Кайл улыбается, когда прибывают новые поселенцы из Шайло. Натан послал своего лучшего помощника управлять базой, а также сто пятьдесят человек (многих специалистов, таких как кузнецы, плотники, кожевники и т. д.) для работы на территории комплекса и окружающих сельскохозяйственных угодьях, а также еще четыре с половиной роты. Таким образом, Кайл получает двенадцать рот для работы. Дополнительные войска стали доступны, потому что теперь они знают, что им не нужны большие патрули для охраны восточной и южной границ, а также потому, что из числа жителей новых фермерских угодий прибыло много добровольцев для вооруженных сил. Множество наемных рабочих также освобождают от работы многих постоянных работников.

Пока новые рабочие обустраиваются и организуют внутреннюю часть комплекса по своему усмотрению, Кайл поручает Ларри надзирать за строительством внешних укреплений, а другие лидеры ополчения обсуждают перестройку армии, теперь, когда у них появилось больше войск.

Кайл проводит долгие переговоры со своими пятью полководцами. Их потери были восполнены обученными добровольцами из числа работников лагеря и новых людей, так что все роты теперь вновь укомплектованы в полном составе. Первым результатом переговоров стало решение о том, что роты сохранят свои нынешние опознавательные буквы, при этом рота H будет укомплектована в полном составе, а новые роты получат следующие буквы алфавита. Две из новых рот отправляются на патрулирование на восток, чтобы проверить территорию между тем, что теперь называется ручьем Один Пес, и рекой Грей. Еще одна рота отправляется проверять долины между фортом и старой границей Шайло. Люди уже называют этот форт Шайло-Ист. Четвертая рота проверяет долины к востоку от форта.

После долгих обсуждений полки были преобразованы в пять рот в каждом полку с двумя генералами, командующими ими. Главный генерал имеет две звезды, а его заместитель - одну звезду. Роты от A до E теперь составляют Первый полк из пятисот двадцати семи офицеров и солдат, а Второй полк имеет такой же размер и состоит из рот от F до J. На данный момент Третий полк состоит из двух рот, K и L, под командованием генерала с одной звездой; они останутся в Шайло-Ист и будут патрулировать эту область, в то время как остальные продолжат кампанию против Черной армии.

Кайл улыбается, когда видит, как новый управляющий комплексом вносит некоторые изменения в защитный ров. Этот ров имеет длинный уклон, такой же, как и в Шило, но он выкапывает примерно две трети его и накрывает крышей, чтобы он превратился в серию низких укрытий для скота с уклонами между ними. Стены укрытий сделаны из обожженных кирпичей, а деревянные крыши покрыты обожженной черепицей, а затем засыпаны землей и дерном. На вопрос он отвечает:

— Лорд Кайл, все наши защитные рвы теперь делаются таким образом, так как они дают укрытие животным зимой или во время сильных штормов. Ровы защищают их от прямых порывов ветра, а укрытия - от дождя и снега; они также обеспечивают некоторое тепло. При необходимости мы можем легко разложить в них сено и зерно. - Кайл кивает в знак согласия с этим улучшением. Он также отмечает, что теперь у них есть заборы, обозначающие поля по обе стороны ровов, а также контролирующие движение скота по дорогам и склонам. Он увеличил дренаж в низинах.

Примерно через шесть недель после прибытия новых людей завершается строительство укреплений, и для сопровождения пленных в Шайло, где они будут распределены по всей территории, выделяется рота. Разведчики вернулись, и теперь Третий полк имеет регулярные патрули, охватывающие всю восточную границу до ручья Один Пес. Единственная обнаруженная активность Черной армии - это недостроенный форт на другой стороне ручья, недалеко от горного леса. Все местные фермерские общины рады тому, что их земли теперь находятся под контролем Шайло, и теперь они защищены от Черной армии. Теперь, когда все здесь в безопасности и все готово, Кайл решает взять Первый и Второй полки, чтобы разобраться с недостроенным фортом. Это будет огромный набег, поэтому припасы везут на вьючных лошадях, а не в повозках.

Тысяча сто одиннадцать всадников на тысяче двухстах лошадях - это большая колонна, но она также гораздо быстрее и маневреннее, чем с повозками. У Кайла есть тысяча пятьдесят четыре офицера и солдата, Ларри и Надя выступают в качестве советников командиров полков, Кей Кей - его помощником, а также сорок два работника лагеря со ста вьючными лошадьми, несущими дополнительное оружие, а также продовольствие и кухонное оборудование. Это большая группа, и они распределяются по мере движения. Одна рота ведет разведку впереди, другая охраняет тыл, а основная колонна движется пятью рядами. Это впечатляющее зрелище, когда они пересекают равнины.

Через десять дней после того, как они покинули Шайло-Ист, они достигают долины перед той, где строится новая вражеская крепость. Кайл и его лидеры находятся в кустарнике чуть ниже восточной стороны хребта между двумя долинами, откуда они наблюдают за работами в центре открытой местности внизу. В течение нескольких минут они изучают ход работ и лагерь, расположенный там.

Наконец Кайл говорит:

— Похоже, они строят копию базы в Коллективе, но без города рядом. Я не понимаю, почему это не более безопасное сооружение! - Никто другой не имеет представления, почему.

Кей Кей спрашивает:

— Разве обычно не принято размещать самые сильные базы рядом с местами, представляющими наибольший интерес, а менее сильные - дальше?

Кайл поворачивается к ней:

— Да, так и есть! Лучшие форты всегда ставят в самых важных точках, если только это не критический перекресток или что-то подобное. - Его голос затихает в конце фразы. Через мгновение он поворачивается к солдату и спрашивает:

— Диггер, ты наблюдал за ними последние пару дней и был частью разведывательной группы, которая их обнаружила. Какова их повседневная рутина?

Солдат по прозвищу Диггер отвечает:

— Да, лорд Кайл. Повара начинают готовить еду утром, но они ждут рассвета и проверяют территорию, прежде чем вызывать солдат на еду в две смены. Затем едят остальные. Они работают почти до темноты, пока солдаты едят по очереди, а затем кормят рабочих, когда наступают сумерки. Пока солдаты едят, рабочие должны ждать в своем лагере. Они кажутся более бдительными во время раннего приема пищи, чем в конце дня.

Кайл наблюдает еще мгновение и говорит:

— Генералы, у вас есть десять минут, чтобы придумать план, как с ними поступить. - Четверо генералов отходят немного в сторону и проводят короткое обсуждение.

Они возвращаются к Кайлу, и генерал Филлипс говорит:

— Мы считаем, что лучше всего атаковать их, пока первая смена ужинает, а рабочие находятся в лагере. Сейчас только обед, мы можем быть готовы к выходу еще сегодня. Если у тебя нет возражений, мы предлагаем прямую кавалерийскую атаку через военный лагерь противника. Четыре волны по две роты, так как лагерь не шире этого, и еще по одной роте с каждой стороны, чтобы стрелять из луков и стрел в тех, кого пропустит кавалерия.

Кайл сидит и думает, осматривая территорию. Стены форта на месте, но нет ворот и боевых платформ. Стражи стоят у ворот. Лагерь рабочих находится внутри форта, чтобы солдатам Черной армии было легче удержать их от побега. Ямы и траншеи на восточной и южной сторонах выкопаны, а на северной стороне ведутся работы, в то время как главный лагерь войск находится на западной стороне, где располагаются войска Шайло. Очевидно, что они считают западную сторону самой безопасной. Они, должно быть, не знают о потере только что захваченного форта. Он думает об этом и о предыдущем разговоре, обдумывая, как, вероятно, будет реализовываться план. Он также думает о том, где может находиться главный центр управления врага. Обращаясь к генералам, Кайл говорит:

— Отправьте нескольких человек, чтобы устранить стражу у ворот. Накормите своих людей и подготовьтесь к сражению. Мы будем наблюдать отсюда. - Все генералы кивают в знак согласия и медленно удаляются, чтобы поговорить со своими войсками. Они двигаются медленно, чтобы не быть замеченными и не предупредить врага о своем присутствии, слишком сильно шевеля кустами.

