Эта история не полностью оригинальная, а навеяна сюжетами нескольких американских фильмов, взятых вместе.

В небольшом городке в Оклахоме жили две супружеские пары, которые дружили уже столько лет, что давно перестали понимать, где заканчивается дружба и начинается привычка.

Джек и Мелисса Харпер были первой парой. Джек торговал подержанными машинами, обожал поговорить и был совершенно уверен, что женщины всё ещё оборачиваются ему вслед. Мелисса работала в банке и обычно встречала подобные заявления мужа спокойным:

— Конечно, дорогой.

Второй парой были Эрик и Лора Донахью. Эрик был надёжным, рассудительным и временами невыносимо правильным. Лора — весёлой, лёгкой на подъём и слишком любопытной ко всему, что обещало хоть какое-нибудь приключение.

Все четверо постоянно бывали друг у друга дома, устраивали барбекю, вместе ездили на озеро и считали себя почти родственниками.

Почти.

Потому что иногда Джек смотрел на Лору чуть дольше, чем следовало. А Лора это замечала. И, что было гораздо хуже, ей это нравилось. Однажды вечером они сидели во дворе у Донахью, когда Эрик вдруг сказал:

— А давайте все вместе съездим в Лас-Вегас.

Мелисса подняла глаза от бокала.

— Все четверо?

— Все четверо.

— В одной машине?

— Да.

— Уже звучит как начало уголовного дела.

Лора рассмеялась.

— Я за.

— И я, — немедленно сказал Джек.

Мелисса посмотрела на него.

— Разумеется.

Через две недели они собирались выехать. И никто из них пока ещё не знал, что до Лас-Вегаса они, возможно, доберутся совсем не теми парами, которыми отправились.

До поездки оставалось несколько дней, и обе семьи постепенно начали собираться.

Лора относилась к сборам так же, как ко всему остальному в жизни: шумно, весело и без особого плана. Она была эффектной блондинкой с большими голубыми глазами, мягкими чертами лица и фигурой, которая неизменно привлекала внимание окружающих. При этом в ней не было ни капли расчётливости. Лора могла полчаса выбирать платье, потом забыть его дома, зато всю дорогу рассказывать какую-нибудь историю, перескакивая с одной темы на другую.

— Мелисса, как думаешь, мне брать красное платье?

— Бери.

— А синее?

— Тоже бери.

— А джинсы?

— Лора, мы едем на неделю, а не переселяемся.

— Я знаю. Поэтому беру только самое необходимое.

На кровати перед ней лежали три сумки.

Мелисса только покачала головой. Она была тёмноволосой, стройной, собранной женщиной с внимательным взглядом и привычкой замечать то, чего другие не замечали. Если Лора говорила сначала и думала потом, то Мелисса обычно сначала думала, потом ещё раз думала и лишь затем что-нибудь говорила.

Мужчины готовились иначе.

Джек проверял машину и одновременно уверял Эрика, что проверять её вообще незачем. Высокий, крепкий, с неизменной самодовольной улыбкой, он считал себя человеком, способным решить любую проблему — желательно чужими руками.

— Я тебе говорю, доедем без проблем.

— Ты даже масло не посмотрел.

— Эрик, эта машина меня любит.

— Машины никого не любят.

— Поэтому у тебя такая скучная жизнь.

Эрик был спокойнее и серьёзнее Джека. Коротко стриженный, спортивный, немного суровый с виду, он привык всё планировать заранее. Маршрут уже был проложен, гостиницы записаны, аптечка проверена дважды.

Но была ещё одна вещь, о которой он друзьям пока не рассказывал.

Несколько дней назад Эрик побывал у врача.

Его уже давно беспокоило, что у них с Лорой до сих пор не было детей. Они женаты много лет, несколько раз всерьёз обсуждали ребёнка, но ничего не получалось.

В конце концов Эрик решил перестать гадать и сдал необходимые анализы.

