Утро в ущелье наступает поздно из-за его географического положения. Когда мужчины собираются на работу, Кайл и Дана ценят то, что Кей Кей готовит им завтрак, в то время как остальные мужчины готовят себе сами. Одна из сегодняшних задач значительно облегчается тем, что лошади сами возвращаются в ущелье к корму, разложенному в загоне. Именно их возвращение после рассвета разбудило большинство мужчин из Шайло, а не небольшое количество солнечного света, проникающего к ним.

Большинство мужчин заняты подготовкой лошадей с седельными сумками или седлами, пока Кайл и Дана допрашивают своих пленников. Все они отказываются что-либо говорить, кроме как ругаться на них и рассказывать, как Карл убьет их, когда спасет. Кайл знает, что им нужно сделать, но ему не позволено этого делать. Он коротко кивает, когда поворачивается, чтобы уйти, и говорит:

— Дана, это твой патруль, и ты им управляешь. Делай то, что считаешь нужным!

Дана отвечает:

— Да, лорд Кайл. - Поворачиваясь к стражникам, он бросает взгляд на пленников и следует за Кайлом, пока стражники казнят мужчин. У них не хватает людей, чтобы контролировать всех лошадей и группу пленников, которые обещают устроить беспорядки, поэтому они избавляются от проблемы.

Через полчаса все мужчины на лошадях, шестеро ведут вьючных лошадей и лошадей без всадников на длинных поводках, а Дана и Кайл ведут их из ущелья в долину. Поездка через горы в Шайло занимает у них несколько дней безпроблемного путешествия в умеренном темпе, так как они не хотят изнурять лошадей.

Когда они достигают Шайло, Натан удивляется, увидев, что они едут верхом и ведут вьючных лошадей. Новые лошади вскоре были разгружены и добавлены к табуну Шайло, а кварц был помещен в углу офиса Кайла, который раньше был офисом Джонаса. После позднего обеда Кейтлин проверяет, как справляются мужчины, которых она обучила пользоваться длинным луком, а Кайл проверяет Надю и оборону комплекса.

Надя очень счастлива и хорошо справляется с обучением кавалерии. Некоторым мужчинам не понравилась идея учиться боевому искусству у женщины, но она очень быстро показала им, что знает больше, чем они, и теперь все слушают ее. С каждым днем все больше мужчин проходят обучение в кавалерии.

Все новые наружные и внутренние стены теперь завершены в соответствии с планом, так же как и ров со всех четырех сторон, осталось только закончить подъездную дорогу с северной стороны. Выкопать ручей было легко по сравнению с прокладкой труб и строительством подъездной дороги над ним. Боковые стены из сырцового кирпича для каждого дома частично ограждают веранды, защищая их от огненных стрел. Все крыши покрыты дерном, а между зданиями проложены удобные дорожки шириной шесть футов, по которым мелкие животные и люди могут передвигаться по всем крышам. Козы, собаки, кошки и другие мелкие животные, живущие в комплексе, считают траву на крышах гораздо более подходящим местом для отдыха, чем грязь в комплексе. Вся свободная земля внутри комплекса теперь засыпана землей, засажена огородами или застроена зданиями, а также несколькими колодцами и множеством водопоев.

После осмотра укреплений Натан и Кайл возвращаются в главный дом, когда Натан говорит:

— Лорд Кайл, почти все женщины и дети из Шайло теперь живут здесь, как и большинство детей и женщин из Ривервью. Чтобы мужчины могли продолжать свою повседневную работу, мы укрепили оборону некоторых из более крупных фермерских домов, чтобы они стали безопасными базами для ведения операций, и организовали сильные патрули по всей нашей территории. Я не могу придумать ничего больше, что мы могли бы сделать, чтобы подготовиться к этой войне. Есть ли что-нибудь еще, что можно было бы сделать?

Кайл на мгновение задумывается и отвечает:

— Натан, ты сделал все, что я мог придумать, чтобы подготовить нас к тому, чтобы как можно лучше противостоять врагу, что бы он ни приготовил нам. Единственное, что я еще могу предложить, - это найти лагеря врага и атаковать их. Но для этого сначала нужно их найти.

Восемь дней спустя гонец из одного из патрулей сообщает о больших силах, движущихся на Шайло с юго-востока. Пятьдесят три всадника, две повозки с людьми, связанными по рукам и ногам, три повозки с двадцатью солдатами в каждой и несколько повозок с припасами. Из-за своего размера отряд движется медленно. Из-за большого количества воинов патруль следит за ними.

Натан и Кайл приводят молодую женщину в кабинет, чтобы она показала им на большой карте Шайло, висящей на стене в кабинете Кайла, где находится этот отряд. Патруль следил за ними в течение двух дней, прежде чем послать гонца, чтобы они могли определить примерный маршрут движения захватчиков. Она указывает на место, где впервые был замечен другой отряд, а затем на места, где они разбили лагерь в ту ночь и в следующую. С учетом небольших отклонений из-за рельефа местности, отряд движется по прямой линии к долине, где патруль Кайла встретил вражеские войска. Похоже, это часть людей Карла, отправленных для разведки шахты. Кайл отчасти этого ожидал.