Чуть позже несколько работников лагеря приносят холодное мясо и воду туда, где сидят и наблюдают Кайл и другие. Пока они едят, Кайл говорит:

— Мы знаем, что генералы знают, как хорошо выполнять свою работу. Эта битва покажет войскам, что они тоже это знают. Люди, которые слышали наш разговор, расскажут остальным, что все это план генералов, и тогда они будут с большей уверенностью выполнять свою работу в будущем. Вот почему я не хочу, чтобы мы участвовали в этом. - Остальные кивают, понимая его рассуждения, так как они были сбиты с толку тем, почему он не допускает их к участию в сражении.

Много часов спустя, когда первая группа солдат Черной армии собирает еду и садится кушать, Кайл замечает движение на юге. Армия Шайло появляется из-за края хребта, на котором он сидит. Он улыбается, увидев их построение. Он гадал, будут ли они атаковать в линию или нет, и они решили атаковать в колоннах. Каждый взвод состоит из двух линий по тринадцать человек с офицером в левом переднем углу, линии находятся на расстоянии около четырех футов друг от друга, а между солдатами в каждой линии - на расстоянии длины лошади. Командир роты едет посередине линии, которую образует его подразделение, но позади них, чтобы видеть, что происходит. Заместитель командира полка находится в линии между двумя командирами рот своей линии, а остальные - позади них в том же порядке. Это позволит войскам проехать через лагерь и пронзить копьем врага, при этом у каждого солдата будет достаточно места, чтобы отойти в сторону после использования копья, чтобы другие могли пройти мимо него, а он мог поднять копье и присоединиться к концу линии. По обеим сторонам этой большой блочной формации находится рота, едущая в колонне по пять в ряд. Эти люди будут прикрывать фланги.

Войска Шайло продолжают скакать, переходя на галоп. Кайл напряженно прислушивается, но все еще не слышит звуков копыт лошадей, пока они мчатся, они просто слишком далеко - на данный момент. Но легко понять, когда враг замечает войска, когда люди вскакивают с криками и бросают еду, хватаясь за оружие. Те, кто не ел, направляются к своим лошадям, привязанным на лугу к северу от лагеря.

Солдаты Шайло почти добираются до лагеря, когда Кайл получает большой сюрприз: передний ряд не использует копья, а стреляет из коротких луков, не доезжая до лагеря, и проезжает через него, стреляя по вражеским войскам рядом с ними; большинство этих людей стоят на месте с мечами в руках, поэтому использование луков позволяет солдатам Шайло справиться с ними с расстояния, недосягаемого для мечей. Пройдя через лагерь и подойдя к людям, бегущим к своим лошадям, он слышит свистки и видит, как люди переключаются на копья, чтобы атаковать этих солдат сзади. Когда первая линия проходит через лагерь, большинство оставшихся вражеских войск в лагере убирают мечи и берут луки, поднимая глаза как раз вовремя, чтобы следующая линия сразила их копьями. Это не один из их ранее запланированных маневров, но в будущем он будет, Кайлу он нравится, и ему нравится, как эффективно с его помощью можно справиться с войсками на земле.

Движение в углу глаза заставляет Кайла посмотреть налево. Он видит вооруженных всадников, выезжающих из леса примерно в полутора милях от лагеря и готовящихся к атаке. Он подносит свисток ко рту и издает сигналы «Левый фланг» и «Опасность». Он наблюдает, как все генералы смотрят на лес. Раздаются еще свистки.

Второй полк меняет курс, как и рота на левом фланге. Мчась на встречу новому врагу, солдаты второго полка реагируют на свистки и перестраиваются на ходу. Вскоре они формируют две длинные линии для стандартной кавалерийской атаки. Рота, прикрывающая левый фланг, делится на две части, и половина роты присоединяется к каждой линии. За время, необходимое полку для перегруппировки, из леса выезжают несколько сотен вражеских всадников. Кайл удивляется, как никто не обнаружил и не заметил их, скрывавшихся там. Затем он понимает, что это подкрепление, которое прибыло в неудачное для его людей время.

Большинство врагов в лагере мертвы, как и стражи у ближайших ворот, а войска Первого полка добивают оставшихся в живых, в то время как взвод из роты на правом фланге мчится через форт, чтобы сбить врагов, убегающих через другие ворота. Враги не успевают далеко уйти, прежде чем их пронзают копьями сзади.

Свистки подают команды обеим частям войска Кайла, а их командиры реагируют на меняющуюся ситуацию. Одна рота Первого полка мчится навстречу новому врагу, но направляется немного в сторону, другая поворачивает, чтобы еще раз проверить лагерь, а две роты покидают лагерь, чтобы выстроиться в линию для кавалерийской атаки в качестве третьей линии.

Враг формирует обычную линию кавалерийской атаки Хаоса и вскоре довольно сильно рассеивается, в то время как люди из Шайло постоянно смотрят вверх, чтобы сохранить ровность своих линий. Рота, мчащаяся в сторону, внезапно останавливается, и солдаты поднимают свои длинные луки. Все улыбаются, когда видят лучников, готовых стрелять с такого расстояния: враг, потому что считает это пустой тратой, а люди из Шайло, потому что знают, что они входят в зону досягаемости.

Лучники по возможности учитывают движение врага и выпускают три залпа, прежде чем останавливаются, чтобы не рисковать поразить войска Шайло. Стрелы падают среди врагов и вызывают панику.

Триста стрел, падающих на атакующую силу в условиях фактически слепого огня, не наносят большого урона людям, только около шестидесяти получают ранения, и большинство из них - только ранения, а не смертельные ранения. Однако около половины выпущенных стрел попадают в лошадей, и те в шоке и от боли вздымаются на дыбы. Многие всадники гибнут, вылетев из седла, некоторые получают только ранения, а некоторые удерживаются в седле, борясь за контроль над лошадью. Но настоящий ущерб заключается в том, что это нарушение порядка срывает атаку и замедляет всадников, идущих за пораженными лошадьми и людьми.

Воины Шайло поднимают копья, и линии сталкиваются. Воины Шайло на передней линии быстро хватают второе копье, но некоторые не успевают и получают ранения от проходящих мимо мечников. Войска противника, прорвавшие первую линию Шайло, не успевают перегруппироваться, прежде чем на них наступает вторая линия Шайло. На мгновение многие солдаты Шайло сражаются мечами, прорываясь через тыл вражеского строя. Остатки вражеских войск не успевают развернуться, чтобы преследовать войска Второго полка, когда к ним подходит линия солдат Первого полка. Враг не ожидал, что те, кто был занят в лагере, уже закончили там и присоединились к ним здесь, и сильно страдает от того, что не следит за всем полем битвы, поскольку почти все из них пронзаются копьями в бок или в спину прибывшими войсками Первого полка. Первый полк хватает свои вторые копья и продолжает пересекать поле битвы, чтобы добить врага, все еще находящегося на лошадях или стоящего на земле.

Несколько минут кровавой битвы - и все закончилось. Солдаты возвращаются по полю, используя свои короткие луки, чтобы убедиться, что враги мертвы. Некоторые останавливаются, чтобы проверить павших товарищей, а раненые, все еще сидящие на лошадях, направляются к позиции Кайла, потому что работники лагеря и медицинский персонал находятся прямо за гребнем. Кайл поворачивается и видит, как медицинский персонал спускается с гребня так быстро, как только может в этой чаще. Когда они достигают открытой травы внизу, они переходят на галоп, а их вьючные лошади следуют за ними. Они останавливаются немного в стороне от поля битвы и вскоре приступают к оказанию помощи раненым людям и лошадям.

Гражданские лица, которых Кайл считает принудительными рабочими, выходят из форта, чтобы посмотреть, что происходит, и вскоре ошеломленно замирают, увидев количество вражеских трупов, лежащих на равнине.

Рабочие лагеря Шайло спускаются с холма, чтобы помочь раненым и организовать питание. Один из них останавливается у группы командования, потому что ведет Вар Боннет и других лошадей, на которых ездят лидеры. Кей Кей приветствует Вар Боннет, прежде чем сесть на лошадь и поехать вниз, чтобы принять командование лагерем. Остальные садятся на лошадей, чтобы последовать за ней.

Кайл не очень счастлив, потому что видит слишком много своих людей, лежащих на земле, но он становится счастливее каждый раз, когда видит, как кто-то из его людей помогает другому встать и сесть на лошадь, чтобы отвезти его к врачу. Он сворачивает к месту, где гражданские работники стоят у ворот. Когда он останавливается, один из работников спрашивает:

— Кто вы?

