени нисколько не улучшило его навыки. Он едва прошел двадцать ярдов, как упал и услышал, как его молодой король истерически смеется над его неудачей.

Они провели еще пару часов, катаясь на лыжах с горы; Скотт был доволен тем, что постоянные тренировки помогли ему значительно улучшить свои навыки. Габрайн продолжал, как и раньше, и объявил себя любителем лыж. Они сделали перерыв, чтобы перекусить и попить воды. Скотт воспользовался этой возможностью, чтобы решить другую задачу, которую он ставил перед собой, когда придумывал идею с лыжами.

— Габрайн, насчет твоей дружбы с Каран, насколько тебе нравится эта девушка?

Габрайн помолчал, прежде чем ответить, внимательно посмотрев на Скотта.

— Почему ты спрашиваешь, Скотт?

— Я просто хочу дать тебе совет, Габрайн, если можно. Отношения с женщинами могут быть, как бы это сказать, порой сложными. Я пришел к выводу, что женщины думают иначе, чем мы.

— Да, я иногда замечал это, - признал Габрайн.

Мальчик, казалось, расслабился, убедившись, что Скотт не собирается осуждать его отношения с Каран.

— Она просто друг или ты испытываешь к ней что-то большее?

— С ней весело, и мне нравится, когда мы целуемся, а она играет с моим. ..

Скотт поперхнулся глотком воды, которую пил. Он думал, что потребуется деликатный допрос, чтобы выяснить, занимались ли подростки самопознанием в области сексуальности. А Габрайн небрежно выдал эту информацию, почти как будто он обсуждал изготовление мыла. Похоже, открытие секса не было для мальчика чем-то особенным. С одной стороны, Скотт был доволен тем, что мальчик, казалось, хорошо приспособился к жизни, но с другой стороны, его немного беспокоило, что Габрайн, возможно, слишком легкомысленно подходит к сексу.

— Ты продвинулся дальше поцелуев и прикосновений, Габрайн? - спросил он как можно мягче.

— Пока нет, Скотт, но думаю, скоро. Она сопротивляется дальнейшим шагам, считает, что я должен признаться ей в любви, прежде чем она сделает следующий шаг.

— А ты испытываешь к ней любовь?

— Конечно, нет. Она веселая и приятная, но я не испытываю к ней того, что ты так очевидно испытываешь к Фионе и Эйлиан, что ты испытывал к Кирсти. Я рассматриваю это просто как еще одну часть своего образования, Скотт, а не как прелюдию к браку.

— Да, вот в чем проблема, Габрайн. Женщины действительно думают иначе, чем мужчины, возможно, они более эмоциональны. Понимаешь, Каран вполне может подумать, что ты испытываешь к ней глубокие чувства. Если ты просто используешь ее, чтобы лучше понять секс, то тебя может ждать разочарование. Если ты заставил ее поверить, что ее чувства взаимны, то она будет очень расстроена, когда поймет, что это не так.

— Но я король, Скотт, я имею право поступать так, как мне заблагорассудится.

Скотт был очень удивлен этим комментарием, совершенно нехарактерным для Габрайна, как он подумал.

— Габрайн, мы однажды обсуждали ответственность, которая ложится на лидеров, и ты действительно правильно напомнил мне о моей ответственности в Aird Driseig, когда я подвел своих людей. Эта ответственность распространяется на все, что мы делаем, на все аспекты нашего поведения. Если ты так легкомысленно относишься к чувствам Каран, это многое говорит о тебе и твоем характере. Я бы посоветовал тебе быть честным с ней, даже если это означает, что ты не получишь того, чего хочешь.

Габрайн помолчал несколько секунд, обдумывая сказанное.

— Похоже, ты считаешь, что я злоупотребляю своим положением, Скотт?

