Оглушительным громовым раскатом пронеслось над притихшим лесом эхо ружейного выстрела. К деревянному столбику прочной изгороди испуганно прижимался крохотный бело-красный пушистый комочек. Черный бусинки глаз новорожденного лисенка бегали из стороны в сторону — что-то будто оборвалось у него внутри, когда уютный и теплый мир выстланной мягким пухом норки превратился в этот, безразмерный, и до краев наполненный холодным ветром. Стоя лапками на влажной рыхлой земле, он со страхом смотрел на огромное существо, с громким шелестом опустившееся рядом с ним.

 — Бедный лисенок! — Произнесла Большая Мама, с жалостью глядя на пытающегося спрятаться от нее малыша. — Что же мне с тобой делать?

Поглядев на уютный домик, стоявший вместе с примыкавшим к нему стойлом по дру-гую сторону изгороди, она что-то прикинула в уме.

 — Эй, ребята! — окликнула она увлеченных азартом охоты двух закадычных друзей. С соседнего дерева к ней слетели дятел и трясогузка.

 — Д-д-да, Большая Мама? — Слегка заикаясь, спросил дятел.

 — Лети и подолби дверь, — распорядилась она.

 — А ты, — сказала сова слегка успокоившемуся лисенку. — Иди вон туда и ничего не бойся.

Она подтолкнула его в правильном направлении и тот, крадучись, принялся пробираться между росшими ровными рядами растениями к неизвестной ему цели.

 — О, какой милый лисенок! — Вскоре подняла его на руки пожилая женщина в зеленом платье и ослепительно белом переднике. — А где же твоя мама?

Она закутала пытающегося ударить ее лапкой по руке малыша в наброшенную себе на плечи зеленую шерстяную кофточку. Согревшись теплом ее тела, лисенок прекратил вырываться и, свернувшись в клубочек, доверчиво засопел. Женщина счастливо улыбнулась.

 — Я буду звать тебя Тодом! Спорю, что сейчас ты не откажешься от блюдца парного молока, да?

Успевший задремать Тод облизнулся во сне.

 — Ну что, Вождь, — человек присел перед радостно вилявшим хвостом псом. — Вот тебе ученик, знакомься — Хоппер.

Он достал из-за пазухи тыкающегося мордочкой в его ладонь щенка и, опустив его на землю, скрылся в доме. Старый пес недоверчиво обнюхал щенка, а тот, радостно улыбнувшись всей пастью, лизнул его прямо в шершавый нос. «Будут одни неприятности!» — Мелькнуло в голове у опытного охотника, покуда он наблюдал за устроившимся на его лапе с плотно набитым маминым молоком животиком щенком.

 — Что ты здесь нюхаешь? — С любопытством спросил Тод у незнакомца, с глубокомысленным видом выбравшегося из сгнившего изнутри ствола поваленного дерева.

 — По-моему, здесь чем-то пахнет! — Неуверенно ответил тот.

 — А чем? — Лисенко тоже потянул носом воздух.

Щенок обнюхал его с ног до головы, сунув мордочку даже между его задних лап.

 — Да это же тобой пахнет! — С удивлением воскликнул он. — Я вообще-то пес. А ты уме-ешь играть в прятки?

Тод тоже понюхал у него под хвостом.

 — Умею! Первым будешь водить ты, хорошо?

 — Ладно! — Хоппер недовольно мотнул головой, но отвернулся носом к стволу.

Тод отбежал от него на несколько метров и спрятался в неглубокой ямке среди пучков высокой травы. Облазивший за лето все окрестности, он был уверен — тут его новичок ни за что не найдет, поэтому очень удивился свалившемуся на него сверху, жадно раздувающему ноздри щенку.

 — Как ты меня нашел? — спросил он.

Выбравшись из ямки, они побежали наперегонки по ковру из упавших разноцветных листьев. Хоппер, размахивая на ходу длинными ушами, догнал Тода, и неуклюже прыгнув, сбил его с ног.

 — Что ты делаешь? — Тод почувствовал прикосновение чего-то горячего и твердого к своей дырочке.

 — Не знаю, — пропыхтел в ответ щенок.

Его хорошо смазанный член уже до половины вошел в узкое отверстие. Следуя инстинкту, он задвигал тазом, чувствуя приятную истому, разливающуюся по всему телу. Лисенок, ис-пытав несколько неприятных моментов, затих между его лап, прислушиваясь к толчкам внутри себя. Наконец щенок часто-часто задышал, и вместе с последним движением, разрядился.

 — А теперь ты! — Воскликнул Хоппер, в свою очередь ложась на листья.

 — А... а у меня не получается... , — расстроено сказал Тод, сев на землю и разглядывая свой живот.

Обескураженный щенок вскочил на лапы и, повернувшись и нагнув морду, принялся ли-зать мошонку и шерстяную трубочку лисенку. Вскоре оттуда появился маленький красный от-росток — Тод зажмурился от удовольствия. А Хоппер продолжал лизать его до тех пор, пока не почувствовал на своем языке брызнувшую влагу с горьковатым вкусом.

 — Хоппер, ты мой лучший друг!

 — И ты мой тоже!

 — Мы будем лучшими друзьями! Навсегда!...

Чихающий своей выхлопной трубой автомобиль увозил с собой подросшего Хоппера, устроившегося в его кузове между ящиками с разнообразными припасами. Тод грустно прово-жал его взглядом сидя на пыльной дороге. Хлопая крыльями, к нему присоединилась Большая Мама.

 — Ты знаешь, что общего между тобой и собакой? — Строго спросила она у него. — Тебе многому надо научиться!

 — Он всегда будет моим другом! Мы поклялись в этом!

 — Знаешь, «всегда» это очень долго... А время меняет вещи...