Артём воткнул последний колышек и потянул верёвку, проверяя, насколько ровно встала палатка. Оранжевая ткань слегка блестела на солнце, которое уже начинало клониться к горизонту. За спиной тихо плескалась вода — небольшое лесное озеро было всего в тридцати метрах от их лагеря.

— Ну как, держится? — спросила Ольга, подходя с охапкой сухих веток.

Она была в старых серых штанах и тёмно-синей футболке, которая слегка обтягивала грудь. Волосы она собрала в высокий хвост, несколько прядей уже выбились и прилипли к шее от пота. После семи лет брака Артём всё ещё ловил себя на том, что иногда смотрит на неё именно так — как будто видит впервые.

— Держится. Если ветер не поднимется, — ответил он, выпрямляясь и вытирая руки о штаны. — Ты дрова нашла нормальные?

— Нашла. Там дальше, где мы вчера видели поваленное дерево. Сухие, хорошие. — Она улыбнулась и поставила ветки у кострища, которое они сложили ещё днём. — Я уже почти костёр разложила. Осталось только разжечь.

Артём кивнул и подошёл к ней. Обнял сзади, положив руки на талию. Ольга слегка прижалась спиной, но не перестала возиться с хворостом.

— Знаешь, иногда я думаю, что мы зря не ездили в этот поход раньше, — тихо сказал он, касаясь губами её виска. — Девять лет вместе, а в нормальный многодневный поход собрались только сейчас.

— Потому что ты всё время говорил «потом», — рассмеялась она. — А потом было то работа, то ремонт, то ещё что-нибудь. Хорошо, что хоть сейчас вырвались.

Они постояли так ещё немного. Артём чувствовал тепло её тела сквозь тонкую футболку. Хотелось поцеловать её в шею, но Ольга слегка поёрзала и сказала:

— Давай сначала костёр разведём, а то стемнеет. А то потом будешь ныть, что есть хочется.

— Я никогда не ною, — возмутился он шутливо.

— Конечно. Особенно когда голодный.

Они вместе разожгли костёр. Огонь получился ровный, высокий. Ольга села на раскладной стульчик, который они взяли с собой, и начала резать колбасу и сыр на тарелку. Артём поставил на огонь небольшой котелок с водой — чай потом.

Солнце уже почти село за деревья. Лес вокруг потихоньку темнел, но у озера ещё было светло. Тишина стояла густая, только иногда где-то далеко кричала птица или трещала ветка.

— Красиво здесь, — сказала Ольга, глядя на воду. — Даже не ожидала, что будет так тихо. Ни одного человека за два дня.

— Ну мы же специально выбрали место подальше от троп, — ответил Артём, садясь рядом. — Хотелось именно вот так. Без людей.

Ольга кивнула и протянула ему кусок хлеба с колбасой.

— Я вот думаю... а вдруг мы через пару лет вообще перестанем вот так выбираться? Будут дети, работа, и всё. А потом оглянешься — а молодость уже прошла.

Артём посмотрел на неё. В её голосе не было грусти, скорее лёгкое размышление.

— Не пройдёт, — сказал он уверенно. — Мы же не такие.

— Надеюсь, — улыбнулась она и откусила от своего бутерброда.

Они ели молча несколько минут. Было уютно. Артём чувствовал, как после двух дней ходьбы с тяжёлыми рюкзаками тело приятно ноет. Хотелось просто посидеть так, у костра, выпить чаю и лечь спать в палатке вдвоём.

Ольга вдруг подняла голову и прислушалась.

— Слышишь?

Артём тоже прислушался. Сначала ничего. Потом — тихий хруст веток где-то в лесу, со стороны, противоположной озеру.

— Кто-то идёт, — тихо сказал он.

Они оба посмотрели в ту сторону. Через полминуты из-за деревьев вышел человек. Высокий, в тёмно-зелёной штормовке и штанах, с большим рюкзаком. Увидел их лагерь и остановился метрах в двадцати.

— Здравствуйте, — сказал он спокойно и довольно громко, чтобы его было хорошо слышно. — Извините, что беспокою. Я шёл по маршруту, немного заплутал. Увидел дым от костра. Можно подойти?

Голос у него был низкий, ровный. Ни агрессии, ни излишней фамильярности.

Артём переглянулся с Ольгой. Она чуть заметно пожала плечами — мол, решай ты.

— Подходи, — крикнул Артём. — Без проблем.

Мужчина медленно подошёл ближе. Когда он оказался у костра, Артём разглядел его получше. Лет тридцать пять, короткая тёмная борода, коротко стриженные волосы. Лицо спокойное, с лёгкой усталостью, но глаза — внимательные и живые.

— Спасибо, — сказал он, снимая рюкзак и ставя его на землю. — Меня Игорь зовут. Уже третий день в лесу. Шёл на север, хотел выйти к старой дороге, но, видимо, немного свернул.

— Артём, — представился Артём и протянул руку. — Это Оля.

Игорь пожал руку сначала ему, потом Ольге. Рукопожатие было крепким, но не давящим.

— Присаживайтесь, — сказала Ольга, указывая на свободный стульчик. — Мы как раз ужинали. Хотите чаю? Вода уже закипает.

— С удовольствием, — кивнул Игорь и сел. — Если не помешаю, конечно.

— Не помешаешь, — сказал Артём. — Здесь и так никого нет. Приятно иногда с людьми поговорить.

Игорь улыбнулся. Улыбка была лёгкой, чуть приподнимала уголки губ.

— Я тоже так думаю. Особенно после нескольких дней в полном одиночестве. Иногда начинаешь разговаривать сам с собой вслух.

Ольга рассмеялась.

— Это да. Мы вот только второй день, а я уже пару раз ловила себя на том, что что-то бормочу под нос.

