Глава 6

Крис ждал Рори в спортзале сразу после завтрака. Похоже, Элла окончательно попала под обаяние Софи, и девчонки все вместе уехали с ней на шопинг, так что в доме они остались вдвоём.

— Выкладывай всё, что тебе известно о Бирни, — потребовал Крис.

— Его зовут Маркус. В старших классах был трёхкратным чемпионом штата по вольной борьбе. Служил в армии, преподавал там рукопашный бой и регулярно надирает задницу Уэсту – сыну владельца зала, где я тренируюсь.

— Выходит, этому Бирни сколько – лет двадцать четыре, двадцать пять? — прикинул тренер.

— Думаю, где-то так. Ещё Уэст предупредил, что у Маркуса мёртвая хватка: если он тебя схватит, то уже хрен вырвешься.

— Это не редкость для борцов. Надо быть готовыми к тому, что он сразу попытается перехватить твоё запястье и заблокировать руку.

— Если схватит обе – влеплю ему с ноги по яйцам, — с невозмутимым видом пошутил Рори.

— И схлопочешь дисквалификацию или потеряешь балл за раунд.

В ММА действует десятибалльная система: победитель раунда получает десять очков, а проигравший – девять или меньше. В случае ничейного раунда обоим бойцам начисляют по десятке. Рефери в октагоне имеет право снимать баллы за нарушения – в том числе за умышленные удары в пах. Если фол посчитают слишком грубым, победу могут присудить сопернику, не продолжая бой. По итогам трёх пятиминутных раундов судьи суммируют записки, определяя победителя, если бой не завершился досрочно нокаутом или сдачей одного из бойцов.

— По очкам мне этот бой всё равно не выиграть, так какая разница? — спросил Рори.

Крис на пару секунд задумался, прежде чем продолжить:

— Слишком мало информации, но в этом есть свой плюс: значит, и он тоже о тебе ни хрена не знает.

— Например?

— Например, что ты левша и обладаешь редким талантом сбивать соперников с ног плотным встречным ударом. Будь я на месте Бирни, решил бы, что ты зелёный пацан без опыта, и с первых же секунд попёр бы напролом, чтобы задавить тебя.

— Я мог бы поймать его на встречном движении и уронить на канвас, — предложил Рори.

— Он опытный борец. Рухнешь вместе с ним на настил – сам загонишь себя в ловушку. Тебе нужно навязать ему классический боксёрский поединок.

— Неужели ты думаешь, что предыдущие девять бойцов до этого не додумались? — улыбнулся Рори.

— Конечно, додумались. Именно поэтому мы дадим ему то, чего он ждёт, и усыпим его бдительность.

Улыбка Рори стала ещё шире:

— У тебя есть план.

— Есть. И времени у нас не так много, так что давай за работу, — скомандовал Крис.

***

Софи оказалась в «Let it Bleed» – своём любимом салоне, где она обычно набивала татуировки, делала пирсинг и красила волосы. Компанию ей составляли Саммер и четыре девочки Фримен. Поначалу Софи удивилась, с чего вдруг Саммер увязалась следом, пока Элла не объяснила, что та пообещала сводить их в загородный клуб попробовать знаменитые макароны с лобстером.

— Маме точно не понравится, если она узнает, где мы, — забеспокоилась Миа.

Софи уже успела понять: как самая старшая из четырёх сестёр, девятилетняя Миа старалась быть образцово-показательным ребёнком и всегда подавать правильный пример младшим.

— Мы пришли сделать временные татуировки к бою Рори, — напомнила девочкам Софи.

Из подсобки в зал вышел хозяин заведения – Кларк.

— О, привет, Фифи! Рад, что ты заглянула. У меня тут появилось кое-что новенькое, тебе точно зайдёт.

— Ещё раз меня так назовёшь – убью на месте, — чуть ли не зарычала Софи.

Кларк картинно закатил глаза, но тут его взгляд упал на Саммер:

— Ого… Привет, красотка.

Софи находила Кларка довольно привлекательным мужиком – конечно, если вам в принципе нравятся парни, с ног до головы забитые татуировками. А Софи они нравились. Ростом под метр восемьдесят пять, подтянутый, жилистый… вот только чересчур старый. Кларку было уже никак не меньше тридцати.

— Она несовершеннолетняя, — предупредила Софи.

Кларк одарил её взглядом в духе «мне плевать на возраст», но Софи прекрасно знала, что он просто обожает дежурно пофлиртовать со всеми подряд.

— У моего сводного брата Рори в пятницу бой по ММА, и мы хотим сделать временные татухи, чтобы его поддержать. Он ирландец, так что я думала набить что-нибудь вроде четырёхлистного клевера, — сказала Софи, возвращая тату-мастера к делу.

— Я так понимаю, тут у нас собрался целый фан-клуб Рори? — с улыбкой обратился Кларк к девчонкам.

Все единодушно закивали в ответ.

***

Рори откровенно нервничал, когда они подъехали к «MGM Гранд Гарден» на официальное взвешивание. Крис заставил его надеть нормальную одежду вместо привычных спортивных шорт и футболки.

— На кой чёрт мне этот маскарад? — спросил Рори, пока они шли к залу, где должна была пройти церемония взвешивания перед боем.

— Чтобы ты выглядел как абсолютный новичок. И даже кроссовки снимать не вздумай: просто поднимись на платформу весов, когда назовут твою фамилию.

Рори закатил глаза, но спорить не стал. Он точно был уверен, что перевеса не будет, даже если он наденет сверху шубу, так что молча согласился подыграть плану тренера прикинуться зелёным новичком. Формально он им и являлся – в официальных боях он ещё не участвовал, – но тренировался в зале уже добрый десяток лет. Крис с самого первого дня гонял его наравне со взрослыми парнями, и Рори этот адский темп безумно нравился.

Спортзал давал легальный выход природной агрессии и надёжно уберегал от кривой дорожки. Хоть Рори и вырос далеко не в самой благополучной части Беверли, их район всё же выгодно отличался от чикагских трущоб. Преступность там, конечно, тоже была не нулевая, но, в отличие от откровенных гетто, стрельба под окнами по ночам не была ежедневной рутиной.

Впрочем, это не значило, что умение постоять за себя было необязательным навыком. Рори сильно сомневался, что его сверстники из сытого Саммерлина хоть раз в жизни дрались до крови или попадали под уличное ограбление. В Чикаго же это было своего рода боевое крещение, через которое проходил каждый.

К счастью, местные довольно быстро усвоили, что цеплять Рори Уолша – себе дороже. Он мог проиграть в драке или даже лишиться бумажника, но за каждый украденный цент обидчикам приходилось платить выбитыми зубами и сломанными конечностями.

Крис специально напомнил ему об этом перед выходом, подчеркнув: пусть Рори и готовили стать бойцом ММА, внутри него сидит настоящий уличный боец. Маркус Бирни, напротив, всю жизнь выступал исключительно в тепличных условиях регламента. В вольной борьбе рефери моментально останавливает схватку при малейшей угрозе травмы. Даже во время армейской службы инструкторы никогда не доводят спарринги новобранцев до переломов и тяжёлых увечий.

Когда Рори шутил, что при необходимости готов пробить сопернику по яйцам, в этих словах была лишь доля шутки. Зато Крис намеревался выставить своего подопечного наивным мажором из богатенькой семьи, решившим выйти в клетку чисто ради забавы.

У входа в зал для взвешивания их перехватил распорядитель и коротко проинструктировал по таймингу:

— Постойте пока здесь. Вас вызовут по очерёдности карда. Внутри сначала встаёте на весы, затем у каждого ровно по пять минут на общение с прессой. В финале – совместная дуэль взглядов для протокольного фото.

— Бирни и Уолш! — разнеслось эхом из динамиков громкой связи.

— Пойдём разомнёмся, — бросил Рори и вместе с тренером двинулся к помосту.

На ранних взвешиваниях бойцов из андеркарда ажиотажа не наблюдалось: в зале дежурила скромная горстка фотографов и пара журналистов профильных изданий. Аншлаг ожидался немного позже, ближе к выходу участников главного боя.

Рори впервые увидел Маркуса Бирни. Соперник оказался дюйма на два ниже его – где-то под метр семьдесят пять, – и был одет в простые джинсы с футболкой. По регламенту Маркус шёл первым: он быстро скинул одежду, оставшись в одних боксерах. Рори внимательно оглядел оппонента: Бирни был сухим и накачанным. Очень накачанным.

— Семьдесят шесть килограмм! [17] — громко объявил ведущий.

Маркус картинно поиграл рельефными грудными мышцами на камеры, демонстрируя идеальную форму.

Следом пришла очередь Рори: он с невозмутимым видом взобрался на весы прямо в рубашке, брюках и кроссовках.

— Семьдесят килограмм!

Рори выдавил глуповатую широкую улыбку прямо в объектив фотографа, когда его попросили сделать снимок.

Рядом стоял длинный стол с двумя микрофонами. Бойцы подошли к нему одновременно.

— Только после вас, сэр, — с вежливым полупоклоном уступил дорогу Рори.

Он мельком глянул на Криса: тренер едва сдерживал смех, услышав его слова. Рори идеально отыгрывал роль пай-мальчика из высшего общества, балующегося единоборствами от нечего делать.

Первым микрофон придвинул Маркус. Он без лишней скромности перечислил былые армейские заслуги, борцовские титулы и уверенно заявил, что сразу после победы в пятницу планирует подписать профессиональный контракт.

Затем настала очередь Рори.

— Какой у вас бойцовский опыт? — раздался вопрос из зала.

— Ну… я только на этой неделе записался в зал, который устроил мне этот бой. Вообще я всегда смотрел ММА по телику, а ещё я люблю порубиться в файтинги на приставке. Когда пришёл в клуб, сразу сказал тренерам, что хочу подраться по-настоящему, — ответил Рори.

Технически каждое его слово было правдой, поэтому он вёл себя даже излишне раскованно.

***

— Ваш соперник почти на десять лет старше и провёл девять поединков в клетке. Не боитесь получить травму?

— Не думаю, что мистер Бирни собирается вырвать мне позвоночник. К тому же в октагоне есть рефери. Если станет слишком больно, я всегда могу постучать по настилу и сдаться, — пожал плечами Рори, вызвав разрозненные смешки у нескольких скучающих репортёров.

— В протоколе ваше прозвище указано как «Ванпанч». Рассчитываете вырубить Бирни с одного удара?

— Это лучше альтернативного варианта, — невозмутимо ответил Рори.

— Какого варианта?

— Позволить мистеру Бирни избить меня до полусмерти, — пояснил Рори. — Меня вдохновила одна японская манга про чувака по имени Ванпанчмен. Я создал в игре бойца точь-в-точь как он. Планирую провернуть парочку его коронных приёмов, чтобы закончить бой по-быстрому.

В зале раздался откровенный хохот; даже Маркус не удержался от снисходительной ухмылки. Все присутствующие были уверены, что в пятницу наглого сопляка размажут по настилу.

Когда ведущий объявил традиционную битву взглядов, где бойцы обычно сверлят друг друга свирепыми взглядами, Рори вместо агрессивного оскала изобразил на лице испуг. Он шутливо выставил вперёд открытые ладони, будто защищаясь от Маркуса, вызвав ещё один приступ смеха у всех присутствующих.

На выходе из комплекса Крис уже не скрываясь давился смехом:

— Я обязан выкупить этот снимок и повесить в холле зала плакат в полный рост!

— Только попробуй – я тебя с одного удара вырублю, — пригрозил Рори.

— А я тебе позвоночник вырву, — ещё громче рассмеялся тренер.

Рори тоже не выдержал и рассмеялся. Он никогда не забудет сочувствующий, снисходительный взгляд Бирни на прощание: тот явно мысленно жалел бедного домашнего мальчика за то, что собирался сделать с ним в клетке.

***

Саммер немного нервничала, заходя в загородный клуб: ведь они все щеголяли свежими временными татуировками. На рисунке красовался четырёхлистный клевер с надписью «Рори» сверху и «Уолш» снизу. Вдобавок по настоянию Кларка девчонки выкрасили кончики волос в зелёный цвет.

Шона они нашли за большим угловым столиком – парень уже ждал их.

— Ты уверена, что это твой цвет? — спросил он Саммер, едва та опустилась на соседний стул.

— Отвали.

Когда к столу подошла Софи, глаза Шона стали похожи на мячики для пинг-понга: Кларк выбрил ей силуэт клевера с одной стороны и выкрасил остальные волосы в ядовито-зелёный цвет.

— Чего он вылупился? — нахмурилась Софи.

— Завидует нашим причёскам, — усмехнулась Саммер.

— Да, конечно, — бросила Софи и тут же переключила своё внимание на девочек. — Ну что, все будут макароны с сыром и лобстером?

— Я хочу колу! — объявила самая младшая, Ханна.

— Ты же знаешь, что тебе её нельзя, — осадила её Грейс.

— Сегодня особенный день, так что можно, — заступилась Софи, но, поймав неодобрительный, взрослый взгляд Мии, быстро уточнила: — Только один стаканчик.

— Каждый раз забываю, насколько же здесь божественные макароны с сыром и лобстером, — довольно протянул Шон.

— А ты дружишь с Рори? — тут же переключилась на него Элла.