— Когда будут результаты? — спросил он врача.

— На следующей неделе.

Как раз тогда, когда они должны были быть в дороге.

Эрик никому ничего не сказал. Даже Лоре.

Пока что он решил просто ехать в отпуск и не думать об этом.

Это решение оказалось гораздо важнее, чем он тогда представлял.

Наконец всё было собрано, уложено и трижды перепроверено Эриком.

Рано утром они встретились у дома Харперов. Джек уже стоял возле своей новой гордости — огромного чёрного Chevrolet Tahoe Z71, блестевшего так, словно его собирались не вести через полстраны, а выставлять в музее американской самоуверенности.

— Вот это машина, — довольно сказал Джек, хлопнув ладонью по капоту.

— Это почти автобус, — заметила Мелисса.

— Это свобода на колёсах.

Лора засмеялась и полезла устраиваться сзади среди сумок.

Джек вообще считал, что настоящий американец обязан любить большие машины. Особенно большие внедорожники. По крайней мере такие американцы, какие жили в их городке. Остальные, по его мнению, были какие-то подозрительные.

— Если человек добровольно покупает маленькую машину, — рассуждал он, заводя мотор, — значит, ему есть что скрывать.

— Или он умеет парковаться, — сказала Мелисса.

Эрик занял переднее пассажирское сиденье с картой и телефоном.

— До первой остановки три часа сорок минут.

Джек посмотрел на него.

— Мы ещё из города не выехали, а ты уже испортил путешествие.

Мотор низко зарокотал, ворота остались позади, и через несколько минут огромный Tahoe уже шёл по шоссе на запад.

Лас-Вегас ждал.

Первые часы дорога шла легко. Они пересекли западную Оклахому, потом вошли в Техас, где вокруг потянулись бесконечные поля, заправки и придорожные кафе с огромными вывесками.

Первую ночь решили провести недалеко от Амарилло, в простеньком мотеле у трассы. Взяли два соседних номера — Джек с Мелиссой в одном, Эрик с Лорой в другом. Поужинали в ближайшем стейк-хаусе, немного выпили и разошлись спать, потому что утром снова нужно было вставать рано.

На следующий день они пересекли Нью-Мексико. Пейзаж постепенно стал суше, вокруг появились красноватые холмы, пустынные равнины и далёкие горы. Ночевали уже возле Альбукерке, снова в придорожном мотеле, где кондиционер гудел громче телевизора, а автомат со льдом работал только после удара ногой.

Третий день прошёл через Аризону. Они ненадолго остановились у Флагстаффа, потом снова двинулись на запад.

К вечеру впереди наконец появились указатели на Неваду.

До Лас-Вегаса оставалось совсем немного.

Но не всё в дороге шло так гладко, как могло показаться со стороны. Уже в первую ночь в Амарилло, едва Эрик с Лорой скрылись в своём номере, оттуда минут через пятнадцать начали доноситься весьма недвусмысленные звуки. Сначала заскрипела кровать, потом послышался приглушённый смех Лоры, затем ещё какие-то возгласы, после которых случайный прохожий наверняка ускорил бы шаг, сделав вид, что ничего не слышит. Стены мотеля, как вскоре выяснилось, были рассчитаны скорее на сохранение тепла, чем чужих секретов.

А Джек с Мелиссой в это время даже до своего номера толком не дошли. Они стояли на наружной лестнице второго этажа, и Джек, прислушиваясь к происходящему за соседней дверью, мрачнел с каждой минутой.

— Мел, ну почему мы такие скучные? Ты только послушай, что Эрик с Лорой там вытворяют. А мы с тобой уже два месяца о сексе вообще не вспоминали.

— Отстань, — раздражённо буркнула Мелисса.

— Я серьёзно.

— Вот именно это меня и пугает.

— Раньше ты так не говорила.

— Раньше ты тоже не проводил вечера, сравнивая наш брак с шумом из соседнего номера.