— Мой король, я просто советую не поддаваться мыслям, которые могут подтолкнуть тебя к этому. Я твердо верю, что у тебя хватит ума, чтобы этого не делать, но с женщинами все сложно, нам, мужчинам, в этом деле трудно ориентироваться. Я пытаюсь поделиться своими мыслями, своим опытом. Ясно, что ты понимаешь механику секса и учишься эмоциям, лежащим в основе отношений, но если тебе нужен совет по конкретным вопросам, я надеюсь, ты знаешь, что я всегда готов тебе помочь.

— Конечно, я знаю это, Скотт! А теперь давай, ты, лентяй, кататься на лыжах!

Они еще немного покатались по склону, а затем вернулись в лагерь, уставшие, но счастливые, особенно Габрайн, который был в восторге от этого нового развлечения. Он не мог перестать говорить о радостях катания на лыжах, и Фиона с Эйлиан были настолько заинтригованы, что попросили дать им возможность тоже попробовать.

Эйлиан расцвела с тех пор, как присоединилась к Скотту и Фионе в их отношениях. Ее прежняя покорность смягчилась, позволив проявиться чудесному милому и нежному характеру, и Скотт обнаружил, что влюбляется в свою маленькую эльфийку еще сильнее. Фиона тоже изменилась с тех пор, как Эйлиан присоединилась к ним. Когда она делила Скотта с Кирсти, она была более пассивной из двух любовниц, но теперь она взяла на себя более доминирующую роль по отношению к Эйлин. Скотт был рад видеть, как они общаются друг с другом, и как выход из своей скорлупы позволил Эйлиан больше выражать себя.

Эйлиан, конечно же, обожала своего сына Габрайна. Как и многие матери, она, пожалуй, не могла видеть в нем ничего плохого, прощая ему любые ошибки и проступки. Скотт тоже тихо смеялся про себя, наблюдая за реакцией Габрайна, когда его мать пыталась его баловать. Он ворчал и фыркал, когда она обнимала его или ласково трепала по волосам, отталкивая ее и угрюмо дуясь. Скотта забавляло то, что подростки (или почти подростки) в девятом веке, казалось, имели такое же отношение к жизни, как и в двадцать первом.

Эйлиан и Фиона взяли на себя руководство проектом Скотта по установке водопровода и канализации. Конечно, они были заинтересованы в этом, так как такие улучшения могли значительно облегчить их жизнь. Они также испытали радость от купания в ванне с горячей водой в Aird Driseig и мечтали о том, чтобы повторить этот опыт. Дымоход в их доме был построен вокруг большого металлического бака, который можно было наполнить водой, и они обсуждали, как можно проложить трубы в дом.

Скотт почувствовал, что девочки «объединились против него», когда решили, что все это занимает слишком много времени. Он работал с ними, набрасывая эскизы на бумаге, подчеркивая важность поддержания уровня воды в резервуаре, когда зажигается огонь. В конце концов они придумали простой дизайн, очень похожий на тот, который Скотт использовал для общественной водопроводной системы в Aird Driseig, с работающим краном. Он пообещал девушкам, что поговорит с кузнецом, чтобы обеспечить изготовление необходимых деталей. Он также поговорит со строителями, чтобы заручиться их помощью в адаптации кирпичной кладки для прокладки трубы.

Первые плоды его работы с монахами по пивоварению были доставлены в Обан/Дун Оллайг той же зимой. Однажды днем Скотт и Габрайн были удивлены, увидев монаха, пробирающегося по снегу, ведя вьючную лошадь. Бедняга выглядел изможденным и синел от холода. Скотт подумал, что решение аббата послать этого человека было, в лучшем случае, опрометчивым. Они затащили монаха в дом и усадили его перед камином, чтобы он оттаял. Его большой живот, возможно, был подсказкой, что именно жир спас его во время путешествия из Килкренана.

Через несколько часов монах смог съесть немного горячего бульона, который приготовили для него девушки. Бульон, казалось, полностью восстановил его силы, и он смог рассказать, как аббат был так доволен первыми результатами, полученными с помощью стеклянных банок и воздушных клапанов Скотта, что решил немедленно отправить образец лорду. Монах объяснил, что привез с собой вино из малины, ежевики и зеленых слив, а также виски.