— Ещё бы. Я как раз учу его гонять на кроссовом байке.

Сёстры Фримен явно обрадовались новой жертве, которую можно было взять в оборот и подвергнуть допросу с пристрастием. Пока девочки терроризировали Шона, у Саммер появилась редкая возможность поговорить с Софи.

— Как ты вообще?

Софи от неожиданности даже замерла:

— Тебе правда интересно?

Теперь пришёл черёд Саммер растеряться:

— Мы ведь когда-то были лучшими подругами… Что между нами произошло?

— Ты правда забыла свой тринадцатый день рождения?

— Это была просто глупая шутка! Прости, если я тебя тогда обидела, — сказала Саммер.

— Мне было плевать на шутки, пока твоя мать при всех не обозвала мою маму шлюхой. И вы всей компанией с ней согласились, — напомнила Софи. — А потом Клэр заявила, что это лишь вопрос времени, когда я непременно пойду по её стопам.

Саммер смутно припомнила тот день. Парни – Чад и Кевин – тогда весь день спорили, с кем из здешних мамочек они бы перепихнулись в первую очередь. И в каждом таком разговоре безоговорочным номером один всегда шла Кристал Лав. Мало того что она считалась самой эффектной красоткой во всей Долине, так ещё и снималась в порно. Саммер тогда пропустила мимо ушей ядовитые реплики матери и Клэр, но ничуть не сомневалась, что те могли сказать подобную мерзость.

— Я даже не слышала, что они такое сказали. Мне правда очень жаль, — искренне сказала Саммер.

— Это стало последней каплей. Меня от всего этого дерьма с детства тошнило, — призналась Софи. — А когда никто не заступился ни за мою маму, ни за меня, я решила, что с меня хватит.

— Я тебя не виню. Это было отвратительно с их стороны.

— У меня теперь своя компания, — отрезала Софи.

— Рори теперь часто тусуется с нами. Я просто хочу, чтобы ты знала: тебе мы тоже всегда рады. Мы с ребятами стараемся держаться как можно дальше от моей матери и сестры.

— Ну… сегодняшний день, по крайней мере, пока не так ужасен.

Подошедший официант расставил тарелки, прервав их разговор.

— Ну, каков вердикт? — с улыбкой спросила Саммер у девочек.

— Очень вкусно, — ответила Миа.

— Рори всё равно готовит вкуснее! — заявила Элла.

— Рори умеет готовить макароны с сыром лучше шеф-повара загородного клуба? — недоверчиво хмыкнул Шон.

— Он крошит туда сосиски с сыром, — пояснила Саммер.

Шон на секунду задумался, прикидывая рецепт в голове:

— Звучит достаточно стрёмно, чтобы получилось вкусно. Надо будет попросить его, приготовить нам тоже.

— Ничего не стрёмно! — сказала Ханна.

— Это я стрёмный, — широко ухмыльнулся Шон, развеселив малышку.

— Все парни стрёмные. Кроме Рори, конечно, — подвела итог Софи.

Девчонки довольно захихикали, а Шон лишь добродушно пожал плечами, ничуть не обидевшись.

***

Крис высадил Рори возле офиса «Лав Интертейнмент». Поднявшись наверх, он застал Тайлера и Кристал в кабинете отца.

— Мы как раз собирались заказать обед. Будешь с нами? — спросил Тайлер.

— Я всегда за, — ответил Рори.

— Тайскую кухню любишь? — поинтересовалась Кристал.

— Обожаю.

— Возьми острую говядину с листьями лайма, это лучшее блюдо в их меню, — предложил отец.

— Звучит аппетитно.

Кристал набрала номер ресторана и продиктовала заказ.

— Ну, как прошло взвешивание? — спросил Тайлер.

— Выставил себя полным идиотом, как Крис и велел. Прикинулся зелёным новичком, чтобы усыпить бдительность соперника.

— И он купился? — спросила Кристал, отложив телефон.

— Когда окажется в нокауте – точно поверит, — усмехнулся Рори.

— А с этим как у нас дела? — поинтересовался Тайлер.

Рори смущённо покосился на отца:

— Честно говоря, даже не знаю, что и думать. Одна часть моего сознания говорит, что всё это как-то неправильно.

— А что говорит другая?

Рори почувствовал, как щёки предательски заливает краской:

— А другая требует попробовать вообще всё.

— Рори вчера впервые сделали минет, — без тени смущения поделилась Кристал.

— Значит, слухи не такие уж и слухи, — ухмыльнулся Тайлер.

— Какие ещё слухи? — насторожился парень.

— Каждое лето на студии появляется новенький парень, по которому сохнет вся женская половина съёмочной группы, — пояснила Кристал.

— Вы имеете в виду Дика? Ну да, он действительно крутой, — пожал плечами Рори.

— Нет, не Дика. Тебя, — ответил Тайлер.

— Но я…

— Вот именно. Ты пришёл сюда работать, так что держи его в штанах во время интервью, — произнёс отец.

— Она застала меня врасплох! Я даже ничего не успел сказать, как всё уже закончилось, — попытался оправдаться Рори.

— И именно поэтому ты обязан продолжать тренировки с помпой и упражнения Кегеля. Хорошая новость в том, что в твои годы, если ты скорострел, всегда можно пойти на второй раунд без долгой паузы.

— Вот из-за таких разговоров мне и не по себе! Моя мама в кошмарном сне не могла представить, что будет обсуждать со мной мою преждевременную эякуляцию.

— А какие именно упражнения ты ему назначил? — повернулась Кристал к мужу.

Тайлер вкратце перечислил утренний комплекс.

— Это годится для момента, когда он уже подошёл к точке невозврата. Для начала ты должен был научить парня вообще не доводить до этого, пока он сам не захочет, — сказала Кристал.

— В тот момент у меня мозги просто отключились, — признался Рори. — Я физически не мог себя остановить.

— Ладно, ты права, моё упущение, — развёл руками Тайлер.

— Вот и исправляй. Научи своего сына главному секрету порноактёров – как держаться часами, — потребовала Кристал.

— Ладно-ладно, не кипятись, — примирительно выставил ладони Тайлер и повернулся к сыну: — Что общего у всех мужских оргазмов?

Рори натянул вымученную улыбку: лицо по-прежнему горело от стыда.

— Мышечное напряжение, — ответил сам себе Тайлер, заметив озадаченный взгляд сына. — Подумай сам: оргазм не зря называют «разрядкой». По мере нарастания возбуждения твои мышцы непроизвольно спазмируют, сжимаются всё сильнее, а в момент эякуляции это напряжение резко спадает, что и приносит то самое невероятное ощущение.

— Звучит логично, — кивнул Рори.

— У всех парней это работает по-разному. У кого-то напрягаются все мышцы тела. У меня, к примеру, в основном пресс, ягодицы и бёдра.

— У меня так же. Так что мне делать, чтобы не кончать так быстро?

— Элементарно: сбрасывать мышечный спазм до того, как подберёшься к точке невозврата, — объяснил Тайлер. — В следующий раз, когда будешь мастурбировать, внимательно прислушайся к своему телу: какие именно группы мышц напрягаются первыми. Лично я начинаю расслабление сверху вниз: если чувствую, что каменеет пресс – усилием воли заставляю живот обмякнуть. Затем отпускаю ягодицы и бёдра.

— И это реально работает?

— Да, безотказно. Нет мышечного напряжения – нет оргазма.

— А если мышцы не слушаются и не хотят расслабляться? — спросил Рори.

— Тогда резко сожми их изо всех сил ещё сильнее, а затем выдохни и расслабь. Гарантирую: после искусственного спазма они расслабятся куда сильнее и быстрее, и катастрофа будет предотвращена.

— А когда научишься контролировать тело – станешь мечтой любой девушки: мужчиной, который не разочаровывает двумя жалкими фрикциями, — добавила Кристал, снова заставив Рори покраснеть. — Возбуждение будет нарастать медленнее, и у тебя появится время, чтобы воспользоваться другими методиками, которым учил Тайлер.

— Слушай, преждевременная эякуляция — это обычное дело для любого парня без опыта, — заметил Тайлер. — Главное правило: если уж это происходит, думай в этот момент о чувствах девушки, а не зацикливайся на собственном уязвлённом эго.

— Тайлер прав, — поддержала мужа Кристал. — Для женщин эмоциональная сторона секса порой намного важнее самого процесса. Если ты после отвернёшься или будешь неловко молчать, девушка может решить, что дело исключительно в ней.

— Разве это не должно льстить? В смысле, это ведь было просто потрясающе, — удивился Рори.

— А ты ей об этом сказал? Мы хоть и уверяем, будто можем читать ваши мысли, но на самом деле это не так. К тому же в вопросах секса большинство молоденьких девушек до ужаса закомплексованы и неуверены в себе. Она, скорее всего, решит, что сделала что-то не так или оказалась недостаточно хороша. Прибавь к этому твою кислую физиономию от стыда за то, что кончил за две секунды – и вот тебе рассадник комплексов на пустом месте, — объяснила Кристал.

— Ничего себе… На уроках полового воспитания в школе о таком не рассказывали.

— Вот для этого мы и открыли школу порно, — усмехнулся Тайлер.

— Уверен, многие мои ровесники отвалили бы кучу денег за такие уроки.

— Ну, в таком случае ты бы так не выделялся на их фоне, — подмигнула Кристал.

Рори мысленно признал её правоту: лучше иметь репутацию парня, способного довести любую девушку до оргазма, чем оказаться треплом, хвастающимся статусом секс-гиганта.

— Уже не терпится попасть на сегодняшнее занятие.

— Вынужден тебя разочаровать: сегодня занятий не будет. Род, Дик и Китти сегодня и завтра снимаются в своих первых сценах. Так что следующие занятия будут только в понедельник, — сказал Тайлер.

— Оу… Я просто думал, что мы все будем посещать занятия все девяносто дней.

Кристал усмехнулась:

— Мы наняли их сниматься в порно, а не просто посещать порношколу. Первые съёмки как раз покажут, над чем им нужно поработать на практике. А дальше скорректируем программу с учётом их недостатков.

— А как же мы со Стейси?

— Ты мой единственный сын, и я искренне рассчитываю, что в постели ты станешь настоящим асом – хотя бы ради ублажения моего отцовского самолюбия, — ухмыльнулся Тайлер.

— К тому же уверенность в постели сделает твои подростковые годы в разы ярче и приятнее [18], — добавила мачеха.

— А как насчёт Стейси?

— Стейси – особый случай. Она девственница и до смерти боится съёмочной площадки. Я очень надеюсь, что рядом с тобой она постепенно раскрепостится и выберется из своей раковины, — объяснила Кристал.

— Но почему именно со мной? — удивился Рори.

— Ты точно хочешь знать правду? — Тайлер переглянулся с женой.

— Всё настолько плохо?

— Наоборот. Честно говоря, всё дело в том, что она тебя не боится. Ты такой же девственник, а значит, вы на равных. Вдобавок Стейси также прекрасно слышит, как все наши гримёрши и актрисы шепчутся за твоей спиной, называя тебя лакомым кусочком, которого так и тянет совратить. В тебе ровно столько скрытого огня и опасности, чтобы вытолкнуть её за пределы своей зоны комфорта. Ради того, чтобы удержать тебя рядом, она сама решит перешагнуть через свои границы.

— Погодите… Она на меня запала, что ли? — опешил Рори.

Тайлер и Кристал расхохотались.

— Ты что, вообще нас не слушал? На тебя вся женская часть студии пускает слюни! — развёл руками Тайлер.

— Я думал, ты просто подбадриваешь меня, потому что я твой сын…

— Большинство девушек в этом здании даже не догадываются, что Тайлер – твой отец, — улыбнулась Кристал.

— Ооо… — протянул Рори. Он на секунду задумался, а затем расплылся в широкой самодовольной ухмылке. Тайлер, глядя на сына, тоже улыбнулся.

— Выходит… ты на меня тоже запала? — с вызовом спросил Рори у мачехи.

Кристал поперхнулась воздухом, а ухмылка на лице Тайлера мгновенно испарилась. Секунду спустя кабинет сотрясся от громкого хохота родителей.

— Любой зрячий человек подтвердит, что Кристал чертовски сексуальна! — сказал Рори в свою защиту.

— Что ж, как я уже сказал: держи его в штанах, — со смехом пригрозил Тайлер.

***

Когда Рори вернулся домой, девочки наперебой кинулись хвастаться перед ним своими временными татуировками и выкрашенными в зелёный цвет прядями.

— Девочки, вы просто великолепны! — с улыбкой сказал Рори, отчего сёстры Фримен засияли от счастья.

Софи обратила внимание, что к ужину сводный брат сменил деловой костюм на рваные джинсы и обычную футболку. Похоже, при первой встрече она его недооценила и составила неверное впечатление. Мысль о его переезде в их дом всё ещё вызывала у неё смешанные чувства, но ставить на парне крест Софи пока не спешила. Окончательный вердикт выносить было рано: Рори подозрительно быстро влился в компанию богатеньких детей из Долины. И если он в итоге станет частью этой тусовки – тогда между ними точно всё кончено.

Глава 7

Настал день боя. Спустившись утром на кухню, Рори с удивлением отметил, что почти не нервничает. У плиты уже хлопотала Кэтрин, перемешивая омлет на сковороде.