Из комнаты Донахью снова донёсся громкий возглас Лоры.

Джек выразительно поднял брови.

— Вот. Слышала?

— Слышала. Думаю, половина Техаса слышала.

— А ты никогда так не кричишь.

Мелисса медленно повернулась к нему.

— Потому что ты обычно в этот момент уже спишь.

— Очень смешно.

— А я не шучу.

Джек нахмурился.

— То есть во всём виноват я?

— Нет, Джек. Во всём виновато правительство. Конечно, ты.

— А ты сама когда последний раз хоть что-нибудь предлагала?

— Я вчера предложила тебе вынести мусор. Ты отказался.

— Это немного другое.

— Вот видишь. Даже на простые предложения ты реагируешь плохо.

Джек шумно выдохнул и прислонился к перилам.

— Иногда мне кажется, что мы превратились в соседей.

— Соседи хотя бы не разбрасывают носки по ванной.

— Опять носки!

— Потому что они всё ещё там.

За стеной снова что-то грохнуло.

Оба замолчали.

В общем, уже из этого можно было заключить, что в семейной жизни Джека и Мелиссы далеко не всё было гладко. Хотя когда-то они действительно были отличной парой — весёлой, шумной, вечно куда-то ездили, спорили, мирились и не могли долго находиться друг без друга. Потом как-то незаметно всё стало иначе.

Денег им хватало, дом был хороший, машины новые, отпуск два раза в год, но именно того, что раньше держало их вместе, становилось всё меньше. Разговоры всё чаще сводились к счетам, работе и тому, кто опять не купил мыло или не убрал носки. Даже ссорились они уже больше по привычке, чем от настоящей злости.

А вот у Эрика с Лорой, казалось, всё было наоборот. Они могли препираться из-за какой-нибудь ерунды, но через пять минут уже смеялись. Лора постоянно висла у мужа на руке, что-то ему рассказывала, тормошила его и совершенно не стеснялась показывать, что он ей нравится даже после многих лет брака. Эрик временами ворчал на её болтовню и беспорядок, но смотрел на неё так, что было понятно: ворчать ему тоже нравится.

Единственной настоящей тенью в их браке оставалось отсутствие детей.

Они оба хотели ребёнка, особенно в последние пару лет. Лора сначала относилась к этому легко.

— Значит, ещё не время, — говорила она.

Но время шло.

Эрик переживал сильнее, чем показывал. Именно поэтому перед поездкой он и отправился к врачу сдавать анализы.

Результаты должны были прийти со дня на день.

Пока же, если смотреть со стороны, именно Эрик и Лора выглядели той самой счастливой парой, которой Джек и Мелисса когда-то были сами.

Примерно так же проходили и все остальные остановки по пути. В каком бы захудалом мотеле они ни оказывались, Эрик с Лорой неизменно запирались в своём номере и вскоре начинали трахаться с таким энтузиазмом, будто именно ради этого и пересекали половину страны. Иногда Джек только мрачно косился на тонкую стену, за которой слышались смех Лоры, скрип кровати и приглушённые голоса, а Мелисса демонстративно включала телевизор погромче.

У них самих всё было ровно наоборот. Джек и Мелисса всё больше раздражались друг на друга, цеплялись к мелочам, дулись и ложились спать каждый на своей половине кровати. За всю дорогу между ними так ничего и не произошло — ровно как дома последние два месяца. И чем веселее выглядели по утрам Эрик с Лорой, тем хуже становилось настроение Джека.

Но наконец впереди, среди пустыни, вспыхнули огни Лас-Вегаса.

Город казино, неона, дорогих отелей, дешёвых обещаний и великой американской мечты о том, что именно сегодня тебе обязательно повезёт.

Здесь, как говорили, могли сбыться любые желания. Правда, не у всех. И, как вскоре выяснилось, далеко не сразу.

Продолжение следует