Произведение " Unhappily Ever After  " англоязычного автора BlackJackSteele

Всем героям произведения вступающим в интимные отношения больше 18 лет.

Глава 1. Предательство

Пятница, 15 декабря 2017 г.

Все присутствующие в зале повернулись, чтобы посмотреть на необыкновенно красивую женщину, преодолевавшую пять ступенек, отделявших возвышение, на котором она сидела последние два часа, от основного зала. А почему бы и нет? На нее стоило посмотреть.

Ее поразительные черты лица были подчеркнуты профессионально нанесенным макияжем, который привлекал внимание зрителей к ее глубоким голубым глазам и ярко-красным губам.

Кто бы ни делал прическу, он отлично справился с ее длинными, густыми локонами грязно-русого цвета. Женщина утверждала, что с волосами было трудно справиться из-за их естественного завитка, но ее парикмахер, похоже, справился с этим. Волосы были собраны на макушке, но лицо обрамляли длинные локоны, которые каскадом ниспадали вниз, а их концы удобно лежали на верхней части ее почти полностью обнаженной груди.

Конечно, покрой лифа был одной из главных особенностей ее вечернего платья в пол. Оно дополняло облегающую юбку с разрезами по бокам. Разрез с правой стороны был чуть выше колен. Можно предположить, что оно было сконструировано таким образом, чтобы позволить ей ходить. Но разрез на левом боку, который доходил до середины бедра, явно не предназначался для ходьбы. Этот разрез был создан для того, чтобы передать сообщение.

Это сообщение было простым: "Я доступна, и я готова, если ты готов". Заметьте, у нее было достаточно сил, чтобы поддержать это предложение. Ее рост составлял сто шестьдесят пять сантиметров - на восемь сантиметров выше, из-за каблуков, которые были на ней в тот вечер, - грудь третьего размера, узкая талия и бедра соответствовали размеру ее бюста. У нее была классическая фигура в виде песочных часов. И все это, включая грудь и ягодицы, было таким же подтянутым, как у женщины на десять лет моложе своих тридцати четырех.

Стиви Уандер увидел бы, что под этим платьем на ней не было ничего, кроме пары чулок до бедер. Другой посыл заключался в том, что тот, кто сидел слева от нее и был заинтересован в том, чтобы выяснить, реальна ли скрытая под платьем нагота, мог легко и ненавязчиво просунуть руку в разрез и под передний клапан платья, чтобы убедиться в этом.

Обычно этим человеком был мужчина, который сопровождал ее на мероприятие, потому что традиция гласила, что при рассадке мальчиков и девочек она должна была сидеть на почетном месте по правую руку от своего партнера.

Однако в этот раз она не сидела рядом со своим партнером. Вместо этого она сидела рядом со своим боссом за главным столом, в то время как ее партнер сидел на скамейке запасных. В качестве указания на его место в иерархии ему было выделено место в конце зала среди секретарей и помощников юристов юридического отдела Moreton City Law.

Женщину, о которой мы говорим, зовут Саманта - Сэм, для ее друзей – Бурк. Хотя в юридических кругах, в которых она работает, она использует свою девичью фамилию, где она известна как Саманта Смитерс-Браун.

Я Аарон Бурк, муж Сэм, он же "плюс один", эскорт или приглашенный партнер. Она сидела со своим боссом, а не со мной, потому что в этом году на рождественском мероприятии, посвященном окончанию года, ее фирма объявила присутствующим о ее повышении в должности до звания "Младший партнер".

Признаюсь, поначалу я был недоволен расстановкой сидячих мест, но быстро понял, что это было частью игры, в которую играли Сэм и ее босс, Натан Кингстон. Однако было бы неплохо получить предварительное предупреждение о ее повышении. Если бы я знал, то, возможно, купил бы ей праздничный подарок. Но, с другой стороны, возможно, и нет.

Но если я не был готов к новостям о ее партнерстве, то еще меньше я был готов к их проявлению. Именно тогда я, наконец, понял, почему для меня было так важно сопровождать свою жену на это мероприятие.

После короткого перерыва в выступлении Кингстон вновь занял свое место за трибуной и объявил, что в дополнение к должности младшего партнера Саманта также возьмет на себя роль личного ассистента его самого - управляющего партнера.

— Она доказала свою способность выполнять эту роль за те два года, что проработала в моей команде, - сказал он, - и эффективно выполняла функции главы моего аппарата в течение прошлого года. - Его заявление просто формализует это соглашение, чтобы не было недоразумений.

— К сожалению, Аарон, - продолжил он, - это означает, что ты, вероятно, будешь видеться с ней еще реже, чем в последнее время. - На всякий случай, если кто-то не понял смысла его слов, этот ублюдок не сводил с меня глаз во время своего заявления. Это и ухмылка на его лице сказали мне все, что мне нужно было знать.

Заметьте, я не сводил с него глаз. Улыбка не сходила с моего лица, когда я встал и медленно похлопал им обоим. Я не мог не поаплодировать театральному таланту, с которым Кингстон публично объявил, что наставляет мне рога.

— Хорошо сказано, - сказал я своим лучшим строевым голосом, который разнесся по комнате. - Я надеюсь, вы будете счастливы вместе.

Управляющий партнер фирмы выглядел немного смущенным, когда возвращался на свое место, где уже стояла Сэм. Заключив ее в крепкие объятия, он легонько поцеловал ее в щеку. Прошептав что-то ей на ухо, они оба повернулись ко мне и улыбнулись. Это была улыбка кота, который поймал канарейку. Было очевидно, что они достигли одной из своих целей. На этот раз, как оказалось, цель была - публично унизить меня.

Однако их улыбки "попался" немного поблекли, когда я улыбнулся им в ответ. Эта улыбка сказала им, что я не был так удивлен, как, по их мнению, должен был быть, публичному объявлению об их договоренности. Если бы они могли видеть мои глаза своими глазами, они бы тоже поняли, что я им говорю. Чтобы подкрепить это сообщение, я поднял правую руку и, как это сделал бы ребенок, изобразил воображаемый пистолет. Обхватив ствол указательным и безымянным пальцами, я направил на них пистолет и опустил большой палец... дважды.

Кингстон рассмеялся, что, очевидно, было воспринято Сэм как проявление бравады, но улыбка исчезла с его лица, сменившись озабоченным выражением.

Когда они вернулись на свои места, Кингстон наклонился и что-то прошептал Сэм на ухо, прежде чем опустить правую руку под стол. Затем я увидел, как глаза Сэм широко раскрылись от удивления. Затем они закрылись, прежде чем она откинула голову назад и прикусила нижнюю губу. Когда-то я привык это видеть. Она сделала это, когда я делал с ней то, что делал ее босс, когда мы были на публике. Когда она не могла кричать от внезапного оргазма.

Как и в тот раз, когда Кингстон объявил о своем праве собственности на мою жену, он сверлил меня взглядом все то время, пока доводил Сэм до оргазма. Этот взгляд говорил мне: - Теперь она моя собственность. Возьми себя в руки или отвечай за последствия.

— В этом ты прав, - подумал я, удерживая его взгляд. - Она вся твоя. И, да, последствия будут.

Улыбка расплылась по лицу Сэм, когда она открыла глаза. Она пыталась найти меня в комнате, чтобы посмотреть на мои рога, но ей было трудно сосредоточиться.

Наблюдая, как к ней возвращается самообладание, я понял, что был не единственным, кто пострадал от унижения Кингстона в ту ночь. Публичное унижение Сэм показало всем присутствующим, что теперь она его шлюха... или, точнее, его рабыня.

Конечно, она бы так не восприняла это. Она бы поняла, что, став управляющей компанией Grand Pooba, она стала супругой управляющего партнера, а это означало, что она стала вторым по влиятельности человеком в организации. Именно тогда мне пришло в голову, что, несмотря на то, что она все еще была младшим партнером, она достигла вершины, к которой стремилась с тех пор, как начала работать в фирме.

Я просто надеялся, что она готова заплатить цену за то, чтобы занять эту достойную должность.

**********************************************

— Кажется, ты воспринял это очень хорошо, - сказала молодая женщина, сидевшая рядом со мной за одним из столиков. Сэм сидела за главным столом, а место рядом со мной, среди представителей низших классов, заняла ее подруга Хелен Уилер - "Ад на колесах", как называет ее Сэм. - Должна признаться, я была удивлена, что ты вообще появилась.

— А почему бы мне не прийти? - Спросил я, прикинувшись дураком. - Я поддерживал Сэм на протяжении всей ее карьеры и не знал, что сегодняшний вечер будет чем-то отличаться от других мероприятий, которые мы посещали. Я бы ни за что на свете не пропустил мероприятие этого года. Тем более что у меня было предчувствие, что этот концерт будет особенным.

— Я признаю, что был бы признателен, если бы меня предупредили о рассадке гостей и объявлениях о засаде... прошу прощения. Но, по крайней мере, она не оставила меня сидеть здесь, как прыща на тыкве. Кто бы ни организовал рассадку гостей, он предоставил мне партнершу по ужину, не менее, если не более красивую.

Я увидел, как улыбка озарила ее лицо. Эпитет "Ад на колесах" ей подходил. Если бы я не был женат, то, возможно, охотился бы за ней, как и многие другие, предполагая, что хотя бы половина из того, что Сэм рассказывала мне о ней, была правдой.

— Я надеюсь, ты не скажешь ей, что я это сказал, - застенчиво произнес я, как и подобает хорошему рогоносцу. В отличие от моей жены, я стараюсь не флиртовать с женщинами, с которыми мы общаемся. Хотя Сэм часто говорила мне, что многие из ее подруг, включая Хелен, воспринимают мое стоическое поведение как форму флирта. Она сказала, что они находят мою большую, сильную, "держитесь от меня подальше, я женат", каменную броню вызывающей.

Я считаю, что хорошо сыграл роль послушного мужа, вежливо беседуя с Хелен и другими присутствующими за столом во время ужина и внимательно слушая презентации и объявления. Хотя, думаю, я, возможно, смутил Сэм, когда аплодировал ей стоя и громко свистел, когда объявили о ее повышении. Я решил, что если она собирается обращаться со мной как с тупым, лишенным аппетита дураком, то я должен вести себя соответственно.

Она ни разу не улыбнулась и даже не взглянула в мою сторону во время моего выступления. На самом деле, она наклонилась к своему боссу и, казалось, извинялась за мое грубое поведение. Он, в свою очередь, посмотрел на меня с самодовольной ухмылкой на лице.

— Как долго длится их роман? - Спросил я Хелен после того, как со столов было убрано и в зале начали готовиться к танцам. Поскольку наш столик был расположен в дальнем конце зала, его не пришлось передвигать.

Группа, с которой Сэм в данный момент разговаривала, слетелась на нее, как мухи на свежее дерьмо, как только она спустилась с возвышения, где был накрыт высокий стол. Она ни разу не взглянула в мою сторону со времени своего выступления перед боссом. Как будто меня больше не существовало. Это меня вполне устраивало. На самом деле, я был рад этому.

Я готовился к этой ночи с тех пор, как впервые узнал о ее двуличии. Наверное, мне следовало вышвырнуть ее из дома еще тогда, но мне нужно было немного времени, чтобы привести в порядок свои дела, прежде чем начать действовать. Чтобы убедиться, что она - или они - не смогут наложить лапу на мои активы. Кроме того, я любопытный и терпеливый человек, и мне хотелось выяснить, какова была их конечная цель и как они планировали ее достичь. Теперь я знал.

— Отношения между мистером Кингстоном и Сэм продолжаются уже пару лет, - ответила она. - Но с тех пор, как она начала работать в фирме, она немного полазила по спальням. Ничего долгосрочного. Просто небольшие связи, которые помогли ей подняться достаточно высоко по служебной лестнице, чтобы она могла дотянуться до более сладких, высоко висящих плодов.

— Не забывай, что эти люди целеустремленные. А юрист в такой крупной фирме, как эта, не добьется успеха, если не будет готов идти на жертвы. Они должны быть готовы перерезать горло незнакомцу и перешагнуть через все еще дергающееся тело, чтобы добраться до вершины. А те, кто стоит на самом верху, даже не станут упоминать твое имя, пока ты не докажешь, что готов пойти на все, что от тебя требуется. Переспать с партнером - это в порядке вещей.

— Если не считать редких выездов на тимбилдинг и круизов, сегодняшний вечер будет последним, когда ей придется проводить время с младшими партнерами. С этого момента она будет одной из них. Единственным партнером, с которым ей придется переспать после сегодняшней ночи, будет Натан Кингстон. Если, конечно, он не отдаст ее на время кому-нибудь из старших партнеров, друзей или крупных клиентов. Она очень хороша в своем деле. Но ты бы это знал. Я уверена, что ты бы извлек пользу из ее опыта.

— Не так много, как ты могла бы подумать, - прокомментировал я. - Но, пожалуйста, продолжай. Я в восторге.

— Боюсь, ты не увидишь ее в ближайшие пару дней, - сказала Хелен. - Я бы сказала, что она вернется домой, скорее всего, только в воскресенье вечером. На сегодняшний вечер у нее полная программа танцев, которая, вероятно, продлится до конца выходных, если ты понимаешь, что я имею в виду.

— Нет, - ответил я, - я не понимаю, что ты имеешь в виду.

Затем Хелен продолжила объяснять, что произойдет сегодня вечером.

По-видимому, это стало традицией, когда новому младшему партнеру устраивают ночь секса и разврата. Обычно это включает в себя занятие сексом с несколькими партнерами и участие в том, что иначе как оргией не назовешь. Тот факт, что Сэм - женщина, - что до сегодняшнего вечера случалось всего дважды, - немного меняет сценарий. Вместо того, чтобы новый партнер был ебарем, она станет той, кого трахают.

— Остаток выходных она проведет, дергая за ниточки, находясь в полной изоляции и участвуя в непрерывном цикле групповых занятий. Это закончится только тогда, когда у ее коллег-младших партнеров, которых девять, включая двух других женщин, либо закончится действие "Виагры", либо она выдохнется.

— Конечно, у Сэм будет множество игрушек, с которыми она сможет поиграть, пока будет ждать, когда они поправятся. Они ей понадобятся. Она будет так накачана экстази и кокаином, что не захочет обходиться без них долгое время.

— Черт возьми! - Закричал я, изображая гнев. - И эти ублюдки позволяют этому происходить?

— Они не только позволяют этому происходить, - ответила она, - они довольно часто присоединяются к ним. Если они все придут - а я думаю, что они придут сегодня вечером, - ей придется трахаться с четырнадцатью игроками.