— С тебя тосты и сервировка стола, — скомандовала она, не оборачиваясь.

Рори бесчисленное количество раз помогал ей готовить завтрак в Чикаго, так что без лишних объяснений знал, что делать.

— В нижнем ящике холодильника есть тёртый сыр.

— Отличная мысль, — сказала Кэтрин.

Она достала пакет с чеддером и щедро посыпала омлет, пока Рори накрывал на стол. Закончив с тарелками, он налил девочкам по маленькому стакану апельсинового сока, решив, что взрослые сами выберут напитки. Когда яйца были готовы, Кэтрин велела ему разложить порции девочкам и дожарить тосты, а сама отправилась наверх будить остальных.

Первыми на кухню спустились Тайлер с Крисом и сразу направились к кофемашине. Следом появилась Кэтрин с девочками, а замыкали шествие Кристал и сонная Софи.

Рори как раз поставил последнюю партию горячих тостов на стол, когда заметил, как Кэтрин открывает духовку и достаёт противень с хрустящим беконом.

— Я мог бы сам достать, — упрекнул её парень.

— Ага, и умял бы половину прямо на месте, — парировала женщина.

Прежде чем сесть за стол, Рори помог младшим девчонкам собрать сытные сэндвичи из тостов, яичницы и бекона.

— Рори, прочитай молитву, — попросила Кэтрин, когда все расселись по местам.

— Благослови нас, Господи, и эти дары Твои, которые мы по щедрости Твоей вкушаем. Через Христа, Господа нашего. Аминь.

— Аминь, — дружно повторили все за столом.

— Ну что, готов к сегодняшнему вечеру? — поинтересовался Тайлер у сына.

— Скорее всего, нет, но сейчас уже поздно об этом задумываться.

— Я тут заглянул к букмекерам: перед закрытием ставок коэффициент на твою победу подскочил до пятисот к одному, — заметил отец.

— Видимо, Бирни не так уж хорош, — усмехнулся Рори.

— Я к тому, что буду болеть за тебя с двойным рвением, — подмигнул Тайлер, давая понять, что не удержался и поставил на победу сына.

— Будь тётя Роуз чуточку умнее, она бы тоже поставила на меня. Глядишь, не пришлось бы выбивать из вас деньги шантажом, — хмыкнул парень.

— Кстати об этом: я заблокировала её счёт, когда траты по номеру достигли пяти тысяч долларов, — вставила Кристал.

— Как нах… рен она умудрилась столько потратить за сутки? — удивилась Кэтрин.

— В «MGM» можно записывать любые покупки прямо на счёт номера, — решила вклиниться в разговор Софи. — Там на территории комплекса даже фирменный салон «Harley-Davidson» есть.

— Скажи спасибо, что Софи не сказала об этом раньше, иначе тётя Роуз разорила бы тебя, — сказал Рори отцу. — Когда она уматывает обратно?

— Завтра утром. Я пообещал ей билет на твой поединок, — ответил Тайлер, объясняя, ради чего тётка вообще осталась в городе – помимо привычного желания вылить ушат помоев на Рори.

— Кстати о билетах: ты взял достаточно на всех? — уточнила Кристал.

— По какой-то причине на бой Рори не было аншлага, так что нам крупно повезло, — начал объяснять Тайлер. — Места у самого октагона продавались одним пакетом на весь вечер, но организаторам нужна картинка полного зала для телетрансляции. Поначалу нам придётся посидеть на дешёвых местах наверху. Но поскольку я выкупил солидную пачку билетов, перед самым боем Рори всю нашу компанию пересадят вниз, в партер.

— И сколько ты взял? — спросил Крис.

— Пятьдесят штук. Пять ещё осталось, — ответил Тайлер.

— Саммер с остальными тоже пойдут? — поинтересовался Рори.

— Да, они собирались, — кивнула Софи.

— Тогда отдай оставшиеся билеты Софи – пусть позовёт подруг, — предложил Рори отцу. — И отпустите её на ту субботнюю вечеринку.

Софи от неожиданности замерла, боясь поднять глаза от своей тарелки.

— Ладно, уговорил, — сказала Кристал.

Софи украдкой бросила на сводного брата взгляд, полный искренней благодарности.

Рори с довольной ухмылкой поднялся из-за стола:

— Но за это ты поможешь с посудой, — сказал он.

Софи с готовностью кивнула в ответ.

***

Спустя несколько минут Кристал заглянула к нему в комнату.

— Спасибо, что сделал шаг навстречу Софи. Если ты ещё не заметил, обстановка в доме до твоего приезда была, мягко говоря, натянутой.

— А моё появление лишь сделало всё ещё драматичней, — вырвалось у Рори прежде чем он успел прикусить язык.

Кристал глубоко вздохнула, прежде чем снова заговорить:

— Новость о том, что у моего мужа есть взрослый сын, о котором он столько лет молчал, поначалу выбила меня из колеи. Но когда я узнала, в какой ситуации ты оказался, я решила, что мы обязаны вмешаться. Мы приняли осознанное решение позвать тебя в нашу семью. А после знакомства с твоей тётей… разве у нас оставался выбор?

— Мне кажется, в каждой семье найдётся либо пьющая тётка, либо сумасшедший дядя. Мама часто повторяла, что родню не выбирают, но это ещё не повод пускать их на порог, — сказал Рори.

— Думаю, мы бы поладили с твоей мамой.

— Да, она была с характером, — тепло усмехнулся Рори.

— Она бы гордилась тобой сегодня?

— Без сомнений. Правда, Крису всё равно оторвала бы голову за то, что помог организовать этот бой.

— Может, нам стоило отговорить тебя? — вдруг с искренней тревогой в голосе спросила мачеха.

— Нет. Мама знала, что рано или поздно этот день настанет; просто не хотела видеть, как мне достаётся. И, честно говоря, я могу постоять за себя в клетке. На улицах Чикаго было намного опасней – у любого отморозка в кармане мог оказаться ствол.

— Я читала в новостях о количестве смертей от уличной стрельбы в Чикаго. Там действительно всё настолько жутко?

— Когда я был младше, всё было спокойнее. Если знаешь, в какие районы соваться не стоит, можно было жить без проблем. А сейчас выстрелы по ночам слышно даже в Беверли. В нашем квартале за последнее время застрелили нескольких человек. Если бы мама не заболела, думаю, она бы давно увезла нас подальше из города, — признался Рори.

— В Вегасе тоже хватает районов, в которых я не хотела бы оказаться после заката, — согласилась Кристал.

— Заходя в октагон, я отдаю себе отчёт, что могу получить травму. И сегодня такой исход вполне вероятен. Бирни старше, тяжелее, сильнее меня и объективно более опытный боец. На бумаге он должен надрать мне задницу. Но Маркус понятия не имеет, что у меня внутри. Даже если он победит, этот бой он запомнит на всю жизнь. Я не намерен отступать, — пообещал Рори.

— Как пели «Бисти Бойз»: «Твой хрустальный шар не такой уж прозрачный», — с улыбкой процитировала Кристал и тут же пояснила: — Это я к тому, что верю в твою победу.

— Я понял. А кто такие «Бисти Бойз»?

— Балбес!

Рори улыбнулся. Кристал на мгновение посерьёзнела:

— Сделай мне одолжение: выруби его как можно быстрее. Боюсь, моё сердце не выдержит, если я буду смотреть на эту бойню все три раунда.

— Сделаю всё, что в моих силах.

***

Рори, Кэтрин и Крис прибыли в «MGM» за пару часов до начала. Рори предстояло пройти обязательный предбоевой медосмотр у дежурного врача, а после переодевания в экипировку рефери должен был лично проверить всё, что боец берёт с собой в клетку. Вдобавок Крис рассчитывал провести разминку перед боем.

Когда Рори как следует пропотел и размялся, тренер увёл его обратно в раздевалку одеваться. Там Рори ждал совершенно новый комплект формы, сшитый специально к сегодняшнему бою: белый с изумрудно-зелёными вставками. На левом бедре красовался четырёхлистный клевер с вышитой по центру фамилией «Уолш». Фирменный халат для выхода в октагон и компрессионные шорты были пошиты в той же цветовой гамме, а перчатки оказались целиком зелёными.

— Выглядит круто, — оценил Рори, разглядывая новую экипировку.

— Твои отец с мачехой заказали комплект по совету Кэтрин, — пояснил Крис.

Когда Рори оделся, а Крис наложил тейпы на кисти, Рори пришлось продемонстрировать подошедшему рефери, что под боевыми шортами надеты компрессионные шорты с защитной ракушкой в паху. Судья также тщательно осмотрел тейпирование рук, прежде чем разрешил надеть перчатки.

Перед самым выходом Кэтрин, взявшая на себя обязанности катмена, щедро смазала вазелином нос, губы, скулы, челюсть и надбровные дуги Рори. Делалось это вовсе не для того, чтобы притупить боль от пропущенных ударов, а чтобы сделать кожу максимально скользкой: тогда перчатки Бирни будут соскальзывать, не оставляя рассечений. Во время перерывов между раундами слой вазелина придётся обновлять – от ударов и пота он быстро стирается.

— Пора на выход, — заглянул в раздевалку распорядитель «MGM».

— Напутственные слова будут? — повернулся Рори к тренеру.

— Не раздумывай.

«Ну что, погнали», – усмехнулся про себя Рори и уверенно зашагал к октагону вместе с Крисом и Кэтрин, идущими следом.

***

Последние двадцать минут телекомментаторы без умолку подогревали интерес публики к главному бою вечера, но пришло время уделить внимание и андеркарду.

— Этот поединок едва не сорвался, — напомнил зрителям основной комментатор эфира Микки Эллис.

— И ты совершенно прав, — подхватил его напарник и аналитик Джон Сэмич. — В минувшие выходные Чип Пастернак неожиданно снялся по личным причинам. Рискну предположить: до парня просто наконец дошло, против кого ему предстоит выйти. Маркус Бирни до сих пор идёт без единого поражения в любителях. Дамы и господа, добро пожаловать в эру Бирни! Когда этот парень перейдёт в профессионалы в полусреднем весе, титульный бой за чемпионский пояс станет лишь вопросом времени.

— А что насчёт этого паренька, Уолша? Ему вообще место в клетке с бойцом уровня Бирни?

— Спортивной комиссии следовало бы провести отдельное расследование, как этот бой вообще допустили. Когда букмекеры во всех казино Лас-Вегаса дружно снимают поединок с линии ставок – это не к добру. Очень надеюсь, что Бирни хладнокровно сделает свою работу и не нанесёт серьёзных увечий пареньку. Иначе вечер единоборств превратится в настоящую трагедию.

— Ума не приложу, как они вообще откопали настолько молодого и неопытного парня. Ему стоило бы драться со сверстниками, а не выходить против мужика, который старше него на десять лет, — покачал головой Эллис.

***

Свет на трибунах арены приглушили, и Рори моментально накрыло знакомое чувство – гремучая смесь страха и возбуждения. Это напомнило ему первую уличную драку в третьем классе, когда пришлось сцепиться сразу с двумя шестиклассниками. Тогда Рори знатно надрали задницу, но с тех пор он сильно вырос. Впрочем, как и тогда, сегодня он выходил абсолютным андердогом. Ему предстояло выйти в клетку против взрослого мужика, который умел и любил калечить людей. Оставалось лишь надеяться, что тренировок Криса окажется достаточно.

Затем включили его трек. Из мощных колонок арены полились первые аккорды «Leave the Door Open» группы «Silk Sonic» – фанк-проекта Бруно Марса и Андерсона Пака.

— Это была любимая песня твоей мамы, — с грустной улыбкой заметила Кэтрин. — У меня сердце болит от радости и печали одновременно: ты придумал потрясающий способ почтить её память.

Рори натянул капюшон на самые глаза, чтобы нахлынувшие при мысли о матери эмоции не выбили его из колеи перед выходом. Он повёл своих крёстных по коридору из подтрибунного туннеля, слегка покачивая головой в такт фанковому ритму. На полпути к октагону парень вскинул обе руки над головой и указал пальцами в потолок купола, после чего принялся ритмично качать руками вверх-вниз в такт движениям головы.

Оказавшись внутри клетки, Рори эффектно откинул капюшон назад и заскользил по кругу, приветствуя фанатов на трибунах. Заметив в первых рядах симпатичную девчонку, он шутливо подмигнул и сложил пальцы сердечком на груди. Дочки Кэтрин на трибуне восторженно завизжали, и следом за ними завизжала вся женская половина зала.

Но вот его трек стих, и по ушам резанул свирепый хэви-метал: Маркус Бирни выбрал для выхода песню «We Will Rise» группы «Arch Enemy».

В отличие от расслабленной, танцующей походки Рори, Маркус едва ли не бегом рванул к октагону с бешеным оскалом на лице, будто намеревался оторвать Рори голову, едва войдя в клетку.

— Что за херня? — спросил Рори у Криса.

— Ставлю на то, что всё закончится быстрее, чем за минуту. Так что будь готов к рок-н-роллу, — ответил тренер.

— Может, снимемся, пока не поздно? — с тревогой в голосе спросила Кэтрин.

Ответить ей не успели: Бирни уже влетел в клетку. Он широкими шагами приблизился к Рори и в упор уставился на него налитыми кровью глазами.

