Хороший отец (Главы 4 - 6) / The Good Father © Patrickson

Опубликовано на LE в разделе Loving Wives 07.08.2024

Глава четвёртая

Воскресный вечер наступил неожиданно быстро.

Для Тоби прошедшие два дня оказались весьма противоречивыми. С одной стороны, ему действительно понравилось проводить время с Беатрис и узнавать её лучше. Она была наблюдательной, остроумной, сообразительной и удивительно приятной собеседницей. А ещё, всё это сочеталось с потрясающей внешностью. Несмотря на все старания, ей так и не удалось победить его в шахматы. Он видел, как это её раздражает. Она не любила проигрывать. И это ему в ней нравилось. За эти два дня он успел узнать её достаточно хорошо, и она ему искренне понравилась.

Однако чувствовалось, что кое-что Беатрис всё же скрывает. Да и сам он понимал, что существуют темы, которых лучше не касаться. Жан-Клод недвусмысленно дал понять, что Беатрис «доступна» Тоби в качестве своеобразной компенсации за отсутствие жены. Но сам Тоби ни разу не пытался выяснить, что именно подразумевается под этой «доступностью», и уж тем более не пытался воспользоваться ситуацией. Он вовсе не был уверен, что Беатрис разделяет точку зрения Жан-Клода. И уж точно не собирался рисковать той дружбой, которая, казалось, возникла между ними.

Они вместе гуляли, плавали, играли в шахматы. Разговаривали. Рассказывали друг другу о своём детстве. В их рассказах оставались пустые места — темы, которые каждый предпочитал обходить стороной. Но между ними уже возникло достаточно уважения, чтобы не пытаться заполнять эти пробелы расспросами.

Тоби дочитал книгу, которую привёз с собой, и после первой тревожной ночи наконец-то хорошо выспался в субботу. Дом был великолепен. Дуэйн и Лэнс почти не попадались на глаза и старались не вмешиваться. Еды было более чем достаточно, как и алкоголя для тех, кто хотел выпить. В целом выходные получились удивительно спокойными. Пожалуй, даже спокойнее многих последних выходных в его жизни.

Несколько раз он специально оставался один, чтобы всё как следует обдумать. Ему нужно было убедиться, что он правильно понимает происходящее и не ошибается в своих выводах. Жизнь и без того была напряжённой. Дел хватало. Вся эта история стала отвлечением, которого он совершенно не хотел и в котором совсем не нуждался. Но теперь, когда всё зашло так далеко, он уже не видел, каким образом события могли бы закончиться иначе.

В воскресенье вечером Беатрис присоединилась к нему за ужином. Подали салат с курицей и беконом, свежеиспечённый хлеб. Простое блюдо, но приготовленное настолько хорошо, что оно оказалось одновременно и вкусным, и полезным.

— Привет. Как ты?

— Привет, Беа. Всё хорошо, спасибо. А ты?

Она кивнула.

— Что думаешь насчёт завтрашнего утра?

Тоби пожал плечами.

— Будет тяжело. Не представляю, как они собираются объяснить своё исчезновение после того, как уверяли, что никуда не уедут. Это был подлый удар. И понятия не имею, как они попытаются оправдать её измену. Честно говоря... чем скорее всё закончится, тем лучше.

— Ты действительно уверен, что она тебе изменила?

— Я не знаю наверняка — изменила она или нет. Но, по большому счёту, это уже не имеет значения. Мы живём в штате, где развод возможен без установления вины. Да и убедить меня, что она оставалась верной, Кэролайн всё равно не сможет. Уже одно то, что она добровольно уехала с ним, прекрасно зная, к чему это приведёт, делает этот вопрос для меня уже неактуальным.

— Понимаю... Получается, что бы она ни сказала завтра, ты всё равно убеждён, что измена была.

— Именно. Но дело даже не в самой измене. Всё перечёркивает то, что она ушла с ним, хотя я прямо сказал «нет». Вот почему всё остальное уже не имеет значения.

— Ясно. Как думаешь, она будет бороться за ваш брак?

— О да. В этом я почти не сомневаюсь.

— Почему? Откуда такая уверенность?

Тоби отправил в рот очередную вилку салата и, прожевав, ответил:

— Думаю, все эти выходные были частью заранее подготовленной комбинации.

— Ну же, Тоби, не заставляй меня вытягивать из тебя каждое слово. Что ты имеешь в виду?

— Мне кажется, всё это было спланировано задолго до нашего приезда. Помнишь, вчера я говорил, что ещё до поездки начал что-то подозревать?

Она кивнула.

— Да.

— Как только почувствовал, что что-то не так, я стал ещё больше стараться как муж.

Беатрис слегка улыбнулась.

— Лучше поздно, чем никогда.

Тоби кивнул.

— Справедливое замечание. Даже в хорошем браке иногда что-то начинает теряться. Но тогда всё ещё не зашло далеко. Я редко бываю в разъездах, часто говорю ей, что люблю её и ценю — и как жену, и как человека. Я хороший муж. Я хорошо к ней отношусь. По большому счёту ей не на что было жаловаться.

— Но ты всё равно начал стараться ещё сильнее.

— Да. Намного чаще разговаривал с ней. Приглашал куда-нибудь. Устраивал романтические вечера. Делал всё, что только мог. Но ничего не менялось. Я не раз спрашивал её напрямую, что происходит. И не один и не два раза слышал в ответ, что всё в порядке, что она счастлива. Я сделал всё, что было в моих силах.

— До самого приезда сюда.

— Именно.

Он на мгновение замолчал.

— Примерно неделю назад у меня случилось... прозрение. Я продолжал переживать из-за этой поездки. Мы уже обсуждали её, и я совершенно ясно сказал Кэролайн, что не потерплю никакого неуважения к нашему браку. Что наши свадебные клятвы для меня священны. Что измена будет означать развод.

— И как она это восприняла?

— Подожди.

Он покачал головой.

— Я выразился совершенно недвусмысленно. А потом вдруг понял одну вещь. Всё это время я думал, будто борюсь с Жан-Клодом за свою жену. Но на самом деле мне пришлось бороться не с ним.

Он посмотрел на Беатрис.

— А с ней.

— Но ведь именно он пытался её соблазнить.

— Она могла сразу поставить его на место. Чётко дать понять, что недоступна. Могла прийти ко мне, рассказать, что происходит, и мы бы вместе решили эту проблему. Но она этого не сделала. Я был настолько хорошим мужем, насколько вообще мог быть. Я заранее предупредил её, чем закончится измена. И после этого она всё равно сделала свой выбор.

Беатрис немного помолчала.

— Ты думаешь... она тебе просто не поверила?

Пока Тоби доедал очередной кусок, между ними повисла тишина. Она дала ему время собраться с мыслями.