— Это ненормально! – закричал я еще раз. - Я собираюсь немедленно положить этому конец! - Мое отвращение к тому, что я слышал, больше не было притворным. Конечно, я ожидал публичного унижения и приготовился сыграть роль удивленного и побитого рогоносца. Но я не ожидал услышать, что Сэм изображала шлюху еще до того, как мы поженились. Я также не был готов узнать о полном объеме ее предательства и количестве партнеров, вовлеченных в это дело.

Когда я начал подниматься, то почувствовал, как чья-то большая рука легла мне на плечо.

— Успокойтесь, сэр, - раздался властный голос у меня за спиной. - Я думаю, вам, возможно, пора попрощаться и уйти.

— Вы правы, - сказал я, продолжая стоять.

Крупный хранитель порядка, одетый в форму, навалился на меня, чтобы не дать подняться, но мои ноги оказались сильнее его руки. Когда я встал, он понял почему. Мой рост в сто девяносто сантиметров и сто килограммов, пригодный для работы, превосходил его рост в тренажерном зале в сто восемьдесят сантиметров и сто двадцать килограммов. Конечно, он умел поднимать тяжести, но я готов был поспорить, что, если бы я мог держаться подальше от его сокрушительных рук в течение трех минут, у него бы кончилась выдержка. Тогда я бы устроил ему три минуты ада.

— Не беспокойся о ней, - сказала Хелен. - Я присмотрю за ней и прослежу, чтобы она благополучно добралась домой.

— Что? - Воскликнул я. Я был поражен. - Ты тоже в этом участвуешь?

— Чертовски верно, - ответила она. - Обычно я - один из призов. А почему бы и нет? Я молода. Я одинока. И я люблю член. Меня слишком много для одного мужчины, и я живу ради таких ночей, как сегодняшняя. Я нимфоманка. Только в такие моменты я могу получить удовлетворение, в котором нуждаюсь. Думаю, это делает меня шлюхой.

— Ладно, шлюха, - сказал я. - Мы с моим новым другом собираемся попрощаться с моей будущей бывшей женой. Если она исчезнет со своей компанией игроков до того, как я до нее доберусь, не могла бы ты сказать ей, чтобы она не утруждала себя возвращением домой? Скажи ей, что я соберу все ее барахло и отправлю на хранение.

— Возможно, ты позволишь ей пожить у тебя, пока она не найдет более постоянное место жительства. Или, может быть, ее босс разрешит ей пожить у него и его жены.

— Теперь возникает вопрос. Знает ли миссис Натан-гребаный-Кингстон об этом соглашении? Учитывая, как долго это продолжается, она, вероятно, должна была бы знать. Она, должно быть, не против, чтобы новая любовница ее мужа приехала погостить.

— Я, наверное, позвоню ей, как только выйду отсюда, просто чтобы проверить, - сказал я, посмотрев на часы.

Я наблюдал, как на лице Хелен отразилась целая гамма эмоций. По какой-то причине она, и Сэм, и ее босс, и ее коллеги-младшие партнеры, должно быть, подумали, что я смирюсь с таким унижением.

— Я не думаю, что звонить его жене было бы хорошей идеей, Аарон, - сказала Хелен. - Насколько я понимаю, у них есть взаимопонимание, частью которого является то, что он не тычет ее носом в свои внебрачные дела. И что касается развода с Сэм, я тоже не верю, что это входит в их планы.

— Мне начхать на соглашение Кингстона с его женой, - ответил я. - Как и на планы Кингстона относительно моей женитьбы на его наложнице. Документы на развод уже составлены (я солгал насчет этого, но у меня действительно были планы окончательно расторгнуть наш брак). Я пришел сегодня вечером только для того, чтобы посмотреть, как далеко зайдет их представление о наставлении рогов. Теперь, когда я знаю, пути назад не будет. Я бы сам ему сказал, но не думаю, что у этого вероломного ублюдка хватит духу встретиться со мной лицом к лицу. Похоже, он использует своих шлюх и лакеев, чтобы они делали за него грязную работу.

— Передай ему от меня, - сказал я, наклонившись и прошептав на ухо Хелен, - что я приду за ним и что я буду на бледном коне.

— Веди, Макдафф, - сказал я своему сопровождающему, выпрямившись. - Я иду туда не для того, чтобы создавать проблемы или причинять ущерб. Ущерб уже нанесен. Я просто хочу, чтобы моя бывшая жена знала, что я получил ее сообщение во всеуслышание.

Сэм подняла на меня глаза, когда мне удалось прорваться сквозь круг ее любовников. В ее глазах застыл ужас. Он сменился удивлением и озадаченностью, когда она увидела улыбку на моем лице.

— Я просто зашел поздравить тебя с повышением и формализацией твоего статуса шлюхи твоего босса. Это, конечно, стало неожиданностью. Почему ты мне не сказала? Я бы принес тебе что-нибудь особенное в ознаменование этого события. Возможно, новый блестящий фаллоимитатор огромного размера или что-то в этом роде.

— В любом случае, я решил заскочить к тебе попрощаться. Я полагаю, у тебя есть какие-то традиционные обязанности, которые не позволят тебе вернуться домой в ближайшие пару вечеров. Я очень надеюсь, что тебе понравится и что все это стоило затраченных усилий. Теперь я понимаю, почему тебе приходилось так часто работать допоздна по ночам и по выходным, работая над делами со своими наставниками, не говоря уже о длительных ретритах и круизах по южной части Тихого океана.

— Надеюсь, у тебя все получится, - сказал я и шагнул вперед. Она, очевидно, подумала, что я подхожу, чтобы поцеловать ее, поэтому наклонилась, подставляя мне щеку. На ее лице все еще было удивленное выражение. Как будто, как и Хелен, она не могла поверить, что я так спокойно воспринял ее распутную измену и свое собственное унижение.

Но я не сделал шаг вперед, чтобы поцеловать ее. В последний раз я поцеловал ее задолго до того вечера. Нет, я протянул левую руку. Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать, что происходит, и она неуверенно протянула правую руку.

Когда она увидела, что я протянул ей левую руку, она поменялась со мной ладонями. Я взял ее за руку. Я протянул другую руку и снял обручальное кольцо с ее безымянного пальца. На самом деле я был удивлен, что она все еще носит их, учитывая ее планы на остаток выходных. Но потом я понял, что носить их у нее на пальце и покрывать спермой ее поклонников, пока ее трахают толпой, было бы окончательным признаком моего статуса рогоносца.

— Они тебе не понадобятся, - сказал я, засовывая их в карман куртки. - Я бы не хотел, чтобы они были еще больше испачканы спермой, чем сейчас.

— Прощай, Саманта, - добавил я. Выражение неуверенности, промелькнувшее на ее лице, подсказало мне, что она уловила решительность в моем голосе и огонь в моих глазах, когда я пожал ей руку, прежде чем отпустить ее. - Приятно провести время со своим боссом и приятелями.

— Я все объясню, когда вернусь домой, - сказала она, когда я повернулся, чтобы уйти.

— Тут нечего объяснять. И у тебя больше нет дома, куда ты могла бы вернуться, - бросил я через плечо, направляясь прочь от нее. - Ты совершенно ясно изложила свои планы. Я просто надеюсь, что, сделав свой выбор, ты, твои ебанутые друзья и твой ебанутый начальник готовы заплатить высокую цену, которую я потребую от тебя за твое предательство.

Мне было нелегко пробраться к двери. Несмотря на то, что я знал о ее предательстве, мои глаза наполнились непролитыми слезами. То, что я знал, что моему браку давно пришел конец, не означало, что я не чувствовал боли.

Мой новый друг, должно быть, понял, что происходит, потому что направил меня в нужном направлении. Он оставил меня стоять в холле, а сам отошел, чтобы сообщить, что ожидаемая неприятность предотвращена.

Его отсутствие дало мне время собраться с мыслями. Когда он вернулся, я представился.

— Я Аарон Бурк, - сказал я ему, доставая визитку из бумажника и протягивая ее. - Спасибо тебе за помощь сегодня вечером. Ты кажешься довольно приятным молодым человеком. Было бы жаль причинять тебе боль.

— Сомневаюсь, что ты мог бы причинить мне вред, - сказал он с улыбкой. - Кстати, я Мэтт Уайт. - Он порылся в своем бумажнике и вытащил смятую визитную карточку.

— У тебя не было бы ни единого шанса против моего электрошокера, - сказал он, протягивая мне свою визитку.

— Возможно, это и правда, - ответил я. - Но только если я позволю тебе достать его из кобуры.

— Верно, - согласился он с моей точкой зрения, хотя выражение его лица говорило о том, что он всего лишь поддразнивает меня. - Но, думаю, мы никогда этого не узнаем.

— Послушай, - продолжил он после короткой паузы, - я сожалею о том, что там произошло. Несмотря на то, что мне всего двадцать восемь, я сам пережил разрыв брака - конечно, это не сравнится с тем ударом, который тебе пришлось пережить, - но это было достаточно тяжело, и какое-то время мне было больно. Я думаю, что особенно неприятным для меня было то, что моя жена развлекалась с моим лучшим другом. И они занимались этим в моей постели, пока я работал по ночам.

— Спасибо, что сказал мне это, Мэтт, - сказал я. - Несмотря на то, что моя жена и ее босс состояли в отношениях последние два года - и, как я узнал сегодня вечером, она продвигалась по служебной лестнице с тех пор, как начала работать в фирме, - я не верю, что кто-либо из ее любовников продвинулся так далеко, как наш супружеский союз, во всяком случае, пока.

— Однако я знаю, что она и ее босс определенно намерены это сделать. Они могут унизить меня, объявив о своем романе публично, но они не смогут наставить мне рога, если не оставят свою сперму в моей постели и не дадут мне об этом знать. Но на всякий случай, если я ошибаюсь, замки будут заменены, и все ее барахло вынесут из того, что было нашим домом, на улицу еще до того, как закончится ее запланированный на выходные праздник перепихона.

Еще раз пожав Мэтту руку, я направился к лифтам. Я уже собирался нажать на кнопку, когда какое-то шестое чувство предупредило меня об опасности. Поддавшись внезапному порыву, я решил спуститься по лестнице на подземную парковку.

Тихонько открыв дверь на уровне гаража, я посмотрел в сторону лифта и увидел двух мужчин, стоявших в тени. Они были одеты в темную одежду, а на головах у них были свернутые балаклавы. Казалось, они ждали, когда что-то или кто-то войдет в лифт.

В этот момент двери лифта открылись, и на парковку вышла пожилая пара. Двое мужчин отступили в тень и позволили им пройти беспрепятственно.

Пока они отвлеклись, я выскользнул обратно на лестничную клетку и, достав из кармана визитку Мэтта, позвонил ему.

— Привет, - ответил он. Как и у меня, у него не было времени ввести мой номер в свой файл контактов.

— Мэтт, - сказал я. - Это Аарон Бурк. Если хочешь убедиться, насколько хорош твой электрошокер, присоединяйся ко мне на лестничной клетке на уровне парковки. Кажется, назревают небольшие неприятности.

Менее чем через две минуты молодой охранник стоял рядом со мной. Я рассказал ему о том, что видел и что планировал сделать. Мы открыли дверь достаточно широко, чтобы убедиться, что двое мужчин все еще на месте. Затем Мэтт выскользнул через проем. Как только я увидел, что он прячется в тени и за припаркованными машинами, я направился обратно вверх по лестнице в фойе.

Пять минут спустя я почувствовал, как мой телефон завибрировал в кармане. Нажав кнопку ответа, я поднес его к уху. Сразу же после того, как я ответил на звонок, я услышал шепот: - Иди! Иди! Уходи!.

— Немного драматично, - подумал я, протягивая руку и нажимая кнопку "Вниз" на стене.

Как раз когда я собирался зайти в лифт, из зала для приемов вышли две пары. Один из мужчин крикнул, прося меня придержать лифт, чтобы они могли спуститься вместе со мной.

— Не думаю, что это было бы мудрым шагом, - сказал я, прежде чем зайти в лифт. - Я ожидаю небольших неприятностей, когда доберусь до подвала. И это может быть небезопасно.

— Вам помочь? - спросил один из мужчин. Они, очевидно, не поняли, что Кингстон и Сэм пытались унизить меня.

— Вот что я вам скажу, - ответил я. - Не мог бы кто-нибудь из вас пойти и найти пару охранников. Скажите им, что один из их сотрудников попал в сложную ситуацию на подземной парковке и ему не помешала бы небольшая помощь. Скажите им, что главное - это скрытность, и что им следует спускаться по лестнице. Однако проблема, скорее всего, возникнет у входа в лифт. Скажите им, чтобы они подождали на лестничной клетке, пока я или их друг не позовем их.

Один из мужчин вбежал обратно в зал заседаний, когда двери лифта закрылись. Во время короткого путешествия в подвал я включил диктофон своего мобильного телефона.

— Хорошо. Так-так, - услышал я чей-то голос, когда двери открылись и я вышел из лифта. Голос был приглушен шерстяным шлемом, который закрывал лицо и рот говорившего. - Я думаю, это тот парень, с которым мы должны были встретиться. Ты, случайно, не мистер Бурк?

— А если бы это был я?

— Тогда мы хотели бы, чтобы ты пошел с нами. Нас попросили передать тебе кое-что.

— О, здорово! - воскликнул я. - Я обожаю подарки. Но что, если я скажу, что моя мама учила меня никуда не ходить с незнакомцами?

— Мы не незнакомцы, - сказал второй мужчина, - мы из полиции.

— О, ну, тогда все в порядке, - сказал я. - Просто покажите мне какое-нибудь удостоверение личности, и я последую за вами на край света.

— Почему нам всегда достаются самые умные задницы? - нетерпеливо спросил первый мужчина. Предположив, что это риторический вопрос, я воздержался от комментариев.

Он вышел из тени и попытался схватить меня. После того, как я позволил ему схватить меня за куртку, он притянул меня к себе. Что его удивило, так это то, что я подался вперед быстрее, чем он ожидал. Когда мы встретились, я дернул головой и разбил ему нос своим лбом. В провинциальном городке, где я вырос, это называли поцелуем ковбоя.

Когда он отпустил меня, то я просунул колено ему между ног и слегка помассировала его яички. Теперь мы танцевали. Когда он опустил голову, я ударил его другим коленом прямо в лицо. Я не мог этого видеть, но его нос выглядел бы так... ну, это выглядело бы просто как еще одна часть его лица. Сторонний наблюдатель даже не узнал бы, что у него когда-либо был нос. На какое-то время он был подавлен и выбыл из строя.