Кайл приглашает нескольких других лидеров Шайло, Дану, Надю и Кейтлин, чтобы посоветоваться насчет того, как с ними поступить. Объяснив, зачем созвана встреча, Кайл просит рассказать о ходе боевой подготовки. Вскоре они узнают, что сейчас более шестисот человек обучены использованию длинного лука в бою, а пятьсот кавалеристов обучены тактике казаков, монголов и индейцев американских равнин как в стандартных кавалерийских маневрах, так и в партизанской войне. Двести из них обучены обоим навыкам. Печально, что подготовка офицеров отстает из-за трудностей с поиском подходящих людей для этого. Обеим силам не хватает достаточно обученных офицеров, способных адаптироваться к меняющимся ситуациям. Через несколько месяцев все будет в порядке, так как у них есть несколько мужчин и женщин, которые показывают большие надежды, но еще не прошли полную подготовку.

Натан, Кей Кей и Надя долго спорят с Кайлом, прежде чем он вынужден согласиться с тем, что отправляемые ими боевые силы должны находиться под командованием Нади и Кей Кей. Вздохнув, Кайл обращается к молодым женщинам и говорит:

— Просто помните, что вы — командующие генералы, вы не возглавляете атаки, вы остаетесь позади, чтобы направлять силы, куда идти и что делать при каждой атаке. Это ясно? - Обе кивают в знак согласия, хотя Надя выглядит грустной из-за того, что ей приказали оставаться позади и не вступать в бой.

Двумя другими факторами в этой ситуации являются необходимость оставить сильные силы на территории Шайло и количество обученных солдат, которые находятся на патрулировании, что уменьшает количество сил, которые они могут взять с собой. Силы противника насчитывают около ста пятидесяти бойцов, если учитывать возчиков повозок и их помощников.

Кайл обращается к Натану с вопросом:

— Если мы выйдем из лагеря днем и будем ехать без остановки, сколько дней нам понадобится, чтобы догнать их, и где они будут, когда мы туда прибудем?

Натан изучает карту, думая о скорости передвижения вражеских войск и о том, как быстро его люди могут ехать, когда это необходимо. Наконец, он касается карты и говорит:

— Ты должен планировать встречу с ними здесь во второй день поздно вечером.

Этот район представляет собой широкие открытые равнины, но чуть дальше по маршруту есть область с холмами и редкими лесами. Кайл указывает на холмистую местность и говорит:

— Вот здесь мы с ними встретимся. Мы можем расположиться за линией деревьев и застать их врасплох. Это также означает, что мы можем отложить отправление до завтрашнего рассвета и все равно быть на месте, чтобы быть готовыми к их прибытию через три дня. Теперь, какую численность и состав сил мы будем использовать?

Лидеры Шайло в течение получаса обсуждают множество вариантов, прежде чем приходят к консенсусу о том, что взять с собой, и о плане атаки. Поскольку нет необходимости в крупной прямой атаке, они считают, что им не нужно превосходить врага по численности; дополнительная дальность стрельбы из длинных луков помогает принять это решение, поскольку враг окажется в пределах их досягаемости задолго до того, как они окажутся в пределах досягаемости врага. Окончательный состав войск определяется как пятьдесят лучников и пятьдесят всадников с двумя лучшими офицерами для каждой группы в качестве командиров взводов по двадцать пять человек под командованием Кей Кей для лучников и Нади для всадников, а Кайл остается за главного.

После определения численности войск и плана встречу заканчивают, чтобы начать подготовку к выходу до рассвета. Войска должны убедиться, что все упаковано и готово, прежде чем ложиться спать сегодня вечером, включая дополнительные стрелы и продовольствие для похода. Каждый должен будет нести свое продовольствие и необходимое оружие.

Малкольм Беннетт едет вместе с командирами местных войск, охраняющих колонну с подкреплением для шахты. Один из них командует конными солдатами, а другой — пехотинцами в повозках. Их разведчики сообщили, что в течение последних пяти дней за ними следит патруль из примерно двадцати человек, но они держатся на расстоянии и уклоняются от любых попыток нападения. Все три командира считают, что они ждут подкрепления. Так же считают и их солдаты, поэтому последние пять дней все они находятся в напряжении, ожидая нападения.

Чтобы усложнить задачу войскам Шайло, они всегда разбивают лагерь на открытых пространствах с хорошо закрепленными пикетами, даже если это означает, что им придется разбивать лагерь раньше обычного. Из-за этого они немного отстают от первоначального графика, но считают, что безопасность важнее скорости.