— Думаю... хотя это всего лишь моя догадка... она не верит, что всё действительно закончится разводом. Наверное, ей кажется, что я разозлюсь, устрою скандал... а потом остыну и всё постепенно наладится.

— То есть она рассчитывает, что тебе достаточно немного покричать, пообижаться — и потом всё забудется?

Тоби покачал головой.

— Не совсем.

Он пристально посмотрел на неё.

— Мне кажется, здесь идёт совсем другая игра.

— Какая именно? Ты уже намекал на это, но я всё ещё не понимаю. В чём смысл?

Тоби некоторое время молчал, прежде чем ответить.

— Думаю, они рассчитывают, что я соглашусь взять деньги. Смирюсь с её изменой.

— А потом?

— А потом...

Он произнёс это спокойно, почти без эмоций.

— Готов поспорить, следующим предложением станет то, что Жан-Клод должен будет сделать Кэролайн беременной. А мы с ней будем воспитывать его ребёнка.

Беатрис откинулась на спинку стула и тихонько прыснула со смеху.

— Вот это скачок логики. Сразу скажу, Тобс: уж такого развития событий я точно не ожидала. Совершенно.

Тоби фыркнул.

— Такое вообще трудно предсказать. В пятницу он сам сказал, что ему нужен наследник, а жениться он не собирается. Если бы я согласился на эти выходные... на эту проверку... Если бы взял его деньги и не развёлся с Кэролайн, то следующим шагом стало бы куда более щедрое предложение: чтобы Кэролайн забеременела от него, а воспитывали этого ребёнка уже мы.

Он наблюдал, как Беатрис мысленно перебирает его доводы.

— Хотя... он мог бы сделать такое предложение даже в том случае, если бы ты устроил скандал. Мол, оставайтесь вместе — и получите ещё больше. Не самая плохая стратегия.

— Да. Я только не перестаю гадать, сколько раз он уже провернул подобную схему. Или мы — первая пара, которой он это предлагает.

— А мне интересно, действительно ли он последний представитель своего рода.

Тоби усмехнулся.

— Вот это как раз правда. Я проверял. И когда говорю «проверял», я имею в виду — действительно проверял. У него не осталось ни одного кровного родственника. В их семье всегда был наследник, но никогда не было «запасного». Ни двоюродных братьев, ни троюродных кузенов, ни всей той многочисленной родни, которая обычно бывает в больших семьях. Он — последний в своей линии.

Беатрис покачала головой.

— Ты не можешь быть в этом абсолютно уверен.

— Беа, поверь мне. Ты, наверное, считаешь себя лучшим сыщиком из нас двоих. Но это не так.

Он улыбнулся, заметив скептическое выражение на её лице.

— Беа, я заплатил очень большие деньги, чтобы получить эту информацию. Очень большие. И её независимо подтвердили из другого источника. Так что я уверен.

Она задумчиво кивнула.

— Он богат. Если ты прав, то он может повторять эту схему снова и снова, пока не найдёт подходящую пару и не добьётся своего.

— И неважно, сколько браков при этом он расхерачит, — пробормотал Тоби.

— Не обязательно. Если он был готов заплатить двести пятьдесят тысяч за одни выходные, представь, сколько он может предложить потом. Для кого-то это может оказаться выгодной сделкой.

— Возможно. Наверняка найдутся мужчины, которые возьмут эти двести пятьдесят тысяч и будут с этим жить. Может быть. А некоторых он даже сумеет убедить, что стоит побороться за главный приз и позволить ему зачать ребёнка с их жёнами.

Беатрис внимательно посмотрела на него.

— Кэролайн уже может быть беременна.

Тоби медленно кивнул.

— Судя по моим расчётам... а я специально всё подсчитал... именно на эти выходные приходится её наиболее благоприятный период для зачатия. Поэтому я предполагаю, что они пошли ва-банк и попытались добиться беременности сразу же. Поставить меня перед фактом.

— Несколько раз потрахаться — чтобы уж наверняка.

Тоби снова кивнул.

— В пятницу я был уверен, что он сразу сделает своё главное предложение. Поэтому просьба «всего лишь» провести с ним выходные застала меня врасплох. Но вчера и сегодня у меня было время всё обдумать, и я понял, в чём состоял его настоящий замысел.

Он невесело усмехнулся.

— Оказалось, что он играет гораздо тоньше, чем я вначале предполагал.

— Он знал, что ты взбесишься.

— Именно. Поэтому здесь и находились двое его громил, которых представили адвокатами, — чтобы я не навешал ему люлей. А ещё у него был запасной план: если я всё-таки сорвусь, он предложит мне «немного прогуляться и остыть», а сам за это время спокойно смоется вместе с Кэролайн.

— Хитрый ублюдок. План действительно продуман. Отточен до мелочей. Очень удивлюсь, если он проворачивает такое впервые.

— Я тоже. Зачем ограничиваться одной попыткой? Если повторять эту схему снова и снова, риск того, что потом что-то пойдёт не так, становится гораздо меньше.

— И как ты собираешься этому помешать?

— Помешать? Всё уже произошло. Я знаю, что он её поимел. И ты знаешь.

— Смирись. Если за одни выходные он готов был заплатить столько, то за весь его план речь, скорее всего, идёт уже о нескольких миллионах. Вы бы обеспечили себя на всю жизнь. Не такая уж большая жертва. Думаю, многие мужья мечтали бы оказаться перед таким выбором.

— Только не этот.

— Почему? — Она не собиралась отступать. — Если спокойно подумать... что ты на самом деле теряешь? Готова поспорить, Кэролайн вышла за тебя не девственницей. И уж точно последнее, чего Жан-Клод хочет, — чтобы ты «подчищал» за ним. Неужели это действительно настолько серьёзно?

Тоби молчал. Он обдумывал её слова. В них была своя логика. Может быть... он действительно слишком остро реагирует?

Беатрис заметила его колебания.

— То, что она делает... действительно настолько ужасно? Всего лишь один уикенд секса. Один неприятный разговор для тебя. Может, два. Стоит ли ради этого разваливать хороший брак? Не знаю... Честно, не знаю.

Тоби почувствовал, как уверенность, ещё недавно казавшаяся непоколебимой, начинает давать трещину. То, что совсем недавно представлялось совершенно очевидным, теперь уже не выглядело таким однозначным. Неужели в этой ситуации неправ именно он? Эта мысль была ему неприятна. Он лишь пожал плечами. Нужно ещё всё обдумать. Вопросы Беатрис не давали ему покоя.