Они разговорились легко. Игорь оказался хорошим собеседником — не перебивал, слушал, задавал вопросы, которые не были пустыми. Рассказал, что работает в какой-то строительной компании в Москве, но уже несколько лет каждое лето берёт отпуск и уходит в лес на две-три недели. Один.

— Жена не против? — спросила Ольга, разливая чай по кружкам.

Игорь взял свою кружку и немного подержал в руках, грея ладони.

— Бывшая жена. Развелись два года назад. Она не любила, когда я вот так пропадал. А я... ну, не смог отказаться от этого. Вот и разошлись.

— Понятно, — тихо сказала Ольга.

Артём заметил, как она посмотрела на Игоря. Не жалостливо, а скорее с интересом. Как будто пыталась понять человека.

— А вы давно вместе? — спросил Игорь, переводя взгляд на них двоих.

— Семь лет женаты, — ответил Артём. — Вместе уже девять.

— Впечатляет, — кивнул Игорь. — В наше время не так часто встретишь.

— Мы просто... ладим, — сказала Ольга, слегка пожав плечами. — Не идеально, конечно, но стараемся. И оба любим вот такое. Походы, лес, когда нет связи и никого вокруг.

Игорь улыбнулся уголком рта.

— Это редкость. Большинство пар, которых я встречал в походах, либо ссорятся, либо один из них явно не хочет здесь быть. А у вас... видно, что вам вместе хорошо.

Артём поймал себя на том, что ему приятно это слышать. Не потому что от постороннего человека, а потому что это было правдой. Они действительно хорошо проводили время вдвоём.

Разговор потёк дальше. Игорь рассказал пару смешных историй про то, как однажды заблудился и вышел к какому-то странному охотничьему домику посреди леса. Ольга смеялась, Артём тоже. Потом они сами рассказали, как собирались в этот поход — как Артём полгода уговаривал Ольгу взять именно многодневный маршрут, а не просто на выходные.

Время шло. Костёр потрескивал. Уже совсем стемнело, и только огонь освещал их лица. Игорь сидел спокойно, иногда делал глоток чая, иногда просто слушал. Он не пытался быть центром внимания, но при этом разговор без него уже не получался.

— Слушайте, — сказал он через какое-то время. — Я не хочу вам мешать. Если хотите, я сейчас поставлю свою палатку чуть в стороне и не буду вам досаждать. Вы же, наверное, хотели провести время вдвоём.

Артём посмотрел на Ольгу. Она встретила его взгляд и слегка улыбнулась.

— Да не мешаете вы, — сказала она. — Честно. Даже приятно. Мы тут уже два дня как дикари, только друг с другом. А тут живой человек появился.

— Правда, — поддержал Артём. — Если не торопишься, можешь заночевать рядом. Утром вместе позавтракаем, а там посмотрим.

Игорь посмотрел на них обоих, будто проверяя, не просто ли вежливость.

— Если вы правда не против... то я с удовольствием. Всё равно уже поздно искать место. А здесь и озеро рядом, и костёр.

— Конечно не против, — сказала Ольга. — Ставьте палатку где удобно. Мы не дикие, чтобы прогонять людей.

Игорь кивнул и встал.

— Тогда я сейчас быстро поставлю.

Он ушёл в темноту с фонариком. Артём и Ольга остались у костра одни.

— Он правда приятный, — тихо сказала Ольга, глядя в огонь. — Такой спокойный. Не как многие мужики, которые сразу начинают либо хвастаться, либо рассказывать, какие они крутые.

— Да, — согласился Артём. — Спокойный. И говорит нормально. Не лезет.

Ольга повернулась к нему и слегка улыбнулась.

— Ты не против, что он рядом заночует?

Артём покачал головой.

— Нет. Тем более он один, и место тут глухое. Вдруг что случится — хоть не совсем одни будем.

Ольга кивнула и потянулась, выгибая спину. Футболка слегка приподнялась, обнажив полоску кожи над штанами. Артём посмотрел на неё и поймал себя на мысли, что даже после девяти лет она всё ещё может его зацепить одним таким движением.

— Ладно, — сказала она, вставая. — Пойду в палатку, оденусь потеплее. А то в футболке уже зябко сидеть.

— Иди, — кивнул Артём. — Я пока костёр чуть подправлю.

Ольга ушла в палатку. Артём остался сидеть у огня. Где-то в стороне послышался звук — Игорь ставил свою палатку. Метрах в двадцати от их, не ближе.

Через несколько минут Ольга вернулась. Уже в тёплых спортивных штанах и толстовке с капюшоном. Села рядом с Артёмом, прижалась плечом.

— Знаешь... — тихо сказала она. — Я рада, что мы всё-таки сюда поехали. Даже несмотря на то, что теперь нас трое.

Артём обнял её за плечи.

— Я тоже.

Они посидели ещё немного. Потом Ольга зевнула и встала.

— Я, пожалуй, пойду спать. А то завтра снова идти.

— Пойдём, я тоже хочу прилечь, — сказал Артём.

Они поднялись. Артём загасил костёр, оставив только тлеющие угли. Когда они уже подходили к своей палатке, Ольга вдруг остановилась и посмотрела в сторону, где стояла палатка Игоря. Там было темно, только слабый свет фонарика внутри.

— Он правда приятный мужик, — тихо сказала она.

Артём ничего не ответил. Просто кивнул.

Они залезли в палатку. Артём застегнул молнию. Ольга уже лежала в спальнике, повернувшись к нему. Он залез к ней, обнял.

— Спокойной ночи, — прошептала она.

— Спокойной.

Артём закрыл глаза. Где-то снаружи тихо трещала ветка. Лес был такой же тихий, как и два предыдущих вечера.

Только теперь их было не двое.