Сегодня они разбивают лагерь раньше, чем обычно, так как есть место, где тропа проходит недалеко от леса, и они считают, что там может быть засада. Поэтому они хотят пройти это место поздно утром, после того как их разведчики успеют его проверить и доложить.

Два дня тяжелой езды и коротких остановок на ночлег немного изматывают всех участников экспедиции из Шайло, но они прибывают к запланированному месту засады очень поздно во второй день пути. Посланница из патруля сопровождала их, пока ее не отправили на поиски патруля в обеденное время. У нее есть приказ для них отстать и разобраться с любым врагом, который попытается вернуться на свою базу. Поэтому патруль будет держаться на расстоянии и следить за вражескими войсками.

На случай, если у врага есть разведчики, они разбили лагерь на холме позади того, который будут использовать для засады. Лошади накормлены и напоены, и все готовы к ночлегу, когда два человека, которых Кайл послал в разведку, возвращаются.

Моррис и Билл приседают рядом с Кайлом, который ест холодное мясо, и начинают есть свое. Билл говорит:

— Лорд Кайл, они выслали разведчиков, чтобы проверить местность за пару часов до марша колонны. Два разведчика по обе стороны дороги, шесть едут по дороге, они докладывают через час, а следующие четыре разведчика едут впереди, а один доносит доклад до колонны. Они по очереди делят работу между собой.

Кайл благодарит их за доклад и отправляет их отдохнуть. Он зовет своих шестерых офицеров и передает им отчет, а затем добавляет:

— Это означает, что мы должны подождать на этой стороне холма, пока они разведывают место засады, а затем быть осторожными, когда будем двигаться вперед после их прохождения. Мы также должны следить за ними после начала атаки. Учитывая, насколько они опережают колонну, у них должно быть более чем достаточно времени, чтобы пройти от этого холма до места засады между моментом, когда они пройдут, и моментом, когда прибудет колонна. Убедитесь, что ваши солдаты знают, что происходит, и что они должны быть осторожны, чтобы не привлекать внимания и не шуметь, когда мы займем свои места. Других изменений в плане нет, так что дайте войскам отдохнуть и позавтракать позже, похоже, завтра мы выйдем поздно.

Все кивают и уходят, чтобы сообщить об изменении своим войскам. Как раз когда Кайл готовится ко сну, к нему присоединяется Кей Кей, и они прижимаются друг к другу, наслаждаясь взаимным теплом и объятиями.

Когда наступает рассвет, охранники Беннетта будят сегодняшних разведчиков, и те вскоре отправляются в путь, завтракая в седле холодным завтраком. Охранники также будят остальных в лагере, и те начинают готовиться к новому дню, не торопясь завтракая теплой кашей. Разведчики в пути уже около часа, когда колонна готова к выходу.

Приходит первый разведывательный отчет, и в нем пока нет ничего, о чем можно было бы сообщить: равнины до леса чисты. Следующий отчет будет касаться леса.

Пока они выдвигаются, Беннетт думает, что следующий разведывательный отчет будет самым важным за последние несколько дней. Через час отчет поступает, и лесные массивы пусты, без следов пребывания в них кого-либо в течение многих дней. Кроме того, разведчики проверили вершины и заднюю часть холмов. Трое командиров улыбаются и снова начинают расслабляться, зная, что сегодня утром их не поджидает засада, что их успокаивает.

Солнце будит войска Шайло, и они не торопятся собираться, поскольку знают, что не могут выдвигаться, пока разведчики противника не пройдут мимо и не доложат, что все в порядке. Поэтому они наслаждаются холодным завтраком, насколько это возможно, и проверяют свое снаряжение.

Через час два разведчика, спрятанные на вершине холма, за которым расположились войска Шайло, сообщают, что видели разведчиков противника среди деревьев на противоположном хребте, когда проверяли вершину и заднюю часть этого холма. Разведчики противника не спускаются далеко с первого холма и лишь бегло оглядывают следующий холм, прежде чем вернуться обратно.

Через несколько минут после поступления доклада войска Шайло собирают вещи и садятся на лошадей. Несколько разведчиков выезжают впереди основной части войск и проверяют, где находятся вражеские разведчики. Двигаясь шагом, войска Шайло пересекают свой холм, спускаются в долину между холмами и поднимаются на последний холм перед тропой. Когда они приближаются к вершине, их разведчики сообщают, что разведчики противника почти прошли следующую группу холмов, и разведчик-всадник возвращается к колонне.

Они начинают распределяться по боевым отрядам, спускаясь с холма. Пока они это делают, Кайл осматривает местность. Это скорее хребет, чем холм, длиной чуть более полумили, поэтому они располагаются на длинном участке лесополосы. Лучники расположатся на краю лесополосы, примерно в пятистах футах от правого края леса, а кавалерия выстроится примерно в пятидесяти ярдах слева от них. Это позволит врагу приблизиться с правой стороны и подвергнуться обстрелу лучников, прежде чем кавалерия выедет, чтобы смести остатки колонны. Кавалерия также находится в хорошем месте для контратаки на вражеские конные силы.