— Сколько зарабатывает помощник юриста? — спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Немного. Совсем немного. А такой шанс изменить свою жизнь... выпадет ли ей ещё когда-нибудь? Особенно если речь уже не о двухстах пятидесяти тысячах, а о нескольких миллионах. Не знаю... Если бы я оказалась на её месте, искушение было бы очень сильным.

— Я ведь её предупреждал.

— Предупреждал. И очень ясно.

Она кивнула.

— Но, может быть, она считает тебя рациональным человеком, способным изменить своё мнение. Способным посмотреть на ситуацию её глазами. Возможно, ей кажется, что ваш брак выдержит такой удар и со временем восстановится. Может быть... она просто верит в тебя сильнее, чем ты в неё.

Тоби внимательно посмотрел на неё.

— Похоже, ты считаешь, что она права.

Беатрис медленно покачала головой.

— Не знаю.

Она ненадолго задумалась.

— Это ведь не я в игре. Очень легко рассуждать, сидя на трибуне. Совсем другое дело — оказаться на поле самому. Я не знаю, какой выбор сделала бы на месте Кэролайн. И не знаю, как поступила бы на твоём месте. Каждый раз, когда я пытаюсь всё это осмыслить, передо мной открывается новый ракурс.

— Думаю... — Тоби на мгновение задумался, подбирая слова. — Здесь есть несколько проблем.

Он ненадолго замолчал.

— Во-первых, она мне изменяет. Во-вторых, это вполне может быть не первый раз. Возможно, эти выходные просто сделали происходящее явным. Ухаживания со стороны Жан-Клода ещё до поездки, на мой взгляд, уже сами по себе означали, что она не прошла испытание как жена.

Беатрис молча кивнула.

— В-третьих, она не была со мной честной. Она определённо мне лгала, и этим практически уничтожила моё доверие. И наконец — и это, блядь, ничуть не менее важно, — она причинила мне боль. Это мой брак. Моё будущее. И она всё это уничтожает к херам. Мне больно. Вся эта постановка, то, что меня привезли сюда, то, что она действовала заодно с ним... Всё это очень больно.

— Но ведь речь идёт о миллионах долларов. О возможности больше никогда не работать. О деньгах, которые позволяют воплотить в жизнь все мечты. Серьёзно, Тоби... такие деньги, такое будущее — чертовски соблазнительны для женщины. Заставляют раздвинуть ноги. Простить. Забыть. В жизни и так столько невзгод.

Глава пятая

В понедельник Тоби проснулся рано. Как и в предыдущие два дня, сначала он искупался в бассейне, потом выполнил свой обычный комплекс упражнений тайцзи. А затем повторил его ещё раз. Он чувствовал, как нарастает напряжение при одной мысли о возвращении Кэролайн, и хотел встретить её настолько спокойным и собранным, насколько это вообще возможно.

Когда пришло время завтрака, Беатрис ещё не спустилась. Поэтому он ел один. Не спеша, погружённый в свои мысли. Даже закончив завтрак, он её так и не увидел.

Вернувшись в свою комнату, Тоби собрал всю свою одежду и туалетные принадлежности. Когда Кэролайн уезжала, она оставила свои вещи. Он аккуратно сложил их чемодан вместе со своими. Ещё раз внимательно осмотрев комнату и убедившись, что ничего не забыл, взял чемодан и вышел.

— Эй, Тоби, — услышал он, когда проходил через холл к входной двери.

Он обернулся. К нему неторопливо приближался Дуэйн.

— Ты пока никуда не уезжаешь.

— Нет, Дуэйн, не уезжаю, — спокойно ответил Тоби. — Я просто хочу положить чемодан в машину. Чтобы не тратить время на всякую хрень, когда решу свалить.

Дуэйн мрачновато усмехнулся.

— Уедешь, когда мы разрешим. Ключей от машины у тебя нет. Так что потерпи, малыш.

Тоби посмотрел ему прямо в глаза.

— С дороги нахер. Когда мне уезжать, решаю только я. И если я захочу сделать это прямо сейчас, ты слишком мелковат, чтобы меня остановить.

— Ты никуда не поедешь. Пока нет, — Дуэйн скрестил руки на груди.

— Я и не собираюсь уезжать. Я собираюсь положить вещи в машину. А теперь или уматывай, или получишь по морде.

Дуэйн несколько секунд молча смотрел на него. Тоби спокойно выдержал взгляд. Наконец Дуэйн произнёс:

— Ладно. Провожу тебя до машины.

Тоби прошёл мимо него к автомобилю. Он открыл багажник ключом, положил внутрь чемодан, закрыл его и снова запер машину.

Дуэйн протянул руку:

— Ключ сюда.

Тоби даже не замедлил шаг:

— Отъебись.

И спокойно направился обратно к дому. По выражению лица Дуэйна было видно, что происходящее ему совсем не нравится.

— Тебе бы манерам поучиться, дружище, — бросил Дуэйн, шагая следом.

Тоби остановился и повернулся к нему:

— Собираешься меня научить, Дуэйн? Не думаю, что твоему боссу это понравится. Но я с удовольствием с тобой встречусь в другой раз. Только ты и я. Захочешь — просто дай знать.

На лице Дуэйна появилась усмешка — его позабавил этот вызов.

— Что, решил показать, какой ты крутой, Тоби?

— Достаточно крутой для тебя. Назови мне место, назови время.

Он вышел к бассейну. Налил себе чашку кофе и сел за столик под утренним солнцем. Сделав несколько глубоких вдохов, попытался снять напряжение от разговора с Дуэйном. Ему необходимо было успокоиться. Обычно Тоби прекрасно переносил стресс. У него и раньше были важные переговоры и решения, меняющие жизнь, но ничего подобного тому, что происходило сейчас, не было. Он сидел и ждал. Снова и снова прокручивал в голове всё произошедшее. Вспоминал разговоры с Кэролайн, все счастливые моменты, пережитые вместе. День их свадьбы. День, когда они переехали в свой дом. Зная, что слишком много кофеина делает его нервным, ограничился одной чашкой кофе и перешёл на воду.

Через некоторое время к нему подошёл Лэнс. Жестом спросил, можно ли присесть. Тоби кивнул и незаметно отложил в сторону смартфон, с которым до этого работал.

— Они уже едут обратно, — сказал Лэнс. — Мне только что позвонили.

Лэнс немного помедлил.

— Тоби... Я уважаю твоё положение, правда. Ты этого не просил. Я понимаю. Но мы здесь для того, чтобы не допустить неприятностей. Понимаешь? Мне не платят за твою защиту. Мне платят за защиту Жан-Клода.

Тоби спокойно посмотрел на него.

— Тебя зовут Лэнс Джулиан Джонсон. Тебе тридцать четыре года. Ты живёшь с женой и тремя детьми в доме с тремя спальнями на Малхолланд-Драйв. Ты бросил школу и пошёл работать строителем. Потом пару лет служил в морской пехоте, пока тебя не вышибли оттуда.