— Силы ополчения Шайло - отвечает Кайл.

— Ты должен знать, что другим членам клана Черного леса не понравится, что вы убили их людей, и они будут охотиться за вами, чтобы убить вас!

Кайл впервые слышит это название, и теперь он подозревает, что именно этот клан является ядром армии Карла. Он спрашивает:

— Кто эти люди и что тебе о них известно?

— Они живут глубоко в лесах и горах в нескольких милях отсюда, но в основном на западе. Большую часть времени они грабят людей на равнинах. Меня похитили с моей фермы, расположенной в нескольких милях к востоку, пару недель назад. Уже много лет они не были так активны и не забирались так далеко на восток. Клан очень большой, в нем тысячи людей.

— Спасибо за информацию. Мы из Шайло, большого ранчо и фермы, расположенной в нескольких милях к западу, недалеко от Ривервью. Эти люди вторглись на наши земли, убили наших людей и украли наше имущество, поэтому мы объявили им войну и охотимся за ними. Некоторые из тех, кого мы поймали, сказали, что они называют себя Черной армией и захватывают всю эту территорию. Мы намерены остановить их, убить. На данный момент мы захватили около двух тысяч фермерских парней, которых они заставляли работать на них в качестве пленников, и убили около шести тысяч их закаленных бойцов, таких как эти, плюс эту группу сегодня.

— Черт! Если вы убили столько основных членов клана, то, вероятно, убили большинство из них. По самым точным оценкам, их число составляет от шести до двенадцати тысяч человек. Не нужно беспокоиться о женщинах, потому что большинство из них - жертвы похищений, проблема в их мужчинах. Но их основные центры находятся в скрытых долинах в горах и их трудно найти. Я знаю, потому что несколько лет назад я был частью отряда из цитадели Джонса, который прибыл сюда, чтобы разобраться с ними. Мне понравилась одна из местных женщин, и я остался.

Кайл медленно кивает, поскольку это объясняет, почему он так много знает.

— Ты знал, что Джеральд Джонс умер, и его племянник Сид является его наследником? Он очень похож на своего дядю, но он занят борьбой с работорговцами, которые хотят захватить мир.

— Я не слышал, что Джеральд умер. После кампании против Клана я устал от войн и поэтому решил остаться здесь, рядом с хорошей женщиной. Спасибо, что рассказал мне о Джеральде, он мне нравился.

— Еще один момент, который стоит учесть. С момента начала этой кампании территории, находящиеся под защитой Шайло, значительно расширились, поскольку многие небольшие общины попросили присоединиться к нам. Мы захватили форты, построенные Черной армией. Первые два мы передали общинам, рядом с которыми они были построены. Но последний находился вдали от каких-либо общин, поэтому мы превратили его в базу для наших операций. На данный момент нашей официальной границей здесь является глубокий ручей к западу от нас, который течет в сторону поселка Один Пес, мы называем его ручьем Один Пес. Другие границы - это реки Грей и Ред, а также горные хребты. Все, кто находится в пределах этой территории, просили и получили защиту, они также платят налоги для поддержания этой защиты. Мы не намерены переходить на эту сторону ручья, за исключением случаев, когда нам нужно справиться с этими убийцами, или если нас попросят распространить контроль на эту территорию. Если вам нужна помощь, пошлите сообщение через Ривервью, Коллектив, Сэйбл или Шайло-Ист - это большой форт, расположенный прямо под горами, в нескольких милях к западу отсюда. Наши войска патрулируют территорию до ручья, так что вы также можете увидеть их там. - Его слушатели кивают, пока он говорит. - Еще один вопрос: мы хотим уничтожить этот форт и его укрепления. Мы хотели бы, чтобы вы нам в этом помогли. Когда все будет сделано, мы позволим вам выбрать из захваченных лошадей и оружия, чтобы вы могли вернуться домой, а также дадим вам еды на дорогу. Но вы можете уйти и без этого.

Они отходят, чтобы поговорить между собой. Кайл отходит, чтобы посмотреть, как идут дела, и поговорить с Даной о том, что он только что узнал о враге. Это объясняет их крайнюю позицию.

Дана получил отчеты и ждет Кайла. Он говорит:

— Наши потери составляют тридцать восемь убитых и семьдесят девять раненых. Большинство из них погибли от ударов мечами после того, как они использовали копья, почти все из Второго полка. Кроме того, у нас более девяноста лошадей нуждаются в лечении, шесть из них погибли, так как их раны настолько тяжелые, что они не выживут. Новая армия из леса насчитывала тысячу сто восемнадцать человек, а армия в лагере - семьсот пятьдесят пять. Все погибли. Ямы и окопы не имеют шипов, поэтому мы бросаем в них тела погибших врагов и лошадей. Рабочие лагеря разбивают лагерь и готовят еду для нас и гражданских лиц. Они уже забрали продовольствие врага и готовят тушеное мясо лошадей на сегодняшний обед.

Кивая головой, Кайл отвечает:

— Я не доволен нашими потерями, но мы должны их принять, потому что на войне люди гибнут. Скажите всем солдатам, что я горжусь тем, как они отреагировали на появление новой силы. Они хорошо сражались. Я почти уверен, что эти силы не прятались в лесу, а просто появились в неудачное для нас время. Один из гражданских хорошо знает о них и говорит, что эти закаленные бойцы входят в клан Черного леса, их основные земли находятся в горах вокруг нас и к западу от нас. Это большой клан организованных разбойников. Нам нужно найти и уничтожить их в их скрытых долинах. Сейчас нам нужно сделать две вещи. Во-первых, установить очень хорошую и сильную охрану, чтобы следить за линией деревьев, я подозреваю, что на другой стороне этих деревьев есть входы в скрытые долины, к которым нет дорог. Во-вторых, нам нужно отправить роту в Шайло-Ист, чтобы предупредить их о клане Черного леса и сказать, что я подозреваю, что у врага есть большие силы рядом с ними, так как их главный штаб, вероятно, находится в скрытой долине за лесом. Им нужно держать под рукой сильные силы и хорошо следить за обстановкой.

— Черт! Я сейчас же отправлю роту F, они охраняли наш правый фланг и практически ничего не сделали. Я прикажу им оставаться в Шайло-Ист, пока мы не прибудем туда. - Кайл кивает и уходит, чтобы поговорить с другими лидерами и сообщить им об этой новой опасности. Никому не нравится то, что они слышат, но всем нравится тот факт, что они, должно быть, наносят серьезный удар по силам Чёрного клана.

Чуть позже Кайл тихо ест свой ужин из конского рагу, размышляя о клане Черного леса. Судя по названию, он полагает, что они могут быть потомками гуннов, которые жили в Черном лесу в Германии. Он считает, что они убили от девяти до десяти тысяч мужчин из клана. Если первоначальная оценка, которую услышал другой мужчина, верна, то их может остаться не более нескольких тысяч. Кроме того, похоже, что войска Шайло захватили контроль над большей частью земель, которые контролирует клан. Таким образом, вероятно, что оставшиеся находятся в нескольких скрытых долинах. Чтобы покончить с армией Карла, нужно только найти их и уничтожить. Он думает, что при этом он также найдет портал Карла.

На следующее утро гражданские рабочие очень рады и очень заняты заполнением ям, которые они копали до прибытия войск Шайло. Объединенные силы работают так усердно, что траншеи и ямы заполняются всего за три дня. Следующий день уходит на то, чтобы вытащить все бревна, из которых были построены стены форта, и заполнить эти ямы землей. Теперь эта местность выглядит как большое поле, готовое для выпаса скота, но с несколькими грязными пятнами и буграми.

Пока Кайл думает, что делать с бревнами, к нему подходят несколько рабочих, и их представитель спрашивает:

— Лорд Кайл, можно нам взять несколько лишних лошадей, чтобы оттащить многие из этих бревен домой и использовать их на наших фермах? Это хорошее дерево, и оно очень полезно для нас.

Кайл улыбается и отвечает:

— Конечно. Если они вам нужны, забирайте. Я просто не хочу, чтобы они валялись здесь, чтобы их снова не поставили. - Они уходят, улыбаясь. Кайл подходит к Дане и остальным, чтобы рассказать им, что будет с бревнами и лошадьми.