Лучники привязывают своих лошадей примерно в пятидесяти ярдах от линии деревьев. Единственным членом отряда лучников, все еще находящимся на лошади, является Кей Кей, верхом на Вар Боннет, чтобы она могла быстрее перемещаться по всей линии солдат.

Кейтлин и Надя проверяют готовность своих войск и докладывают Кайлу. Он кивает им в знак подтверждения их докладов, затем трое садятся на лошадей и беседуют, ожидая врага. Когда колонна врага появляется в поле зрения, Кайл поднимает свисток, висящий на шнурке у него на шее, и берет его в рот. Надя и Кей Кей делают то же самое, пока едут к своим войскам. Когда они проезжают мимо своих офицеров, они проверяют, что командиры взводов тоже держат свистки наготове.

Зная, что связь важна в бою, Джонас установил серию команд свистком, когда впервые сформировал боевые силы в Шайло. Используются четыре тона, обозначающие звание свистящего. Таким образом, они могут определить, исходит ли команда от вышестоящего начальника или нет. Существует сорок команд свистком, но в большинстве боевых ситуаций необходимо менее дюжины.

Офицеры-лучники двигаются вместе со своими людьми, обозначая первичные и вторичные цели, пока колонна проходит перед ними. Когда голова колонны оказывается прямо перед Кайлом, он дует в свисток; не полным звуком, но достаточно громко, чтобы его услышали все его солдаты.

При звуке свистка Кайла «в бой» происходит две вещи: ожидавшие лучники выпускают стрелы в свои цели, а Малкольм Беннетт поднимает голову при слабом звуке свистка.

Малкольм немного поворачивает голову влево и замечает движение в воздухе. Он поворачивает голову еще немного и видит, как на его войска обрушивается град стрел. Он открывает рот, чтобы крикнуть предупреждение, как раз в тот момент, когда стрелы падают среди его войск, и он видит, как из края леса вылетает еще одна порция стрел. Он приказывает атаковать лучников, а сам поворачивается, чтобы оценить ущерб.

Те немногие, кто видел стрелы в воздухе, не могут поверить, что они достигли колонны. Несмотря на доклад разведчика о том, что все чисто, командиры войск провели колонну через лес чуть дальше дальности стрельбы из лука, поэтому те немногие, кто видел стрелы в воздухе, чувствовали себя в безопасности до тех пор, пока стрелы не упали среди людей колонны.

Когда Бейкер, командир конного отряда, увидел, что Беннетт повернулся, чтобы посмотреть налево, он тоже повернулся и тоже увидел стрелы в воздухе. Его крики с приказами своим солдатам смешались с криками Беннетта, когда прилетела первая порция стрел. Ему пришлось кричать еще раз, чтобы его приказы были поняты и его люди отреагировали. Однако к этому моменту двадцать пять его людей уже мертвы или умирают с стрелами в телах, лежа на земле или на своих лошадях. Он не может понять, как это произошло, ведь они находятся за пределами дальности стрельбы из лука. Он делает то, чему его учили, и приказывает своим людям атаковать лучников. Оставшиеся люди разворачиваются и атакуют через разделяющее их пространство.

Повозки останавливаются, потому что все возчики и сидящие рядом с ними люди упали с стрелами в телах, поскольку они были первоначальными целями второго взвода лучников. Солдаты в повозках начинают реагировать и вылезают из повозок, когда прилетает второй залп стрел; некоторые ранены, а некоторые остаются невредимыми, потому что повозки теперь стоят между ними и лучниками, но многие гибнут со стрелами в теле.

Бейкер и его люди прошли уже две трети пути до места, где находятся лучники, когда справа раздается свисток и пятьдесят всадников выскакивают из леса и набрасываются на то, что осталось от его отряда. Этот конный отряд больше его, и все его всадники и всадницы улыбаются, как будто соревнуются, кто первым до них доберётся. Он даёт знак своим людям повернуть, чтобы противостоять этой новой силе. Многие из его людей еще не успели развернуться, а новый враг уже почти настиг их. Раздается свисток, и все новые враги внезапно поднимают правые руки вверх и вперед, и появляется множество длинных копий. Он никогда раньше не видел копий и не имеет представления, как они собираются сражаться на лошадях с копьями, хотя понимает, что до сих пор они держали их близко к себе, чтобы их не было видно. Бейкер вытаскивает меч и готовится сражаться, когда они приблизятся, и только тогда он понимает, что из-за дополнительной длины копья он никогда не сможет подойти достаточно близко, чтобы использовать меч, когда копье пронзает его кожаную броню, грудь и выходит из спины, прежде чем он падает с лошади и умирает.