Он сделал глоток воды.

— С тех пор ты шестеришь на Жан-Клода. Ты, Дуэйн и ещё пара качков — его тупые мускулы. Из всей этой четвёрки ты работаешь у него дольше всех. А дама, которая приехала с тобой, — твоя законная жена, а вовсе не эскортница, которую взяли чисто развлечься.

Лицо Лэнса изменилось. Тот явно был потрясён.

Тоби продолжил:

— Хочешь, расскажу ещё что-нибудь? Например, как зовут твоих детей? Или имя няни, которая сейчас присматривает за ними? Или адрес твоих дедушки с бабушкой в Индиане? Или причину, по которой ты больше не морпех?

Лэнс глубоко вздохнул. Тоби не отводил взгляда.

— Молись, Лэнс... Просто пиздец как отчаянно молись... чтобы сегодня никаких проблем не возникло.

Он поставил стакан на стол.

— Потому что если сегодня начнутся неприятности... клянусь, сука, всем, что мне дорого... эти неприятности придут за тобой.

— Тоби... дружище... никому здесь проблемы не нужны. Но ты должен понимать одну вещь. Если ты наедешь на Жан-Клода... я тебя, нахер, закопаю. И после всего, что ты сейчас наговорил... закопаю охуенно глубоко.

Лэнс отодвинул стул и, резко поднявшись, зашагал прочь. Тоби едва заметно улыбнулся.

Беатрис всё ещё не было. Он поймал себя на мысли, что, может быть, стоит поискать её. Все предыдущие дни она была рядом, наблюдала за ним. Он был уверен, что ей захочется увидеть, чем всё закончится. Впрочем, он до сих пор не мог сказать, что разгадал её до конца. Она оставалась тёмной лошадкой. В результатах его проверки она не фигурировала. Она не была частью жизни Жан-Клода — будь это так, он бы обязательно об этом узнал. Тоби достал смартфон и продолжил в нём копаться.

Примерно через полчаса он увидел, как на веранду неторопливо вышли Лэнс и Дуэйн. Вместе с ними были их жёны, в руках у каждого был напиток. Они устроились за соседним столиком — не рядом с Тоби, но достаточно близко, чтобы услышать, если возникнут проблемы. Вскоре на веранду вышла Кэролайн, а следом за ней — Жан-Клод. Они огляделись, нашли взглядом Тоби и направились к нему.

— Привет, — сказала Кэролайн, подходя. На ней были шорты и футболка — обычная домашняя одежда. Ни макияжа, ничего особенного. Она выглядела... обычно.

Тоби молча кивнул в знак приветствия.

Кэролайн села напротив него, а Жан-Клод устроился между ними.

— А где Беатрис? — поинтересовался Жан-Клод.

Тоби пожал плечами и повернулся к Кэролайн.

— Я хочу уехать.

— Прежде чем вы уедете, нам нужно обсудить несколько вещей, — мягко произнёс Жан-Клод.

Тоби медленно повернул к нему голову.

— Ты уже заплатил своей шлюхе? — холодно спросил он. По выражению лица Жан-Клода он понял, что тот не сразу уловил смысл.

— Моей жене. Ты уже перевёл ей деньги?

— Нет. Пока нет.

— Тогда переведи. Обычно клиенты оставляют деньги на прикроватной тумбочке, но в твоём случае сумма слишком велика, чтобы носить её в бумажнике. Заплати ей. Деньги ей ещё понадобятся.

— Тоби... — В голосе Кэролайн слышались усталость и протест.

— Я отвезу тебя домой. А потом ты соберёшь своё барахло и проваливай.

— Тоби, это всего лишь одни выходные в твоей жизни. Ничего особенного. Просто очень прибыльные выходные. Я понимаю, что ты зол, но вымещай злость на мне. Не срывайся на Кэролайн, — сказал Жан-Клод. Тоби уловил в его голосе нотки раздражения.

— Я не причиню тебе вреда, Кэролайн. Я не такой человек. Но и жить с тобой дальше я тоже не собираюсь. Между нами всё кончено.

— Тоби, есть очень веская причина, почему это было бы плохим решением. Даже несколько причин. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты совершил ошибку. Дай мне пять минут, а потом принимай решение, располагая всей информацией.

— Тоби, пожалуйста, выслушай его, — сказала Кэролайн. — Это важно. Обстоятельства изменились.

— Я выслушаю вас при одном условии: вы оба даёте мне слово, что через пять минут мы уедем. Без возражений. Как только деньги будут переведены, мы сразу уезжаем.

— Договорились, — сказал Жан-Клод, и на его лице появилась волчья улыбка.

— Переведи деньги, — холодно произнёс Тоби.

— Сначала я скажу то, что должен.

— Время идёт, уёбок, и я не стану слушать, пока ты не заплатишь. Шлюха свои деньги заработала — так заплати ей. Сейчас же.

Жан-Клод закатил глаза.

— Моё время не начнётся, пока я не заплачу. Сейчас не считается.

— Тогда заткнись и переведи деньги.

Улыбаясь, Жан-Клод неспешно вошёл в дом.

— Тоби... — начала Кэролайн, едва он исчез.

— Умолкни. Тебе нечего мне сказать. — Его голос звучал твёрдо и холодно. Она посмотрела на него с выражением боли на лице. Он отвернулся, чтобы не видеть её.

Через минуту Жан-Клод неторопливо вернулся на веранду.

— Деньги переведены.

— Ей нужен смартфон, чтобы это подтвердить.

Жан-Клод посмотрел в сторону Дуэйна.

— Принеси, пожалуйста, её телефон.

Дуэйн ушёл, явно не торопясь. За столом воцарилась тишина, которая длилась до тех пор, пока он не вернулся со смартфоном Кэролайн.

Она посмотрела на Жан-Клода.

— Кэролайн, если ты прямо сейчас не начнёшь делать то, что я сказал, я просто уеду и оставлю здесь твою продажную задницу.

— Господи, Тоби. Полегче. Я понимаю, что ты зол на нас, но она всё-таки твоя жена.

— Бывшая. И ещё раз, Кэролайн: если деньги пришли — немедленно переведи их на свой сберегательный счёт.

Жан-Клод посмотрел на него.

— Ты совсем мне не доверяешь, да, Тоби?

Тоби покачал головой.

— Ты лжец. Падаль. С какой стати мне тебе доверять? Вспомни последние слова, которые ты сказал мне в пятницу.

— Это был самый простой способ.

Кэролайн молча выполнила перевод, затем протянула телефон Тоби.