Следующим был его напарник. Он вышел из тени и замахнулся. Он промахнулся, и, когда сила его удара бросила его вперед, я ударил его костяшкой среднего пальца за правым ухом. Этого было достаточно. Он был без сознания.

Я повернулся к первому нападавшему, который пытался подняться на ноги. Я не знал, хотел ли он прийти на помощь своему товарищу по нападению или хотел скрыться в горах. В итоге он не сделал ни того, ни другого. Я схватил его за воротник черной рубашки и оттащил обратно в тень.

— Возможно, ты захочешь прогуляться, друг мой, - сказал я Мэтту. - Наверное, будет лучше, если ты не увидишь эту часть процесса. На самом деле, было бы неплохо, если бы ты подождал на лестнице со своими друзьями. Я предупредил их, что тебе может понадобиться небольшая помощь. Было бы разумно задержать их на несколько минут. Я позвоню, когда можно будет выйти.

— О, и пусть это пока останется между нами, ладно?

— Конечно, мистер Бурк.

— И ты был прав, - сказал он, направляясь к лестнице. - У меня не было бы ни малейшего шанса поймать тебя.

*****************************************************

— Имя? - Спросил я, беря правую руку нападавшего в свою.

— Иди на хуй, - сказал он. Следующим звуком, который вырвался из его рта, был крик, когда он щелкнул указательным пальцем.

Прежде чем обратиться к нему во второй раз, я снял с него ботинки и носки. Связав ему ноги шнурками, я засунул один из носков ему в рот. К сожалению, он был одним из тех несчастных людей, которые страдали от неприятного запаха ног. Я с трудом сдерживал рвотный позыв. На самом деле мне было все равно, как чувствует себя мой предполагаемый противник.

— А теперь давай попробуем еще раз, - сказал я. - За каждое отрицание или неправильный ответ ты будешь терять еще один палец. Ты правша или левша?

Он показал, что он правша, подняв поврежденную руку. Я поверил ему на слово, хотя это не имело особого значения. Я был уверен, что он потеряет способность пользоваться пальцами на обеих руках еще до того, как мы закончим нашу маленькую беседу тет-а-тет.

— Ну, ты уже потерял палец на спусковом крючке.

Подложив его правую руку под свою ногу, я приподнял его левую руку. Затем я повторил свой первоначальный вопрос.

— Имя?

Он кивнул головой, что, по-моему, означало, что он хочет ответить.

Как только я вынул носок у него изо рта, он плюнул мне в лицо. Я тут же засунул носок обратно и сломал ему указательный палец на левой руке. Носок заглушил его крик.

— Ты понимаешь, что теперь тебе придется попросить кого-нибудь подтирать тебе задницу, пока твои пальцы не заживут? Это может занять месяц или около того. Пройдет немного больше времени, когда у меня закончатся пальцы и я начну ломать более крупные кости.

К тому времени, как я закончил с ним, мне уже были известны его имя и фамилия его друга. Я знал, кто их нанял и кто организовал нашу маленькую вечеринку. К счастью, это не было задумано как окончательное решение проблемы. Это был хит. Им просто было приказано убедить меня не будить спящих собак.

После того, как они провели бы со мной небольшую психологическую консультацию, мне бы сказали, что для меня все пойдет лучше, если я не буду вмешиваться в дела, которые меня не касаются и которые я не могу контролировать.

Интересной новостью было то, что незадолго до того, как я вышел из лифта, они получили инструкции повысить ставки. Вместо того, чтобы просто избить меня, они должны были добавить к моим травмам несколько сломанных костей. Ничего опасного для жизни. Но чтобы хватило отправить меня в больницу на несколько дней.

Как говорится в политической рекламе, это послание должен был передать некто Фред Хейг - джентльмен, который покинет это мероприятие сегодня вечером с пятью сломанными пальцами, парой очень болезненных яичек и серьезно сломанным носом, - и уполномоченный не кем иным, как Натаном Кингстоном, эсквайром.

В ходе моего последующего исследования я обнаружил, что мистер Кингстон защищал многочисленных членов преступного сообщества, многие из которых все еще были в долгу перед ним за то, что он снял с них обвинения, какие бы преступления они "предположительно" ни совершили.

К концу нашей беседы мистер Хейг согласился со мной в том, что он и его друг Стив Уоррен упали с лестницы и поползли к лифту в надежде, что кто-нибудь их найдет. К сожалению, они оба потеряли сознание. Вскоре после того, как они пришли в себя, их обнаружили сотрудники службы безопасности отеля, которым они были бы чрезвычайно благодарны.

Я был в десяти минутах езды от отеля и направлялся домой, когда позвонил Мэтту Уайту, чтобы сообщить ему, как найти этих двоих мужчин. Я также вкратце рассказал ему, как должны звучать их истории.

— Спасибо за твою помощь, Мэтт, - сказал я. - Было приятно сознавать, что ты меня прикрываешь. Позвони мне и расскажи, как все это происходит.

— О, и позвони мне, если будешь искать работу с более комфортным графиком и более высокой оплатой. Я не забываю своих друзей, Мэтт. И любой, кто готов поддержать меня в трудную минуту, будет под этим зонтиком.

— Я ценю это, мистер Бурк. Я позвоню тебе через пару дней. Тогда мы могли бы обсудить это предложение о работе, если ты не против?

— Все будет в порядке, Мэтт. А для моих друзей я Аарон.

Я не стал рассказывать ему о предметах, которые изъял из карманов нападавших. Я подумал, что ему лучше не знать, что нападавшие на меня были вооружены парой короткоствольных револьверов 38-го калибра и достаточным количеством боеприпасов, чтобы вести небольшую войну. И я был уверен, что его не интересовали их бумажники или телефоны. Я оставил им их выкидные ножи, подобранную пару кастетов и еще несколько безделушек - пакетиков с порошком и тому подобного, - которые, вероятно, привлекли бы внимание полиции.

Вскоре после того, как я покинул отель, я остановил машину и проверил оба телефона. Насколько я мог судить, ни на одном из них не было активного приложения для отслеживания. На всякий случай я вынул батарейки из каждого из них. Фред Хейг дал мне ПИН-код от своего телефона, а его спутник записал свой номер на кусочке клейкой ленты, приклеенной к задней панели телефона. Никто не говорил, что нужно быть умным, чтобы быть хорошим продавцом. Я готов поспорить, что, если бы я захотел их ограбить, эти же ПИН-коды дали бы мне доступ к их банковским дебетовым картам

Прежде чем вынуть батарейки, я воспользовался телефоном Хейга, чтобы отправить сообщение их боссу - в его папке контактов он был указан как "Босс".

Из того, что я прочитал, Джеймс Фриман был хорошо известным членом преступного мира. Но у него также была репутация человека, который очень ценил честь, и, поскольку он служил во Вьетнаме и получил несколько медалей за храбрость, находясь там, он питал слабость к ветеранам. Проведя шесть лет в армии, прежде чем начать свой строительный бизнес, я подхожу под эту категорию. Я не знал, поможет ли это, но подумал, что, возможно, стоит попробовать.

- От одного копателя к другому, - говорилось в моем сообщении, - Пожалуйста, отвяжись. Это не твое дело.

На следующее утро я получил ответ от босса нападавших. Оно пришло на мой собственный телефон, а не на тот, который принадлежал Фреду Хейгу, которым я пользовался. Это само по себе было посланием.

- Ты, безусловно, поработал над моими ребятами, - говорилось в нем. - Тупица Траляля дышит через соломинку. А еще более тупой Траляля все еще не пришел в сознание. У меня есть для тебя место, если ты ищешь работу.

- Что касается остального, то контракт расторгнут. Я узнал, в чем дело, и у меня остался неприятный привкус во рту.

- Кстати, я не знаю, что ты сказал или сделал нашему "другу" прошлой ночью, но незадолго до твоей встречи с моими ребятами я получил сообщение о том, что он хотел, чтобы твои травмы были достаточно серьезными, чтобы ты провел Рождество в больнице. Похоже, ты ему не нравишься.

- Удачи, брат. Что касается моих парней, то ты неприкосновенен. Я сделал кое-какую домашнюю работу и не хочу, чтобы Стоуни Бурк преследовал меня - смеюсь.

- С уважением, Джим.

- P.S. Позвони мне, если сочтешь, что я могу помочь.

Я с облегчением узнал, что по крайней мере один из бывших клиентов Кингстона отказался от своих услуг на рынке. Однако это не означало, что я был свободен, так как был уверен, что у него было множество клиентов, к которым он мог обратиться. Но это означало, что у меня было немного времени, чтобы укрепить свою защиту.

Немного подумав, я отправил ответ.

- Спасибо, брат. Сожалею о твоих парнях. Надеюсь, я не причинил тебе слишком много неудобств.

- И спасибо, что дал мне немного передышки.

- Спасибо и за предложение о работе. К сожалению, в настоящее время я занят, как одноногий уборщик минных полей. Вдобавок ко всему, мне только что поручили новый проект, так что, похоже, в обозримом будущем я буду занят.

- Я ценю твое предложение о помощи. Возможно, она мне понадобится.

- Спасибо, Аарон.

****************************************************

Проехав по подъездной дорожке длиной в километр, я быстро осмотрел имущество и, прежде чем поставить машину, осмотрел двор своего дома и хозяйственные постройки. Затем я втащил свое усталое тело по боковым ступенькам и через прихожую прошел на кухню. Набрав код безопасности, я достал пиво из холодильника и уселся на один из барных стульев, стоявших вдоль стойки для завтрака.

Я выделил лучшие двадцать гектаров из пятисот, который купил, когда служил в армии, задолго до того, как встретил Сэм и женился на ней. Это были хорошие пастбища, но они находились достаточно близко к городу, чтобы иметь потенциал для развития, когда город начал расширяться.

Наш дом был построен на утесе, возвышавшемся над излучиной реки, которая была достаточно высокой, чтобы быть намного выше всего, кроме наводнения библейских масштабов. Это было уединенное и безопасное место. Чтобы использовать землю в ожидании начала строительства - а это было не так уж далеко - я содержал здесь триста заводчиков ангусов. Я назвал это поместье "Варрагунья", что в переводе с аборигенного означает "дом у воды".

Прибыль от продажи скота поступала на трастовый счет по управлению недвижимостью. Из этого резервного фонда можно было оплатить первый этап моего плана развития. С этого момента дальнейшее развитие будет оплачиваться из прибыли от предыдущего этапа.

Я уже приобрел два прилегающих участка площадью в пятьсот гектаров, каждый из которых имел выход к реке и лицензии на откачку воды. Все, что мне нужно было делать, - это сидеть на них, пока они не понадобятся. Тем временем я заготовил скот и нанял опытного скотовода для управления крупным скотоводческим хозяйством, в котором теперь работала тысяча скотоводов. Прибыль была существенной.

Больше всего на свете я любил забираться на свою любимую лошадь и помогать управляющему с его ковбоями во время сборов и в решении других задач по управлению имуществом, когда это было необходимо. Сэм тоже это нравилось, пока она не стала слишком занята своей карьерой.

Глядя на вещи с моей нынешней точки зрения, я был рад, что у меня хватило предусмотрительности управлять всем через доверительную компанию. Конечно, я был разочарован тем, что мне пришлось это сделать. В мои намерения никогда не входило лишать Сэм наших непредвиденных финансовых доходов. На самом деле, пока я впервые не заподозрил ее в двуличии, я даже не рассматривал такую возможность.

Несмотря на то, что я был хорошо подготовлен в академическом плане, я предпочитал работать руками и не имел желания получать высшее образование. Мне было всего семнадцать, когда я закончил двенадцатый класс, и, поскольку с двенадцати лет я работал в строительной фирме своего отца во время школьных каникул, я начал учиться под его руководством. Он был мастером-строителем, и я мечтал пойти по его стопам.

К сожалению, у него случился обширный сердечный приступ, и он умер, когда я заканчивал второй курс, а его бизнес был продан. У нового владельца не нашлось для меня места в программе обучения, поскольку он хотел освободить место для своего собственного сына.

В итоге я остался без работы и начал сходить с ума - вероятно, это была реакция на смерть моего отца, поскольку мы с ним были очень близки. Сержант местной полиции, который был другом моего отца, однажды отвел меня в сторону и предложил мне подумать о том, чтобы провести некоторое время в одной из частей вооруженных сил, прежде чем я окажусь в тюрьме.

— Ты уже взрослый, - сказал он. - Самое время тебе повзрослеть. На данном этапе твоей жизни немного режима и дисциплины тебе не повредят.

Я последовал его совету и пошел в армию. Он был прав. В течение следующих шести лет я стал мужчиной.

Пройдя базовую и пехотную подготовку, я подал заявление о приеме в инженерные войска, где прошел обучение плотницкому делу. Покончив с этим, я подал заявление о переводе в Третий десантный полк, где и провел следующие четыре с половиной года. За это время я один раз побывал в Ираке и дважды в Афганистане.

Сержанты из моего подразделения коммандос признали, что я был умелым стрелком - в детстве я неплохо обращался с винтовкой и ножом для разделки шкур, благодаря чему я купил свою первую машину и увеличил свое скудное жалованье ученика, - и они рассказали об этом моему командиру взвода. Он передал информацию по цепочке, и в результате чего меня отправили в снайперскую школу.

Я не стал лучшим из лучших, но был признан вторым среди лучших в своем классе. В финальном раунде лучший из лучших опередил меня всего на одну пятнадцатую сантиметра. Мы с ним были хорошими приятелями, поэтому я не призывал к перестрелке. Как сказал Джордж Карлин, "Не переживай из-за мелочей...".

Однако быть снайпером не означает, что ты избегаешь всего остального, что связано с подготовкой коммандос, поэтому я также изучил другие навыки, необходимые солдату спецназа. Небольшая часть этого тренинга была использована на подземной автостоянке отеля, где в ту роковую пятницу вечером проводилось ежегодное мероприятие юридической фирмы.

Как выяснили Фред Хейг и Стив Уоррен, меня не следует недооценивать только потому, что я был простым рабочим-строителем. Это был урок, который мистеру Натану-гребаному-Кингстону и его команде тоже предстояло усвоить.

Меня удивило, что Сэм не предупредила его, чтобы он был осторожен. Она знала, что я отслужил некоторое время в армии. Но, возможно, зная мою профессию, она думала, что я тратил свое время на восстановление разрушенных деревень.

Возможно, это была моя вина. Одной из вещей, о которых мы с Сэм не говорили, был мой опыт военного времени. Они были приберегаемы для тех случаев, когда я встречался со своими товарищами. Как говорится, "Ты должен был быть там".