Организация перевозки бревен означает, что они останутся на месте еще на несколько дней, но Кайл и Дана считают, что это стоит задержки. Через десять дней после битвы войска Шайло готовы к выходу. Гражданские уехали два дня назад, а теперь уезжают и жители Шайло. Они остались на пару дней дольше, чтобы убедиться, что гражданские уехали на достаточное расстояние и их не преследует клан Черного леса. Кайл сожалеет, что не может сопроводить их до самого дома, но пока что они должны быть в безопасности. У него есть другие заботы, связанные с безопасностью своего народа.

Отряд Кайла достигает Шайло-Ист и устраивается на приятный отдых. Люди получили предупреждение и с тех пор заметили некоторое движение в пределах лесополосы, они также ограничили доступ в форт только тем жителям Шайло, которых знают. Руководители поселения обсуждают ситуацию с лидерами ополчения и решают, что ополчение будет отдыхать здесь в течение пары недель, обеспечивая безопасность, пока не будут вырублены первые двадцать ярдов деревьев в лесу к северу от поселения.

Один из лидеров поселения спрашивает:

— Лорд Кайл, почему мы должны вырубить деревья, но оставить пни на месте?

— Вырубка деревьев лишает их возможности использовать их в качестве укрытия для наблюдения за нами, а оставление нижней части пня высотой около 30 см означает, что им придется осторожно вести лошадей по этой местности, прежде чем они смогут начать атаку. Это должно дать вам больше времени, чтобы увидеть их, прежде чем они смогут беспрепятственно на вас наброситься. То же самое, что и установка препятствий на их пути. Если они решат выйти из леса на дороги, то они начнут атаку дальше от вас, и у вас будет больше времени, чтобы подготовиться, - отвечает Кайл. Посмотрев на другого лидера, он добавляет:

— Используйте бревна и пиломатериалы, чтобы укрепить ворота и стены. Уложите еще один слой бревен вдоль внутренней стороны стен, но укладывайте их друг на друга, как мы делаем с кирпичами. Вы потеряете немного внутреннего пространства и должны будете добавить несколько вертикальных опор, чтобы удержать их на месте, но они распределят силу любого удара по большей площади, что сделает разрушение стены в десять раз сложнее. Вам нужно сделать это только для нижней половины или двух третей стены. Уменьшите размер ворот до ширины одной повозки и сделайте оставшееся пространство таким же прочным, как и остальная часть стены.

На следующий день начинаются работы. Одна группа обеспечивает прикрытие, а другая начинает работы на восточной стороне дороги, вырубая деревья на нужную глубину и продвигаясь на запад. Аналогичная группа также приступает к работам на западном конце дороги. Срубленные бревна вывозятся из места вырубки к месту рядом с комплексом, где их обрезают, отбирают подходящие по размеру дрова для использования внутри комплекса, а отходы складывают в одном месте для последующего сжигания. Затем срубленные бревна сортируются и используются в первую очередь для строительства измененных ворот. После их строительства бревна заносятся внутрь и перемещаются в здания, где работы по укреплению стен не видны снаружи комплекса.

На срубку и вывоз деревьев уходит месяц. В глубине леса можно увидеть много людей, наблюдающих за ними, но никто не подходит к рабочим. Когда вся заготовка древесины закончена и ворота перестроены, Кайл оставляет Первый полк в комплексе и ведет Второй полк обратно в Шайло для отдыха. Требушеты остаются в комплексе в качестве дополнительной защиты, поскольку они могут стрелять через стены. Для них также изготавливаются дополнительные пакеты с мелкими камнями.

После долгого пути домой уставшие солдаты въезжают в Шайло прохладным и ветреным утром, когда идет небольшой дождь. Пересекая мост, Кайл смотрит вниз, в ров. Он видит, что ягодные кусты хорошо растут, вода на дне течет, а в укрытиях для животных, построенных с тех пор, как он был здесь в последний раз, нашли приют животные. Он улыбается, видя полезное дополнение к своему проекту. Жители рады видеть Кайла и войска, благополучно вернувшиеся, так как разведчики предупредили их, что половина войск все еще находится в Шайло-Ист.

Когда все собираются в лагере и выстраиваются в шеренгу, Кайл обращается к войскам, благодаря их за тяжелый труд, а затем дает всем четыре недели отпуска. Он также сообщает им, что после отпуска они должны реформироваться и сменить Первый полк в Шайло-Ист.

После дня отдыха Кайл вскоре возвращается к работе в лагере Шайло, проверяя, как продвигается работа гончаров и кузнецов. Они построили пять печей: одну из обожженных глиняных кирпичей, одну из керамических кирпичей, изготовленных в первой печи, и три из керамических кирпичей. Они образуют полукруг у задней стены кузницы, где два человека поддерживают огонь, подкидывая топливо изнутри круга, а те, кто использует печи, работают снаружи круга. У них уже есть хороший запас керамической посуды из каолиновой глины для домашнего использования, что позволяет им повторно использовать металл в некоторых оловянных предметах домашнего обихода.

Основная задача Кайла - научить гончаров изготавливать очень тонкие керамические столовые приборы. Он использует тонкие деревянные формы, которые резчик изготавливает для ножей, вилок и ложек разных размеров, чтобы сделать формы, в которые помещает высококачественную керамическую смесь, и обжигает их при максимальной температуре, которую могут достичь печи. После обжига инструментов он помещает их в другие формы, сделанные из рукояток, и заливает в формы смесь местного каучука, чтобы снабдить инструменты большой ручкой для захвата.

Полученные ультратонкие ножи очень острые, отлично подходят для резки и не нуждаются в заточке. Увидев конечный результат своей работы, столяр удивляется тому, насколько прочным оказалось изделие, изготовленное из ее хрупкой работы. Ножи быстро становятся очень востребованными, когда о их качестве распространяется слух. Изготовление керамических предметов быта станет долгосрочным источником дохода для Шайло, и все участники проекта это ценят.

Кайл учит их изготавливать из керамики, а не из металла, другие предметы, такие как кольца, используемые в конской упряжи. Они легче и менее подвержены изгибу, чем используемая в настоящее время медь, поэтому пользуются большим успехом у всадников. Он также учит их использовать песок с более высоким содержанием кремния для изготовления более качественной стеклянной посуды.

Ларри проводит время в кузнице, обучая их изготовлению некоторых предметов из никеля, а также тому, как определить, когда предмет лучше изготовить из никеля, а когда из обычной железной руды. Он также показывает им, как использовать песок с высоким содержанием углерода для изготовления более качественной стали.

Натан дает согласие на перенос части этой работы в новые комплексы, строящиеся ближе к местам добычи сырья. Это поможет уменьшить размер главного комплекса и одновременно создать другие центры экономического значения на землях Шайло. И Кайл, и Натан против значительной централизации всех задач и навыков.

Через несколько недель после возвращения в Шайло Кайл напоминает Натану о необходимости продолжать патрулирование, особенно усиленное патрулирование вблизи Шайло-Ист, и собирает свою команду, чтобы вернуться в Эль-Пасо. Поскольку с ним есть Боб Марлоу, он решает вернуться через Перекресток. Поэтому патруль, направляющийся на запад, имеет несколько дополнительных членов, которые сопровождают Кайла и его команду до банка в Ривервью.

Они прощаются с Даной и теми, кто с ним, перед тем как войти в банк с Вар Боннетом. Через несколько минут они оказываются в хранилище, а затем быстро перемещаются в Перекресток, и никто не комментирует то, что лошадь завели в банк.

Кайла, Кей Кей, Надю, Ларри, Боба и Вар Боннета встречает Клавдия. Улыбающаяся Клавдия подбегает, чтобы сначала поцеловать Кей Кей, а затем поцеловать Кайла, пока Кей Кей ведет Вар Боннета в конюшню. Мак добавляет свое приветствие:

— Добро пожаловать, всем. Марго и госпожа Ева уже в пути, я сказал им, что вы прибыли.

— Спасибо, Мак, - отвечает Кайл.

Через несколько минут все сидят за столом и пьют, а Кайл рассказывает им о недавних событиях. В заключение он говорит:

— Боб - один из сотрудников Карла, но я думаю, что его обманом заставили работать. Ему нужно понести наказание, но я считаю, что вы должны быть с ним снисходительны. Пожалуйста, относитесь к нему хорошо.