Ругаясь, но подчиняясь приказам, Надя дает еще один сигнал свистком. Кавалеристы, которые пронзили кого-то копьем, замедляют ход и поворачиваются, чтобы поднять копья, а остальные направляются к колонне врага, чтобы посмотреть, кого из солдат, прячущихся за повозками, они смогут добить.

Малкольм Беннетт ошеломлен, увидев атаку кавалерийских копейщиков, поскольку ему говорили, что на этой планете такая техника не используется, а на Земле она утрачена. Он оборачивается и видит, что большинство его солдат мертвы. Он достаточно умен, чтобы понять, что они проиграли эту битву, поэтому он расстегивает ремень, удерживающий его меч, чтобы тот упал на землю, поднимает руки и кладет их на голову, чтобы показать, что он сдается, надеясь, что они поймут его жест.

Понимая, что действия вражеского лидера означают, Кайл подъезжает, чтобы принять его сдачу, позволяя своим командирам решить, что делать с остальными вражескими силами.

Кей Кей свистит лучникам, чтобы они прекратили огонь, и они подчиняются.

Надя также признает капитуляцию лидера, поэтому она направляется к нему, чтобы взять его в плен. При этом она не спускает глаз с колонны, пока ее войска скачут по бокам, убивая всех, кто еще сопротивляется. Как только войска проходят мимо двух повозок, в которых, как они уверены, находятся связанные рабы, она замечает, что те, кто находится во второй повозке, пытаются сбросить веревки с рук. Она не имеет понятия, что они делают, но ей это не нравится, поэтому она дает сигнал «быстро рассеяться» и наблюдает, как ее войска отворачиваются от повозок и ускакивают от колонны галопом.

К тому времени, когда солдаты, притворяющиеся рабами, успевают сбросить веревки и поднять луки, кавалерия Шайло уже находится вне досягаемости луков, и они злятся из-за этого.

Увидев, что из одной повозки с «рабами» достают оружие, Кейтлин отдает устный приказ всем выстрелить по одной стреле в эту повозку, а сама смотрит на другую повозку. Пятьдесят стрел летят в сторону повозки с вооруженными людьми, которые начинают вылезать из нее. Стрелы быстро достигают цели, и все «рабы», кроме двух, погибают. Рабы в другой повозке прижались к земле, как и с момента первого залпа стрел.

Кейтлин дает команду, и первый взвод лучников собирается, чтобы вернуться к своим лошадям. Через мгновение их офицер ведет их за колонну, вне досягаемости коротких луков, а затем они спешиваются с другой стороны колонны. Увидев, что теперь лучники находятся по обе стороны от повозок, оставшиеся солдаты бросают оружие и сдаются.

Патруль, который следил за колонной, подъезжает и берет на себя задачу по охране пленных, а лучники подходят, чтобы убедиться в гибели врагов и собрать свои стрелы.

Как только они собирают стрелы, Кейтлин отправляет один взвод в погоню за вражескими разведчиками. Они знают, как использовать луки в бою с лошади, так что с ними должно быть все в порядке. Однако Надя отправляет с ними один из своих взводов.

Тем временем Кайл связывает своего пленника и снимает с него кольцо. Он допросит его позже.

Пока солдаты занимаются уборкой, Кайл ищет Кей Кей и Надю, чтобы узнать, как они себя чувствуют после сражения. Адреналин постепенно улетучивается, и они начинают успокаиваться и дрожать, поэтому он просит их слезть с лошадей и сесть на камень, чтобы наблюдать за происходящим с расстояния около ста футов. Надя говорит:

— Кайл, спасибо, что заставил меня следовать за тобой и командовать из тыла. Если бы я была с войсками, я бы не заметила, что они готовятся атаковать нас сзади. Кроме того, я с нетерпением ждала участия в сражении, но теперь я не уверена, что готова к этому.

Кайл поглаживает ее колено и говорит:

— Мы все так чувствуем после первого боя, но ты хорошо справилась с ролью командира, очень хорошо.

Он смотрит на Кей Кей, и она говорит:

— Это совсем не то же самое, что избивать нападавшего, правда? - Кайл понимает, что она не задает вопрос, несмотря на то, как это звучит. - Я бы не хотела заниматься этим постоянно, но буду, если понадобится. Я понимаю, почему ты настаиваешь, чтобы офицеры не вступали в бой с врагом, если этого можно избежать. Как руководители, мы должны видеть не только врага, с которым сражаемся, чтобы лучше направлять усилия своих людей.

Надя кивает в знак согласия. Кайл говорит:

— Именно так. В некоторых боевых ситуациях все обстоит совсем иначе, а в других приходится вносить свой вклад как боец, но командир должен помнить об общей картине и следить сразу за всеми направлениями. Думаю, многие из наших людей, участвующих в этом, теперь будут по-другому думать о том, как проходит или должна проходить битва. До сих пор они просто набрасывались друг на друга, как стадо быков, и это было большое сражение. Сегодня они увидели, как сражаться с более крупными силами под контролируемым командованием. Я уверен, что все они ценят отсутствие потерь с нашей стороны. Мы не всегда можем выйти из боя без потерь, но мы всегда должны планировать и стараться минимизировать их, как мы сделали сегодня.