Те, кто не видел слона и не слышал крика совы, никогда не поймут, на что это было похоже. Они, конечно, никогда не смогли бы понять, почему мы смеялись над столькими опасными случаями, как, например, в тот раз, когда мы наблюдали, как один из членов нашего патруля бежал через поляну, как игрок в регби, пытающийся избежать удара, в то время как какой-то оборванец пытался подрезать ему колени из 7, 62-мм автомата АК-47. Или как тот же самый оборванец танцевал, когда в него попала серия очередей из трех патронов, выпущенных пятью товарищами по мишени.

Томми Джонс, цель оборванца, получил лишь легкое ранение, когда нырнул в укрытие в тот день. Но с тех пор он известен как "Пранкер".

Однако мы не всегда играли в прятки. В свободное время я изучил большую часть теоретической части курса "Мастер-строитель" и начал работать над получением степени по бизнесу в Академии Вооруженных сил Австралии. По окончании моей службы в армии Департамент по делам ветеранов в рамках своей переходной программы помог мне найти местного строителя, который взял меня на работу и помог получить сертификат мастера-строителя. Они также помогли мне оплатить расходы, связанные с получением степени бакалавра бизнеса после окончания службы.

Возможно, Сэм забыла об этих достижениях, хотя я не знаю, как она могла. Она была со мной, когда я присутствовал на церемонии вручения дипломов об окончании университета. Но, думаю, это понятно. В конце концов, что такое бизнес-образование и другие квалификации по сравнению со степенью юриста?

Вероятно, это объясняет, почему, распечатав приглашение на ежегодный бал Ассоциации мастеров-строителей всего через несколько месяцев после празднования нашей третьей годовщины свадьбы, она прикрепила его к дверце холодильника вместе со всем прочим рекламным мусором. И только когда, спустя две недели после мероприятия, я зашел в библиотеку-холодильник, чтобы взять китайское меню на вынос и заказать еду, я увидел приглашение, наполовину скрытое за магнитной визиткой местного авторемонтного предприятия.

Когда я спросила ее об этом, то она объяснила, что, несмотря на то, что письмо было адресовано мне, она открыла его, потому что поняла, что это приглашение на что-то. Она сказала, что, по ее мнению, было бы неплохо открыть его, чтобы она могла отметить это в нашем совместном календаре мероприятий. Заказав ужин, я вынул из конверта приглашение, адресованное мистеру Аарону Бурку, бакалавру технических наук, и миссис Саманте Бурк, магистрантке юридических наук, и прикрепил его к доске рядом с календарем. Прикрепляя его к доске, я заметил, что квадрат для субботы, двадцать шестого сентября 2015 года, был пуст.

— Спасибо, что она отметила это в нашем календаре, - подумал я, заполняя детали красным фломастером.

— Должно быть, я отвлеклась, прежде чем смогла записать детали, - ответила Сэм, когда я спросила ее об этом.

В тот день я понял, что после всего лишь трех лет, которые я считал крепким браком, мы отдаляемся друг от друга. В тот же день я решил удвоить свои усилия, чтобы этого не произошло. Это оказалось сложнее, чем я мог себе представить.

Дискуссия о забытом приглашении переросла в настоящую драку. По какой-то причине она восприняла мой вопрос как обвинение, и с тех пор это задало тон. Мне нужно было бы только спросить о чем-то, связанном с ее жизнью или ее все более напряженным рабочим графиком, и это было бы воспринято как своего рода допрос.

Казалось, чем больше я пытался укрепить нашу связь импровизированными свиданиями, цветами и предложением провести выходные в уединении, тем большее сопротивление я испытывал.

Но, как говорится, "любовь слепа". Я не заметил в ее поведении ничего, кроме того, что на нее оказывалось чрезвычайное давление на работе. Однако, оглядываясь назад - и в свете того, что я узнал от Хелен Уилер в тот вечер, когда Сэм вышла в свет, - я понял, что изменения в ее поведении идеально совпали с тем, что она стала эксклюзивной собственностью управляющего партнера своей фирмы. По мере того, как ее отношения с ним становились все более напряженными, наши увядали и умирали.

************************************************

Конечно, то, что я теперь знал, заставляло усомниться в том, что Сэм когда-либо любила меня. Или я был просто выбран в качестве прикрытия, за которым она могла прятаться, пока предавалась - как там выразилась Хелен Уилер? - "лазанию по спальням"?

Эти мысли заставили меня задуматься, была ли наша первая встреча такой случайной, как казалось.

— Нет, - рассуждал я. - Это невозможно.

У нас не было никакой предварительной связи до того, как она спросила, может ли она посидеть со мной за столиком в кафе в центре города. Я сидел, потягивая кофе и просматривая кое-какие документы, которые несколькими минутами ранее забрал у своего адвоката, и она решила выйти из своего кабинета на несколько минут, чтобы проветрить голову. Похоже, мы оба выбрали самое неподходящее время, чтобы решить, что нам нужно выпить по чашечке кофе, поскольку заведение было битком набито офисными работниками, желавшими получить свою утреннюю дозу кофеина.

За двумя чашками кофе мы представились друг другу и обменялись визитками. Мы также обнаружили, что у нас есть пара схожих интересов, одним из которых, как я узнал, был интерес к театру. Два дня спустя я позвонил женщине, которую, как я теперь знал, звали Саманта Смитерс-Браун, младшему юристу юридической компании Moreton City, чтобы узнать, не захочет ли она присоединиться ко мне и посмотреть постановку "Пигмалиона" в Квинслендском театре.

С этого момента наши отношения переросли в настоящую любовь. Хотя это и не была любовь с первого взгляда, наши чувства друг к другу развивались по мере того, как мы узнавали друг друга лучше. Конечно, мы стали любовниками довольно рано, но, хотя наши занятия любовью были захватывающими и приносили удовлетворение, это было лишь частью общей картины.

Ничего не было сказано, но я не сомневался, что мы заключили эксклюзивное соглашение. За исключением тех случаев, когда она помогала в расследовании дела за городом или посещала обучающий семинар, Сэм никогда не давала мне понять, что я не являюсь центром ее мира. Было всего пару случаев, когда нам приходилось переносить свидание, потому что она была занята делами, связанными с работой. Я не усмотрел в этом ничего подозрительного, потому что пару раз мне приходилось делать то же самое, когда работа затягивалась, и мне приходилось в последнюю минуту приходить на помощь.

Поскольку наши жизни, казалось бы, шли в ногу, а наша любовь друг к другу достигла такой степени, что мы не хотели расставаться, двадцать второго февраля 2012 года я попросил Сэм выйти за меня замуж. В тот день была годовщина нашей первой встречи. Мы поженились второго июня того же года и переехали в "Варрагунью" по возвращении из свадебного путешествия.

************************************************

Первые три года нашего брака все шло гладко, но приглашение на бал "Мастер Билдерс" заставило меня осознать тот факт, что наша жизнь меняется. У Сэм, казалось, сформировалось мнение, что она вышла замуж за человека, который ниже ее по положению. К тому времени она проработала в MCL почти семь лет и получила повышение до старшего юриста. Поскольку ее следующий шаг был уже не за горами, у меня сложилось впечатление, что она начала задумываться о том, что брак со строительным подрядчиком - каким бы успешным он ни был - может плохо отразиться на ее резюме, когда она станет младшим партнером в своей фирме.

Я думаю, проблема была в том, что с каждой ступенькой карьерной лестницы, на которую она поднималась, она становилась все более сосредоточенной на своих собственных целях, что приводило к тому, что наши цели отодвигались на второй план.

— Ты ведешь себя нелепо, - сказала она, когда однажды вечером мы сидели с ней и обсуждали наши приоритеты. - Конечно, мы оба заняты. Но мы по-прежнему находим время для важных вещей в нашей жизни, и мы по-прежнему любим друг друга. Все уладится, когда я преодолею следующее препятствие.

Но дело не уладилось. И важные вещи в нашей жизни не получили более высокого приоритета. Как только одно препятствие было преодолено, на горизонте появлялось новое.

Хотя в то время я этого не осознавал, бал мастеров-строителей 2015 года станет последним, который мы посетим вместе.

К тому времени, когда появился следующий, мы почти не общались. Она больше не проявляла интереса к моей жизни и ничем не делилась о своей... за исключением одного случая в начале 2016 года.

За все время, что я ее знал, Сэм посещала тренинги и семинары по командообразованию в первом триместре каждого года, которые, для удобства планирования, проходили с последней субботы марта по воскресенье следующей недели.

Две вещи, связанные с этими семинарами, беспокоили меня. Во-первых, она никогда не могла сказать мне заранее, где она будет.

— Каждый семинар проводится в другом загадочном месте, - объяснила она, когда я впервые спросил ее об этом. - И мы не знаем, где это будет, пока не приедем.

Меня беспокоило то, что участникам не разрешалось брать с собой телефоны. Это означало, что они не будут выходить на связь с момента посадки в автобус в субботу в день своего отъезда и до возвращения девять дней спустя.

Этот телефонный протокол отличался от других случаев, когда она была в отъезде, когда ей требовалось поддержать партнера, который выступал в суде за пределами города. За одним или двумя исключениями, эти поездки планировались заблаговременно и обычно длились всего два-три дня. Поскольку они появлялись всего раз или два в год, мы обычно могли планировать их заранее. Что еще более важно, мы всегда могли поддерживать связь, пока ее не было дома.

В отличие от предыдущих лет, когда она приходила домой с рассказами о новых законах, вступивших в силу со времени их последнего семинара, и судебных прецедентах, которые они обсуждали, а также забавными историями о неудачных попытках построить веревочные мосты и упасть в ручьи, Сэм приносила домой захватывающие новости с семинара "двадцать шестнадцать". Дело было в том, что она получила повышение по службе в фирме.

— Меня переназначили, - взволнованно сообщила она. - Вместо того, чтобы работать под началом одного из младших партнеров, я теперь буду работать в команде одного из старших партнеров. И не просто старшего партнера. Теперь я буду работать под руководством Натана Кингстона, управляющего партнера. Разве это не здорово? Я не могла дождаться возвращения домой, чтобы рассказать тебе об этом.

— Это звучит чудесно, дорогая, - ответил я, надеясь, что проявил больше энтузиазма, чем чувствовал на самом деле.

Я несколько раз встречался с Натаном Кингстоном, когда посещал рождественские мероприятия их фирмы. Это был представительный мужчина лет пятидесяти с небольшим, ростом около ста восьмидесяти сантиметров, с красивым лицом и ухоженным спортивным телосложением. Его волнистые каштановые волосы с проседью на висках подчеркивали его выдающуюся внешность. Но мое внимание привлекли его темно-синие глаза. Я видел, как он гипнотизировал свидетеля защиты другой стороны в зале суда, прежде чем напасть на него или на нее, как змея на свою жертву.

Проблема была в том, что я мог представить, как он делает то же самое с любой женщиной, которая ему приглянулась. А то, что Сэм ему понравилась, было бесспорно. Я видел это в его глазах на прошлогоднем приеме. Из того, что Сэм только что рассказала мне, я заподозрил, что он начал заигрывать с ней.

Конечно, тогда я не знал, что ее неожиданное продвижение по службе было всего лишь продолжением того, что происходило уже некоторое время. Она уже заглотила наживку, и Кингстон теперь направлял ее к своей лодке. Но он был осторожным и терпеливым рыбаком и лишь слегка натягивал леску.

Ко времени нашей четвертой годовщины свадьбы, которая пришлась на 2 июня 2016 года, Сэм работала намного дольше, чем когда-либо в прошлом. Поздние вечера и выходные стали нормой, и нам повезло, что в тот вечер, поужинав, она не заснула в супе. После этого, конечно, не было нашей обычной сексуальной гимнастики в годовщину свадьбы. Не то чтобы это было удивительно. Всего за несколько коротких месяцев наши обычные сексуальные контакты превратились из частых и интенсивных в нерегулярные и обыденные.

Поскольку это была всего лишь наша четвертая годовщина, никто из нас не покупал слишком дорогих подарков. Я подарил Сэм ручку Mont Blanc Classique, которая, как я думал, подчеркнет ее профессиональный имидж. И она подарила мне часы для вождения Casablanca Theorema, которые, по ее словам, будут хорошо смотреться на мне, когда я наконец соберусь закончить свой проект "Мустанг". Ни один из подарков не был особенно личным, и в наших поцелуях, которыми мы обменялись, не было ни энтузиазма, ни любви.

Я был в отъезде, осматривал строительную площадку, когда в середине августа пришло приглашение на бал Ассоциации мастеров-строителей 2016 года. Сэм, должно быть, проверила содержимое почтового ящика, когда вернулась домой накануне вечером, и, вместо того чтобы открыть его, прикрепила магнитной булавкой к кухонной доске, чтобы я мог найти его, когда вернусь из поездки. Отметив дату - 24 сентября - в календаре, я прикрепил приглашение к доске объявлений, чтобы знать, где его найти, когда понадобится.

*********************************************

Через шесть дней после приглашения на бал я обнаружил, что если и пойду на него, то сделаю это сам.

Поскольку наши межличностные контакты были на низком уровне, у меня вошло в привычку каждый день, приходя с работы, проверять нашу доску объявлений. Когда я проверял это в среду, двадцать первого сентября, то заметил, что Сэм ярко-красным маркером нарисовал звездочку в квадрате, обозначающем субботу, двадцать четвертое сентября, и провела линию через все квадратики, обозначающие оставшуюся часть месяца. Перейдя на следующую страницу, я увидел, что строка продолжалась до воскресенья, девятого октября, где она нарисовала вторую звездочку. Вернувшись к сентябрьской странице, я увидел, что она написала слово "КОНФЕРЕНЦИЯ" жирным шрифтом, заглавными буквами над строкой. Было очевидно, что она написала это либо накануне вечером, либо после того, как я ушел на работу тем утром.

— Черт! - подумал я. - Три дня - это не так уж много. Должно быть, это чертовски важная конференция, если из-за нее ее не будет дома целых шестнадцать дней. - Мне стало интересно, как долго планировалась эта поездка. Более того, мне стало интересно, как давно Сэм знала, что она поедет.

— Это будет интересный разговор, - сказал я.

— Я сожалею, что не предупредила, - ответила она, когда я спросил ее об этом после того, как она в тот вечер вернулась домой намного позже обычного. Я чувствовал, что она надеялась, что к тому времени я уже буду в постели и крепко засну, чтобы она могла отложить разговор со слоном в комнате. - Но это свалилось на меня в последнюю минуту.