Ева смотрит на него и отвечает:

— Мы можем использовать его как своего рода раба-попечителя. Если он будет вести себя хорошо, ему может даже понравиться эта работа. - Пока она говорит, два охранника подходят, чтобы увести его. Позже она поговорит с Бобом еще раз, прежде чем решить, чем его занять.

— Хорошо. - Кайл поворачивается к потолку:

— Мак, можно мне хорошую карту гор и долин для всей территории между истоками рек Ред и Грей? Меня особенно интересуют скрытые долины в пределах новых границ Шайло. Подозреваю, что вскоре нас попросят расширить границы до реки Грей, и в результате мы получим большую территорию в форме треугольника.

— Да, Кайл, я могу это обеспечить. - Мак делает паузу:

— Я даже могу дать тебе примерное представление о количестве людей в каждой долине. Это может тебе помочь. Если ты пойдешь в свою комнату для планирования, я могу проецировать голограмму этой территории, чтобы ты мог ее изучить. Я распечатаю для тебя несколько карт, которые ты сможешь взять с собой, и я могу показать тебе актуальную карту, если ты заглянешь на сайт перед своим следующим визитом.

— Спасибо, Мак, - отвечает Кайл. - Теперь я могу лучше спланировать, как поступить с последними представителями клана Черного леса. Подозреваю, что найду портал Карла, когда посещу эти долины. - Он думает минуту, а затем добавляет:

— Лучше сообщи об этом Совету, потому что я намерен уничтожить его портал, когда найду его. Они могут следить за материалами и подозрительными людьми, чтобы понять, дадут ли они Карлу новый портал или нет. Это должно помешать его планам.

— Я сообщу Совету о том, что происходит, Кайл.

После еще нескольких минут обсуждения войны Надя, Ларри и Марго уходят, чтобы лучше познакомиться, а Кейтлин и Клавдия уходят отдохнуть, а Кайл, Ева и Мак еще немного обсуждают сайт и планы по его развитию. Все довольны тем, как идут дела. Встреча заканчивается примерно через тридцать минут.

Через несколько дней Ларри и Надя возвращаются, а Кайл и Кей Кей готовятся к возвращению домой. Все шестеро грустят из-за разлуки, но принимают это как часть своего образа жизни. Четверо входят в портал, а Кей Кей ведет Вар Боннет.

Вернувшись в Миссионерский хребет, Кей Кей ведет остальных по лестнице, а Кайл закрывает портал и убирает свое кольцо. Вскоре все возвращается на свои места, и Хейвуды рады видеть их живыми и здоровыми.

Они спускаются, чтобы вернуть Вар Боннета в его конюшню. По дороге Кайл внимательно осматривает работы, проводимые на новом пастбище и в саду. Земля покрыта новым дерном, на ней растут несколько молодых деревьев, поэтому он предполагает, что работы завершены и нужно только время, чтобы все устоялось. Кайл впервые попадает в расширенную конюшню, и все соответствует тому, о чем они говорили ранее. Ему также представляют нового конюха.

Кайл изо всех сил старается не смеяться, когда Вар Боннет долго разглядывает новый загон, а Кейтлин говорит:

— Ты же знаешь, что понадобится еще неделя, чтобы все устоялось, прежде чем ты сможешь безопасно бегать по нему. Мы же не хотим, чтобы ты поскользнулся и поранился из-за того, что земля сдвинулась, не успев как следует устояться, правда? – Лошадь качает головой, с тоской глядя на большой загон, в котором так хотелось бы побегать.

Проведя некоторое время в конюшне, они возвращаются в дом на групповой обед, после чего остальные уезжают в Эль-Пасо, а молодая пара снова погружается в школьные занятия.

Перед отъездом Хейвудов Кайл спрашивает:

— Барбара, у тебя есть информация о том, где находятся наемники Карла, ожидающие отправки? Меня особенно интересуют те, кто находится в районе Эль-Пасо.

Она долго смотрит на него и отвечает:

— Да, есть. А почему спрашиваешь?

— Я хотел бы организовать психологическую войну, чтобы побудить их сдаться, проведя тайный рейд, во время которого я оставлю несколько сообщений.

— Кайл, ты же знаешь, что я не могу помочь тебе причинить им вред или убить их, если они не нападают на тебя?

— Да, я знаю. Я не собираюсь причинять им вред, просто проберусь ночью, чтобы оставить сообщение с просьбой уйти. Если оно появится внутри их системы безопасности без каких-либо нарушений, это заставит их задуматься о своей работе.

— Хорошо. Я добуду для тебя информацию. Но, возможно, будет лучше, если ты найдешь кого-нибудь вне твоей группы, кто сделает это за тебя. Так нам всем будет легче отрицать свою причастность. Верно? - Он кивает, и они уезжают.

Поздно днем большинство людей из Миссионерского хребта отправляются в Эль-Пасо, чтобы забрать своих людей из больницы и провести некоторое время в КиберФане. Их продержали там двадцать четыре часа после того, как они пришли в сознание, так что сегодня днем они готовы уезжать. Нина и Варена очень рады видеть их всех, когда они выписываются, и хорошо проводят время в КиберФане. Ночью Кайл отводит в сторону нескольких своих охранников и излагает им свой план, как напугать наемников противника, а затем спрашивает:

— Кто-нибудь из вас знает хороших людей, которые могли бы выполнить для меня эту работу по проникновению?

Пара из них кивают и обсуждают это между собой, чтобы найти знакомых, которые занимались такой работой в спецназе. Еще несколько слов, и Нина говорит:

— Я знаю, как связаться с хорошей командой, потому что знаю, где они сейчас живут. Я оставлю им сообщение, чтобы они пришли к нам на этой неделе. - На этом вопрос пока остается открытым.

Уже почти полночь, когда группа собирается в колонну, чтобы отправиться домой. Теперь, когда все дома построены и заселены, никто не выключает свет. Когда они добираются до комплекса, большинство паркуется в гараже и идет пешком к своим домам. Сонни настаивает на том, чтобы подвезти Кайла и Кей Кей к их дому, прежде чем возвращаться в гараж.

В понедельник утром Кейтлин и Кайл снова встают на рассвете, чтобы позавтракать, а затем весь день занимаются школьными заданиями.

Утром Кайл проверяет свою почту и громко смеется, что заставляет Кейтлин подойти посмотреть, в чем дело. Он получил письмо от Мака, в котором тот сообщает, что DVD с видеозаписями Малкольма и Джейсона Беннеттов, используемыми дамами с веб-сайта, было отправлено их отцу на адрес офиса для группового собрания.

Примерно в то же время, когда Кайл читает свою электронную почту, группа людей снова собирается в зале заседаний в Эль-Пасо. Пока он ждет начала встречи, Гарри Беннетт просматривает DVD, который ему прислали сюда. Он не впечатлен названием «Беннетт Бойз: Бондаж Бонанза, 3-часовое специальное издание». Он еще менее впечатлен, когда видит, что в титрах указаны имена его двух сыновей, которые тоже работают на Карла. Когда он видит, что это качественный порнофильм с его сыновьями в главных ролях, которые привязаны к столам, подвергаются легким пыткам и сексуальному насилию со стороны женщин, он готов жевать дерево и плевать щепками. Проверка внутренней обложки показывает, что фильм доступен на веб-сайте и, следовательно, может быть просмотрен во всем мире. Когда Карл приходит через несколько минут, Гарри уже готов отдать приказ о ядерном ударе по тем, кто ответственен за то, что случилось с его сыновьями.

Все видят, что Карл не в настроении, когда он входит в комнату, и он не успевает дойти до своего кресла, как Гарри начинает:

— Что, черт возьми, происходит с Шайло? Джейсон и Малкольм были отправлены в качестве надзирателей на простые работы, связанные с Шайло, и пропали, а теперь они появляются в качестве звезд видео на сайте с бондажем! - Все с удивлением поворачиваются к нему. - Я только что получил этот DVD, когда приехал, его прислали мне сюда! Поскольку единственные люди, которые знают, что я прихожу сюда, участвуют в заговоре, это означает, что это сделала либо партнерская группа, либо кто-то из присутствующих в этой комнате, либо враг знает больше, чем должен; все варианты плохи, если речь идет о нападении на одного из наших высших руководителей.