— Я любовник, а не боец. Пожалуйста, будь со мной нежнее, — насмешливо произнёс Рори.

— Когда я с тобой закончу, ты будешь жрать исключительно через трубочку.

— Так, разошлись по углам! — гаркнул рефери, вклиниваясь между бойцами. — Я сам позову вас в центр!

— Дамы и господа, мы открываем наш потрясающий бойцовский вечер! Прямая трансляция на весь мир идёт из «MGM Гранд Гарден Арены» в Лас-Вегасе! — разнёсся под сводами громовой голос октагон-анонсера. — Ииии тепееерь… Время пришло!

Для мира смешанных единоборств этот возглас был тем же культовым знаком, что и знаменитая фраза Майкла Баффера в боксе [19]. Зал дружно взревел, люди вскочили со своих мест.

Арена была заполнена примерно наполовину. Рори бегло окинул взглядом партер, выискивая Тайлера: похоже, поддержать его выбрался почти весь офис продюсерской компании и участники их порношколы. Рядом сидели Шон, Джейс, Саммер, Элис и Джули. Чуть дальше Рори заметил Софи, которая притащила с собой Пейдж и Барта – того самого «парня в спущенных штанах». Рори не сдержал улыбку, когда его взгляд наткнулся на тётю Роуз в роскошной норковой шубе: вот, значит, на что она потратила деньги Тайлера.

— Мы начинаем первый поединок андеркарда! — продолжал заводить трибуны анонсер. — Первым представляем бойца синего угла, проводящего свой дебютный бой по любителям! Рост – метр семьдесят восемь сантиметров, вес – семьдесят килограммов! Представляет Саммерлин, штат Невада…

Ведущий выдержал театральную паузу и истошно взревел:

— Рори «Ванпанч» Уооолш!

Рори поднял руку, поприветствовав зрителей, и зал ответил оглушительным рёвом поддержки.

— Его соперник в красном углу! Идеальный послужной список: девять побед и ноль поражений! Рост – метр семьдесят три сантиметра, вес – семьдесят шесть килограммов! Представляет Лас-Вегас, штат Невада! Маркус… «Костолом»… Бииирни!

Публика всегда обожает аутсайдеров, и было очевидно, что Рори трибуны встретили куда громче и теплее, чем его фаворита-соперника. Правда, сам Рори втайне опасался, как бы эти аплодисменты не стали для него последними этим вечером.

Рефери подозвал бойцов в центр клетки; сверху плавно опустился микрофон на шнуре:

— Все инструкции вы получили в раздевалке. Защищайте себя в любой момент времени. Коснитесь перчатками, разойдитесь по углам и ждите команды.

Рори вежливо выставил перчатку вперёд, но Бирни лишь демонстративно фыркнул, развернулся спиной и зашагал в свой угол, поэтому Рори вернулся в свой. Кэтрин спустилась по ступенькам за пределы клетки, а Крис зафиксировал в зубах Рори капу.

— Надери ему задницу, — бросил тренер на прощание и вышел из клетки.

Как только калитки октагона с лязгом захлопнулись, судья вышел в центр и указал пальцем на Рори:

— Готов?

Рори кивнул.

Рефери перевёл жест на Маркуса, задав тот же вопрос. Дождавшись подтверждения, судья резко взмахнул рукой:

— Бой!

Рори встал в стойку правши, скрывая тот факт, что он на самом деле левша. Маркус тяжёлой, уверенной поступью двинулся вперёд, пожирая пространство октагона. Приблизившись, борец крутанул плечами и размял шею. Вскинув руки к подбородку, он пошёл на сближение; Рори в ответ отскочил на пару шагов назад, выбросив пару лёгких джебов левой рукой.

Маркус даже не обратил внимания на эти удары и просто пошёл напролом с полным пренебрежением к сопернику. Тогда Рори специально широко и медленно замахнулся правым оверхендом. Как и предсказывал накануне Крис, Маркус среагировал со скоростью атакующей кобры: бросился вперёд и вцепился в правое запястье Рори. Пальцы борца сомкнулись на его руке с такой силой, будто собирались раздробить кости.

В глазах Бирни вспыхнуло звериное торжество, и он резко рванул Рори на себя. Но Рори ждал именно этого: он тут же использовал рывок соперника для собственного манёвра. Сила натяжения сработала как праща, придав телу взрывное ускорение для разворота на сто восемьдесят градусов. Вместо того чтобы поддаться движению вперёд под сокрушительный удар борца, Рори резко крутанулся вправо. В этом вихревом движении его ударная левая рука описала дугу и со всего размаху впечаталась Маркусу прямо в висок – точку между основанием челюсти и ухом.

Маркус пошатнулся, его колени подкосились, и он мешком рухнул вниз, увлекая Рори за собой. Мужчина завалился на настил октагона с остекленевшим взглядом. Рори мгновенно оседлал противника сверху и обрушил на его переносицу град сокрушительных рубящих ударов. Четыре удара легли точно в цель, прежде чем рефери влетел между ними, отталкивая Рори и размахивая руками, обозначив, что бой окончен!

Рори понадобилась пара секунд, чтобы вообще осознать произошедшее. Осознав, он запрыгал по клетке от распирающего его восторга. В октагон влетели Крис с Кэтрин, сгребли его в охапку, и уже втроём они принялись прыгать по настилу. Зал буквально сходил с ума от шока: публика ревела, потрясённая невероятным, молниеносным апсетом.

Рори скосил глаза в сторону: над поверженным бойцом уже хлопотал дежурный врач. «Костолом» сидел на канвасе с совершенно потерянным лицом, пытаясь сообразить, что вообще только что произошло.

План Криса сработал безупречно. Вчера вечером тренер предложил эту контригру против коронного приёма, которым Маркус сломал предыдущих девятерых оппонентов. Он рассудил, что, зацепив правую руку Рори, Маркус полностью связывает собственную левую. В этот миллисекундный промежуток времени борец остаётся абсолютно открыт, давая Рори шанс на чистый удар со всей силы. А инерция от разворота вложила в его удар дополнительную силу всей массы тела.

За свою жизнь Рори дрался много раз, но ноющие костяшки кулака подсказывали ему, что в этот удар он вложил больше мощи, чем когда-либо. Увидев кровь на лице Маркуса, он даже испытал секундный укол вины за добавленные сверху хаммерфисты: оглядываясь назад, Бирни, скорее всего, был в нокауте ещё до того, как упал на настил.

Когда дежурные медики наконец подняли Маркуса на ноги, арена проводила бывшего фаворита вежливыми хлопками.

Судья подозвал бойцов в центр октагона, взял обоих за запястья и приготовился огласить результат боя.

— Дамы и господа! Рефери остановил поединок на пятнадцатой секунде первого раунда! И победителем боя… — загремел из динамиков скороговоркой голос ведущего, выдержал паузу и вскинул руку Рори вверх: — НОКАУТОМ становится… Рори… «Ванпанч»… Уооолш!

Трибуны ревели, зрители вскочили на ноги, пока Рори победно вскидывал кулаки к куполу. Сделав круг по клетке, он подошёл к поверженному сопернику:

— Отличный бой, мужик.

Маркус лишь одарил его полным бессильной злобы взглядом и молча зашагал к выходу из октагона, лишний раз подтвердив, каким засранцем он был.

К Рори тут же протиснулся телерепортёр с микрофоном; их разговор эхом гремел по всей арене:

— Ты это видел?! — выпалил Рори, не в силах сдержать бьющий через край адреналин.

— Ещё бы! Каково это – выиграть дебютный бой против такого сильного бойца, как Маркус Бирни?

— Чувак, это лучшее, что со мной случалось в жизни! Ты видел, как он рухнул?

— Этот удар выглядел по-настоящему профессиональным приёмом. Где ты этому научился?

— Это мой любимый суперудар в файтинге на приставке! Я просто прикинул: если прокатывает в видеоигре, почему бы не сработать в реальной жизни? — сказал Рори в микрофон, сияя во все тридцать два зуба. — Вы прикиньте вообще?! Видели, как он отлетел?!

Крис в углу отвернулся к трибунам, изо всех сил сдерживая рвущийся наружу хохот. Перед боем тренер сказал Рори, что если другие бойцы в зале примут его за удачливого новичка, парень сможет сам выбирать себе следующих соперников. Каждый захочет выйти против него, чтобы доказать, что в первом бою ему просто повезло.

Сказка про навыки из видеоигры была всего лишь приманкой для будущей добычи.

Когда эфир прервался на рекламный блок, Рори наконец немного выдохнул и бросил на тренера хитрый взгляд:

— Ты был прав. Бедняга Маркус такого сюрприза явно не ждал.

— Давайте, вы двое, — с сияющей улыбкой поторопила их Кэтрин. — Нас ждёт праздничная вечеринка в честь твоей победы в клубе «Level Up»!

***

Когда Рори вернулся в раздевалку, там его уже ожидал дежурный врач для обязательного послематчевого осмотра. Едва с левой кисти срезали тейпы, выяснилось, что рука заметно покраснела и сильно опухла. Доктор, судя по всему, решил проверить конечность на перелом радикальным методом: он так яростно вдавил большие пальцы в тыльную сторону кисти Рори, будто задался целью окончательно доломать всё, что могло быть сломано. Однако кости выдержали, кисть не треснула пополам, и Рори отпустили.

На выходе из раздевалки путь им внезапно преградил Маркус – борец торопливо подошёл и встал прямо в дверном проёме.

Рори машинально передал спортивную сумку Кэтрин – на случай, если дело дойдёт до потасовки.

— Я хотел поздравить тебя с победой, — заговорил Маркус. — Я больше семи лет не проигрывал ни одной схватки ни в одном виде спорта. Для меня это станет отличным уроком на будущее.

— Э-э… спасибо, — выдавил Рори, совершенно не ожидая такого поворота.

— Будет время и желание – я бы с удовольствием с тобой поспарринговал, — предложил Бирни.

Рори лишь недоверчиво усмехнулся:

— Я, конечно, молод, но не идиот.

— Нет, ты не так понял. Никакой мести. Я просто хочу поработать в паре с тем, кто умеет бить настолько сильно. Врач сказал, что мне пока нельзя тренироваться: нужно пройти протокол восстановления после сотрясения, так что это может занять пару недель, — заверил его Маркус.

— Если ты действительно не жаждешь крови, я не против. Может, даже покажу тебе пару других коронных приёмов из видеоигр, — с лёгкой улыбкой подколол его Рори.

— Да, конечно. А я могу показать пару борцовских фишек, которые тебе тоже пригодятся.

— Без обид? — уточнил Рори.

— Без обид, — кивнул Маркус, и парни стукнулись кулаками.

По пути на парковку Крис лишь изумлённо покачал головой:

— Этот Бирни удивил меня. Возможно, он действительно не такой придурок, каким кажется.

— Либо он просто готовит мне ловушку, — засомневался Рори.

— Если попробует выкинуть что-то подобное, просто выруби его ещё раз, — спокойно ответила Кэтрин.

— Полностью поддерживаю жену, — сказал Крис, и под общий смех они зашагали к машине.

***

Клуб «Level Up» был ориентирован на молодёжную аудиторию: бильярдные столы, шаффлборд и куча других настольных игр. Многочисленные телеэкраны на всех стенах задавали атмосферу спортбара. Но главной достопримечательностью заведения оставались командные игры в виртуальной реальности, где можно было рубиться как против других игроков, так и против искусственного интеллекта.

Именно это и заставляло сердце Шона биться чаще. Парень давно мечтал сюда попасть, но заведение работало по строгому цензу – вход разрешался только с двадцати одного года. Чтобы решить проблему с возрастом компании, Тайлер просто арендовал весь «Левел Ап» на пару часов для приватной вечеринки.

— Хватит уже ёрзать, — сказал Джейс.

Ребята топтались у входа в «Левел Ап»: двери всё ещё оставались заперты, так как персонал заканчивал последние приготовления.

— Мы теряем драгоценное время! — пожаловался Шон.

— Прошло всего две минуты. Расслабься, — осадила его Джули.

Наконец на крыльцо вышла менеджер:

— Добро пожаловать в «Level Up»! Все игровые зоны, бар и закуски полностью в вашем распоряжении на ближайшие два часа. Ровно через два часа всех гостей младше двадцати одного года попросят покинуть заведение, и за всё заказанное дальше придётся платить. С учётом всего сказанного, добро пожаловать! — объявила женщина, распахивая стеклянные двери.

— Так, внимание! — громко сказал Шон, привлекая взгляды друзей. — Первым делом мы идём на VR-арену!

— Почему бы нам сначала не осмотреться и проверить, что тут вообще есть? — предложила Саммер.

— Я слышал, тут есть тако-бар. Я бы сейчас не отказался от парочки, — поддержал Джейс.

— Нет! — возмутился Шон так громко, что окружающие обернулись посмотреть, в чём дело. — Вы мне обещали!

— А разве нам не стоит дождаться Рори? — спросила Джули.

— Я буду преследовать вас до конца ваших дней, если вы не пойдёте со мной прямо сейчас! — пригрозил Шон.

Компания дружно рассмеялась: все прекрасно знали, насколько Шон обидчив и как долго способен напоминать по поводу нарушенных обещаний.