— Натан подумал, что было бы неплохо, если бы я присутствовала в качестве наблюдателя, и сказал, что это подготовит меня к тому моменту, когда я стану партнером. Я не собиралась отказываться от приглашения, когда раздавались подобные намеки. - От меня не ускользнуло, что она назвала своего босса по имени. Но потом я подумал, что это естественно, учитывая, что она тесно сотрудничала с ним в течение последних шести месяцев.

— Ты знаешь, куда отправишься на этот раз? – спросил я. - Или это очередное ваше таинственное путешествие? Я спрашиваю только потому, что шестнадцать дней больше похожи на отпуск, чем на семинар или конференцию. Если я правильно помню, твое начальство не разрешало тебе брать отпуск больше чем на две недели во время нашего медового месяца. Я тогда ничего не сказал, но мне пришлось отменить трехнедельный круиз по Тихоокеанскому побережью, который я планировал, чтобы мы могли вписаться в их расписание.

При упоминании о круизе Сэм опустила глаза и принялась изучать что-то на стеклянном столе в столовой. От этого волосы у меня на затылке встали дыбом. Ее виноватое выражение лица сказало мне не только о том, где будет проходить ее "конференция", но и о том, что она знала об этом гораздо дольше, чем показывала.

Я решил дать ей пищу для размышлений.

— Хммм, - пробормотал я. - Что ж. Раз ты едешь на свою конференцию, похоже, мне придется найти кого-то другую в качестве партнерши на балу. - Это привлекло ее внимание.

— Кто это? - спросила она, внезапно подняв голову и посмотрев на меня. В ее голосе послышались нотки гнева. - Кого ты пригласишь сопровождать тебя на бал? Ширли? - Она имела в виду мою секретаршу средних лет.

— Нет. Не думаю, что ее мужу понравилось бы, если бы Ширли провела ночь со мной, - ответил я. - Но это должен быть кто-то, кто согласится заменить тебя в моей постели. Я уже забронировал для нас номер в отеле "Марриотт". Ну что ж. Не волнуйся. У меня еще есть несколько дней, чтобы кое-что придумать. Возможно, мне стоит связаться с одним из тех агентств, которые нанимают людей для сопровождения одиноких джентльменов на подобные мероприятия.

— Как ты думаешь, сколько берут женщины, которые занимаются подобными вещами? - Невинно спросил я.

— Не смей даже думать об этом, ублюдок! - взорвалась Сэм. - Если я когда-нибудь узнаю, что ты мне изменял, то я отрежу тебе яйца... А потом разведусь с тобой и заберу все, что у тебя есть.

— Ух ты! - воскликнул я. Я ответил. - Итак, помимо всего прочего, что ты мне предлагаешь, теперь ты хочешь превратить меня в законченного евнуха, отрезав мне яйца. Я решил, что если уж мне придется с кем-то "отрываться", то лучше с незнакомкой, которой заплатили, чем с кем-то, кого мы, возможно, знаем. Кроме того, если я правильно помню, что читал в Библии в детстве, это не измена, если это делается с проституткой. Разве в те времена не было храмовых проституток?

— Тебя предупредили, - сердито сказала Сэм, вставая и направляясь в спальню.

Наша небольшая беседа, должно быть, произвела впечатление, потому что она выебала меня до полусмерти вечером перед тем, как отправиться к своему боссу на конференцию. Она так и не назвала место встречи.

— Прошлая ночь была для того, чтобы помочь тебе продержаться до моего возвращения, - сказала Сэм, когда я помогал ей погрузить два - да, именно два - больших чемодана в машину утром в день ее отъезда. - Прости, если тебе кажется, что я отрываю тебя от дел, мой дорогой. Но в прошлом году у меня была чудовищная нагрузка, и я была измотана больше, чем ты мог себе представить. Пока меня не будет, на меня не будут давить, и я смогу лучше удовлетворить твои потребности, когда вернусь.

— Я буду с нетерпением ждать этого, - сказал я, страстно целуя ее, прежде чем помочь ей сесть на водительское сиденье и напомнить пристегнуться.

Как она и обещала, после ее возвращения наша сексуальная жизнь действительно улучшилась. Но не сразу. Ей потребовался почти месяц лечения, прежде чем она избавилась от вируса, который подхватила во время посещения конференции. Однако, получив справку о состоянии здоровья, мы принялись за дело как кролики. Возможно, не каждый вечер, но, безусловно, чаще, чем в месяцы, предшествовавшие ее поездке.

В период, предшествовавший рождественско-новогодним праздникам, наши отношения, казалось, вернулись к некоему подобию нормальной жизни, и нам удалось пережить увольнение из ее фирмы и мой разрыв с работой без каких-либо проблем. Мы даже разговаривали как два человека, которые любят друг друга и готовы обсуждать практически все.

— Кого же ты в итоге пригласил на бал? - Спросила меня Сэм, когда мы сидели, обнявшись, на диване однажды вечером, вскоре после того, как она вернулась со своей конференции.

— Никого, - ответил я. - ты так напугала меня своей угрозой кастрации, что я решил не испытывать судьбу. В итоге я остался дома и посмотрел старый фильм с Джоном Уэйном "Стрелок". Я надеюсь, что смогу умереть так же хорошо, как он, когда придет мое время. Я бы предпочел, чтобы это произошло, когда оба яйца будут на месте.

— Хороший мальчик, - усмехнулась она. - Мудрый выбор. Мне бы не хотелось, чтобы ты потерял и их тоже. Ты по-прежнему лучший в своем деле. Мне было бы просто неприятно узнать, что есть еще одна женщина, которая думает так же.

— Ты научишься этому не у меня, - сказал я ей с притворной серьезностью, прежде чем мы оба расхохотались и страстно поцеловали друг друга. Однако дальше этого дело не пошло, поскольку она все еще проходила курс лечения от своей "болезни конференц-связи". С демонстрацией того, что "я по-прежнему лучший в своем деле", пришлось подождать.

Именно в этот период разрядки подтвердились мои прежние подозрения относительно места проведения "конференции". Тот факт, что она вернулась загорелая и с обнаженным лобком, подсказал мне, что, где бы это ни проводилось, загорать обнаженной было разрешено, и купальник был в моде.

Мы с Сэм сидели на задней веранде, наслаждаясь нашим возрожденным духом товарищества и выпивая вместе, когда я поднял эту тему. Это было в один из вечеров, когда Сэм вернулась домой в назначенное время. По какой-то причине после ее возвращения ее рабочая нагрузка резко снизилась.

— Ты не рассказала мне, чему научилась на конференции, - сказал я, чтобы поддержать беседу. - И ты не сказала мне, где она проходила. Насколько я помню, перед отъездом ты не была уверена в месте проведения.

— Я не буду утомлять тебя подробностями, - ответила она. - Но мы многое узнали о некоторых недавно принятых федеральных законах и изменениях в законодательстве штатов, которые могут повлиять на наших клиентов. Это было довольно напряженное мероприятие, но те, кто проводил симпозиумы, были экспертами в своих областях, и среди них было несколько выдающихся судей и барристеров. Натан был одним из докладчиков, и, вероятно, именно поэтому меня пригласили принять участие.

— Однако место проведения было немного неожиданным. Конференция проходила на круизном лайнере, и я полагаю, именно поэтому она была запланирована на шестнадцать дней. В ходе круиза мы побывали на Вануату, Фиджи и Новой Каледонии, так что нам удалось немного осмотреть достопримечательности, чтобы скрасить скучную программу конференции. Теперь я понимаю, почему ты был разочарован, узнав, что нам пришлось изменить планы на медовый месяц.

— Конечно, как простой старший юрист, я не получила номер с видом из окна. На самом деле, мне пришлось делить внутреннюю каюту с одним из простых смертных. Натан, конечно же, забронировал себе просторную каюту с отдельным балконом и джакузи.

— И прежде чем ты спросишь, откуда я знаю о его каюте…, - сказала она, предвосхищая мой вопрос, - Он предложил помочь нам с заданиями, которые мы получили во время конференции, и пригласил нас использовать его каюту для встреч нашей учебной группы. Все было невинно и по-честному. - Один только тот факт, что она почувствовала необходимость добавить это последнее предложение, подсказал мне, что, вероятно, дело обстояло как раз наоборот.

— А как же загар и киска, еще не достигшая половой зрелости? - Поинтересовался я. Этот разговор происходил после того, как мы возобновили наши занятия гимнастикой, и, каким бы тупым я ни притворялся, я не мог игнорировать такие очевидные изменения. Однако, как и ожидалось, у Сэм был готовый ответ.

— Это легко объяснить, мой дорогой, - ответила она. - Однажды в начале круиза я сидела у бассейна и заметила, что на многих женщинах у бассейна были бикини гораздо меньшего размера, чем на мне, и у них, казалось, не было никаких следов загара. И никаких признаков волос на лобке у них тоже не было.

— Я спросила об этом одну из них, и она рассказала мне, что на верхней палубе корабля есть зоны для загара, предназначенные для мужчин и женщин. Что на борту также есть женщина-косметолог, которая разбирается в уходе за женщиной. Я решила попробовать общий загар. Через несколько дней мои следы загара начали исчезать, и я решила посмотреть, как бы я выглядела в микро-бикини. Проблема заключалась в том, что, каким бы маленьким ни был мой лобок, он все равно выглядывал из-под моих новых плавок-бикини, поэтому я решила, что вместо того, чтобы возвращаться к своим старым купальникам, я побрею свою киску. Я отчаянно хотела надеть свое новое невероятно дорогое бикини, не испытывая при этом смущения.

— Хммм, - пробормотал я, придавая ее бредовой истории сомнительный характер.

— Я с нетерпением жду возможности увидеть этот невероятно дорогой купальник в ближайшие выходные. Погода становится теплее, и я уже начал приводить в порядок бассейн. К субботе все должно быть готово, и ты сможешь продемонстрировать свое великолепное тело. Я мог бы даже пригласить нескольких наших друзей на барбекю, чтобы ты могла заодно продемонстрировать им свои товары.

— Не говори глупостей, Аарон, - возразила Сэм. - Мое новое бикини предназначено только для твоих глаз.

— Скорее, для моих, твоего начальства, твоих коллег по работе, множества других пассажиров и всего экипажа замечательного корабля "Венера"! - ответил я сердито. - Но, похоже, не в глазах нашей семьи и ближайших друзей. Интересно, почему это может быть так?

Разочарованный тем, что позволил своей растущей ярости вырваться наружу, я встал, спустился с террасы и пошел по тропинке мимо ограждения нашего бассейна к беседке, которую я построил на мысе с видом на реку. Когда я вернулся через час, Сэм уже не сидела там, где я ее оставил. Не то чтобы я ее винил. Ночь становилась прохладной.

Но вечер был далеко не таким прохладным, как прием, который мне оказали, когда я вернулся в дом. Если снаружи было прохладно, то внутри царила настоящая Арктика.

Я так и не увидел ее нового бикини. Я также не пригласил нашу семью и друзей на барбекю в те выходные.

Я не знаю, было ли это из-за того, что она смягчила свой гнев, или из-за того, что ею руководили собственные потребности, но неделю спустя она забралась ко мне в постель, одетая только в свой загар, и поцеловала меня, полная желания.

— Я сожалею о том, что случилось с бикини, - прошептала она. - Наверное, я погрузилась в атмосферу праздника на круизном лайнере и, должно быть, запаковала свой здравый смысл в чемоданы, когда отправляла их на хранение.

Наше возвращение к почти нормальным отношениям продолжалось почти шесть месяцев, вплоть до вечера перед отъездом Сэм на свой обучающий семинар "Таинственное место назначения" в конце марта 2017 года. Но это был бы последний раз, когда в наших занятиях любовью было что-то похожее на спонтанность или страсть. С тех пор ее жизнь вернулась в прежнее русло, когда она рано ложилась спать и нерабочие выходные становились скорее исключением, чем правилом, а сексуальные отношения - редким и не слишком запоминающимся событием. Это заставило меня задуматься о предыдущих шести месяцах.

Должна была быть какая-то причина для перемен, произошедших в наших отношениях между сентябрьско-октябрьским круизом и мартовско-апрельским семинаром. Что стало причиной этого, я, вероятно, никогда не узнаю. Но у меня закралось смутное подозрение, что это как-то связано с четырьмя неделями воздержания, которые она пережила после возвращения из круиза. Это и ее настойчивое требование, чтобы я пользовался презервативом в течение первых двух недель после того, как мы возобновили наши занятия любовью.

Однако главный вопрос, который таился в глубине моего сознания, заключался в том, что вызвало изменения в ее поведении. Однажды она едва могла вымолвить вежливое слово, а потом все никак не могла нарадоваться на меня. Затем, после шести месяцев, проведенных в роли любящей жены, она отправляется на очередной семинар и возвращается домой, чтобы вернуться к образу, который был у нее до круиза.

Именно тогда я начал серьезно подозревать, что роль Сэм в команде Кингстона включала в себя нечто большее, чем просто работу под его началом в качестве исследователя или ассистента, и что он манипулировал ее действиями, особенно теми, которые имели какое-либо отношение к ее личной жизни.

Я вспомнил свою предыдущую аналогию с Кингстоном, который был хитрым рыбаком, и понял, что рыба, которую он осторожно подводил к своей лодке, больше не плавала в моем пруду. Он поймал ее, и теперь она плавала в его аквариуме.

— Но если это так, - спросил я себя, - то почему он отпустил ее обратно в мой пруд на эти шесть месяцев? Это было частью его игры? Или во время круиза произошло что-то, что заставило его отпустить ее на некоторое время?

Я не осознавал, насколько сильно он контролировал нашу жизнь, пока в июне того года, когда приближалась пятая годовщина нашей свадьбы, Сэм не сказала мне, что собирается уехать из города, чтобы поддержать одного из партнеров в расследовании дела в каком-то отдаленном уголке галактики, где работала ее фирма. Хотя она и не назвала имени партнера, я знал, что это, должно быть, Кингстон. В конце концов, он был партнером, с которым она работала.

Как обычно бывает в таких ситуациях, эта бомба была сброшена на меня всего за два дня до ее запланированного отъезда, разрушив все мои надежды на то, что я мог бы использовать один из наших самых дорогих праздников, чтобы попытаться вернуть наши отношения в нормальное русло.

Вернувшись домой поздно вечером в понедельник, Сэм налила себе бокал вина, прежде чем присоединиться ко мне в гостиной, где я смотрел передачу о строительстве охотничьих домиков на Аляске.