Он прищурился и внимательно посмотрел на экран. Деньги действительно лежали на её сберегательном счёте.

— У тебя пять минут, мудак. Потом мы с ней исчезнем из твоей жизни.

— Возможно, нет, Тоби. Возможно, нет.

Жан-Клод глубоко вдохнул с видом человека, полностью довольного собой, и широко улыбнулся.

— Мне жаль, что в пятницу мы уехали именно так. Я понимаю, что сейчас ты чертовски злишься — и на меня, и на Кэролайн. Хотелось, конечно, чтобы всё было иначе. Но я прекрасно понимаю, что моё... наше поведение нисколько не помогло улучшить твоё настроение. И за это, Тоби, поверь, мне действительно жаль.

Тоби молча смотрел куда-то вдаль.

— Надеюсь, ты хорошо провёл эти выходные. Дуэйн и Лэнс сказали, что ты был образцовым гостем. Рассказали, что ты много времени проводил с Беатрис. Но так и не переспал с ней. Жаль. Мы ведь оплатили её услуги как замену твоей жены. Если бы ты захотел, она провела бы все выходные, трахаясь с тобой до полного изнеможения.

Тоби потянулся к стакану и сделал глоток воды.

Время шло. Пока что всё это было лишь словесной шелухой, не имевшей никакого значения.

— Я хорошо позаботился о твоей жене. Она вернулась. С ней всё в порядке. Мы хорошо провели время, да, у нас был секс. Но она осталась той же женщиной, какой была до этих выходных. Той же самой женой. Она любит тебя, а не меня. Она хочет будущего — своего будущего с тобой, а не со мной.

Его голос звучал спокойно и дружелюбно. Тоби чувствовал в нём огромный опыт переговорщика — человека, умеющего расположить к себе собеседника и убедить его согласиться.

— Я понимаю, что сейчас тебе больно. Но поверь мне: через несколько дней, когда ты поймёшь, что на самом деле ничего не изменилось, ты будешь рад, что она рискнула и поступила именно так. Сейчас тебе это кажется предательством, но она сделала разумный выбор. Она помогла вам обоим. Поверь, очень скоро ты это оценишь.

— Твоя злость пройдёт, Тоби. Ты поймёшь, что это был всего лишь короткий момент, который уже остался в прошлом. Вы найдёте способ использовать эти деньги, чтобы воплотить свои мечты. И ты будешь рад, что именно вас я выбрал для этого.

Жан-Клод сделал глоток из бутылки с водой, которую держал в руках.

— Одной из причин, по которой я выбрал именно вас, была красота твоей жены. Она поразительно привлекательна. Но другая причина, Тоби, заключается в том, что я знал: ты именно тот сильный мужчина, который способен справиться с подобной ситуацией. Я видел, что ты не импульсивен, не вспыльчив, а по-взрослому спокоен. Человек, которого можно уважать.

— Половина времени уже прошла, Жан-Клод. Я не шучу, когда говорю, что ухожу.

Жан-Клод поднял руки в примирительном жесте.

— Теперь ты должен мне ещё тридцать секунд за это прерывание. Просто выслушай меня, Тоби. Это тебе действительно захочется услышать.

Он наклонился чуть ближе к Тоби, понизил голос и едва заметно кивнул.

— Тоби, у меня есть для тебя предложение. Я хочу сделать тебя и твою жену по-настоящему богатыми. Ты мне нравишься. Она мне нравится. И вы оба мне нравитесь. Вы — люди моего круга.

Он протянул руку и коснулся колена Тоби. Тот невольно отдёрнулся.

— Я хочу заплатить вам с Кэролайн пять миллионов долларов — поэтапно — за то, чтобы вы родили моего ребёнка, моего наследника. Я хочу, чтобы вы, любящая супружеская пара, воспитали этого ребёнка как своего собственного. Пять миллионов. Четверть миллиона меняет жизнь. Пять миллионов означают, что вам больше не придётся работать. Вам больше не придётся беспокоиться о деньгах. Вы получите всё, о чём только мечтали.

— Ты не знаешь о чём я мечтаю. Если бы знал, понял бы, почему твоё предложение не сработает.

— Тоби, я не жду ответа от тебя и Кэролайн прямо сейчас. Я понимаю, что вам нужно пережить то, что произошло в эти выходные. Вам нужно пройти через эмоциональную реакцию и снова прийти в состояние спокойствия и логики. В состояние, где разум будет управлять решениями.

Тоби сделал ещё один глоток прохладной воды. Сумму он не знал, но сам ход Жан-Клода угадал абсолютно точно. Ему хотелось, чтобы Беатрис сейчас была здесь и услышала это. Он не стал бы злорадствовать, но она убедилась бы в его правоте.

— Кэролайн возьмёт отпуск на неделю или две — за мой счёт. Это поможет вам обоим восстановиться после этих выходных. Она будет делать всё, чего ты когда-либо хотел, и станет лучшей женой, какую только знала история. Знаешь почему, Тоби? Потому что она понимает, насколько это выгодная сделка. И она также понимает, что эта сделка имеет смысл только в том случае, если ребёнок будет расти в любящей семье.

— Можешь забрать её сразу после развода, — тихо сказал Тоби.

Он заметил, как Кэролайн вздрогнула от этих слов.

— Нет, спасибо. Я не шутил, когда говорил, что не создан для семейной жизни. Это не тот мир, в котором я хочу жить и в котором смог бы преуспеть. Я не стану хорошим мужем — не таким, как ты. И хорошим отцом — тоже не стану. Именно поэтому я обратился к вам двоим. Вы — именно те люди, которые способны вырастить уравновешенного, нормального ребёнка.

Тоби пожал плечами.

— Я понимаю, что твоя первая реакция — жёсткое неприятие. Понимаю. Ты мужчина, а я только что помочился на твою собственность, пометил её как свою. Я это понимаю. Проведи время с Кэролайн, поговори с ней о своих чувствах и о том, что произошло в эти выходные. Верни её себе. Возможно, вам даже стоит обратиться к семейному психологу. Когда пройдёт шок и улягутся эмоции, поверь мне, ты захочешь принять это предложение. Это хорошая сделка. Сделка, которая изменит жизнь вам обоим.

Тоби посмотрел на часы, наблюдая, как секундная стрелка делает последний оборот.

— Время вышло.

Жан-Клод поднялся и протянул ему руку. Тоби проигнорировал этот жест.

— Кэролайн, я уезжаю. Это твой единственный шанс уехать со мной.

— Нам нужно собрать вещи.

Тоби покачал головой.

— Всё уже собрано и лежит в машине.

Он повернулся к Жан-Клоду.

— Мы ещё увидимся, — произнёс он медленно и тихо.

После этого он прошёл через дом и направился к своей машине.