— Ладно, пошли, — наконец сдался Джейс.

— Я займу площадку! — выкрикнул Шон и со всех ног рванул ко входу на арену виртуальной реальности.

Вбежав внутрь зоны, он обнаружил там Софи в компании друзей и маленькой девочки – девчонки уже выбирали экипировку.

— Нет, нет, нет! Я обязан сыграть первым! — чуть не расплакался парень.

— Если соберёшь команду из семи человек, сможете сыграть против них, — спокойно подсказал дежурный инструктор.

Шон торопливо вскинул указательный палец:

— Мне не хватает всего двоих. Я сейчас вернусь!

И только вернувшись в общий зал, Шон внезапно осознал, что девяносто процентов присутствующих гостей – девушки. К счастью, чуть дальше он заметил двух парней, похожих на студентов колледжа, и тут же направился к ним:

— Привет! Я Шон. Мне очень нужна ваша помощь, чтобы собрать команду на VR-арену – выручите?

— Шон, который друг Рори? — уточнил Дик.

— Э-э, ну да.

— Давно хотел познакомиться. Слышал, ты гоняешь на кроссовом байке по пустыне?

— Да, но прямо сейчас мне кровь из носу нужно набрать команду на VR-арену. Вы в деле?

— Без вопросов, говорят, это очень круто, — согласился Род, приведя Шона в полнейший восторг.

Когда команда была в сборе, инструктор помог ребятам подогнать гарнитуры и жилеты с датчиками.

— А откуда вы знаете Рори? — поинтересовалась Элис у новичков.

— Рори учится вместе с нами в школе порно.

— Твою мать… У него сейчас башка взорвётся, — сказал Джейс, вовремя заметив, как вытянулось лицо Шона.

— У меня… слишком много вопросов, — выдавил Шон.

— Мы ещё можем пропустить эту игру и зависнуть в тако-баре, — предложил Джейс.

Шон трижды мотнул головой, часто заморгал, прогоняя ступор, и решительно заявил:

— Ни за что. Мы пришли порубиться на VR-арене. Я расспрошу их про школу порно сразу после игры.

***

Они выбрали игру под названием «Total Space Combat». По сюжету игроки оказывались на борту космической станции и должны были пробираться сквозь запутанный лабиринт отсеков, зачищая его от инопланетных захватчиков. Когда Шон зашёл на арену и натянул шлем, реальный мир вокруг просто растворился. Настолько потрясающей детализации он не видел ни в одной видеоигре: чтобы двигаться в игре, нужно было переставлять ноги вживую, а виртуальный аватар в точности повторял любое движение рук.

Шон буквально пищал от восторга, когда их группа внезапно попала в засаду чьей-то крошечной фигурки, с визгом выскочившей прямо на них. Не успел он даже вскинуть бластер, как тактический жилет бешено завибрировал, взвыла сирена, а управление заблокировалось. Прямо перед глазами на визоре вспыхнула кроваво-красная надпись: «Вы погибли».

— Да вы издеваетесь?! — воззвал Шон к богам гейминга и лишь секунду спустя осознал, что перебили вообще всю его команду. — Да ну нет!

— Хотите сыграть ещё раунд? — с улыбкой спросила Элла. Как Шон узнал чуть позже, эта девчонка была отпетым сорванцом и лучшей подругой Рори ещё со времён Чикаго.

— Да, мы требуем реванша! — сказал Джейс, спасая положение.

***

Едва Рори переступил порог заведения, его тут же облепила толпа поклонников с поздравлениями. Он заметил, что на половине экранов по кругу крутили повтор его победного нокаута, пока остальные телевизоры показывали прямой эфир из «MGM», где в октагоне дрались женщины.

К слову о женщинах: Рори успел обратить внимание, что съёмочная группа и персонал студии состояли преимущественно из девушек. Когда он спросил об этом у Тайлера, отец объяснил, что на площадке оператору порой приходится приближаться вплотную к актёрам, чтобы взять нужный ракурс. Дословная цитата отца звучала так: «Когда ты почувствуешь чужое дыхание на собственных яйцах, поверь, ты будешь счастлив, что это женщина».

Кристал тогда добавила, что среди обывателей ходит глупый стереотип, будто после команды «снято» вся съёмочная группа прыгает в постель к актёрам. Чтобы раз и навсегда развеять это заблуждение и не создавать неловких ситуаций, в штат целенаправленно нанимали в основном девушек – так молодые актрисы чувствовали себя в безопасности.

— И сколько ты поднял? — спросил Рори у Тайлера, когда они остались одни.

Вместо ответа отец с довольной ухмылкой протянул ему чек на сумму почти в сорок тысяч долларов. Но не успел Рори даже толком его рассмотреть, как рядом возникла Кристал и ловко выхватила бумажку прямо у него из пальцев.

— Даже не думай сопротивляться. Ты прекрасно знаешь, что спустишь их на очередную глупость, — безапелляционно заявила она Тайлеру, пряча чек в сумочку.

Рори заметил, что его отец демонстративно закатил глаза, но в целом воспринял это спокойно. Впрочем, при его доходах сорок тысяч могли быть просто деньгами на мелкие карманные расходы.

В этот момент к Рори подбежала маленькая Ханна и потянула к нему ручки. Рори тут же наклонился и подхватил малышку на руки.

— Я хочу тако, — заявила она.

— Вон там целый тако-бар, — подсказал Тайлер, махнув рукой в дальний угол зала.

— Ну тогда пойдём налопаемся, как свиньи, — заговорщически прошептал ей на ухо Рори и хрюкнул в конце фразы, отчего Ханна довольно захихикала.

***

После пяти раундов, в каждом из которых команда Эллы буквально в пух и прах разносила команду Шона, все единодушно решили сделать перерыв на перекус.

Саммер кивнула на столик неподалёку: там сидели сёстры Эллы вместе с двумя очень хорошенькими девушками, весело болтали и уплетали тако.

— А это ещё кто? — поинтересовался Джейс.

— Стейси и Китти – они ходят с нами в школу порно. А вот кто эти мелкие девчонки, я без понятия, — объяснил Дик.

— Это сёстры Эллы, — подсказала Софи.

Заметив компанию, Рори с Ханной на руках направился прямиком к Софи.

— Познакомь меня со своими друзьями, — тихо попросила она сводного брата.

В этот момент Джейс бесцеремонно схватил Шона за локоть и потащил в сторону шведского стола.

— Эй, но я хотел спросить про школу порно! — попытался пожаловаться тот.

— Дай Рори спокойно пообщаться со своей сводной сестрой. Успеешь ты ещё узнать у него все подробности, — сказал Джейс.

Едва до ноздрей Шона донёсся аромат еды, урчащий желудок быстро убедил его, что Джейс абсолютно прав.

***

Ближе к концу вечеринки Саммер наконец смогла остаться с Рори наедине.

— Тебе нужно поговорить с Шоном. У него к тебе миллион вопросов.

— Он всё ещё переживает из-за размера моего хозяйства?

— И из-за него, и из-за школы порно. Ты что, действительно планируешь в будущем сниматься? — спросила Саммер.

— Слушай, а почему бы нам не закрыть эту тему раз и навсегда в общей компании? У меня нет никакого желания повторять одно и то же по сотне раз за вечер. Только нужно найти уединённое место – не хочу, чтобы детские уши услышали это.

— Мужчин здесь от силы человек десять на всё заведение. Как насчёт мужского туалета? — предложила Саммер.

Спустя пять минут она привела всю их компанию, прихватив заодно Софи, Пейдж и Барта. Судя по налитым кровью белкам последнего, Саммер готова была поклясться, что парень накурен в хлам.

Когда все вошли в просторную уборную, Рори уже ждал их внутри.

— Что за школа порно? — выпалил Шон, едва за всеми захлопнулась дверь.

— Подготовка для начинающих порноактёров. Мы проверяем, подходят ли они для индустрии, — спокойно объяснил Рори.

— А разве ты не слишком молод для этого? — встрял Барт.

— Моя работа – отбирать таланты, а не сниматься в кадре. В рамках стажировки от меня требуют понимания, обладает ли кандидат нужными студии навыками.

— И чему вас там учат? — поинтересовалась Элис.

— Насколько я понял, программа зависит от состава группы. На первом занятии были только парни: нам объясняли, какими упражнениями можно увеличить член в размерах и как научиться не кончать слишком быстро.

— А вы там голыми сидите? — с сальной ухмылкой уточнил Барт.

Рори даже не успел ответить: Софи отвесила Барту подзатыльник.

— Короче, ближе к делу, — нетерпеливо перебил Шон. — Ты там трахаешься с порнозвёздами?

Рори моментально покраснел, отчего Саммер тут же заподозрила, что этим он и занимался.

— Ну ты и пёс! — протянул Барт.

— Пока ещё нет, — ответил Рори.

— Чувак! «Ещё»? Ты серьёзно?! — удивился Джейс.

— Даже при всём желании я не могу этого делать: я же их нанимаю, — пояснил Рори, и Саммер заметно расслабилась.

— Ну это отстой, — разочарованно протянул Шон, но тут же оживился: — Зато они наверняка разглядели в тебе потенциал. Давай, покажи свой инструмент!

В помещении мгновенно повисла звенящая тишина: все затаили дыхание и уставились на Рори в немом предвкушении.

— Вы же от меня не отвяжетесь, пока я не покажу, да? — со вздохом уточнил Рори.

— Ты с Шоном вообще знаком? — хмыкнула Элис.

— Ладно. Но учтите: это первый и последний раз, — предупредил он.

Рори расстегнул ремень и стянул штаны вместе с боксерами, пока его член не вывалился наружу. Даже в абсолютно спокойном состоянии он был около пятнадцати-восемнадцати сантиметров в длину, а толщиной ничуть не уступал маленькой банке энергетика. Рори невозмутимо стоял посреди уборной, выставив напоказ внушительное мужское достоинство прямо перед онемевшей публикой.

Саммер взглянула на своих лучших подруг, Элис и Джули. На лицах обеих застыло неподдельное ошеломление. Ни одна из них даже не повернула голову на Саммер: взгляды девушек были прикованы к исполинскому орудию, свисавшему между бёдер Рори словно третья нога.

Почти целую минуту в уборной царила полная тишина. Рори отчётливо слышал, как тяжело и прерывисто задышала застывшая на месте Пейдж, не в силах отвести заворожённых глаз от его внушительного органа с проступающими венами.

— Ты что, яйца побрил? — спросил наконец Шон.

Эта фраза мгновенно сняла всеобщее оцепенение, и уборную сотряс нервный дружный смех. Рори торопливо натянул штаны, положив конец демонстрации.

Свою часть сделки он выполнил: теперь Шон хотя бы перестанет донимать его вопросами о размерах. Только теперь Саммер предстояла задачка посложнее – как-то утрясти ситуацию с Элис и Джули, чтобы Рори в итоге пригласил на свидание именно её. И после того, как подруги увидели парня во всей красе, эта задача стала труднее в сотни раз.

Глава 8

Впервые с момента переезда в Саммерлин Рори позволил себе по-настоящему выспаться. Он как раз копался в кухонной кладовке в поисках хлопьев для завтрака, когда туда заглянула Кристал.

— Ты уже собрался?

— Куда?

— На работу. Пятницу ты прогулял, а сегодня нужно разослать почтой больше двадцати пакетов с анкетами соискателей.

Его скромная подработка всё отчётливее напоминала полноценный рабочий день на полную ставку; вкалывать ещё и по выходным он явно не подписывался. Но с другой стороны, отец с мачехой раскошелились на его новую бойцовскую экипировку, а стоила она весьма недёшево. Так что можно было только смириться и выполнить просьбу Кристал.

— Можно вопрос?

— Валяй.

— Тут вообще есть нормальные хлопья, кроме этой диетической фигни вроде «Kashi», «Fiber One» или беззерновых «Magic Spoon» со вкусом арахисовой пасты?

— Эту пачку с арахисом можешь выбросить в мусор: она там стоит уже целую вечность, — отмахнулась Кристал. — А «Kashi» вполне себе ничего.

— Ничего из того, чем питаются нормальные люди?

— Лишняя клетчатка ещё никому не вредила.

— Мы можем по дороге на работу где-нибудь остановиться, чтобы я перехватил что-нибудь съедобное, от чего мне не придётся весь день сидеть на унитазе?

Кристал сокрушённо вздохнула и буркнула что-то типа «подростки».

— Как насчёт того, чтобы купить по пути пончиков на всю студию? У нас сегодня полным ходом идут съёмки, и если ты накормишь народ, станешь всеобщим любимчиком, — предложила она.

— Звучит неплохо. Я готов, — оживился Рори.

Мачеха окинула критическим взглядом его мятые спортивные штаны с футболкой и брезгливо сморщила нос.

— Да брось ты! Суббота же, — простонал парень.

— На обед мы едем в загородный клуб. Тайлер обещал Крису сыграть партию в гольф, а когда об этом узнали девочки, они тоже захотели поехать, так что я забронировала нам общий столик.

— Ладно, уговорила. Но там я закажу сэндвич с ростбифом.

Этот сэндвич был местным кулинарным шедевром: нежнейшая тушёная говядина под майонезом с хреном и ломтиками чеддера, запечённая в хрустящее панини. А главный козырь? Его готовили на фирменном итальянском хлебе на закваске, который выпекали прямо на кухне клуба.

