Место действия: планета Кассандра. Расстояние от Земли — 612 световых лет.

Глава 5.

Иван поднялся со скамейки, аккуратно сложил газету и убрал её в карман. Потом перечитает ещё раз, уже спокойно, без спешки. Возможно, в обычных местных новостях найдутся детали, на которые он сейчас просто не обратил внимания.

Он направился обратно, туда, где на лесной поляне был спрятан челнок.

— Высплюсь, всё обдумаю как следует, а потом решу, что делать дальше, — решил Иван.

Слишком многое здесь требовало не поспешных выводов, а внимательного анализа. Пока он видел лишь внешнюю сторону жизни Кассандры, и она выглядела настолько странно, что Иван не доверял даже собственным впечатлениям.

По дороге ему снова попадались местные жители. У одного дома пожилой мужчина возился с забором. Иван, проходя мимо, кивнул ему.

— Добрый день.

— И вам добрый, — ответил тот и некоторое время смотрел вслед.

Дальше навстречу прошли две женщины с хозяйственными сумками. Иван поздоровался и с ними. Обе ответили вполне приветливо, но стоило ему пройти несколько шагов, как он услышал за спиной тихий разговор.

Слов разобрать не удалось.

На окраине посёлка он встретил ещё одного мужчину, который вёл велосипед. Тот тоже поздоровался, но задержал на Иване взгляд немного дольше, чем требовалось.

Похоже, местные всё-таки чувствовали, что с незнакомцем что-то не так.

Не настолько, чтобы испугаться или вызвать власти. Скорее обычное человеческое любопытство: человек вроде свой, говорит понятно, одет почти как все, но откуда-то взялся и ведёт себя немного странно.

Ивана это устраивало.

Пока никто не задавал лишних вопросов.

Когда дома остались позади, он снова вышел к полям. Ветер прокатывался по золотистым колосьям длинными волнами, где-то вдали гудела сельскохозяйственная машина. Рабочие, которых он видел раньше, всё ещё были там. Один заметил Ивана и снова помахал ему рукой.

Иван ответил тем же.

Странное место.

На другой планете, в сотнях световых лет от Земли, он чувствовал себя почти как в старой русской деревне.

Только теперь это ощущение уже не успокаивало.

Наоборот.

Чем привычнее выглядела Кассандра, тем меньше Иван ей доверял.

Он свернул с дороги и вошёл в лес. Через несколько минут исчезли звуки посёлка, остались только шелест листвы и голоса птиц.

Где-то впереди, за деревьями, его ждал челнок.

Там можно будет закрыть люк, включить защитные системы, достать газету и спокойно подумать.

А подумать было о чём.

Но спокойно дойти до челнока Ивану не дали.

Он уже почти вышел к поляне, когда заметил впереди движение. Между деревьями мелькнули тёмные фигуры. Ещё несколько шагов — и всё стало ясно.

Возле челнока его ждали солдаты.

Человек двадцать, может, чуть больше. На них была одинаковая полевая форма серо-зелёного цвета, на головах — пилотки, в руках — автоматы или какое-то другое стрелковое оружие непонятного Ивану образца. По конструкции оно выглядело примитивно, почти допотопно, но сомнений в его назначении не было.

Оружие было вполне настоящим и вполне смертельным.

Солдаты стояли полукольцом вокруг челнока, а двое уже заглядывали внутрь кабины.

Иван остановился.

Вот и закончилась идиллия с почтой, газетой и приветливыми крестьянами.

Он медленно поднял руки чуть в стороны, показывая, что не собирается делать резких движений, и пошёл вперёд.

— Здравствуйте, — приветливо сказал он. — Вы меня дожидаетесь?

Никто не улыбнулся.

Вместо ответа стволы почти одновременно поднялись и уставились на него.

Иван замер.

Несколько секунд он машинально оценивал расстояния. Ближайший солдат стоял метрах в трёх. Второй — чуть дальше. Между ними оставался проход. Иван знал, что при необходимости мог двигаться быстрее, чем они ожидали. Годы на Мортиане, постоянные драки, схватки и жизнь среди людей, привыкших решать споры оружием, кое-чему его научили.

Можно было попробовать.

Сбить первого, уйти в сторону, использовать его как прикрытие, добраться до челнока.

Но вокруг стоял целый взвод.

Даже при его опыте это было бы не смелостью, а глупостью.

— Ладно, — тихо произнёс Иван. — Не хотите разговаривать — не будем.

Солдаты начали приближаться, постепенно окружая его.

И тут из-за их строя вышел мужчина постарше. На плечах его формы были какие-то нашивки, но Иван не успел понять, сержант это, офицер или местный чин с совершенно другой системой званий.

Мужчина остановился перед ним и несколько секунд молча рассматривал. В его лице не было ни удивления, ни любопытства. Только холодная злость.

— Попался, гнида, — процедил он.

Иван успел только нахмуриться.

— Простите?..

Удар пришёл внезапно.

Приклад оружия тяжело задел его сбоку, и мир мгновенно качнулся. Перед глазами поплыли серые пятна, ноги перестали слушаться.

Земля неожиданно оказалась совсем близко.

Трава, сухие листья, мелкие камешки — всё прямо перед глазами.

Иван ещё успел подумать, что это, очевидно, означает только одно: он лежит на земле и почему-то не может пошевелиться.

Потом всё вокруг провалилось в темноту.

Фантастика. Не порно.