Я только что закончил размышлять о том, что нам никогда не удастся построить здесь даже такой детский домик для игр, как этот, когда она свернулась калачиком на диване, поджав под себя ноги, прежде чем поделиться своими новостями. Я не думаю, что за прошедший год она хоть раз задумывалась о нашей свадьбе и связанных с ней датах.

— В среду я отправлюсь в очередную командировку, - объявила она во время перерыва в программе. - Нам предстоит рассмотрение дела в одном из судов северного округа, которое начнется в четверг. Это сложное дело о мошенничестве, и, вероятно, оно будет рассмотрено на следующей неделе. Если не будет сверхурочных, то я должна быть дома в следующую среду.

— Спасибо, что предупредила меня, - ответил я. - Хотя я был бы признателен, если бы ты предупредила меня об этом чуть раньше. У меня были кое-какие планы на вечер пятницы. Ты ведь понимаешь, что второго июня - пятая годовщина нашей свадьбы, не так ли? - По выражению ее лица я понял, что это даже не приходило ей в голову.

— Я ничего не могу поделать! - закричала она на меня. Была ли ее злость вызвана тем, что у меня хватило наглости напомнить ей о таком знаменательном событии, или тем, что она чувствовала себя виноватой из-за того, что забыла об этом…я не знал. - Я не составляю расписания для таких мероприятий.

— Нет, - сказал я спокойнее, чем чувствовал себя. - Но даже такой тупой плотник, как я, - "тупой", очевидно, является ключевым словом здесь: "тупой", "слепой" и "дурак" - знает, что судебные заседания планируются задолго до назначенного срока. Конечно, ты же не пытаешься сказать мне, что до сегодняшнего дня не знала, что ты и твой босс отправитесь в пока еще неназванный город, чтобы обсудить дело, и что даты будут совпадать с нашей годовщиной?

— Если бы ты сказала мне об этом раньше, я бы не заказал столик в "Роберто" и не заказал бы места на "We Will Rock You" в тот вечер. Я мог бы организовать наше празднование в соответствии с твоим расписанием. Но нет, ты ждешь до последней минуты, прежде чем сказать мне, так что мне приходится либо отменять заказы, либо ходить одному.

— Что ж, позволь мне сказать тебе, что я не буду делать ни того, ни другого. Я отложил почти тысячу долларов, чтобы мы могли достойно отпраздновать нашу пятую годовщину - значительную часть из них я уже выплатил, и она не подлежит возврату или передаче другому лицу, - и я не собираюсь сидеть дома и гадать, чем ты занимаешься и с кем.

— Пошла ты на хуй со своим драгоценным мистером Натаном-гребаным-Кингстоном. Я больше не буду играть в твою игру. Может, я и не был на балу у MB в прошлый раз, когда ты выкинула этот трюк, но я не пропущу концерт Queen. Я также не пропущу ужин у Роберто. И, конечно же, я не отменю заказанный мной номер в отеле Marriott. Возможно, тебе наша годовщина не настолько дорога, чтобы ты захотела ее отпраздновать. Но я хочу. Тем более, что, похоже, она у нас последняя.

— Что ты хочешь этим сказать? - Спросила Сэм.

— Я имею в виду именно то, что сказал, - ответил я. - Я больше не собираюсь есть то дерьмо, которое ты и твой долбоеб-босс несете. Когда-то я был достаточно глуп, чтобы думать, что у нас есть что-то, за что стоит бороться. Но, очевидно, это уже не так. Если не считать шестимесячного периода между твоим отпуском в круизе по Тихому океану... прости, конференцией…и фестивалем таинственных связей в этом году…у нас уже пару лет не было брака, о котором стоило бы говорить. С таким же успехом мы могли бы прекратить это, чтобы ты могла избавиться от камня на шее и жить той жизнью, которой ты действительно хочешь.

— Ты, очевидно, считаешь, что тебе нужен кто-то, занимающий более высокое положение в обществе, чем простой плотник. И все больше и больше похоже, что ты предпочла бы, чтобы этим кем-то был Натан-гребаный-Кингстон. В любом случае, ты проводишь с ним больше времени, чем со мной. Так что давай просто расстанемся, и ты сможешь проводить с ним все свое гребаное время.

— Ты не можешь говорить то, о чем я думаю, - удивленно сказала Сэм. - Я знаю, ты злишься, но ты же не хочешь развода. Я этого не допущу! Натан не допустит... Я просто не допущу этого.

— Я... Я люблю тебя, Аарон. И я не позволю тебе развестись со мной только потому, что я задела твои чувства. Я не позволю! Прости, если мое отсутствие на нашей годовщине расстроило твои планы, но с этим ничего не поделаешь. - Я заметил, как она замялась, прежде чем произнести "люблю", и понял, что оно слетело с ее языка не так легко, как раньше.

— Уязвленное самолюбие - недостаточная причина для развода с женой. Это даже не квалифицируется как непримиримые разногласия в соответствии с действующим законодательством о разводе, которое, я не знаю, известно ли тебе, является единственной причиной развода в этой стране.

— Даже если бы ты прыгнул в постель к какой-нибудь шлюхе с почасовой оплатой в попытке отплатить мне за то, что я причинила тебе боль, я не смогла бы развестись с тобой из-за супружеской измены. Мне все равно пришлось бы ждать двенадцать месяцев, прежде чем подавать на развод по причине непреодолимых разногласий. Конечно, после кастрации тебе будет мучительно ждать этого.

— Но это будет не единственная боль, которую ты испытаешь. Я также заберу у тебя все, что у тебя есть, и каждый цент, который ты заработаешь, до конца твоей жизни.

— Ух ты! - воскликнул я. - И ты думаешь, что я слишком остро реагирую. Но не сдерживайся. Скажи мне, что ты на самом деле думаешь. - Я пытался разрядить обстановку, привнеся в ситуацию немного юмора.

Это не сработало.

— Что я действительно думаю, так это то, что тебе следует пересмотреть свою позицию, пока меня не будет, - сказала она. Ее гнев лишь слегка поутих. - Я также думаю, что потерять все, ради чего ты так усердно работал, и жить жизнью бездомного евнуха - это не то, чего ты хотел бы с нетерпением ждать.

— Да. Полагаю, ты права, - сказал я. - Скажи мне. Ты действительно имела в виду то, что сказала? Не о кастрации, бездомности и том, что ты забрала бы у меня все, что у меня есть? Потому что я знаю, что ты просто пошутила. Но я имею в виду, когда ты сказала, что любишь меня. Ты действительно это имела в виду?

— Конечно, люблю, - ответила она. - Почему ты об этом спрашиваешь?

— На самом деле, без причины, - сказал я. - Просто я не слышал, чтобы эти слова слетали с твоих губ больше двух лет, и я уже начал сомневаться. - Я выкладывал всю эту чушь о неуверенном в себе слабаке с помощью ножа для поддонов.

— Не будь смешным, - сказала она. - Я всегда говорю тебе, что люблю тебя.

— Позволю себе не согласиться, - ответил я. - Но не обращай внимания. Я уверен, что ты бы так и думала, если бы сказал это.

— . ..и я уверен, что ты так и думала, когда делилась ими с кем бы то ни было, с кем бы ты ни была в то время, - подумал я.

— Я бы показала тебе, как сильно я тебя люблю, сегодня вечером, - сказала она, - но мое проклятие на исходе. Возможно, к завтрашнему вечеру я буду в порядке.

— Но если нет, то я исправлю это, когда вернусь, - ласково сказала она, вставая, чтобы направиться в спальню. - Я обещаю.

— О, и чтобы не было путаницы. Я имела в виду все, что сказала, и об этих других вещах тоже.

От меня не ускользнуло, что она не потрудилась поцеловать меня, прежде чем уйти, чтобы заняться моей программой строительства коттеджей. Но поцелуи на ночь были чем-то еще, что отошло на второй план, наряду со словами "Я люблю тебя".

Излишне говорить, что следующей ночью она все еще страдала от своего проклятия, так что никаких занятий любовью перед поездкой не было.

— Мы все время будем заняты на встречах с клиентами и стратегических совещаниях, - сообщила она мне за завтраком в то утро, когда уезжала. - Так что, возможно, я не смогу звонить так часто, как обычно, когда я в отъезде.

Это вызвало смех. В любом случае, она редко звонила, когда была в отъезде.

Однако в начале ее карьеры и в начале нашего брака все было наоборот. Она звонила почти каждый вечер, независимо от того, встречались они или нет. Я оставлял выбор времени для таких звонков на ее усмотрение, поскольку не хотел прерывать ее в разгар стратегического совещания или конференции с клиентами. И не имело значения, когда и откуда она звонила. Она всегда заканчивала свой звонок словами "Я люблю тебя". Я всегда заканчивал словами "Далеко не так сильно, как я люблю тебя".

Это признание и ответ на него когда-то были нашим обычным делом, когда мы заканчивали телефонный разговор или расставались. Это началось, когда мы расстались после нашего первого признания в любви друг к другу, и с тех пор стало ритуалом. Не имело значения, кто из нас говорил: "Я люблю тебя", другой отвечал: "Даже близко не так сильно, как я люблю тебя".

Эти слова были особенно трогательными в дни наших годовщин. Это были последние слова, которые мы сказали друг другу, когда ложились спать после того, что традиционно становилось долгим занятием любовью в годовщину свадьбы.

— Однако в эту годовщину все по-другому, - подумал я, наблюдая, как машина Сэм выезжает на подъездную дорожку в утро ее отъезда. - Как будто эта ее поездка была спланирована так, чтобы как можно больше разрушить наш брак.

Если это действительно так - а у меня не было причин сомневаться в моих доводах, особенно после того, как я услышал, как она обмолвилась, что именно Кингстон был бы против моего развода с Сэм, - это может означать только одно: он усилил свою игру и хочет, чтобы я знал, кто контролирует ситуацию. Что моя жизнь, и жизнь моей жены, а также моя роль в его маленькой пьесе заключалась в том, чтобы стать их рогоносцем.

— Что ж, мистер гребаный Кингстон, - думал я, собирая сумку, готовясь к ночной поездке на Саншайн-Кост для осмотра объекта, - скоро ты поймешь, что выбрал мишень, которая играет не по твоим правилам.

Последнее, что я сделал перед уходом в то утро, - это запер изумрудное ожерелье, которое купил ей, в свой оружейный сейф. Я собирался вернуть его ювелиру, как только вернусь с осмотра.

Я потягивал виски, сидя в своем номере в отеле Marriott после приятного ужина и посещения концерта We Will Rock You, когда решил позвонить Сэм, чтобы поздравить ее с пятой годовщиной. Было одиннадцать часов, и я знал, что, вероятно, не буду прерывать ее конференцию с клиентами.

Конечно, всегда был шанс, что я прерву "стратегическую" встречу, но какого черта. Я ничего не слышал о ней с тех пор, как она ушла, так что было бы правильно, если бы любящий муж позвонил своей жене на годовщину свадьбы. Я был уверен, что она этого ожидала. Оценит ли она это, было совершенно другим вопросом.

Ее телефон звонил около двадцати секунд, прежде чем звонок был прерван. Поскольку сообщение не поступило на ее голосовую почту, я предположил, что оно было отклонено вручную. Со второй попытки я сразу попал на голосовую почту, которая сообщила мне, что она либо пыталась ответить на мой первый звонок и все еще была на линии, либо выключила свой телефон. Ее сообщение "в данный момент не могу ответить на ваш звонок" могло означать и то, и другое.

Я подождал несколько минут, прежде чем позвонить в третий раз. Этот звонок был переадресован на голосовую почту. Очевидно, ее телефон был выключен. Я не стал оставлять сообщение. Она увидит, что пропустила два моих звонка - первый она приняла, а второй отклонила, - когда снова включит свой телефон, когда бы это ни случилось.

Чтобы не терять больше времени, я отправил ей сообщение: - Я ничего не слышал о тебе с тех пор, как ты уехала, поэтому решил позвонить, чтобы связаться с тобой и поздравить с пятой - и последней? - годовщиной. Я бы с удовольствием передал тебе мое сообщение лично, но ты выключила свой телефон после моего первого звонка. Очевидно, мой звонок помешал чему-то важному.

- Я надеюсь, что тебе так же весело с Кингстоном, как и мне... ну, ничего страшного. Ты пропустила отличный ужин у Роберто, а концерт Queen был потрясающим. Нет... не обращай внимания, я как раз собирался немного поваляться в постели... что ж, я оставлю это на твое усмотрение, но когда я понял, что ты, вероятно, ждешь моего звонка - ведь сегодня наша годовщина и все такое, - я позвонил. Видимо, я был неправ. Извини. Моя вина.

- По словам группы Little River, "С годовщиной, детка. Ты у меня в памяти".

- Я разместил копию песни целиком на твоей странице в InstaTube, чтобы ты могла послушать ее по пути домой. Слова очень уместны, особенно в связи с пятой годовщиной.

- Наслаждайся оставшейся частью твоего пребывания... где бы ты ни была - есть еще кое-что, чем ты не поделилась со мной перед отъездом. И, пожалуйста, поблагодари Натана за то, что он был для тебя таким хорошим наставником. Я уверен, что под его руководством ты многому научилась - выстраиванию многопартнерских структур, сокрытию аморальных действий за юридическими лазейками, выработке стратегических позиций, подобных камасутре, в отношениях с партнерами и клиентами и тому подобному.

- Я с нетерпением жду возможности лично поблагодарить его за внимание, которое он тебе уделял.

- Извини, мне нужно идти. Нет... не обращай внимания, я теряю терпение.

- Твое здоровье

- Твой муж? Аарон.

Я добавил туда вопросительные знаки, чтобы посмотреть, вызовет ли это ответ? Даже гневный ответ - это уже что-то. Этого не произошло.

Я не получил от нее ни звонка, ни сообщения ни на следующий день, ни в любое другое время в течение оставшихся восьми дней ее отсутствия. Даже сообщения о том, когда она собирается вернуться домой, не было.

Если я ожидал от нее хоть какого-то раскаяния по возвращении домой, то был жестоко разочарован. При встрече не упоминалось о нашей пропущенной годовщине. Не было также никаких запоздалых пожеланий или подарков по случаю годовщины. И что хуже всего, не было ничего из обещанного: "Я все исправлю, когда вернусь". Однако, что я получил, так это поток оскорблений по поводу моего послания - в нем не упоминалась песня - и намек на то, каково это - жить в Антарктиде.

Она даже пыталась наказать меня за мою бестактность - заставив спать в комнате для гостей. Именно тогда она получила первый урок о том, какой была бы ее жизнь, если бы она продолжала относиться ко мне как к человеку второго сорта.