Кей Кей улыбается и говорит:

— Да, никто из тех, с кем сражалась кавалерия, не имел представления о том, что такое копье и как с ним обращаться. И дополнительная дальность стрельбы из лука тоже сыграла сегодня важную роль. - Двое других кивают в знак согласия. Некоторое время они просто сидят, беседуют и пьют воду, наблюдая за тем, как их люди убирают поле боя - задача, с которой солдаты знают, как хорошо справляться.

В отличие от большинства сражений, это прошло настолько по плану, что было необычно. В результате они получили двадцать освобожденных рабов, двенадцать повозок, одиннадцать пленных, пятьдесят седланных лошадей и повозки с добычей. Тела убитых врагов сложены в высокую кучу и привязаны к двум повозкам после того, как с них сняли все полезное. Одна из лошадей врага была ранена и ее пришлось забить. Также два вражеских разведчика сбежали, когда отряд, посланный за ними, догнал разведывательный отряд. Потратив час на уборку и приведение места в порядок, они развернули повозки и направились к ближайшей ферме Шайло, которая является крупной свинофермой, чтобы использовать лишний белок для свиней. Ферма находится примерно в полудне пути, поэтому они должны добраться до нее сегодня вечером. Патруль отправляется, чтобы завершить запланированное патрулирование.

Они прибывают на ферму незадолго до наступления темноты и быстро организуются: некоторые из них кормят свиней, а отряд Кайла разбивает лагерь, чтобы поужинать горячей едой из только что убитой свиньи.

Пока свинья готовится на огне, Кайл садится со своими офицерами и говорит:

— Хорошо, нам нужно допросить наших пленников и освобожденных рабов. Надя и Кей Кей, я хочу, чтобы вы взяли с собой пару человек для поддержки и посмотрели, сможете ли вы узнать что-нибудь о том, где находятся силы Карла, от освобожденных рабов. - Они обе кивают и уходят, чтобы найти нескольких человек, а затем начинают задавать вопросы. Кайл обращается к четырем офицерам Шайло:

— Допросите пленных, кроме их лидера, с ним я поговорю сам. Нам нужно узнать, где находятся их базы. Если они помогут нам и вы считаете, что они будут вести себя хорошо, мы возьмем их с собой. Если же они, по-вашему, будут продолжать создавать проблемы, посмотрите, что можно узнать, и проследите, чтобы они не доставляли нам неприятностей. - Трое мужчин и женщина, которые были с ним, кивают, потому что понимают, что он имеет в виду, хотя и не говорит этого вслух. Они встают и уходят, чтобы найти нескольких человек, которые помогут им с пленными.

Кайл подходит к Малкольму Беннету и спрашивает:

— Ты как-нибудь связан с Джейсоном Беннетом?

— Да, он мой младший брат. Только он, папа и я работаем с Карлом. Мои другие братья считают Карла сумасшедшим и не хотят с ним работать.

Кайл медленно кивает, пока Малкольм говорит, а затем отвечает:

— Джейсон — мой пленник, а ЛаМас мертв, как и его отряд и все на шахте. Что вы добываете и что вы с этим делаете?

— Я не знаю ответа ни на один из этих вопросов. Карл никогда не говорил.

— Где находятся ваши базы на Хаосе?

— Я знаю только о двух, но не знаю, как к ним добраться. Когда я прибыл через портал, меня посадили на лошадь и отвезли на базу, где мы собрали эту группу. Командиры солдат знали, куда мы едем. Меня послали организовать группу и доложить о том, что мы обнаружили. Это все. - Кайл уверен, что тот лжет, но не видит смысла настаивать на этом вопросе в данный момент. Было бы полезно провести более жесткий допрос перед тем, как покинуть Хаос, но его возможности ограничены. Кайл оставляет его связанным и под охраной, а сам возвращается туда, где устроил себе ночлег. Как хороший командир, он остается со своими солдатами, пока находится в строю.

От рабов и двух оставшихся пленных они узнают примерное местонахождение двух баз Карла недалеко от Шайло. Большинство пленных вели себя агрессивно и отказывались признавать обычные правила поведения пленных, поэтому офицеры устранили проблему, дав некоторым свиньям дополнительный корм; не все визги исходили от свиней, потому что они не стали сначала убивать вражеских солдат.

Все наслаждаются горячим ужином и спокойной ночью на ферме.

На следующее утро Надя берет половину отряда и захваченное снаряжение обратно в главный лагерь Шайло, а Кайл и Кей Кей берут остальных, чтобы проверить две базы, о которых они теперь знают. Обе находятся на территории Шайло или рядом с ней, но они не узнают, пока не найдут их.