Карл отвечает:

— Дай мне это, я посмотрю. - Гарри передает ему диск, и Карл просматривает его. Через несколько минут он бьет рукой по столу. Он рычит:

— Это должно быть сделано на Перекрестке, так как две женщины в цепях - это наши пропавшие контакты там. Черт!

Нил Мартин говорит:

— Ну, я бы сказал, что их поймал Кайл, и он нашел место, где их можно держать в плену и занять, пока он занимается нами и другими людьми в Хаосе. Не так ли?

Очень недовольный Карл в ответ рычит:

— И он, похоже, очень занят этим! - Все смотрят на него с недовольным выражением лица, поэтому он теперь злится на себя за то, что позволил Нилу вывести себя из себя и заставил его выдать больше, чем он хотел, но теперь ему приходится досказывать. - По последним сообщениям наших людей на Хаосе, Шайло расширил территории, которые они контролируют, до равнинных районов под горами, где живет клан Черного леса. Крепость, которую они называли Твердыней, расположенная недалеко от их главного центра, теперь находится в руках Шайло, и ни один из более чем пяти тысяч солдат, находившихся в ней, не остался в живых. А отряд из более чем тысячи членов клана из их восточных долин не смог прибыть, чтобы заменить тех, кто погиб в Коллективе и Сэйбле. Лидеры клана сейчас пересматривают свой союз с нами, так как, по-видимому, они потеряли около половины своих бойцов. И у Роба есть плохие новости от наших партнеров, лучше расскажи им сейчас, Роб.

Карл сидит, а Роб стоит и говорит:

— World Ag сообщает, что их работорговля и выращивание урожая находятся под серьезной угрозой. Ряд уважаемых героев собрали армии и атаковали различные части сил World Ag с разных сторон. С несколькими героями уже разобрались, но некоторые другие наносят серьезный ущерб их деятельности, убивая местных сторонников и солдат. На данный момент Сид Джонс является их самой большой проблемой, так как он, похоже, имеет талант проникать со своей армией глубоко в их территорию и уничтожать большие силы. Они потеряли большую часть захваченных земель и перегруппировываются. Они надеются, что в ближайшем будущем смогут восстановить ситуацию, но некоторые из них не согласны с этой оценкой. Между тем, Арийское братство столкнулось с серьезной проблемой и застряло в своей исходной зоне. Между ними и землями цитадели Джонса, которые они должны были пересечь некоторое время назад, находится большая река, но они потеряли время и войска, устанавливая неудачные ловушки для героев, и когда они достигли реки, переправы охранялись сильными войсками, верными Сиду Джонсу. Кроме того, у них появился новый герой по имени Лорд Эл, который усложняет им жизнь и уничтожает их базы и людей в больших количествах, используя небольшую группу партизан. Это, а также естественные границы вокруг них, означает, что они заперты и не могут помочь World Ag или нам, даже если бы они этого хотели.

Когда Роб садится, Нил говорит:

— Похоже, что нас всех на Хаосе избивают несколько Героев, которые, судя по всему, гораздо способнее тех обезьян, которых мы туда посылаем, не так ли?

После десяти минут взаимных обвинений Карл возвращает собрание к повестке дня. Обсуждая один из основных пунктов повестки, Нил спрашивает:

— Мы знаем, есть ли у кого-нибудь из этих Героев связи в правительстве? Я спрашиваю, потому что, похоже, с тех пор, как мы начали проигрывать на других планетах, правительство перестало с нами разговаривать. Как будто они знают, что с нами происходит на Хаосе и на Перекрестке!

Дейв имеет много контактов в правительстве и отвечает Нилу:

— Это возможно. Мы знаем, что у Кайла есть контакт в Техасских рейнджерах, а его охранники имеют федеральные и техасские разрешения на скрытое ношение оружия. Я также слышал, что одна из секретных оперативных групп Пентагона имеет нового информатора, который предоставляет им информацию, помогающую им выявить некоторых людей из Арийского братства и Ку-клукс-клана, которые находятся в опасности. Он также известен как тот, кто ликвидировал нескольких шпионов Ку-клукс-клана в армии, которые теперь официально числятся погибшими при исполнении служебных обязанностей, в то время как Ку-клукс-клан считает их пропавшими без вести на Хаосе. Что на самом деле доносится до тех, с кем мы имеем дело, может только догадываться. – Эта новость не была хорошо воспринята ни одним из присутствующих. Он добавляет:

— Большая часть этой информации стала доступна мне только сейчас, потому что это все внутренние дела. – Встреча продолжается еще час без каких-либо положительных результатов, только со списком мер, которые, как они надеются, помогут восстановить положение.

Понедельник проходит быстро: Кайл и Кейтлин занимаются учебой, а вечером помогают детям своих сотрудников с некоторыми заданиями. Вторник проходит примерно так же. В среду Кайл берет Кейтлин на прогулку к реке Рио-Гранде и вдоль нее, чтобы отдохнуть. Мария и Ник присоединяются к ним. Естественно, Кейтлин едет на Вар Боннете, а остальные - на трех лошадях из конюшни.

Сильвия снаряжает всех лошадей седлами и седельными сумками. Кей Кей купила специальное седло, которое идеально подходит ей и Вар Боннету, а остальные довольствуются седлами общего назначения, так как не купили себе подходящих. Сильвия снаряжает их водой, провизией и веревками.

Они не торопятся, собирая обед для пикника, прежде чем отправиться по дороге к реке. Кейтлин немного расстроена, когда Кайл не позволяет ей ехать по песку в русле реки, считая, что это небезопасно, поэтому они едут по земле рядом с рекой. Они останавливаются на поздний обед прямо перед трубами, пересекающими реку недалеко от места, где мост на тропе Shalom Colony Trail пересекает реку. Они проводят несколько часов, отдыхая у почти пустого русла реки, едят и разговаривают, а затем в середине дня отправляются обратно на север.

Они проехали уже пару миль, когда услышали лай собаки, как будто она попала в беду. Они ускорились и вскоре наткнулись на лающую собаку на песке и молодую девушку, по пояс погруженную в песок в русле реки. Они поняли, что она, должно быть, из одного из близлежащих домов, но, вероятно, сейчас находится вне зоны слышимости.

Кайл подъезжает к краю песка и спешивается, отдавая приказы:

— Никто больше не выходит на песок. Ник, брось мне свою веревку, а потом позвони в службу экстренной помощи, скажи им, что у нас есть человек, попавший в зыбучий песок, и мы пытаемся его спасти. Сообщи им наше местонахождение и жди их. Кейтлин, привяжи один конец своей веревки к седлу Вар Боннета и будь готова бросить мне другой конец. - Он заканчивает завязывать веревку вокруг талии и бросает ее Марии, говоря:

— Мария, привяжи это к седлу своей лошади. На случай, если тебе придется вытаскивать меня.

Ник берет поводья своих и Кайла лошадей, пока разговаривает по телефону, и наблюдает, как Кайл медленно идет по песку, волоча за собой веревку, привязанную к его талии. Мария и Кей Кей привязывают веревки к седельным рогам. Кайл проходит несколько футов по песку, прежде чем его ноги начинают проваливаться, и он останавливается. Он все еще находится примерно в двадцати футах от девушки.

Кайл кричит:

— Мисс, не двигайся и стой смирно, так ты продержишься дольше. - Она видит, что он пытается помочь, и очень напугана, но делает, как ему велено. Он поворачивается, хватает привязанную к нему веревку и говорит:

— Мария, вытащи меня, я попробую работать ближе, обойдя край. Мы не хотим тащить эту бедную девушку по всей яме.

Мария натягивает веревку, и ее лошадь тянет, пока Кайл не машет ей рукой, чтобы она остановилась и отступила назад, давая ему слабину на веревке, чтобы он мог встать. Он встает и делает много осторожных шагов по песку, когда он вычисляет край зыбучего песка, двигаясь параллельно берегу. Примерно через минуту он оказывается примерно в десяти футах от девушки и начинает удаляться от нее, поэтому он отступает на несколько шагов.