— Если ты хочешь, чтобы мы спали в разных кроватях, - объяснил я ей, - это будет прекрасно. Но есть причина, по которой самая большая спальня в доме называется "главной". Это потому, что именно там спит "хозяин дома".

— Если ты хочешь спать в одной постели с хозяином дома, тебе придется начать проявлять к нему чуть больше уважения, чем это принято в настоящее время. Однако, если ты хочешь продолжать идти по выбранному пути, то я буду относиться к тебе с таким же неуважением. Пока я не увижу изменений в твоем отношении ко мне, то мы будем жить как соседи по дому.

— Я не знаю, откуда берется это дерьмо и почему оно происходит. Но ты будешь спать в свободной спальне, пока все не закончится. И я не говорю о комнате с ванной комнатой. Это спальня для гостей. Гости - это нечто особенное.

— Соседка по дому - это не что-то особенное. Соседка по дому получает одну из комнат, в которой есть трехсторонняя ванная.

— Если ты хочешь так жить, то я помогу тебе перенести твои вещи в любую из этих комнат, которую ты выберешь.

К тому времени она была в слезах. Были ли это слезы печали или гнева, мне было все равно. Она схватила ключи, сумочку с чемоданом и, погрузив все это в свою машину, исчезла на подъездной дорожке. Она несколько успокоилась, когда вернулась - два дня спустя - в пятницу вечером.

Во время ее отсутствия я перенес всю ее одежду в свободную комнату, самую дальнюю от хозяйской спальни. Оттуда открывался прекрасный вид на скотный двор и пасущихся на равнине телок породы Ангус. К сожалению, если ветер дул не в ту сторону, когда скотоводы клеймили и маркировали отъемышей или загружали скот для продажи, в это конкретное помещение также проникали сильные запахи, исходившие со двора.

Я также перенес все ее туалетные принадлежности в ванную комнату, которая обслуживала эту комнату. Ее нижнее белье было извлечено из комода и брошено на кровать. К сожалению, в этой комнате и в смежной с ней были только одноместные кровати. У нас не было времени переделать их в кровати королевского размера.

Прошел месяц, прежде чем лед начал таять, и еще месяц, прежде чем наша жизнь стала такой, какой и следовало ожидать от пары соседей по дому, которые не особенно любили друг друга, но были вынуждены жить вместе ради удобства. Хотя расписание Сэм никогда не менялось, мы постепенно достигли той стадии, когда могли говорить друг с другом о повседневных делах, не ссорясь. Но даже думать о том, что наши отношения могут вернуться к уровню, существовавшему до годовщины, было слишком.

Делить наши постели и тела, конечно, не входило в планы этой соседки по дому, хотя я никогда не запирал дверь своей спальни в надежде, что она образумится. Но этого так и не произошло. Она не пришла ко мне - очевидно, потому, что ее потребности удовлетворял любовник, - и, несмотря на мое желание, я не пошел к ней. Я ни в коем случае не собирался унижаться, умоляя. Я знал, что это сыграет на руку ей и Кингстону.

Как обычно, в середине августа пришло наше приглашение на бал мастеров-строителей 2017, в котором сообщалось, что мероприятие состоится 30 сентября. Через две недели после того, как я отметил его в нашем календаре, я узнал, что если я решу посетить его, то сделаю это без своей жены. Сэм не смогла бы сопровождать меня, потому что она уехала бы в очередной круиз по Тихоокеанским островам, совмещающий в себе конференции.

В течение нескольких дней, предшествовавших ее отъезду, я постоянно намекал, что не пропущу бал в этом году и что, как и в случае с ее отъездом на нашу годовщину, я приглашу кого-нибудь составить мне компанию.

— Нет... неважно…она превосходный партнер на таких мероприятиях, - сказал я, когда Сэм спросила, кто будет моей партнершей на балу. - Она просто сногсшибательна и отличный собеседник. Она скользит по танцполу так, словно была рождена для этого. И она опытная любовница. Я знаю только одну женщину, которая могла бы сравниться с ней. Но, к сожалению, она недоступна, так что это тот случай, когда нужно, когда дьявол правит.

Это, конечно, навлекло на мою голову новые угрозы возмездия, а также обещания, что я буду жить под мостом со своей девушкой, которая никогда больше не насладится плодами моих чресел, потому что мне нечем будет поделиться.

Ни Сэм, ни Кингстон так и не обратили внимания на тот факт, что "Нет... неважно" - это кодовое обозначение "никого" и что в обоих случаях я спал один. Они бы это выяснили, если бы потрудились провести расследование. Но, как и их предположения о том, что я слабак и легкая добыча, они не потрудились сделать свою домашнюю работу.

Как и в прошлом году, Сэм вернулась из своего круиза загорелой. Но я так и не понял, был ли это загар, пока однажды ночью в середине ноября она не пришла в мою комнату, сбросила свою почти прозрачную ночную рубашку и забралась ко мне в постель.

Это был первый раз, когда она воспользовалась тем, что дверь моей спальни была не заперта после ее юбилейной поездки, и я не собирался смотреть дареному коню в зубы. Я почувствовал, что возбуждаюсь, когда она прижалась ко мне. Тот факт, что я знал, что она была шлюхой Кингстона, меня нисколько не беспокоил.

— Я скучала по тебе, Аарон, - прошептала она, прежде чем накрыть мой рот своим. Мы поцеловались, но у меня сложилось впечатление, что ее страсть была наигранной. Она опустилась на меня и впервые глубоко вошла в меня в рот. Раньше ей это никогда не удавалось. Лайнсмен поднял флажок.

Второй сигнал был поднят, когда я опустил голову между ее ног, чтобы отплатить ей тем же. Она была очень влажной…такой влажной, какой никогда не была в прошлом. Один раз заглянув в ее щель, я понял, почему. Ее смазка была маслянистой. Я знал, что это значит. В прошлом я выпил достаточно собственной спермы из ее влагалища, чтобы понять, что мне предлагают мужское угощение - кремовый пирог.

Когда я поднял голову, чтобы посмотреть на нее, то увидел, что она смотрит на меня с улыбкой "попался".

— Попалась, влипла! - Мысленно воскликнул я про себя. Вместо того, чтобы поддаться мгновенному порыву вышвырнуть ее из своей постели, я решил прикинуться дурачком и подарить ей что-нибудь, что она не забудет отнести своему любовнику.

— По крайней мере, на этот раз она не вернулась из своего круиза с тяжелой формой триппера, - подумал я, опуская голову и принимаясь за работу всерьез. - Кингстон не тронул бы ее, если бы она это сделала. И после прошлогоднего эпизода я уверен, что все они были бы протестированы.

Только сейчас, оглядываясь назад, я понял, что означали те недели без секса, когда она проходила курс лечения после предыдущего круиза. И я подозревал, что шестимесячный период, в течение которого она, казалось, была предоставлена мне, был вызван тем, что она ждала проверки на ВИЧ. Кингстон не захотел бы прикасаться к ней, пока с нее - и с него - не будут сняты все обвинения.

Очевидно, никому из них не было до меня никакого дела.

Это, конечно, вызвало вопрос о том, где она могла заразиться той формой венерического заболевания, которая у нее была? Не от него, конечно? Если только он не подцепил это от кого-то еще во время круиза и не передал ей. Единственным другим ответом было то, что они решили немного поделиться друг с другом. Но, конечно же, Кингстон настаивал бы на том, чтобы участники были чистыми?

Но что, если они позволят нескольким посторонним присоединиться к ним? Другие пассажиры? Возможно, члены экипажа? Бьюсь об заклад, в этом году они так больше не поступали.

— Хммм, - подумал я. - Все любопытнее и любопытнее.

Я прошел долгий путь от того мальчишки, который воротил нос от тыквы и брюссельской капусты. Во время тренировок по выживанию в спецназе я научился питаться кузнечиками, личинками, змеями и другой растительной пищей. Секрет, который я обнаружил, заключался в том, чтобы убедить себя, что все они на вкус как курица. В моем представлении, сперма ее любовника была на вкус как куриный жир. Ням.

В течение следующего получаса я довел ее до трех пронзительных оргазмов. Обычно она не любила кричать. Был поднят еще один флаг. Она также брызгала в первый раз за все время, что я ее знал. Это подняло еще один флаг.

Когда она содрогалась от третьего оргазма, я все еще прятал свое извергающееся семя и покрытое соком лицо у нее между ног, а затем оставил любовные укусы высоко на внутренней стороне каждого из ее бедер. Это были первые из многих подобных отметин, которые я оставил ей до окончания нашего перепихона.

Следующий мазок был нанесен прямо посередине ее лобка. Еще два были нанесены на мягкую плоть под грудями после того, как я довел ее до очередного оргазма, посасывая и теребя ее соски, как я делал с ее клитором несколькими минутами ранее. Еще по две были нанесены на верхнюю часть ее груди позже, как и множество других на другие части ее тела. Мне особенно понравились шесть отметин, которые украшали ее ягодицы и заднюю поверхность бедер. Они выделялись бы, когда ее любовник держал бы ее на четвереньках, пока он занимался сексом по-собачьи.

Конечно, Сэм быстро сообразила, что я делаю, и попыталась сопротивляться, но ее усилия оказались тщетными. Моих габаритов и веса было более чем достаточно, чтобы держать ее под контролем. Странным было то, что чем больше она сопротивлялась и чем больше получала наказаний, тем больше возбуждалась. Сильные шлепки, которые я отвешивал ей по ее прекрасно вылепленным ягодицам в форме сердца, когда позже вечером поставил ее на четвереньки, сводили ее с ума.

Когда я взял ее руки в свои и поднял над ее головой, пока я оставлял первые два засоса на ее шее, мой жаждущий тепла член стучался в ворота ее пещерки для совокупления. И слово "пещерка" было подходящим. Ее прежде тугая вагина больше не была такой тугой.

Я ни в коем случае не маленькая, и она была так растянута, что я изо всех сил создавал достаточное количество трения, чтобы кончить. Этого не произошло, пока я не перевернул ее из миссионерской позиции и не вошел в нее сзади. Только тогда я проник достаточно глубоко, чтобы пощекотать устье ее шейки матки своей головкой.

Когда я входил и выходил из нее, я заметил, что из ее заднего прохода вытекает белый крем и стекает по промежности к влагалищу. Мы с Сэм никогда не занимались анальным сексом, поскольку она всегда утверждала, что это грязно и что ее задний проход - это улица с односторонним движением. Но сперма - а это определенно была сперма - вытекавшая из ее нижнего отверстия, опровергла ее протесты. Было совершенно ясно, что кто-то использовал ее задницу не по прямому назначению, и, судя по вязкости жидкости, совсем недавно.

Не подавая виду о своих намерениях, я пальцем размазал немного спермы ее любовника по ее анальному отверстию, прежде чем одним движением ввести его через первый и второй сфинктеры. Он проскользнул внутрь довольно легко. Даже слишком легко.

— Нееет! - Закричала Сэм, когда я начал раздвигать ее анус в противоположном ритме, чем тот, который я использовал, трахая ее в другую дырочку. Однако одного пальца было недостаточно, чтобы заполнить то, что, очевидно, было хорошо используемым отверстием, поэтому я ввел второй, а затем и третий. Сильный шлепок по левой ягодице остановил ее сопротивление двойному проникновению, и она, наконец, сдалась моим ласкам.

Всего через несколько минут я почувствовал, что она приближается к своей следующей кульминации, и начал увеличивать скорость и интенсивность своего траха как в ее влагалище, так и в анус. Мой первый спазм разразился как раз в тот момент, когда она издала пронзительный крик и начала содрогаться от собственного оргазма. Впервые за долгие годы мы кончили вместе.

Сэм все еще испытывала оргазмические сокращения, когда рухнула подо мной, вытаскивая мои пальцы из своей задницы. Я продолжал погружать свой пенис по самую рукоятку, пока она опускалась на кровать, потому что я все еще вливал, как мне казалось, литры своей спермы в ее лоно. Не помогало и то, что ее вагинальные конвульсии продолжали возбуждать меня, пока они высасывали остатки эякулята из моих яичек.

Этот оргазм, казалось, изменил суть того, что, очевидно, начиналось как наставление рогов, и стало чем-то более близким к тем ночам занятий любовью, которые мы пережили в прошлом. Что-то изменилось, и она, казалось, очнулась от того, что на протяжении многих месяцев было гипнотическим трансом. Казалось, она была готова отдаться мне безоговорочно.

Был вечер пятницы, и поскольку на следующее утро никому из нас некуда было идти, мы продолжали заниматься сексом всю ночь напролет. Мне удалось наполнить ее пять раз во время секса, подобного которому у нас не было с первого года нашей совместной жизни. Интересно, что она больше не возражала против того, чтобы я использовал ее анус не только для игры пальцами, и я дважды наполнил ее прямую кишку своим семенем во время нашего марафонского траха. Анальный секс, очевидно, был одним из ее любимых, поскольку она принимала мой член с легкостью опытного игрока и оба раза кончала.

И когда я говорю "гребаное мероприятие", я имею в виду гребаное мероприятие. После того, как я понял, что эта ночь была организована ее толстым начальником, чтобы познакомить меня с жизнью рогоносца, во мне не осталось ни капли любви к Сэм. Больше мы не занимались любовью. Отныне я буду обращаться с ней как со шлюхой, которой она стала.

Несмотря на смягчение ее отношения ко мне, я знал, что это было только временно. Я не сомневался, что у нее были какие-то отношения типа "Дом-подчиненная" со своим любовником, о чем свидетельствовали ее подчинение и наказание. И я знал, что она стала его сексуальной рабыней. Я обнаружил доказательства ее преданности ему, когда ее волосы упали вперед, когда она рухнула подо мной после одного из своих анальных оргазмов. Теперь у нее была небольшая татуировка под линией роста волос с его инициалами. Стилизованная NK подтвердила, что ее хозяин является управляющим партнером юридической фирмы Moreton City Law.

— Интересно, как он отреагирует на то, что я нанесу три накладывающихся друг на друга любовных укуса поверх его татуировки "собственность"? - спросил я себя после того, как нанес их, удерживая брыкающуюся и вопящую Сэм.

Сэм была в ванной, когда около девяти часов следующего утра зазвонил ее телефон. Будучи хорошим мужем, я ответил за звонок.

— Доброе утро, - сказал я своим деловым тоном. – Вы звоните Сэм Бурк. Это ее муж.

— Соедини меня с мисс Смитерс-Браун, - потребовал голос, в котором я узнал голос ее босса и любовника Натана Кингстона.