Через несколько дней Натан рад видеть, что Надя и войска с ней вернулись, потому что он уже начал беспокоиться о том, как все прошло. Он берет на себя управление рабами и пленными, организуя их работу на отдаленных фермах Шайло на западной стороне или в Ривервью. Малкольм заперт вместе с Джейсоном, и за обоими тщательно следят.

Надя возвращается к обучению войск, особенно офицеров.

Через четыре дня после отправления со свинофермы Кайл и его отряд разведывают окраины небольшой деревни, которая больше похожа на захваченный город, чем на укрепленную деревню. С одной стороны есть новая зона, похожая на казармы и конюшни. Большинство горожан выглядят несчастными, а по улицам ходит много мужчин. Осмотрев все с нескольких сторон, Кайл, Кей Кей и оба офицера отходят, чтобы обсудить то, что они увидели. Примерно через полчаса разговора Кей Кей подводит итог:

— Внешняя ограда выглядит не очень хорошо. Думаю, она скорее предназначена для того, чтобы удерживать жителей деревни внутри, чем для защиты от посторонних. Похоже, там около трехсот солдат.

Остальные кивают в знак согласия, и Кайл добавляет:

— Думаю, нам нужно лучше проверить это место, если мы намерены атаковать в любое время, но пока что оставим его в покое. Я уверен, что у них есть и другие средства защиты, потому что они не могут быть настолько глупы, чтобы иметь только то, что мы видим. - Это вызывает еще больше кивков, и они отступают, чтобы проверить другую базу, о которой им рассказали.

Через полтора дня они сталкиваются с повторением ситуации в первой деревне, но на этот раз это настоящий город с примерно вдвое большим количеством магазинов и домов и в полтора раза большим количеством казарм, чем в первом месте. Они наблюдают за городом в течение остальной части дня и ночи, а на рассвете уходят и возвращаются в Шайло.

Через несколько дней Кайл излагает руководству Шайло ситуацию с двумя городами. После того, как он заканчивает свое описание, они обсуждают, что нужно сделать и как это сделать. Что нужно сделать — это легко: захватить города и разобраться с вражескими войсками, которые там находятся. А вот как это сделать — это сложно. После двух часов обсуждений они соглашаются собрать больше информации, отправив своих лучших разведчиков для более детальной проверки местности.

Через несколько дней Ларри возвращается со своим патрулем и очень взволнован. Ему не требуется много времени, чтобы загнать в угол Кайла, Кей Кей, Надю и Натана, потому что они как раз собираются пойти на поздний обед. За обедом они обсуждают его патруль и его находки. Патруль Ларри находился на северо-западе, в другой области поиска, чем патруль Кайла.

Во время еды Ларри рассказывает им о находке больших месторождений таенита, состоящего из никеля и железной руды. Это очень удачная находка, так как на Хаосе мало железа. Это означает, что они смогут производить гораздо больше. Натан улыбается, когда Ларри рассказывает о преимуществах руды благодаря содержанию никеля, который делает ее более твердой и долговечной. Ему нужно будет отвезти образец на Землю, чтобы провести его тщательный анализ, и он с нетерпением ждет результатов. Он продолжает объяснять, что в прошлом на эту местность, вероятно, падали метеориты.

Кайл рад, что решение поручить Ларри проверить землю так быстро окупилось. Эта таенитовая руда не похожа на железо, которое они привыкли видеть на Хаосе; обычно это красноватое болотное железо, а эта руда белесая, поэтому, скорее всего, ее раньше не замечали. Хорошо, что ее правильно идентифицировали и узнали о ее применении.

Пока Ларри продолжает рассказывать о таените, Кайл идет в свой офис и берет большой кусок белого кварца, который они взяли из шахты Карла. Он приносит его обратно и кладет на стол перед Ларри. Кусок больше его сжатых кулаков и весит несколько фунтов.

Увидев это, Ларри чуть не выпучил глаза. Он поднял его и внимательно изучил, прежде чем сказать:

— Мне нужно отнести это на анализ, но если это то, что я думаю, то это подтверждает утверждения Карла об оружии. – Все посмотрели на него, и Кайл махнул рукой, приглашая его продолжить. – Я думаю, что это может быть стишовит, кварцит с некоторыми необычными свойствами. Я никогда не слышал о кусках весом более нескольких граммов. - Он поворачивается к Кайлу и спрашивает:

— Ты видел пьезолампы? - В ответ он получает утвердительный кивок. - Представь себе пьезолампу, примерно в десять миллиардов раз больше любой из тех, что ты видел раньше. Начни думать о таких вещах, как фазеры из «Звездного пути». - Земляне ошеломлены этим, а хаоситы не понимают. Кайл машет рукой, чтобы он замолчал, и уносит кусок обратно в офис.