Скотт поблагодарил монаха и позвал своего управляющего Дугалла, приказав ему обеспечить мужчину едой, постелью на ночь и теплыми одеждами, чтобы защитить его во время путешествия обратно в монастырь.

Хотя Скотт был зол на аббата за его опрометчивое решение отправить одного из своих братьев в холодную зимнюю погоду, всего через несколько дней у него появился повод поблагодарить его за подарок в виде вина. Вернувшись домой после разговора с кузнецом о необходимых деталях для проекта девочек по нагреву воды, он застал двух женщин обнимающимися и радостно целующимися. Сначала он подумал, что девушки увлеклись страстным моментом, но их поведение говорило о чем-то другом. Он вошел в комнату, и они перестали обниматься и визжать, чтобы посмотреть на него.

— Ах, две красавицы моей жизни, прошу вас, что вас так взволновало?

Девушки посмотрели друг на друга, а затем снова начали танцевать в объятиях друг друга. Наконец они успокоились и обе сделали реверанс перед ним. Фиона обрела голос.

— Скотт, мой могущественный лорд! - торжественно начала она, но тут же расхохоталась и продолжила:

— Скотт, я беременна! Мой лорд, разве это не хорошая новость?

— Что? Святые, ребенок? Ты уверена? - немного запнулся Скотт.

— Да! Великий лорд! Эйлиан имеет опыт в этих вещах и подтвердила то, что я подозревала последние несколько недель. Ребенок, Скотт, я надеюсь, что я ношу твоего сына, я надеюсь, что рожу тебе сильного сына, которым ты будешь гордиться!

Когда Скотт осознал всю важность этой новости, он поспешно сел, и на его лице расцвела широкая улыбка.

— Ребенок? - подумал он. - Еще одна драгоценная жизнь, еще один Скотт? Слава Богу!

Скотт решил, что беременность Фионы - это повод для большого праздника. Он уже думал о том, чтобы устроить что-то вроде фестиваля. Далриадцы не праздновали Рождество и даже Новый год так, как он привык в свое время, и он знал, что его люди были несколько растеряны, поскольку снег не позволял вести строительные работы. Он пытался придумать что-нибудь, что подняло бы настроение, и теперь эта новость дала ему повод для этого.

Были составлены планы по организации большого праздника. Его рыбаки даже отважились выйти в море, рискуя жизнью в зимних водах, чтобы поймать свежую рыбу. Были забиты животные и выкопаны ямы для жарки. Был разложен огромный костер и подготовлены развлечения. Мужчины и женщины поселения были рады новости Скотта; они знали, что наследник лорда - это важное событие.

Скотт заметил охлаждение в отношениях между Габрайном и Каран и задался вопросом, последовал ли юноша его совету и открылся девушке, рассказав о своих истинных чувствах к ней. Однако пара по-прежнему казалась дружной, так что, если юноша и сделал это, то поступил очень правильно, избежав полного разрыва отношений.

В дни, предшествовавшие празднику, Скотт и Габрайн впервые взяли девочек кататься на лыжах. Скотт также взял с собой сани, которые для него смастерил столяр. Он заботился о состоянии Фионы и не позволял ей кататься на лыжах, несмотря на ее протесты. Вместо этого он посадил ее перед собой на сани и крепко обнял, когда они оба мчались вниз по склону. Габрайн, очевидно, рассказал о зимних забавах, и многие молодые жители поселения каким-то образом умудрились собрать свои собственные сани. Вскоре склон был заполнен людьми, которые весело кричали и наслаждались забавами на снегу. Скотт заметил, что Каран появилась рядом с Габрайном и делила с ним свои сани.

Наступила ночь праздника, и девушки особенно хотели сделать его значимым событием. Скотт объяснил им свою идею о поддержании высокого морального духа, и девушки тихонько замыслили добавить что-то к этому вечеру.

Был зажжен костер, и в ямах жарилось разнообразное мясо. Скотт приготовил новое вино, которое, казалось, понравилось всем в зале лагеря. Звучала музыка, пели песни, и все веселились. Примерно в середине вечера прозвучал рог, и один из вестников попросил всех замолчать.