— Я бы и сама пропустила работу ради такого сэндвича прямо сейчас, — одобрительно хмыкнула Кристал. — Ладно, быстро переодевайся, я буду ждать тебя в машине у гаража.

***

Все студийные павильоны компании строились по единому образцу. С порога вы попадали в длинный коридор: по одну сторону располагались гримёрные комнаты, по другую – аппаратная звукорежиссёра и комната видеоконтроля. В самом конце коридора находилась массивная звукоизолированная дверь, ведущая прямо на съёмочную площадку. Над дверью висел красный фонарь – если он горел, значит, шла съёмка.

Рори заглянул в комнату видеоконтроля и застал там режиссёра Джой Инман вместе с её ассистенткой Мэри Улмер: обе сосредоточенно сверяли свежие постановочные снимки с раскадровкой будущей сцены.

— В верхней коробке – всё, что у них было с шоколадом. В нижней – пончики с кремовой начинкой, а в средней – целая куча свежих фриттеров с ягодами, — объявил Рори, ставя коробки на свободный край стола.

Разумеется, девушки не задумываясь потянулись к шоколаду. Сам Рори взял черничный фриттер и пышный пончик с лимонным заварным кремом.

— Ты просто наш ангел-спаситель, — выдохнула с набитым ртом Джой.

Прихватив добычу, Рори поднялся на лифте на второй этаж – приступать к нудной наклейке почтовых ярлыков на стопки анкет.

***

Спустя полчаса Рори закончил упаковывать пакеты с анкетами соискателей, которые требовалось отправить почтой. Чтобы разгрузить себе понедельник, парень решил сразу разобрать входящую почту с новыми заявками. Примерно половина из них обычно оказывалась чьим-то глупым розыгрышем или фейком, поэтому Кристал велела сначала пробивать каждого кандидата, чтобы попусту не тратить рабочее время. Рори быстро понял, что надёжнее всего сразу сбрасывать кандидатам сообщения, потому что на звонки с незнакомых номеров никто не отвечал. Да и с какой стати, если большая часть входящих вызовов – тупой спам, а его номера не было в их списках контактов?

Если у Рори возникали хоть малейшие подозрения, что заявка – пустая трата времени, он без зазрения совести требовал прислать фото члена или груди. Многие присылали откровенно уморительные кадры. На прошлой неделе, например, ему прислали фото чувака, который явно вырубился на какой-то пьянке в студенческом братстве в Ю-Эн-Эл-Ви: его приятели зажали его член с яйцами между бёдер, чтобы парень снизу выглядел как девушка.

Рори тогда шутки ради всё-таки отправил парню анкету – в тайной надежде, что тот заполнит её и с ним удастся провести собеседование. И сегодня Рори сказочно повезло: в утренней почте лежал конверт с заполненным бланком того самого бедолаги. Рори тут же скинул ему короткое сообщение с просьбой набрать номер студии. Буквально через минуту телефон на столе ожил.

— Рори слушает.

Он сразу включил громкую связь, чтобы параллельно подбрасывать мячик-антистресс, проверяя, насколько высоко удастся подбросить его к потолку, не задев покрытие. В этот момент в кабинет заглянула Кристал; парень мгновенно сбросил мяч на столешницу и торопливо опустил ноги на пол.

Мачеха опустилась в кресло напротив с уставшим видом. У Рори даже мелькнула мысль предложить мячик ей.

— Алло, Рори, это Тим. Ты мне только что писал.

— Вы в курсе, чем наша контора занимается?

— Ну да. Порнухой.

— Прежде чем продолжить, я обязан убедиться, что использую правильную терминологию. Какова ваша гендерная самоидентификация?

Брови Кристал от такого вопроса медленно поползли на лоб.

— Ты чё, стебёшься надо мной? — напрягся Тим в трубке.

— Вовсе нет, сэр… мэм… понимаете, тут всё не так однозначно. Я просто предельно чутко отношусь к проблемам ЛГБТК+ сообщества и целиком поддерживаю программу «Будь собой».

Кристал с любопытством взяла со стола личное дело Тима, открыла первую страницу и рассмеялась, едва увидев прикреплённую фотографию.

— Я вешаю трубку, — пригрозил Тим.

— Подождите! Давайте я перешлю вам фото, которое к нам пришло, — перебил его Рори.

Тиму потребовалось несколько секунд, чтобы открыть входящее сообщение.

— Ах ты ж блядь!.. Сука, я урою этих уёбков! — в бешенстве прорычал Тим. — Слышь, я нормальный цисгендерный парень, ясно тебе?! Абсолютный натурал!

— Я лишь хочу подчеркнуть: мы безоговорочно принимаем вас в любом виде. У нас предельно безопасное и комфортное пространство для всех… э-э… цисгендеров, — на полном серьёзе продолжал Рори.

Кристал начала откровенно хохотать, совершенно разрушив деловую атмосферу.

— Прости, Тим, — сквозь смех перехватила инициативу Кристал. — Рори просто над тобой прикалывается. Я Кристал Лав, руководитель отдела кастинга. Мы бы хотели пригласить тебя на нормальное собеседование.

Тим оценил шутку и, несмотря на выходки Рори, согласился приехать. Едва в трубке раздались короткие гудки, Рори с деловым выражением лица выпрямился в кресле:

— Чем могу быть полезен, миссис Лав?

Кристал лишь отмахнулась от его показного шутовства:

— У нас на съёмках форс-мажор. А ты сейчас единственный оставшийся парень во всём здании.

— Не совсем понимаю, к чему ты клонишь.

— Сегодня Род из твоей группы снимается в паре с Оксаной – ну, с той новенькой украинкой. И нам нужен камшот.

Рори прекрасно понимал значение этого термина, но всё же решил уточнить:

— И Род не может с этим справиться?

— Этот идиот вчера после вечеринки перепихнулся со своей бывшей, и та, судя по всему, выжала из него все соки до последней капли. Когда пришло время финала, он выдавил из себя три жалкие прозрачные капли. Выбрасывать всю сцену из-за такой ерунды мы не можем.

— Но…

— Ой, заткнись. В кадре покажут только кончик твоего члена, когда ты будешь кончать на лицо красотке, — отрезала Кристал, решительно поднимаясь с кресла.

Рори продолжал сидеть в ступоре, пока мачеха не посмотрела на него таким безапелляционным взглядом, от которого он тут же вскочил на ноги и покорно поплёлся за ней к лифту.

***

И прежде всего – Оксана. О боже! Если бы Рори встретил такую девушку просто на улице, он бы постеснялся даже подойти к ней. Ростом около метра шестидесяти восьми, с платиновыми волосами и кристально чистыми изумрудными глазами. Когда они вошли в павильон, она лежала на массажном столе во всём своём ослепительном великолепии. Подтянутая, фигуристая, с аппетитной упругой грудью того самого идеального размера, когда бюстгальтер можно надевать лишь по настроению. Её крупные соски затвердели и торчали, недвусмысленно намекая на возбуждение.

— Ну слава богу! Надеюсь, от тебя будет больше пользы, чем от этого недоразумения, — фыркнула Оксана, ткнув пальцем в сторону Рода.

Род вжал голову в плечи, уставившись в пол, и залился краской. Рори почувствовал себя неловко оттого, что девица так бесцеремонно унизила его приятеля по порношколе. Кристал, должно быть, заметила его выражение лица и осторожно взяла парня за локоть, увлекая в гримёрку. Род понуро поплёлся следом.

— Раздевайся, — скомандовала мачеха.

Рори послушно стянул штаны. Кристал критически осмотрела его член, сравнивая с прибором Рода. Рори закатил глаза, заметив, что у Рода пах был полностью выбрит, в то время как медсестра Келли лишь аккуратно подровняла Рори волосы на лобке. Кристал протянула парню электрический триммер:

— Сбрей остальное этим. Должно сойти для кадра, — удовлетворённо кивнула она и повернулась к Роду: — Снимай футболку, отдай ему.

Род играл свою сцену в одной только жёлтой футболке и к моменту камшота оставался полностью голым ниже пояса.

— Возбудись как следует и, когда будешь готов, выходи на площадку, — бросила Кристал и выскользнула за дверь, оставив парней вдвоём.

— Чувак, мне жаль, — виновато сказал Род, когда Кристал вышла.

Рори взял дело в свои руки и принялся ритмично двигать ладонью по члену:

— Облажаться в конце сцены – это серьёзная проблема. Чем ты вообще думал?

Род опустил глаза:

— Я вообще не думал. Я понятия не имел, что моя бывшая вообще решит… ну, сам понимаешь.

— Слушай, ты не мог бы выйти? — попросил Рори.

— Да, конечно, без проблем, — сказал Род и вышел в коридор.

Рори попросил его уйти вовсе не из скромности: просто с ним произошло то, что он считал невозможным – член наотрез отказывался вставать. У здоровых подростков эрекция случается по десятку раз в день, зачастую вообще без всякой видимой причины. Мысль о том, что собственный член может так подвести, ему даже в голову никогда не приходила.

Через пару минут дверь снова приоткрылась, и заглянула Кристал:

— Почему так долго?.. Оу.

— Сама мысль о том, что придётся делать это у всех на виду… в общем, вот результат, — развёл руками Рори, указывая на безвольно висящий член.

— Спокойно, я знаю, как это исправить. Жди здесь, — сказала Кристал и снова скрылась за дверью.

Спустя бесконечные минуты ожидания Кристал позвала его на площадку. Там осталась включённой всего одна камера, а в просторном павильоне не было ни души, кроме них двоих и Оксаны – та уже успела накинуть шёлковый халатик и теперь с любопытством поглядывала на парня.

— Заставляете меня работать сверхурочно, — с блеском в глазах пошутила блондинка.

— Оксана согласилась отсосать тебе. Как только будешь близок, скажи ей, чтобы она легла на стол. Мне нужен кадр, где ты кончаешь ей на лицо сверху, — проинструктировала Кристал и указала Рори точку, где следовало встать.

— Что ж, посмотрим, с чем нам предстоит работать, — промурлыкала Оксана, опустившись перед ним на колени и взяв его член в свои ладони.

Кристал понимающе хмыкнула и тихо вышла из павильона: от одного только взгляда девушки и её прикосновений член Рори моментально налился тяжестью. Оставшись наедине с девушкой, Рори смог наконец расслабиться и сосредоточиться на её ласках. В его жизни до этого был всего один минет, и сравнивать их было невозможно: Оксана действовала совершенно иначе. Она не спеша и методично облизывала ствол языком, обильно смачивая его слюной, а затем переключалась на мошонку, нежно лаская её губами.

Его первый опыт был намного агрессивнее – та девушка сразу же взяла его глубоко в горло.

Рори не сдержал сдавленного стона: Оксана виртуозно доводила его до оргазма. Но в памяти всплыли наставления отца о контроле эякуляции. Рори почувствовал, как напряглись мышцы пресса, ягодиц и бёдер. Он мысленно заставил себя отпустить напряжение и расслабить тело: прерывать эти невероятные ощущения не хотелось совсем.

Минут через пятнадцать девушка отстранилась и озадаченно подняла на него глаза:

— Я что-то делаю не так?

— Нет-нет, ты делаешь всё просто великолепно! Мне просто хотелось продлить удовольствие.

— Ты издеваешься? Я зачем, по-твоему, это делаю?

До Рори наконец дошло.

— Кажется, я готов кончить.

— Уж постарайся, — с лёгкой угрозой в голосе сказала Оксана.

Она легла на массажный стол и запрокинула голову. Рори навис над ней, быстро двигая рукой по члену. Подавшись вперёд, он на мгновение погрузил головку в её тёплый рот.

— Кончаю! — едва успел предупредить он.

Рори резко выдернул головку наружу, и его буквально прорвало мощной лавиной. Нос, губы, шея и грудь Оксаны в считаные секунды покрылись обильными белыми струями горячей молодой спермы. Даже после оргазма член Рори оставался твёрдым. Он провёл головкой по уголку её губ, собирая большую порцию спермы, а затем снова протолкнул кончик ей в рот. Оксана послушно сжала губы, втянула головку и облизала её дочиста.

Ощущение оказалось настолько невероятным, что Рори повторил это движение ещё раз. Когда он проделал это в третий раз, дверь павильона открылась, и зашла режиссёрша со своей ассистенткой:

— Снято! На сегодня всё!

Следом за ними с довольной ухмылкой на лице вошла Кристал:

— Это была отличная импровизация.

И тут до Рори дошло, что вся съёмочная группа сидела в аппаратной и наблюдала за происходящим через мониторы. Он с ужасом опустил глаза: от накатившего стыда его член моментально сдулся и поник. Что было ещё хуже, так это то, что Кристал это заметила.

***

По дороге в загородный клуб Кристал первой начала разговор:

— Страх камеры – главная проблема, с которой мы сталкиваемся у парней-новичков.

— Мы действительно будем это обсуждать?

— Да, будем.

Рори уставился в окно автомобиля, за которым мелькали аккуратные улицы Саммерлина.

— Я просто… не думал, что со мной такое вообще возможно. Ну, ты понимаешь, о чём я, — наконец выдавил парень.