Стоя в самой близкой точке, Кайл делает петлю на веревке, которую несет, и несколько раз размахивает ею над головой, прежде чем бросить ее девушке. У него получается большая петля, и она падает вокруг нее с первого броска, но ближайшая точка к ней находится чуть дальше, чем она может дотянуться рукой. Когда она, похоже, собирается потянуться за ней, он кричит:

— Подожди. Я потяну веревку назад, и она окажется вокруг тебя. Когда это произойдет, я хочу, чтобы ты взялась за нее и затянула петлю, пока она не станет плотно облегать твою спину и под мышками, завязываясь узлом у груди. Это нужно, чтобы ты не соскользнула. Хорошо? - Девушка кивает, пока Кайл медленно тянет веревку к себе. Кажется, что проходит целая вечность, но на самом деле проходит всего минута, прежде чем она туго затягивает веревку вокруг груди, а Кайл вытягивает всю слабину из веревки.

Кайл оглядывается назад, чтобы посмотреть, сколько веревки у него осталось, но ее не хватает, чтобы безопасно вернуть лошадей на берег, поэтому он просит Кейтлин подойти поближе и бросить ему свою веревку. Она делает это, и он приступает к работе с обеими веревками. Сначала он завязывает бабушкин узел на конце каждой веревки, чтобы минимизировать скольжение, а затем связывает их вместе рифовым узлом. Проверив соединение, он кричит:

— Мисс, когда на веревку начнет действовать давление, я хочу, чтобы ты легла на песок и позволила нам перетащить тебя через него. Держи голову повернутой в сторону, чтобы песок не попал тебе в рот или глаза. - Она кивает в знак понимания, и он добавляет:

— Кей Кей, осторожно отведи Вар Боннет от реки, чтобы он мог медленно вытащить ее. - Единственным ответом ему служит напряжение, возникающее на веревке.

Вар Боннет медленно уходит, ведомый Кей Кей, оглядываясь на Кайла, когда тот проводит веревку мимо него, наблюдая, как девушка сначала наклоняется, а затем медленно скользит по песку на животе. Она уже почти дошла до Кайла, когда над ними появляется спасательный вертолет. Он на мгновение зависает над рекой, затем отлетает в сторону, чтобы приземлиться на более открытой площадке примерно в ста метрах к северу от них. Как только вертолет приземляется, из него выскакивают два парамедика и бегут к ним с ящиками с оборудованием в руках. К моменту их прибытия Кайл уже помогает девушке подняться на берег реки, сняв с нее веревку.

Медики осматривают ее и записывают ее данные, так как хотят, чтобы ее осмотрели в больнице. Звонят ее матери, которая на несколько месяцев остановилась у родственников на другом берегу реки, в Зорро-Трейл. Мать дает разрешение, и девочку на вертолете доставляют в Мемориальный медицинский центр в Лас-Крусес. Кайл и компания собирают вещи и отправляются домой. Они покидают окрестности до того, как первые любопытные приходят посмотреть, что делал вертолет.

К тому времени, когда они добираются до дома и ухаживают за лошадьми, наступает время ужина. Они едут в Лас-Крусес на ужин, чтобы потом зайти в больницу и проведать девочку. Она немного потрясена пережитым, но очень благодарна за помощь, как и ее мать и дедушка с бабушкой.

Пока Кейтлин разговаривает с семьей, Кайл беседует с дежурным старшим медицинским персоналом и договаривается, чтобы старший администратор позвонил ему на следующий день, чтобы уладить вопрос с оплатой их услуг, поскольку семья бедна. На следующий день Кайл договаривается, чтобы счета за вертолет и больницу были аннулированы их организациями после того, как он сделает пожертвование на ту же сумму. Таким образом, для семьи это не будет выглядеть как благотворительность с его стороны.

Четверг – спокойный день, но вечером Нина приводит Кайла в бар в Альбукерке, чтобы познакомить его с некоторыми людьми. Когда они приходят, он входит первым и находит место, откуда можно наблюдать за людьми, подходящими к столику, который она зарезервировала. Через мгновение входит Нина и садится за столик, рассчитанный на восемь человек. Через несколько минут они оба сидят там с бокалами в руках, потягивая напитки, когда к столику подходят два ковбоя.

Один из них начинает садиться и говорит:

— Вы не против, если мы присоединимся к вам?

Нина улыбается и отвечает:

— Я против, потому что скоро ко мне присоединятся друзья, и для вас не будет места, когда они придут.

Ковбой, который еще не сел, обижается на ее ответ и говорит:

— Неважно, что ты хочешь. Мы займем эту кабинку сейчас.

Она отвечает:

— Я настоятельно рекомендую вам уйти, пока можете.

Стоящий ковбой протягивает руку, чтобы схватить ее за платье, но когда его рука касается ее одежды, она уклоняется. Ковбой отскакивает назад с криком и болью в запястье. Несколько других ковбоев встают из-за столов, чтобы посмотреть, в чем дело, готовые присоединиться и поддержать своих местных друзей.

Кайл узнает одного из мужчин за соседним столом и говорит:

— На твоем месте я бы не вмешивался, капрал Дарлинг. Ты достаточно хорош, и она может действительно тебя поранить, а не просто сбить с ног.

Мужчина поворачивается и смотрит на Кайла. Он узнает его и спрашивает:

— Она такая хорошая, сержант?

Кайл улыбается:

— Лучше. Пятая группа специального назначения была не рада ее уходу.

Бен Дарлинг садится и говорит:

— Черт! Билли, Дэйв, не вмешивайтесь, а то окажетесь в больнице. Бобби играет с ядовитой змеей, и он сам это начал. - Несколько человек за соседними столиками слышат это и следуют его совету сесть. Остальные посетители бара замечают это и следуют примеру других, хотя и не знают, почему.

Двое возле стола начинают готовиться избить Нину, когда замечают, что все их друзья отступают, и задаются вопросом, почему. В этот момент в бар входят пять коренных американцев и оглядываются по сторонам. Они замечают Нину и направляются к ней. Двое ковбоев видят это и поворачиваются к ним.

Кайл узнает пятерых новоприбывших и встает с бокалом в руке, направляясь к столику. Когда он подходит ближе, он говорит:

— Хватит. Спокойно, сержант Родригес. Ребята, вам лучше уйти, пока не сделали что-нибудь, из-за чего вам будет больно. Сержант Игл, тебе и твоей команде лучше сесть, пока мы не устроили войну и не разнесли это место. - Нина и лидер новоприбывших кивают в знак согласия и делают, как сказано, а два ковбоя думают о ситуации. Они не привыкли отступать.

Бен говорит:

— Бобби, Джим, идите домой, пока вас не убили за вашу глупость и за то, что вы суете руки в циркулярную пилу. - Два ковбоя поворачиваются, чтобы посмотреть на сына своего босса, а затем поворачиваются и уходят. Он добавляет:

— Готов поспорить, они настолько глупы, что будут ждать вас снаружи. Пожалуйста, не делайте им слишком больно, сержант, они нам нужны на работе. - Кайл кивает в знак согласия.

Семерых, сидящих в кабине, вскоре обслуживают пивом, и они начинают обсуждать, зачем они здесь. Кайл говорит:

— Черт, если бы я знал, что вы здесь, я бы связался с вами напрямую. Дело в том, что у меня проблемы с группой правых радикалов, которые наняли нескольких наемников, чтобы похитить меня. Мне нужны люди, которые проникнут на их территорию и напугают их, развесив несколько плакатов, не вызвав при этом их охрану. - Он передает копии информации, полученной от Барбары, об их комплексах в Эль-Пасо, Остине, Хьюстоне и Далласе. - Правоохранительные органы следят за ними, оттуда и поступила эта информация, поэтому ее нужно перепроверить. Я не хочу жертв ни с одной из сторон. Это просто рейд с целью запугать. Я хочу, чтобы они проснулись и почувствовали себя в опасности, и все. Думаю, это заставит большинство из них уйти.

Сержант Игл берет пакет и передает его своему младшему брату, потому что он их эксперт по разведке, и спрашивает:

— Это они преследовали тебя на шоссе I-45 на днях?