— Для вашего развлечения я представляю вам эпическую историю, дорогую сердцам всех присутствующих! Представляю вам «Триумф Кнапдейла»!

Он еще раз протрубил в рог и с размахом вышел из зала. Только теперь Скотт заметил, что по всей передней части зала было освобождено место, а снаружи зажгли факелы, освещавшие большую площадь перед залом. Толпа в зале затихла, увидев, как из темноты в свет появляются фигуры.

Было две группы: одна явно шотландская, а другая - викинги. Викингов было значительно больше, чем шотландцев, и они напали на меньшую группу. Толпа видела, что шотландцы храбро сражались, легко «убивая» большое количество викингов, но постепенно численное превосходство начало сказываться.

Желудок Скотта сжался, когда он понял, что это было стилизованное воссоздание набега на Aird Driseig. Ему пришлось заставить себя остаться на месте, когда шотландцы тщетно бросились перед женщиной и ребенком, а он наблюдал, как женщина отчаянно пыталась защитить своего ребенка. Он чуть не закричал, когда увидел, как женщину и ребенка убили, а молодой парень, последний, кто пытался их защитить, был легко отброшен ударом по голове. Затем викинги набросились на двух других женщин, одетых очень скудно, учитывая зимний холод, и толпа приветствовала их, когда их прелести почти вывалились наружу, когда их уводили.

Викинги исчезли в темноте, и Скотт обнаружил, что тяжело дышит.

Барабаны возвестили о прибытии восьми имитаций драккаров - одномерных моделей, сделанных из кожи и краски. Очевидно, это были снова викинги; на кораблях находились мужчины и женщины из Лоарна, одетые как викинги. На одном из кораблей две похищенные женщины были привязаны к мачте, их одежда по-прежнему едва прикрывала их. Два других драккара появились, чтобы противостоять викингам, и развернули знамена с тем же изображением, которое Скотт развевал в Дунаверти.

Толпа в зале бурно приветствовала, когда два шотландских корабля быстро расправились с викингами, а капитан одного из шотландских кораблей прыгнул на помощь пленным девушкам.

Зрители кричали советы о том, что делать с женщинами, в основном непристойного характера, но повсюду мужчины стояли на ногах, приветствуя великую победу.

Скотту это было порой довольно болезненно, но, возможно, и полезно. Он взглянул на Фиону и Эйлин и понял, что нашел вдохновение для «пьесы». Они смотрели на него с некоторым беспокойством, возможно, опасаясь, что зашли слишком далеко. Но по реакции в зале он понял, что девушки достигли именно того, чего он и хотел. Мужчины были воодушевлены воссозданием летней победы, и их настроение было таким, каким Скотт и хотел его видеть. Он поднял кубок, чтобы выпить за творческий подход двух женщин в своей жизни, и увидел, как они расслабились и обнялись.

Он подошел к краю зала и стоял, глядя на костер. Он позволил своим мыслям унестись к тому, что ждало его весной. Он пообещал верховному королю больше людей, больше лучников, больше конницы. Он знал, что без помощи Лахлана и Колмгила ему никак не удастся набрать указанное количество кавалерии. Габрайн и он обсудили это и согласились, что будет лучше, если Скотт возглавит объединенные войска Далриады, чтобы каждый из лордов мог оставить достаточно людей для защиты своих земель. Урок Aird Driseig был усвоен. Это также означало, что он получит доступ к большему количеству лошадей и лучников с длинными луками.

Он заметил, как Габрайн и Каран скрылись в темноте, и улыбнулся про себя. Похоже, молодой король собирался лишиться девственности на пять лет раньше, чем ему самому удалось лишиться своей.

— Наслаждайся этим, Габрайн, это великий дар, к которому нельзя относиться легкомысленно, - подумал он.

Он снова устремил взгляд на огонь и вернулся мыслями к весне. Он надеялся, что саксы и викинги в Файфе наслаждаются зимой, потому что он намеревался сделать их весну кровавой и мрачной.