Он не спешил, но и не медлил.

Глава шестая

Она заметила его, когда подходила к своей машине. Двое мужчин, которые её сопровождали, тоже заметили его. Тоби не расслышал, что именно она им сказала, но оба тут же развернулись и направились к своему автомобилю. Сев внутрь, они продолжали наблюдать за происходящим. Видимо, она сказала достаточно, чтобы парни успокоились, но, похоже, у них всё ещё оставались некоторые опасения.

— Ого, это ты. Я не думала, что мы ещё когда-нибудь увидимся, — сказала она, подходя ближе.

Тоби поднялся.

— Ты не попрощалась. Я думал, ты спустишься к завтраку, но так и не дождался тебя.

— Я не хотела прощаться. И были... другие причины. Я не хотела слышать ваш разговор.

— Тебе не было любопытно, чем всё закончится?

Она рассмеялась.

— Мне казалось, что всё может повернуться в любую сторону. Мне было любопытно, но я не хотела оказаться посреди разборки.

Он кивнул, признавая мудрость её слов.

— Не хочешь выпить кофе и немного поболтать?

— С удовольствием. Как насчёт Denny’s?

Она кивнула в сторону своей машины. Тоби устроился на пассажирском сиденье.

Он увидел, как она помахала двум мужчинам, и их автомобиль тронулся с места.

— Твои друзья? — спросил он.

— Бывшие коллеги.

Всю дорогу до ближайшего Denny’s она молчала, уверенно и быстро ведя машину. Припарковавшись, они вошли внутрь, и Тоби придержал для неё дверь.

Когда перед ними поставили чашки с кофе, Тоби первым нарушил молчание.

— Так как мне теперь тебя называть? — спросил Тоби, с улыбкой глядя на неё.

— Меня зовут Дженнифер. Можно Джен или Дженни.

— Жаль. Мне очень понравилось имя Беатрис.

Она улыбнулась в ответ на его слова.

— Когда ты всё понял?

Тоби тихо усмехнулся.

— Я с первого дня заподозрил, что ты из органов.

— И что меня выдало? — с интересом спросила она.

— Ты сразу заметила, что все бизнесы, с которыми я работаю, связаны с наличными. Обычная эскортница этого бы не поняла. Студентка тоже вряд ли уловила бы значение такой детали. А потом вся эта история с учёбой.

— История с учёбой? — она рассмеялась. — Да, слабовато получилось, правда?

Тоби кивнул.

— «Изучаю бизнес в Университете штата, третий курс». Проверить это было проще простого. К концу первого дня я уже знал, что ты каким-то образом связана с законом и врёшь мне напропалую.

— Пришлось выдумывать на ходу. Мы действовали в спешке, поэтому моя легенда получилась неидеальной. Мы рассчитывали, что к тому моменту, как вы с Кэролайн сможете что-то выяснить, я уже безопасно выйду из ситуации. Я-то думала, что все должны были сдать телефоны. Я свой сдала.

— А я привык действовать быстро. Смартфон я оставил в машине, но у меня был запасной ключ. В пятницу ночью, когда в доме всё стихло, я забрал смартфон и проверил тебя. И, как ты понимаешь, обнаружил немало пробелов.

Дженни рассмеялась.

— Но ты ничего не сказал.

— Тогда моё состояние не слишком подходило для подобных разговоров. Я не знал, друг ты мне или враг. И, честно говоря, у меня были более насущные проблемы.

— Прости, что не смогла тебе помочь.

— Возможно, ты помогла больше, чем сама думаешь. Твоё присутствие не позволяло мне просто раскиснуть. Ты была угрозой совсем другого рода. Мне приходилось разрываться между двумя проблемами, а не тонуть целиком в предательстве Кэролайн.

После его слов между ними повисла тишина.

Дженни первой нарушила её:

— Жан-Клод не знал, кто ты такой.

— Знаю. И, если честно, именно это больше всего выбило меня из колеи. Он не знал, кто я. И, думаю, до сих пор не знает.

— Мы сами не были уверены. Была перехвачена информация, твоё имя всплыло в связи со встречей в его доме, и у нас возник вопрос: почему вы вообще должны встретиться? Какая у тебя может быть причина общаться с ним? Тогда и было принято решение кого-то внедрить в ситуацию.

— И этим кем-то стала ты? Его «эскортница»?

— Мы знали, что на выходные он собирается заказать эскорт. И, учитывая мой возраст и внешность, я была единственной в группе, кто мог сыграть эту роль. Мы сделали так, чтобы выбрали именно меня.

— Каким образом?

— Все остальные кандидатки внезапно оказались недоступны. В городе якобы проходила крупная конференция. По крайней мере, именно так мы ему объяснили.

Тоби усмехнулся.

— Неплохая работа. Наверное, твои коллеги были в восторге от того, что именно тебе досталось такое задание.

— О да, они были просто счастливы, — сухо ответила Дженни. — Но у тебя была репутация человека, не склонного к насилию над женщинами. У Жан-Клода тоже. Мы посчитали, что риск того, что всё выйдет из-под контроля, достаточно низок. Хотя, признаюсь, то, что произошло, застало нас врасплох.

Тоби медленно покачал головой.

— Значит, вы всё это время следили за мной... Ничего себе. Я даже не догадывался.

Он произнёс это тихо, почти задумчиво.

— Нет. Мы просто прощупывали почву. Мы знали, что ты был связан с наркоторговлей, но не понимали, каким образом и в какой роли. Твоё имя появлялось несколько раз — достаточно, чтобы вызвать у нас интерес. Но при каждой проверке ты выглядел совершенно безобидным.

— Теперь я с этим покончил. Полностью. Чист.

— Я знаю. Именно поэтому я сейчас сижу здесь.

Тоби медленно подбирал слова.

— После тех выходных я переживал.

— Из-за чего?

— Из-за некоторых вещей, которые я тогда сказал. Из-за того, что ты оказалась агентом.

— Даже после этого мы всё равно не смогли выйти на тебя по-настоящему. Мы тщательно проверяли, но твоё прикрытие выдержало.

Тоби улыбнулся.

— Слышал, ты тоже сменила профессию.

Она рассмеялась.

— У тебя хорошие источники. Я уволилась на прошлой неделе. А сегодня была отвальная.

— Знаю. Поэтому я и здесь.

Дженни прищурилась, в её голосе появилась игривая нотка.

— Интересно, зачем?

— Я развёлся с Кэролайн. Она получила свои двести пятьдесят тысяч. И получила свободу.

— Я слышала. Честно говоря, я не была уверена, какой выбор ты сделаешь. В воскресенье вечером ты был в сильном замешательстве.

Тоби кивнул.