— Да. Они преследовали мою жену в КиберФан в Эль-Пасо. Я хочу, чтобы таблички с надписью «Держитесь подальше от моей семьи, моих друзей и меня» были размещены там, где они их найдут, когда однажды проснутся. Таблички находятся в этой сумке. Я предпочитаю, чтобы миссии были отменены, чем кто-то пострадал. Хорошо? - Они кивают, и он передает им конверт. - Здесь две тысячи за то, что вы оцените, сможете ли вы выполнить эту работу. Как только вы все проверите, я хочу знать только одно: согласны ли вы и сколько вы хотите. Остальное я оставляю на ваше усмотрение. Так я не смогу никому об этом рассказать, если меня спросят.

Они кивают, и сержант Игл пожимает руку Кайлу, говоря:

— Я свяжусь с тобой, сержант. - Все допивают свои напитки и готовятся уходить.

Бен встает и выходит из бара на несколько метров впереди них. Вскоре он находит Бобби и Джима. Он заставляет их вести себя прилично, пока Кайл и его люди уезжают. Бен замечает, что позже ему придется поговорить с этими двумя гораздо более подробно.

Пятница начинается с обычного утреннего завтрака на рассвете, но отклоняется от первоначального плана, когда Кейтлин говорит:

— Мне дали имя и адрес хорошего коневода в Руидосо, и я хочу поехать к нему. Возможно, это те люди, которые вырастили Вар Боннет.

Кайл понимает, что это нужно проверить; это всего в ста милях отсюда. Он скоро готов к отправлению, но удивляется, обнаружив, что им придется идти пешком до конюшни, потому что они везут Вар Боннет с собой в прицепе для лошадей. До ранчо они добираются за три часа.

Они останавливаются у очень красивого конного ранчо, и на каждом поле, которое они видят, бегают лошади. Когда Кейтлин, Кайл, Сонни, Нина, Мария и Ник выходят из Юкона, на котором они добирались до этого места, их встречает подтянутая женщина лет тридцати.

Женщина говорит:

— Здравствуйте, я Рамона. Кто из вас Кейтлин?

Кей Кей отвечает:

— Привет, Рамона. Зови меня просто Кей Кей. Сначала я хочу проверить твои записи. Мне сказали, что твоя ферма раньше находилась недалеко от Дикенса, в Техасе. Это так?

— Да, так и было. Моя семья разводила лошадей там почти сто пятьдесят лет, пока отец и наши лучшие жеребцы не погибли во время торнадо. После того как я восстановила ферму, я продала ее и переехала сюда. Я хотела уехать из Торнадо Alley. Почему это важно?

Кайл сбит с толку, потому что не понимает, к чему это ведет, но Кей Кей улыбается и говорит:

— Я хочу проверить твои записи, если можно. Недавно я как бы унаследовала лошадь, которую, по-моему, куплена у твоего отца.

— Как бы унаследовала?

— Он принадлежал дедушке моего мужа. Когда тот умер, право собственности перешло к Кайлу, - она машет ему рукой, и он улыбается, - но лошадь решила, что она предпочитает быть моей, а не Кайла. Никто из нас не возражает, так что теперь она моя. Я хочу проверить, был ли он из твоего поголовья, что я подозреваю по старым записям дедушки Кайла, которые я читала на прошлой неделе.

Улыбаясь, Рамона поворачивается и ведет нас в офис, говоря:

— Ну, давайте проверим. Я внесла все записи в компьютер, и они восходят к первой лошади, купленной сто шестьдесят пять лет назад. Во многих случаях у меня также есть фотографии лошадей, начиная с 1940-х годов.

Через мгновение она сидит перед компьютером и спрашивает:

— Назови, пожалуйста, имя лошади. – Кей-Кей называет его, и имя вводится в компьютер. Появляется фотография Вар Боннета в детском возрасте и информация о его происхождении. Рамона восклицает:

— Неужели этот жеребец еще жив! Ему двадцать два года, и он последний в своей прямой линии.

Кайл спрашивает:

— Ты шокирована, почему?

— Если это та же лошадь, то это единственный жеребец из этой линии, которого продал отец. Он всегда отказывался продавать жеребцов, но продал его Джонасу. Я так и не узнала, почему. Папа пытался спасти жеребцов этой линии, когда он и они погибли от торнадо. Они - результат многолетней селекции на ум и силу. Пожалуйста, скажите, что он жив и способен к размножению. Он может вернуть нам эту линию, так как последние шесть лет нам приходилось скрещивать оставшихся кобыл с другими линиями.

— На фотографии он действительно похож на молодого Вар Боннета, но давай спросим у него самого, - говорит Кей Кей, а Рамона смотрит на нее с удивлением.

Через минуту они стоят у прицепа для двух лошадей, а КК выводит Вар Боннета, просто попросив его отойти назад, потому что ему не хватает места, чтобы развернуться.

Кайл улыбается и спрашивает:

— Привет, старина. Твоя мать была Саммер Боннет? - Рамона очень удивлена, когда он фыркает и кивает головой. - А твой отец был Воином Достоинства? - Еще один фырок и кивок. - Ты помнишь эту даму, когда она была молодой девушкой? - Вар Боннет подходит к Рамоне, она протягивает руку, и он обнюхивает ее. Он кивает и толкает ее головой. Кайл широко улыбается:

— Ну, я думаю, это доказывает, что это та же лошадь! - Он добавляет:

— Я думаю, я знаю, почему твой отец продал Джонасу жеребца. В офисе я видел фотографию армейского подразделения, на которой был молодой Джонас. Я подозреваю, что Джонас служил с твоим отцом во Вьетнаме. Такие вещи создают очень тесные узы между мужчинами.

КК улыбается и спрашивает:

— Ну, теперь, когда мы это выяснили, давайте посмотрим на кобыл этой линии и посмотрим, не хочет ли Вар Боннет, чтобы пара из них разделила с ним его пастбище! - Вар Боннет поворачивается к ней и тихо ржет, кивая головой, что заставляет всех смеяться.

Рамона ведет их к загону и говорит:

— Здесь находятся все лучшие кобылы его линии. К сожалению, Саммер Боннет погибла в том же торнадо, что унес жизни моего отца и Воина Достоинства. Но у нас есть несколько кобыл, которые являются потомками ее сестер.

Кей Кей открывает ворота и впускает Вар Боннет, говоря: - Хорошо, большой мальчик, иди туда и найди несколько, которых ты хотел бы забрать домой. Затем приведи их к нам. - Лошадь кивает и направляется к стаду кобыл. Пока они наблюдают за лошадьми, Рамона посылает работника ранчо за уздечками и поводьями.

Через несколько минут Вар Боннет подгоняет кобылу к забору рядом с ними. Пока Кайл надевает на нее уздечку, Кей Кей поглаживает Вар Боннета и говорит:

— Ты можешь взять еще несколько, если хочешь, но не половину стада. - Он поворачивается и галопом возвращается к стаду. Вскоре он подгоняет к ним еще двух кобыл. Рамона и Кайл надевают на них уздечки, а Кей Кей спрашивает:

— Еще есть? – Он качает головой. Кей Кей открывает ворота, а Кайл, Рамона и Нина выводят кобыл, а Вар Боннет стоит рядом с Кей Кей. Вскоре он ведет кобыл в небольшой загон, чтобы подождать, пока будет решен вопрос с деньгами.

Вернувшись в офис, Рамона быстро называет им цену за кобыл и говорит:

— Я могу снизить цену вдвое, если он оплодотворит четырех кобыл.

Кей Кей улыбается и отвечает:

— Если Вар Боннет согласится, то все в порядке. Но он должен одобрить каждую кобылу, когда вы их привезете. Кроме того, мы оставим лошадей, которых разводим, себе и нашим друзьям, но если у нас когда-нибудь появятся лошади на продажу, мы предоставим вам право первого выбора. Согласны? - Рамона довольна этим и они выходят, чтобы спросить Вар Боннета о случке кобыл. Он кивает в знак согласия. После небольшого обсуждения они оставляют прицеп на две лошади и берут напрокат прицеп на четыре лошади. Рамона вернет их на следующей неделе, когда привезет двух кобыл для покрытия. Кайл выписывает чек, а Кей Кей загружает лошадей так, как хочет Вар Боннет.

По дороге домой они останавливаются пообедать и перед ужином завозят лошадей в конюшню. Новый загон теперь также открыт для их использования.

Выходные проходят за учебой и субботним вечером в КиберФане. В воскресенье днем Кайл летит в Хьюстон, а Кей Кей остается дома, чтобы присмотреть за лошадьми.