— Ты сейчас воюешь с собственным воспитанием и установками. Я ни в коем случае тебя не осуждаю, но когда тебя с размаху окунают в дело, которым мы зарабатываем на жизнь, в голове неизбежно всплывает куча противоречий. Пусть даже на подсознательном уровне.

— Возможно, я вообще никогда не смогу работать перед камерой.

— Пожалуйста, не думай, что я тебя заставляю. Тайлер тоже на этом не настаивает. Мы просто хотим, чтобы ты лучше понимал природу секса – ради твоего же блага в будущем, — мягко объяснила Кристал.

— Мне нравится в школе порно. Она помогла мне осознать, что я вообще ничего не знаю о девушках и о том, как доставлять им удовольствие. Уверен, большинство парней находятся в такой же ситуации и даже не догадываются об этом. А техника расслабления, которой научил Тайлер, спасла меня от позора перед Оксаной. Я прямо чувствовал, как напрягаются мышцы, но стоило отпустить напряжение – и я снова мог контролировать себя. Если бы не занятия, я бы никогда этого не узнал. И это было бы прискорбно для меня и моих будущих партнёрш, — поделился Рори.

— Хочешь побороть страх перед камерой? — поинтересовалась мачеха.

— Если ты о том, чтобы у меня больше не было проблем с эрекцией в самый неподходящий момент, то да, однозначно хочу.

— Тогда тебе придётся укрепить уверенность в собственном теле. Когда я была в твоём возрасте и если меня кто-то видел в открытом купальнике, я очень переживала из-за того, как выгляжу со стороны. Я забыла, что ты ещё подросток, и потребовала от тебя раздеться перед совершенно незнакомыми людьми. Если задуматься, я вообще удивлена, что ты не развернулся и не выбежал из гримёрки, — сказала Кристал.

— Вы с Тайлером столько для меня сделали. Я просто не мог вас подвести.

— Я очень ценю это, правда. Но в следующий раз сначала поговори со мной, если в чём-то сомневаешься. Мне меньше всего нужно, чтобы ты что-то делал из чувства долга.

— Вроде работать по субботам? — с улыбкой спросил Рори.

— Да, вроде этого. Нам нужно сесть и обсудить, насколько ты хочешь вовлекаться в семейный бизнес. Я уже начала забывать, каково это в твоём возрасте – просто тусоваться с друзьями и наслаждаться летними каникулами. Хотя ты приехал совсем недавно, я уже привыкла во всём на тебя полагаться. Пожалуй, даже слишком.

— Ну, если сравнивать летние подработки, отбирать моделей для порностудии – не самый худший вариант, — признал он.

— И уж точно прибыльнее, чем чистить чужие бассейны.

— В смысле? Мне вообще-то ещё ничего не платили.

Кристал покачала головой, плавно вырулила на обочину и припарковалась:

— Дай сюда свой телефон.

Рори послушно протянул мобильник. Мачеха скачала банковское приложение и уточнила, какой пароль он хочет поставить. Потыкав пальцем в экран и пролистав несколько вкладок, она вернула телефон Рори. Кристал авторизовала его в мобильном банке и вывела на дисплей состояние счёта. Увидев баланс, Рори едва не поперхнулся воздухом: там было больше денег, чем его мать зарабатывала на своей обычной работе за долгие месяцы.

И тогда ему в голову пришла мысль: узнай мама, сколько у него теперь денег, она бы тут же сделала так, чтобы он не смог потратить всё до копейки.

— Это… всё моё? — спросил Рори.

— На днях придёт твоя именная кредитная карта. Главное, запомни: тратить можно только то, что лежит на счёте, в минус не уходи.

— Я правда столько заработал? — переспросил он, всё ещё отказываясь верить собственным глазам.

— Часть этой суммы – твои карманные деньги. Я же говорила, тебе не обязательно работать.

— А вы не боитесь, что я рвану в Вегас и спущу всё на шлюх и наркотики? — спросил он, прощупывая границы дозволенного.

— Для тебя сейчас действует одно-единственное правило: ни цента не давать Софи. Мы с Тайлером держим её на коротком поводке с тех самых пор, как она вернулась домой. А насчёт тебя никто из нас не переживает – по крайней мере, до тех пор, пока ты сам не дашь повода усомниться в тебе.

Рори переварил услышанное. Получалось, пока он не влипнет в неприятности и его не арестуют, он свободен делать всё, что посчитает нужным. Ну, с этим у него проблем возникнуть не должно, верно?

***

Элис заглянула в главный обеденный зал загородного клуба в поисках Джули и Саммер. Подруги договорились пообедать вместе, чтобы обсудить всё, что касалось Рори. После того как накануне в уборной она увидела его внушительный член, она не могла думать ни о чём другом. Всю прошлую ночь Элис не спала, лихорадочно выстраивая хитроумный план, как сделать его своим бойфрендом. Медлить было нельзя, иначе одна из лучших подруг непременно приберёт его к рукам.

Джули мастерски отыгрывала образ невинной скромницы в духе «я чистая непорочная девочка, ждущая принца, который сорвёт мой цветок», и такая наживка наверняка сработала бы на Рори. А ведь была ещё и Саммер – настоящая красавица, которая умудрялась совершенно не замечать собственной сексуальности. Сестра Саммер не просто так устраивала истерики каждый раз, когда её парень хотя бы заикался о симпатии к её младшей сестре. Саммер стоило всего лишь раз состроить глазки перед Рори – и игра была бы окончена.

Сегодняшняя встреча подруг как раз и затевалась ради того, чтобы установить твёрдые правила игры и не позволить новенькому разрушить их дружбу.

«Просто идеально!» – подумала Элис, заметив причину своей бессонницы: Рори обедал за большим столом со своей семьёй и друзьями из Чикаго.

Даже не успев придумать, что именно ему сказать, она направилась прямо к их столику.

— Привет, Элис! Тоже заглянула пообедать? — приветливо окликнул её Рори, стоило девушке подойти ближе.

— Ага. Жду Саммер и Джули.

— Присоединяйся к нам, — неожиданно предложила Софи, чем повергла Элис в искренний шок: сводная сестра Рори уже довольно давно держалась от их компании на подчёркнутой дистанции.

— Нет, спасибо, не получится. Нам нужно кое-что обсудить между собой. Ну, сама понимаешь, — мягко отказалась Элис.

Она заметила, как Софи тут же слегка сникла.

— Но мы можем пересечься в понедельник или во вторник, — поспешила сгладить неловкость Элис.

— Может быть, — не слишком уверенно ответила Софи.

— Вообще-то я хотела на минутку поговорить с Рори. Понимаешь, я сейчас хожу на курсы анатомического рисунка. До сих пор мы делали быстрые наброски поз, прорисовывали руки и ноги, а на этой неделе как раз переходим к торсам. Преподавательница попросила нас привести натурщиков-добровольцев.

— А почему я? — удивился Рори. — Почему не позвать Шона или Джейса?

— Ну… э-э…

— Он согласен, — внезапно вставила Кристал, неожиданно выручив Элис.

Рори с недоумением посмотрел на мачеху, вопросительно вскинув бровь.

— Вспомни, о чём мы только что говорили в машине, — многозначительно напомнила она.

— Э-э… — протянул парень, и в следующую секунду его лицо озарило понимание: — А-а-а! Точно! Да, без проблем, я с удовольствием попозирую.

Элис не планировала так далеко и не имела ни наималейшего понятия, что делать дальше, если Рори согласится. Мозг девушки буквально закоротило от неожиданности, и она замерла, не зная, что сказать.

— Почему бы тебе не заехать за ним на машине? — предложила Софи.

— Да! Отличная идея! — ухватилась за спасительную соломинку Элис. — Я за тобой заеду.

— Только к шести вечера он должен быть дома, — предупредила Кристал.

— У меня планы провести вечер со своими девчонками, — подтвердил Рори, выразительно кивнув в сторону сестёр Фримен.

— Без проблем, мне в любом случае нужно пораньше вернуться домой, чтобы успеть собраться на вечеринку, — ответила Элис.

— Возможно, мы там пересечёмся, — заметила Софи.

— Буду только рада, — ответила Элис и сама немного удивилась, что действительно так думает.

— Пришли мне сообщение, когда выедешь, — предложил Рори.

Элис лишь заворожённо кивнула и поспешила на поиски Саммер и Джули.

***

Элис нашла своих лучших подруг в кафетерии у выхода – двери вели прямо на лужайки для гольфа. Заведение задумывалось так, чтобы игроки могли на бегу перехватить сэндвич и сразу вернуться на поле. Вдоль стен по всему периметру тянулась высокая стойка на уровне груди, на которую можно было поставить тарелку с сэндвичем и напиток и быстро перекусить стоя.

— Сейчас моя очередь платить. Заказываем, как обычно? — спросила Джули.

Элис с Саммер дружно кивнули. Заказ не менялся годами: Джули взяла филадельфийский чизстейк, Саммер – горячую пастрами на ржаном хлебе, а Элис – сэндвич «Рубен». Они всегда просили повара разрезать каждый сэндвич пополам, а затем каждую половину ещё надвое. Девчонки отдавали подругам по четвертинке, так что в итоге каждая получала половину своего сэндвича и ещё по кусочку от двух других.

Когда заказ был готов, они устроились за стойкой в дальнем углу.

— Я хотела вас предупредить: Рори согласился пойти со мной на свидание на следующей неделе, — сказала Саммер.

У Элис от этой новости внутри всё оборвалось. Джули тоже помрачнела.

— Сегодня он идёт со мной на уроки рисования, — сказала Элис.

— Подождите, мы же договаривались не торопить события, подождать, пока он вольётся в компанию, и просто легко общаться без обязательств до конца лета! — возмутилась Джули.

Элис вспомнила, что именно Саммер первой и предложила этот план. А теперь сама же первой нарушила договорённость и позвала парня на свидание.

— Саммер, ты что, встречаешься с Рори втайне от нас? — спросила она.

— Ну, я… э-э… он вообще-то живёт в соседнем доме, — смущённо призналась Саммер.

— Вот же сучка, — воскликнула Джули, закипая от злости.

— Ну всё, приехали, — сказала Элис с ухмылкой.

Джули слыла самой милой и покладистой в их компании, вывести её из себя было задачей почти невыполнимой, но сейчас она была в бешенстве. Следом она перевела свой испепеляющий взгляд уже на Элис.

— Что? Ты его видела? Моя преподавательница до конца жизни будет давать мне бесплатные уроки, если он согласится позировать для нас натурщиком! — попыталась оправдаться Элис.

— И ты хочешь сказать, он идёт с тобой только ради того, чтобы попозировать? — с сарказмом спросила Саммер.

Элис прекрасно понимала, куда ведёт этот разговор, и поспешила сменить тему. Если они прямо сейчас продолжат спорить из-за Рори, это плохо закончится.

— Я считаю, план Саммер по-прежнему рабочий – просто с небольшими поправками, — заговорила Элис, выставив перед собой ладони, чтобы прекратить любые неудобные вопросы. — Мы все можем свободно ходить с ним на свидания до конца лета, а перед началом учебного года поговорим и пересмотрим правила.

— Вам двоим легко так говорить, а меня он никуда не звал! — возразила Джули.

— Он прямо сейчас сидит с семьёй в главном зале, а в среду у него день рождения. Подойди и предложи сходить куда-нибудь пообедать до вечеринки, — предложила Элис.

— Вот так просто? Я должна сама его позвать? — засомневалась Джули.

— Мы обе так и сделали. Рори классный парень, он тебя точно не отошьёт, — подбодрила её Саммер, помогая подруге переступить через природную нерешительность.

— Я сейчас вернусь, — решительно произнесла Джули и зашагала к выходу из кафетерия.

Саммер и Элис переглянулись.

— Ставлю пять баксов, что она струсит, — сказала Саммер.

Элис на секунду задумалась:

— Я бы с тобой поспорила, но наша пай-девочка видела его член в пятницу вечером. Готова поклясться, что с тех пор она только о нём и думает.

— А ты?

— Признаюсь, мне в равной степени и любопытно и страшно, насколько он на самом деле огромный, — призналась Элис.

***

Рори как раз доедал свой сэндвич, когда рядом неожиданно появилась Джули.

— Раз уж у тебя в среду день рождения, я надеялась… может, сходим куда-нибудь пообедать вдвоём? Ну, если ты сам захочешь, конечно. В смысле, если у тебя ещё нет других планов… — фразы сыпались из неё сбивчивой, нервной скороговоркой, пока Рори не поднял ладонь, мягко останавливая этот панический словесный поток.

— Я с удовольствием.

Джули радостно крутнулась на каблуках и чуть ли не бегом вышла из ресторана.

— Его что, только что позвали на свидание две девушки подряд? — с улыбкой спросил Тайлер. — Когда я был в твоём возрасте, парням приходилось самим делать первый шаг. Сейчас, похоже, всё проще.

— Девчонки больше не обязаны сидеть и ждать, пока парень соизволит сделать первый шаг, — вставила Софи.

— И со сколькими ты уже встречаешься? — спросил Крис.

— Ни с одной. Я же только переехал. Мы просто общаемся, ничего серьёзного, — ответил Рори.

— Да ни одна из них тебе не подходит, — безапелляционно заявила Элла. — Лучше оставайся с Саммер. Она показалась мне вполне нормальной девчонкой.