— Я много думал. Пытался разобраться, что именно произошло и что я на самом деле чувствую. Это было непросто — особенно отделить эмоции от фактов.

— Но в итоге ты всё-таки принял решение, — сказала она, внимательно глядя на него.

— Решение всё равно пришлось бы принять. В конце концов я воспользовался старым способом: подбросил монетку и позволил ей выбрать за меня.

— В самом деле? Такой серьёзный шаг... Звучит немного... не знаю, легкомысленно.

— Наверное, так и есть, — усмехнулся Тоби. — Но этот способ помогает получить решение. А потом ты остаёшься с ним наедине и смотришь, подходит ли оно тебе. Прислушиваешься к себе.

— Ладно, кажется, я начинаю понимать, как это работает.

— Я не смог бы жить с её выбором. Для меня это было неправильно. Назови это эмоциями, интуицией, гордостью — не знаю... да и, если честно, мне всё равно. Это просто казалось неправильным. А когда я мысленно выбрал расстаться с ней, всё сразу встало на свои места.

— И в чём была причина?

Он пожал плечами.

— В том, что это ощущалось правильным. Я мог бы придумать десятки оправданий, если бы решил остаться с ней. Но и для развода можно найти столько же. Разница в том, что вариант остаться казался мне неправильным во всех отношениях, а вариант уйти — единственно верным.

На мгновение между ними повисла тишина.

— Я не жалею о своём выборе, Беа... то есть Дженнифер. Мне спокойно с этим решением.

— Наверное, это и есть самое главное, — сказала Дженнифер.

Тоби смотрел на неё, пока она говорила. Она явно пыталась понять, что он на самом деле думает о своём выборе.

— Развод прошёл с небольшими осложнениями, но ничего серьёзного, — продолжила она, слегка подув на кофе, чтобы остудить его. — Я ожидала, что Жан-Клод будет активно её защищать.

— Так и было. Но у меня были хорошие адвокаты, и мы оформили «развод без вины». Ему было сложно что-то изменить. Жан-Клод был просто помехой, не более. И он снова разочаровал Кэролайн.

— Как у вас с Кэролайн сейчас?

Тоби глубоко вдохнул.

— Всё нормально. Мы несколько раз разговаривали. Думаю, ей хотелось, чтобы всё закончилось иначе. И, кажется, она поняла, что знала меня не так хорошо, как ей казалось.

На лице Дженнифер мелькнуло удовлетворение. Она сделала глоток кофе и снова посмотрела на него.

— Хорошо. Тогда я спрошу ещё раз, Тоби: чего ты хочешь?

— Тебя. Я хочу свою Клариссу Старлинг. Ты мне нравишься: у тебя есть мозги, есть чувство юмора. Ты способная — иначе бы не закончила Куантико. Нам хорошо вместе. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной, в моей жизни.

Она рассмеялась так громко, что несколько поздних посетителей ресторана обернулись в их сторону.

— Тебе придётся быть со мной честным.

— Только если это будет взаимно. Надеюсь, на тебе нет прослушки или чего-то такого?

— Нет. Я ушла. Уволилась. Никаких игр: что видишь, то и получаешь. Одна безработная бывшая эскортница, бывший агент ФБР, бывшая студентка. — Она улыбалась, произнося это. — Которая разговаривает с бывшим. .. даже не знаю, как тебя назвать. Наркобароном? Я всё ещё не знаю, какова твоя истинная роль во всём этом. Только то, что...

Тоби усмехнулся.

— Я неплохо на этом заработал. Но теперь я вне игры. Полностью. Мои деньги чистые, и их более чем достаточно.

Она нахмурилась, не совсем понимая, к чему он клонит.

— Отмыт каждый цент, — спокойно пояснил он. — Деньги очищены и вложены так, чтобы приносить мне стабильный доход до конца жизни. Я не сказочно богат, но живу более чем комфортно.

— Неплохо ты устроился.

— Мне просто повезло. Встреча с Кэролайн стала для меня переломным моментом — кажется, я уже говорил об этом. Она заставила меня серьёзно взглянуть на себя и на свои решения, и я решил выбраться из той жизни.

— Не сразу получилось.

— Такие вещи быстро не делаются. Я хотел уйти живым, без судимости и без того, чтобы кто-то либо охотился бы за мной, либо мечтал посадить меня за решётку. Мне удалось. Это заняло время и потребовало очень осторожной игры. Но я справился.

Дженнифер посмотрела ему прямо в глаза.

— Если... и это очень большое «если»... если мы будем вместе, мне есть о чём беспокоиться?

Тоби покачал головой.

— Я делал плохие вещи. Наркоторговля — грязный бизнес, она ломает людям жизни. И я зарабатывал на этом деньги. Но я никого не убил, не нажил врагов и замёл следы достаточно хорошо, чтобы вы меня не поймали. Так что, думаю... нет, я уверен, у нас всё было бы хорошо.

Он кивнул, словно подтверждая собственные слова. По её лицу было видно, что ей стало немного спокойнее.

Тогда он снова улыбнулся.

— Хотя мне всё равно нужно уехать из этого города. Я не в розыске, нет никаких других неприятностей, но я хочу начать заново — там, где меня никто не знает.

— Это разумно. Меня здесь тоже ничто не держит.

Он пожал плечами.

— Я знал, что мы встретимся сегодня вечером. Ты же меня знаешь — я провёл своё небольшое расследование.

— Самоуверенный вы человек, мистер Понд.

Тоби усмехнулся.

— После того как мой брак развалился, я потратил время на то, чтобы привести себя в порядок. Разобрался с работой, закрыл все дела. Сейчас у меня одна цель — стать лучше, чем был раньше. И, кстати, я теперь свободен. Так что, думаю, я вполне неплохой вариант.

Дженнифер рассмеялась его словам.

— Хорошо, допустим, я действительно стану твоей Клариссой Старлинг. Как будет выглядеть наше будущее?

Тоби откинулся на спинку стула с широкой улыбкой.

— Я так и знал, что ты заинтересована.

— Заинтересована, — призналась она. — И была заинтересована ещё тогда. Мне понравилось, что ты по-доброму о ней говорил, несмотря на то как она с тобой поступила.

— Говорил, но не ей в лицо. Когда она вернулась, я был довольно жесток.

— Может быть. Но когда ты говорил о ней со мной, в твоих словах всё равно чувствовались любовь и уважение. Мне это понравилось. И то, как ты держался в той ситуации, тоже. Особенно в последний день.

— В последний день? Но тебя же там не было!

— Я спустилась уже после того, как вы с Кэролайн уехали. Жан-Клод тогда устроил настоящий разнос тем двум охранникам.

— Лэнсу и Дуэйну.