Вскоре Кайл возвращается с очень маленьким кусочком, весящим всего несколько унций. Когда он передает его, он говорит:

— Мы проанализируем этот кусок. Я не думаю, что мы хотим, чтобы слишком много людей знали о более крупных кусках, так что это все строго секретно. – Он поворачивается к Натану:

— Остальную часть мы перенесем в безопасную кладовую сегодня днем. - Натан не понимает, почему, но он понимает, что Кайл боится того, что некоторые люди могут сделать с этим минералом, и это его тоже очень беспокоит.

Безопасное хранилище - это комната, высеченная в огромной скале в земле, которую Джонас сделал, прежде чем построить это здание над скалой. Доступ к ней осуществляется через потайную дверь в кабинете, и для ее открытия требуется два человека. Так что там должно быть безопасно, поскольку только Кайл и Натан знают, как его открыть.

После обеда большинство людей возвращаются к тому, чем занимались до обеда. Для Нади это означает тренировку кавалерийских офицеров. Ларри идет с ней. Кайл и Натан идут в офис и переносят остаток кварца в безопасную кладовую, на что у них уходит около получаса.

Затем Кайл садится с Натаном, чтобы обсудить, что они могут сделать в отношении наступательных операций против Карла. После долгого разговора Натан говорит:

— Лорд Кайл, как бы мы ни пытались маневрировать имеющимися силами, на данный момент мы можем выделить только около ста шестидесяти человек, чтобы вести войну с врагом. Остальные нужны для обеспечения безопасности и нормальной работы этого места. Конечно, если на нас нападут, мы сможем на время прекратить все другие виды деятельности, чтобы справиться с нападающими, но вы говорите о выделении людей для длительной кампании. Сейчас мы не можем позволить себе потерять слишком много рабочих на такой длительный срок.

Кайл откидывается на спинку кресла и медленно кивает, слушая Натана. Как бы он ни старался, он не может с ним не согласиться, потому что он пришел к тому же выводу, рассматривая с разных точек зрения, как организовать различные виды деятельности, которые они выполняют, чтобы выжить каждый день. Кайл говорит:

— Да, я думаю, ты прав. Сто пятьдесят солдат с шестью офицерами, тремя старшими офицерами и командиром. Это шесть взводов с одним офицером в каждом, три отряда с офицером, ответственным за них, и командир отряда; всего сто шестьдесят человек. Но какую комбинацию сил мы используем?

— Лорд Кайл, нам нужна комбинация, которая позволит с уверенностью в безопасности проводить тактику нанесения ударов и отступления против гораздо более крупных сил.

— Да. Если мы не будем вести кампанию далеко, нам нужно будет везти с собой только минимальный запас провианта, так как мы сможем пополнять его на наших фермах примерно раз в неделю. Это все равно позволит нам действовать в пределах двух-трех дней езды от окружающих земель.

После долгих обсуждений они соглашаются на два взвода кавалерии и шесть взводов лучников, все из которых могут сражаться и в ближнем бою. Для выбора офицеров необходимо поговорить с Кей Кей и Надей. Выбор командиров взводов теперь не представляет сложности, так как дополнительная подготовка дала им большой выбор. Три офицера из последнего рейда хорошо проявили себя и будут командовать ротами по два взвода каждая, но под присмотром. Поскольку большая часть операции будет вестись по партизанской тактике, Ларри сможет возглавить кавалерийские силы и дать этому офицеру дополнительную подготовку в полевых условиях. Кей Кей и Кайл сделают то же самое с двумя командирами рот лучников, а Кайл также продлит подготовку Даны, чтобы тот мог взять на себя командование силами.

После принятия решения выбранные солдаты и офицеры собираются вместе и получают инструкции о том, что им предстоит делать. В течение следующей недели они проходят интенсивную подготовку в своих взводах и ротах, чтобы лучше понять, как вести себя и реагировать в полевых условиях. Специальная подготовка этих сил помогает всем офицерам и солдатам, проходящим обучение в Шайло.

Через двенадцать дней после возвращения Ларри разведчики, отправленные для разведки городов, возвращаются с подробными картами городов и их оборонительных сооружений. Основные оборонительные сооружения представляют собой скрытые окопы, расположенные примерно в двадцати шагах от заборов. Окопы имеют глубину примерно в рост человека и ширину в два человека, а на дне у них установлены острые шипы. Окопы покрыты легкими деревянными рейками и дерном, чтобы выглядеть как часть поля. Дороги окружены более прочной изгородью, так как траншеи не покрывают дороги, но проходят рядом с ними на протяжении нескольких шагов, чтобы нападающие не могли использовать дороги, а затем снова расходятся. Они также имеют базовый распорядок дня войск в каждом городе.

Натан соглашается с решением Кайла выехать утром, сразу после горячего завтрака. Когда они приблизятся к каждому городу, они получат свежие новости о деятельности города от разведчиков, которые остались, чтобы продолжить наблюдение за городами.