— Ты ещё и с Саммер встречаешься? — удивился Тайлер.

— Я пообещал сводить её куда-нибудь, как только куплю машину.

— Это мой пацан! — довольно ухмыльнулся отец.

— Местные девчонки какие-то странные. Дома, в Чикаго, Рори приходилось платить Монике, чтобы она согласилась пойти с ним на свидание, — сказала Элла.

— Эй, полегче, она тогда просто пошутила, — ответил Рори и обвёл взглядом всех за столом. — В Чикаго я не считался каким-то особенным парнем.

— Мы все считаем, что ты особенный, — с невинной миной вставила Миа. — Особенный… как дети из коррекционного класса.

В этой компании Рори точно не мог похвастаться тем, что его внимания добиваются сразу три девушки.

***

Вернувшись домой, Рори первым делом решил сменить бельё. Кристал накупила ему целую кучу дизайнерских трусов, почти не оставлявших места для воображения. Она вообще предлагала сжечь все те вещи, что он привёз из Чикаго, однако купленные ею модели казались Рори слишком откровенными. Мачеха, впрочем, уверяла, что девушки будут от них без ума.

Перебрав варианты, он остановился на самых скромных боксерах от «Calvin Klein» и критически оглядел себя в зеркале. Сойдёт, деваться всё равно некуда.

Когда от Элис пришло сообщение, что она уже подъезжает, Рори спустился вниз. На пороге дома его перехватила Кэтрин, ещё раз напомнив, что вечером он остаётся сидеть с девочками. В этот момент на подъездную дорожку как раз заехал ярко-жёлтый спорткар.

— Ого, шикарная машина. Что за зверь? — спросил Рори, садясь на пассажирское сиденье.

— «Ауди» R8. Вообще это мамина машина, но она иногда разрешает мне покататься.

«Красиво жить не запретишь», – подумал про себя Рори.

Дорога до кампуса Ю-Эн-Эл-Ви заняла чуть больше получаса. Рори заметил, что у входа в корпус искусств Альта-Хэм Элис начала заметно нервничать и теребить край юбки. Он перехватил её пальцы и ободряюще сжал ладонь:

— Если кому тут и стоит нервничать, так это мне. В конце концов, это мне придётся раздеваться перед всеми, — с тёплой улыбкой подбодрил её Рори.

— Просто там будут старшекурсницы… то есть взрослые девушки… и…

Рори не знал, как разрядить обстановку, поэтому просто наклонился и поцеловал её. Поначалу Элис замерла и вытянулась в струну, словно не понимая, как реагировать. Но секунду спустя парень почувствовал робкое касание её язычка к своим губам и машинально приоткрыл рот, углубляя поцелуй. Когда он не спеша отстранился, горячее дыхание девушки обожгло его щёку, а сама она смотрела на него круглыми от удивления глазами с невероятно забавным выражением лица.

— Ты ведь так смотришь на меня не потому, что я как-то странно целуюсь, нет?

Глаза Элис распахнулись ещё шире:

— Нет, ты нормально целуешься. А ты считаешь, что странно целуешься?

Рори озадаченно сдвинул брови:

— До этой секунды не считал, но теперь начинаю сомневаться. Я что, правда поцеловал тебя как-то не так?

— Или это я что-то не так сделала? — с тревогой спросила Элис.

Рори едва сдержал рвущийся наружу смех, вовремя сообразив, что это лишь осложнит ситуацию. Со стороны они напоминали неуверенных в себе семиклассников на первой в жизни вечеринке, когда выпала возможность впервые поцеловаться где-нибудь в углу, и оба до смерти боятся сделать что-то не так.

— Ты всё сделала отлично.

— Спасибо, — нервно хихикнула Элис.

— А я? — шутливо подтолкнул её Рори.

— Ну… тоже сойдёт.

— Думаю, нам лучше поспешить в аудиторию, пока я окончательно не заработал комплекс неполноценности, — с улыбкой предложил Рори.

Элис снова хихикнула, взяла его за руку и потянула по коридору к кабинету своей преподавательницы.

***

Группа Элис состояла из двенадцати девушек и всего двоих парней. Когда Рори без лишних церемоний стянул через голову футболку, преподавательница расплылась в счастливой улыбке – её день явно удался.

Саму Элис происходящее совсем не радовало: женщина подозрительно долго поправляла натурщика руками, чтобы добиться нужной позы. Затем наставница спросила, не согласится ли он снять ещё и джинсы, что Рори и сделал без малейших колебаний.

Студентам ещё раз напомнили, что главная тема сегодняшнего занятия – анатомический набросок мужского торса.

Спустя полтора часа преподавательница объявила перерыв. Рори в одних только трусах подошёл к мольберту Элис.

— Можно взглянуть? — поинтересовался он.

— Да, конечно.

Он обошёл мольберт и замер перед холстом. Пауза длилась, казалось, целую вечность, прежде чем парень подал голос:

— Ты потрясающе рисуешь. У тебя настоящий талант.

— Спасибо, — Элис слегка покраснела.

— На самом деле всё оказалось вовсе не так страшно, как я думал. Если тебе снова понадобится натурщик, только скажи, я с удовольствием попозирую, — предложил Рори.

— А индивидуальные сеансы ты проводишь? — игриво поинтересовалась сидевшая по соседству студентка.

— Только для Элис, — с обезоруживающей улыбкой ответил Рори, окончательно вогнав свою подругу в краску. — Ладно, пожалуй, мне лучше одеться.

Едва Рори скрылся за ширмой, соседка с заговорщической ухмылкой повернулась к Элис:

— Держись за этого красавчика обеими руками, подруга. На твоём месте я бы провела с ним индивидуальный сеанс прямо сегодня вечером… если ты понимаешь, о чём я.

***

— Мы хотим пиццу! — объявила Миа.

— Здесь нет нормальной пиццы, — вздохнув, объяснил Рори.

Знаменитая чикагская пицца на толстом тесте с высокими бортиками была настоящей визитной карточкой его родного города: всего один кусок с колбасками и грибами легко заменял полноценный обед.

Рори совершил ошибку, сказав девочкам, что заработал за позирование целых пятьдесят долларов, и те тут же дружно потребовали, чтобы он заказал доставку еды на дом.

— Я хочу пиццу, — упрямо заявила самая младшая, Ханна.

Рори прекрасно знал: если Ханна вбила себе что-то в голову, пытаться её переубедить – пустая трата сил и нервов. В итоге он заказал доставку из заведения, чей вариант больше всего походил на настоящую чикагскую пиццу. Когда курьер привёз коробки, сестрёнки дружно сморщили носы, но всё-таки съели пиццу.

После ужина Рори уговорил их пойти в домашний кинотеатр и включить свежий диснеевский мультфильм, чтобы занять малышек делом. Он присматривал за девочками уже бессчётное количество раз, так что вечер прошёл гладко.

Пока на экране мелькали мультяшные герои, телефон в кармане Рори то и дело вибрировал от сообщений: его новые друзья вовсю отрывались на шумной вечеринке, которую устроил Чад Уокер – парень старшей сестры Саммер.

Ближе к ночи вечеринка, судя по всему, окончательно вышла из-под контроля. Шон прислал целую пачку фотографий из бассейна: несколько девушек без всяких комплексов плескались в нём без купальников. В доме Джейс зажигал на танцполе в окружении пяти или шести девушек, а Софи, Саммер, Элис и Джули опрокидывали шоты на пару с местной командой по водному поло.

Сёстры Фримен вымотались за день и заснули счастливыми, без всяких капризов и уговоров. Вскоре вернулись Крис с Кэтрин, и Рори стал официально свободен. Он на секунду задумался, не присоединиться ли к друзьям, но жизненный опыт подсказывал ему, что быть единственным трезвым человеком на вечеринке – сомнительное удовольствие.

Поэтому он просто пошёл спать.

***

Около часа ночи Рори проснулся от громких звуков ссоры. Ругались Клэр и Чад. Парень поднялся на верхний этаж башни, чтобы лучше расслышать, что происходит.

— Всё, сегодняшний вечер стал последней каплей! Софи?! Ты серьёзно?! Ты хочешь бросить меня ради этой чокнутой? — донёсся возмущённый голос Клэр.

Из всех парней в Долине капитан команды по водному поло был последним, кого Рори мог представить рядом со своей сводной сестрой.

— Да ничего не было! — оправдывался Чад.

— Я своими глазами всё видела! Хватит мне врать!

— Ты всё не так поняла! Мы просто разговаривали!

— Ага, и если под «разговаривали» ты имеешь в виду, что засунул язык ей прямо в глотку, тогда ты, пожалуй, прав!

— Слушай, ты пьяна. Поговорим завтра, когда протрезвеешь, — бросил Чад и хлопнул дверью.

Рори отчётливо слышал, как девушка тихо всхлипывает в темноте. Потеряв маму, он слишком хорошо знал, что такое разбитое сердце, поэтому ноги сами понесли его вниз по лестнице – во двор, к разделявшему участки забору. Перемахнув через ограду, парень подошёл ближе:

— Эй, ты в порядке?

— Ты всё слышал?

— Частично, — признался он. — Хочешь поговорить?

В этот момент со стороны улицы послышался шум тормозов и пьяное девичье хихиканье.

— Просто оставьте её здесь!

Хлопнули автомобильные двери, взвизгнули покрышки, и машина сорвалась с места.

— Вряд ли это к добру, — насторожилась Клэр.

Они поспешили обойти дом и увидели Саммер – та лежала в полной отключке прямо на подъездной дорожке.

— Если родители узнают, они её просто убьют.

— Давай отнесём её ко мне и там уложим? — предложил Рори.

— Отличная мысль. Я скажу предкам, что она осталась ночевать у Джули или Элис.

Рори бережно подхватил девушку на руки, пока Клэр показывала дорогу.

— Кажется, её стошнило прямо на себя. У меня найдутся чистые шорты и футболка – сможешь переодеть её, — подсказал парень.

— Помоги дотащить её до ванной, а дальше я сама всё сделаю.

Когда Клэр закончила мыть и переодевать сестру, Рори перенёс Саммер на свою кровать и укрыл одеялом. Затем они с Клэр поднялись на крышу и опустились на небольшой двухместный диванчик.

— Так вот куда сбегает моя сестра каждый раз, когда я вывожу её из себя?

Рори тихо усмехнулся:

— Судя по всему, ты делаешь это часто.

— Знаю. И это вовсе не её вина. Мне давно пора винить во всём человека, который позволяет этому происходить.

— Чада?

— Нет, себя. У нас с ним всё слишком сложно. Мне кажется, я просто начала ему надоедать, — с горечью призналась Клэр.

— Не понимаю, он действительно думает, что может найти кого-то лучше тебя? Если это так, то он просто круглый идиот, — искренне сказал Рори.

Клэр повернулась, подалась вперёд и поцеловала его. Рори не стал отстраняться, но едва поцелуй прервался, он совершенно серьёзно сказал:

— В одном Чад был всё-таки прав: ты выпила лишнего. Если ты действительно хочешь этого, делать такие вещи нужно с ясной головой. Ты сама сказала: у вас с Чадом всё сложно, — напомнил Рори.

— Пожалуй, это самый благородный поступок по отношению ко мне за очень долгое время. Любой другой парень на твоём месте уже затащил бы меня в кровать и сделал со мной всё, что захотел.

Рори бросил мимолётный взгляд в сторону лестницы в спальню, а затем снова посмотрел на Клэр:

— Не искушай меня.

— Спасибо, — тихо выдохнула она и снова коснулась его губ. — Я ведь могу быть уверена, что ты не станешь приставать к моей сестре посреди ночи?

— Торжественно обещаю вести себя прилично.

Клэр поцеловала его ещё раз и практически бесшумно спустилась вниз, словно её здесь и не было.

Рори ещё долго сидел на крыше, вглядываясь в далёкое неоновое зарево Лас-Вегас-Стрип, прежде чем спуститься в комнату и лечь спать. День выдался чрезвычайно насыщенным и оставил после себя слишком много поводов для размышлений.

Список указателей

17. В оригинале используется имперская система (футы, фунты, дюймы и т.д.), но так как раньше я уже начал переводить всё в метрическую систему, то и вес решил перевести тоже.

18. Наверное стоит пояснить отличие значения слова «подросток» у нас и «teenager» в штатах. У нас обычно имеют в виду возраст где-то от 14 до 18 лет. В США это буквально возраст, название которого заканчивается на -teen: thirteen, fourteen и т. д. до nineteen, т.е. от 13 до 19 лет включительно.

19. Речь идёт о коронной фразе легендарного октагон-анонсера UFC Брюса Баффера – «It's time!». Как в профессиональном боксе визитной карточкой стала фраза его старшего сводного брата Майкла Баффера — «Let's get ready to rumble!» («Приготовьтесь к драке!»), так и в MMA выкрик Брюса Баффера перед началом главных боёв стал главным предвестником кульминации турнира и неотъемлемой частью шоу UFC.

Эту и другие мои работы вы также можете найти и прочитать на Patreon (https://www.patreon.com/Unholy_translate) и Boosty (https://boosty.to/unholy_translate) БЕСПЛАТНО.

Спасибо всем, кто прочитал и ставил оценки!

Make love not war!