— Точно, — улыбнулась она. — У тебя хорошая память. Я их имена совсем не запомнила. Да, он их буквально разорвал на части. Думаю, после разговора с ними он понял: что-то пошло совершенно не так. Что ты совсем не тот человек, за которого он тебя принимал.

— Он что-нибудь сказал тебе?

Она сделала глоток кофе.

— Не особенно много. Он не мог поверить, что ты, кхм... не воспользовался предоставленной возможностью. Он был поражён. Если честно, Тоби, ты произвёл на него очень сильное впечатление. Ему понравилось, как ты себя вёл.

— Он ещё несколько раз связывался со мной. Сначала пытался убедить меня дать Кэролайн второй шанс, а потом предложил место в своей фирме.

Дженнифер кивнула.

— Ты держался спокойно, уверенно. Ты был ему равен и не прогнулся. Не удивительно, что он остался под впечатлением. Я, кстати, тоже.

Тоби посмотрел на тыльную сторону своих ладоней, а затем снова встретился с ней взглядом.

— Иногда я сам задаюсь вопросом, что было бы, если бы я всё-таки воспользовался той... кхм... возможностью.

— Мы этого никогда не узнаем, не так ли? — сказала Дженнифер, и на её губах появилась улыбка.

Тоби улыбнулся в ответ. Она была такой же красивой, как он её помнил.

— Вернёмся к нам. Ты спросила, каким я вижу будущее. Наше будущее.

— Ты прав, мне действительно интересно. Я сейчас без работы, но у меня есть определённые навыки. И у меня есть моральные принципы: я больше не в Бюро, но сознательно нарушать закон не собираюсь. И тебе не позволю. Так что мне хотелось бы услышать, как ты представляешь наше будущее.

— Кэролайн ушла из моей жизни. Моя месть оказалась простой: будущее, о котором она мечтала, исчезло. Сгорело дотла. У неё есть её деньги, и она уже поняла, что сделала дерьмовый выбор. Я не собираюсь причинять ей вред — она осталась частью моего прошлого. Если когда-нибудь мы снова встретимся, я остановлюсь и спрошу, как у неё дела. Доброжелательно, но не как друг.

— Хорошо, — мягко сказала Дженнифер. — Она сама всё проебала, потеряла тебя и уже заплатила за это. Отпусти её.

— Согласен. Но Жан-Клод? Это совсем другая история. С ним нужно рассчитаться по полной. Он возомнил себя неприкасаемым, неуязвимым, думает, что может безнаказанно разрушать чужие браки. Я хочу познакомить его с Капитаном Пиздец-Приплыли и помочь ему исправиться.

— Ладно, — медленно произнесла Дженнифер.

— Он старший партнер в юридической фирме, которой его семья владеет поколениями. У него поместье во Франции, вилла на Майорке, лыжный домик в Банфе и огромная яхта на Бермудах. Плюс недвижимость здесь, в Штатах. Он управляет трастовым фондом стоимостью более двухсот миллионов долларов. У него телохранители, безупречная репутация и обширные связи.

— Он чертовски неуязвим.

— Ага, прямо как злодей из бондианы, только настоящий. Не-а. В этом мире бывают моменты, когда даже самый обычный человек — если он будет держать глаза открытыми — может отомстить самому могущественному. Я уничтожу его. До самого основания. Я буду лишать его привилегий по кусочку. Сорву с него броню и ударю в самое уязвимое место. И когда он наконец рухнет, он будет точно знать, кто стал его возмездием.

— Или ты мог бы пойти к психологу. Найти хобби — говорят, писать книги очень полезно, своего рода терапия. Найти милую девушку, обрисовать ей заманчивое будущее и остепениться. Подсказка: здесь есть только один правильный ответ.

Тоби рассмеялся и откинулся на спинку стула.

— Мне не нужна просто милая девушка. Мне нужна ты. Мне нужен кто-то рядом, кто будет прикрывать мне тыл. Та, кому я смогу доверять — у меня ведь хватает шрамов. Я хочу объездить весь мир и не спеша, методично ломать этого человека. Время на моей стороне. И я хочу, чтобы ты была рядом.

Было видно, как она размышляет. Колеблется.

— Ты ведь не собираешься его убивать?

— Нет. Я не хочу, чтобы он так легко отделался, с ним нужно разобраться по-другому. Я хочу, чтобы он понял: несмотря на всю его власть, мне настолько не понравилось его поведение, что я не пожалею времени, чтобы его уничтожить. Если тебе от этого легче, считай, что дело в справедливости.

— Какими ресурсами ты располагаешь, чтобы провернуть такое? — спросила Дженнифер, демонстративно проигнорировав реплику о справедливости.

— У меня больше десяти миллионов, но меньше двадцати. Почти все они в надёжных вложениях и обеспечат нам постоянный доход. У меня нет постоянного места жительства и нет никаких планов, кроме как пустить его жизнь под откос.

— А что насчет Дуэйна и Лэнса? Они говорили, что в воскресенье утром вы скрестили шпаги.

— Скрестили слова, а не шпаги. Они оба выбыли из игры. Дуэйн ввязался в драку. Поздно ночью, на парковке, как раз, когда закрывался местный бар. Его уложил парень гораздо мельче его, но обработал он Дуэйна очень прилежно.

— Полиция в курсе?

Тоби покачал головой:

— Это был честный бой. У него был шанс, и он его упустил. Его уделали вчистую. Но от Жан-Клода он уволился, как и Лэнс.

— Ты и Лэнса избил?

— Не-а, но он понимал, к чему все идет, поэтому сам слился. Пришел ко мне, мы выпили по пиву, замяли тему, и теперь он работает на моего старого знакомого. На вполне легального знакомого, без всякой предосудительной мути.

Дженнифер кивнула.

— Допустим, мне это интересно. С чего начнем?

— Я думаю, нашей первоочередной задачей будет получше узнать друг друга. И, пожалуй, провести небольшое исследование.

— Хорошо, звучит отлично. Мне нравятся небольшие исследования. Это почти как учёба. Всегда узнаёшь что-то новое.

— Мне нужно уехать из города. Не то чтобы срочно, но затягивать не стоит. Я подумывал о... шести месяцах в Биаррице. Если тебе это интересно, конечно.

— Шесть месяцев? А ты совсем не торопишься.

— Месть — это блюдо, которое подают холодным. К тому же я слышал, что Биарриц — прелестное место. — Тоби небрежно пожал плечами: — Чтобы получше узнать друг друга, потребуется время. У нас впереди целая жизнь, чтобы совершить возмездие, к чему спешка? Давай не будем никуда торопиться и по пути наслаждаться ароматом роз.

— Мне нравится ход ваших мыслей, мистер Понд. Мы идём?

И они ушли.

К о н е ц