— Мне очень жаль, - ответил я. - Она сейчас немного занята. Я попрошу ее перезвонить вам, когда она освободится. Однако я должен сказать вам, что, учитывая ее состояние, это, вероятно, произойдет не раньше утра понедельника. - Затем я отключил звонок и поставил телефон на беззвучный режим. Наверное, мне следовало выключить его.

Прошел час, и мы приближались к очередному одновременному оргазму - восемнадцатому для Сэм и моему седьмому, - когда ее телефон начал вибрировать и подпрыгивать на прикроватном столике.

— Оставь это, - сказал я. - Сейчас время "для нас". Впервые за долгое время мы с тобой так близки. Не позволяй им отнять это у нас.

— Я не могу, - сказала она, потянувшись к адскому устройству. Она как будто ждала этого звонка. - Это может быть важно.

— Важнее, чем мы? – спросил я.

Очевидно, так оно и было. Хотя, надо отдать ей должное, она немного поколебалась, прежде чем взять его и нажать на зеленую кнопку.

— Да? - спросила она, отвечая на звонок. Я скатился с кровати и направился в ванную.

— Что? - воскликнула она. Я слышал, как человек на другом конце провода кричал на нее, пока я облегчал свой мочевой пузырь в соседней комнате.

— Хорошо, - услышал я ее ответ. - Я буду там примерно через сорок пять минут.

— Ты ублюдок! - закричала она на меня, когда я вышел из ванной. - Почему ты не сказал мне, что звонил Натан? Он раздражен не только на меня за то, что я ему не перезвонила, но и на тебя за то неуважение, которое ты к нему проявил.

— Ой, - сказал я, изображая печаль. - Это был Натан-гребаный-Кингстон? Мне так жаль, дорогая. Я подумал, что это какой-нибудь специалист по телемаркетингу. Тебе следует сказать ему, что, если он хочет, чтобы его воспринимали всерьез, то он должен заявить о себе. Тебе также следует сказать ему, что я не принимаю заказы от него или любого другого анонимного голоса на другом конце телефонной линии.

— В любом случае, разве я не слышал, как ты говорила, что будешь там через сорок пять минут? Тебе лучше поторопиться, если ты хочешь успеть вовремя. Конечно, ты могла бы остаться здесь, со мной, чтобы мы могли закончить то, что начали.

— Я не могу, - ответила она, и в голосе ее все еще кипел гнев. - Там что-то случилось, и я должна пойти в офис, чтобы помочь ему и другим членам команды переписать целый раздел контракта, над которым мы работали несколько недель. Если я откажусь, то это будет стоить мне работы.

— И разве это было бы так уж плохо? – спросил я. - С финансовой точки зрения, тебе не обязательно работать. И если ты действительно чувствуешь необходимость быть продуктивной, я уверен, у тебя не возникнет проблем с поиском места в небольшой фирме с менее жесткими требованиями.

— Я уверена, что ты прав, - сказала она, исчезая в ванной и запирая за собой дверь. Она взяла с собой нижнее белье.

— Но мне нравится то, что я делаю для юридической компании Moreton City Law, - сказала она, выходя. Казалось, что пятнадцатиминутного перерыва в разговоре и не было. - Это интересно не из-за денег или необходимости тратить на меня время. Это волнение, а также общение с моими коллегами. Кажется, что мы каждый день переходим границы дозволенного. Это огромный выброс адреналина, который может сравниться только с потрясающим сексом.

— Что? Сексом, каким мы занимались раньше?

— Хммм, - ответила Сэм, потягивая кофе из чашки, которую я протянул ей, когда она села за то, что когда-то было ее туалетным столиком. Она пошла в ванную и захватила с собой косметичку. У меня сложилось впечатление, что она приглашала себя вернуться в хозяйскую спальню.

Я не сидел сложа руки, пока она совершала омовение. В дополнение к кофе, которым я уже угостил ее, я приготовил ей пару бутербродов с ветчиной и сыром. По опыту я знал, что тосты - отличная еда в дороге, и, судя по ее спешке, я предположил, что у нее не будет времени на полноценный завтрак. Кроме того, я приготовил для нее еще один кофе в термокружке для путешествий. Кофе, и тосты стояли на островной скамейке, чтобы она могла взять их с собой, когда будет готова.

Пока я ел свой завтрак - на самом деле поздний завтрак - меня поразило, что она готовилась к срочному субботнему вызову гораздо дольше, чем я ожидал.

Когда она наконец появилась на кухне, я был поражен тем, как она была одета. Ее макияж и наряд больше походили на ланч и послеобеденную выпивку в отеле "Хилтон", чем на рабочий день, проведенный в офисе с парнями и девушками. Я заметил, что она также несла дорожную сумку. Она слегка покраснела, когда я указал на нее кружкой с кофе, которую держал в правой руке.

— Я подозреваю, что это может затянуться на всю ночь, - сказала она с легкой неуверенностью в голосе. - Поэтому я взяла с собой сменную одежду, на всякий случай. Ты знаешь девиз старых девушек-скаутов: "Будь готова".

— Я хорошо это помню, - ответил я. - Вот почему я всегда носил с собой несколько презервативов в бумажнике, когда был молодым ловеласом на охоте. Оказалось, что до встречи с тобой моим личным девизом было "Живи надеждой".

— Однако, после вчерашней ночи, я должен сказать, что ты проделала долгий путь с тех пор, как мы неудачно провели нашу первую попытку заняться любовью.

Сэм снова покраснела.

Я окликнул ее, когда она открыла входную дверь.

— Ты ничего не забыла?

Она стояла в дверях с озадаченным выражением на лице. Я протянул ей дорожную кружку и пластиковый пакет с поджаренными бутербродами. Она заметно расслабилась. Учитывая все признаки, которые она проявляла с тех пор, как ей позвонили, я понятия не имел, что она могла подумать, что я имею в виду.

— Я полагаю, ты оставила свои деньги на туалетном столике, - сказал я, нарушая неловкое молчание.

Я все еще стоял на кухне, держа в руках ее еду и питье. Я не собирался приносить их ей. Если бы она захотела, то ей пришлось бы прийти ко мне. Да пошла она. С меня хватит этих катаний на американских горках. И я, конечно, не был ее рабом, как бы им с Кингстоном ни хотелось, чтобы это было так.

— Какие деньги? – спросила она.

— Ну, я подумал, что если ты не собираешься прощаться или целовать меня на прощание, то прошлая ночь и сегодняшнее утро были деловыми переговорами. Я никогда не считал себя жиголо, но то, что я привел тебя к индивидуальному подсчету личных рекордных оргазмов - более семнадцати, полученных от одного мужчины за один двенадцатичасовой сеанс, - должно чего-то стоить. Отсюда и ссылка на деньги. Конечно, игрушечный мальчик, который может доставить тебе столько плотского удовольствия, должен чего-то стоить.

— Конечно, если только ты не была недовольна результатом, и кто-то другой уже побил этот рекорд. В этом случае мне пришлось бы сдержать свое обещание "удовлетворение гарантировано" и отпустить тебя без оплаты, предложив бесплатный ответный поединок. Не то чтобы я ожидал, что ты признаешь, что такая цель была достигнута кем-то другим. Ты замужняя женщина и все такое.

— Имей в виду, что попытка улизнуть за дверь, не заплатив, может быть воспринята некоторыми как признание того, что так оно и было. Я надеюсь, что, вернувшись в свою спальню, найду конверт с пачкой денег.

— Исходя из моего собственного ограниченного опыта и того, что я слышал понаслышке, нанять девушку по вызову, которая могла бы доставить мне шесть - почти семь - оргазмов за один ночной сеанс, обошлось бы мне почти в две тысячи баксов. Это то, что я должен ожидать увидеть, когда вернусь туда, чтобы сменить простыни и застелить постель? Или, может быть, ты считаешь, что это я должен тебе заплатить? Кстати, какой у тебя тариф?

Вот и все. Я увидел, как пара слезинок скатилась из уголков ее глаз, когда она повернулась, чтобы уйти, хлопнув за собой входной дверью.

— Прощай, Саманта, - сказал я пустой комнате.

— Похоже, ты только на втором месте, Стоуни, - сказал я себе, наполняя свою кружку, прежде чем отправиться на заднюю террасу.

Оказалось, что она была права в своем предсказании. То, с чем ее попросили помочь, заняло все выходные. В конце концов, поздно вечером в воскресенье она вернулась домой, выглядя так, словно ее сильно оттрахали. Вместо элегантного дневного наряда, который был на ней, когда она уходила, на ней были джинсы, толстовка и туфли на низком каблуке. На ней также был минимум косметики.

Я не знаю, почему я должен был ожидать чего-то другого. В конце концов, она возвращалась домой к своему мужу-рогоносцу. А не направлялась на встречу со своим любовником... или это должно быть "любовники", во множественном числе?

Она старалась изо всех сил, но не смогла скрыть того факта, что ей было трудно ходить. Пока она с трудом проталкивала себя и свою дорожную сумку через дверь и шла по коридору, я заметил, что она походила на старого ковбоя, который большую часть своей жизни провел в седле.

Мое предположение о том, что последние тридцать шесть часов она провела более чем с одним любовником, казалось, имело под собой основания. Ни один мужчина не смог бы дать ей то, что было необходимо, чтобы поставить ее на колени, как это было сделано с ней с тех пор, как она ушла из дома тем ноябрьским субботним утром.

Оглядываясь назад, я бы сказал, что те выходные были посвящены только себе. Мой ночной перепихон сменился оргией, продолжавшейся все выходные. Наверное, мне следовало вышвырнуть ее вон прямо сейчас. Но я человек упрямый и терпеливый. Я хотел выяснить, как долго она изменяла мне и с кем. О, я знал, кто был водителем поезда. Но я хотел выяснить, кто были другие пассажиры.

Сэм даже не попыталась войти в хозяйскую спальню, когда вернулась. Она потащила себя и свой багаж по коридору в свободную комнату, которую занимала ранее. Однако, если бы она попыталась открыть дверь хозяйской спальни, то обнаружила бы, что она заперта.

Ничего не было сказано, но те выходные положили конец всякому притворству, что мы женатая пара. Мы никогда больше не будем спать в одной постели. Мы также никогда не будем вести разговоры, которые не касались бы ведения домашнего хозяйства. Наша личная жизнь была именно такой - личной. Как она проводит свое время, это ее личное дело. Все, о чем я ее попросил, - это чтобы она сообщила мне, когда планирует уехать на ночь или дольше, чтобы я мог сам все организовать.

Во всем остальном мы относились друг к другу как соседи по дому, которыми мы стали. Мне не нужно было ничего говорить о том, что я знаю о ее "другой" жизни. Было достаточно того, что она знала, что я знаю.

— Я думаю, тебе лучше найти кого-нибудь другого, кто бы сопровождал тебя на рождественское мероприятие твоей фирмы в этом году, - сказал я Сэм, увидев, что она отметила дату в нашем кухонном календаре.

— О? - спросила она с ноткой разочарования в голосе. - Почему так?

— Потому что я планирую уехать на выходные, - ответил я. Я не счел нужным вдаваться в подробности.

— Что ж…тебе лучше изменить свои планы, Аарон, - ядовито парировала она. - Я думаю, Натан хочет сделать важное объявление. И если это то, о чем я думаю, я хочу, чтобы ты был там и поделился этим со мной.

— Нет, - ответил я. - За последние пару лет у меня было столько сюрпризов, что хватило бы на всю жизнь. Мне не нужен еще один. Но если для тебя важно, чтобы у тебя был сопровождающий, который мог бы поделиться с тобой своим сюрпризом, я могу порекомендовать тебе агентство, которое занимается подбором девушек для таких случаев. В прошлом они меня пару раз выручали.

— Но ты должен прийти, дорогой, - умоляла она. - Если его заявление будет таким, как я думаю, это будет кульминацией девяти лет напряженной работы. Мне нужно, чтобы ты был рядом и убедился, что вся та поддержка, которую ты оказывал мне за то время, что мы были вместе, не пропала даром. Пожалуйста, милый. Пожалуйста?

— Я подумаю об этом, - ответил я. - Но я не даю никаких обещаний. Я бы настоятельно рекомендовал нанять игрушечного мальчика, который сопровождал бы тебя на рождественские мероприятия твоей фирмы, как это было сделано на нашей годовщине и на Балу мастеров-строителей. Они недешевы, но я гарантирую, что они соответствуют твоему соотношению цены и качества.

Я подождал два дня до мероприятия, прежде чем снова затронуть эту тему.

— Ты уже нашла себе сопровождающего на бал своего ебаного хозяина? - Спросил я Сэм, когда собирался уходить на работу в четверг утром, за день до мероприятия. Это был первый раз, когда я открыто рассказал об их отношениях.

— Он мне не хозяин! - сердито ответила она. - Он мой босс. И ты будешь проявлять к нему должное уважение, иначе будут последствия.

— Но, отвечая на твой вопрос - нет. Нет, я отказываюсь унижать себя, платя за то, чтобы какой-то незнакомец сопровождал меня на мероприятие, на которое меня должен сопровождать мой муж. Я думала, ты меня любишь.

— "Любил" - это именно то слово, которое я бы использовал, - ответил я.

— Но, ладно, - продолжил я, позволив ей думать, что ее доводы убедили меня. - Я буду твоим Черничкой. Я поддерживал тебя на протяжении всей твоей карьеры - по крайней мере, пока мы были женаты, - так что будет правильно, если я составлю тебе компанию в этот последний раз. Хотя бы для того, чтобы узнать, какие последствия уготовил мне твой трахнутый... прости, босс.

Я не сомневался, что ее кукловод что-то задумал для меня. В конце концов, он не мог просто проигнорировать неуважение, которое я проявил к нему, отправив его шлюшку обратно к нему с ее дырочками, заполненными моей спермой, и моими клеймами по всему телу.

— Просто хочу предупредить. Если вечер пятницы пройдет так, как я думаю - ты, Кингстон и все остальные, кто в этом замешан, пожалеете об этом.

— Что ты хочешь этим сказать? - спросила она с заметной дрожью в голосе.

— Ты узнаешь, - ответил я. - Но на твоем месте я бы передал это сообщение твоему трахающемуся хозяину.

Когда она появилась из своей комнаты в "том самом" платье в день торжества, я понял, что она либо не передала предупреждение Кингстону, либо он предпочел проигнорировать его.

То, что, как я думал, должно было произойти, действительно произошло. Его попытка унизить меня была хорошо поставлена. И то, что под рукой были крепкие парни Джима Фримена, которые исправили бы мое упрямое отношение к тому, что мне наставляют рога, было приятным штрихом.

Продолжение следует......