Воскресенье, 15 января 2012 г., 9:30

Погода была унылой в течение последних двух недель с момента возвращения из Уистлера. Дождь то и дело шел, дул холодный северный ветер, температура не поднималась выше 10 °C (50 °F). Кирстен уехала в путешествие по восточной Канаде, Сью обосновалась в своей квартире в Виктории, и в целом жизнь Джесси Петерсона стала несколько одинокой. Грегор и Сабина вернулись в Сан-Диего, желая снова насладиться теплым солнцем, хотя и не желая покидать свою дочь и внука.

Как и ожидалось, Грегор не мог объяснить или понять, что произошло с Джесси и его пропавшими пятьюдесятью годами. Однако он принял ситуацию такой, как ее описал Джесси, и пообещал сохранить все в тайне. Ева объяснила, как много она сделала, чтобы установить, кем на самом деле был этот молодой человек. Грегор не поделился этой информацией со своей женой. Ей было бы гораздо сложнее это понять.

Грегор не завидовал судьбе Джесси. Ему всегда придется быть начеку, чтобы не проговориться и не задать вопроса, на который нельзя ответить, что может привести к еще большим сложностям. Он был очень удивлен и обеспокоен тем, что его дочь подделала документы, чтобы получить для Джесси гражданство и другие важные бумаги, но понимал, что это было необходимо. Она удивила его своей решимостью обеспечить будущее для Джесси.

Джесси вернулся к своей обычной жизни: утренние упражнения и учеба, дни в книжном магазине Norwood Books, а вечера - либо в вечерней школе, либо в квартире, делая домашние задания. Он даже не думал о свиданиях, и на горизонте не было никого. С шестидневной рабочей неделей его дни были полностью заняты.

В то воскресное утро было ясно, небо было безоблачным, а температура близка к нулю. Он проснулся в обычное время, в шесть утра, и сел за компьютер в своей комнате, чтобы «покопаться в интернете», как называл это Мика. Он был постоянно очарован невероятным количеством информации, которая была доступна ему в нескольких нажатиях клавиш. Он начинал каждый день с записи хотя бы одного абзаца в своем дневнике, ведя его регулярно, даже если было мало о чем писать. Затем он просматривал новости на различных каналах, чтобы узнать, что произошло за последний день. Наконец, он принимал душ, брился и направлялся на кухню, где его ждал обычный завтрак из хлопьев, сока, банана и чашки кофе. Он был человеком привычек, и это не менялось, в каком бы веке он ни жил.

Он всегда вставал первым, так же как Мика всегда вставал позже всех. По пути Ева поцеловала его в щеку, говоря «доброе утро». В этом не было ничего сексуального, просто между ними сложилось такое уютное чувство. Это началось во время их недели в Уистлере. Сначала он был удивлен и немного смущен, но потом вспомнил, что его мама делала то же самое в его прошлой жизни.

— Можно я прокачусь на новой машине? - спросил он. Тойота была доставлена в пятницу перед отъездом Грегора и Сабины в Сан-Диего. По мнению Джесси, это был впечатляющий автомобиль. Грегор купил топовую модель металлического красного цвета, и Джесси восхищался всеми ее функциями. Дисплей и спутниковая навигационная система были концепциями, которые он мог только с удивлением наблюдать. Он все еще изучал всевозможные элементы управления и аксессуары, пытаясь с ними освоиться.

— Да... конечно, - улыбнулась Ева. Она была уверена, что он действительно хотел выйти и провести некоторое время в новом внедорожнике. Она должна была признать, что он легко мог сравниться с ее Subaru, но цвет и форма были совершенно другими. Джесси почти сразу же был им очарован. Это был тот тип и стиль автомобиля, который привлекает молодых мужчин... и, возможно, молодых женщин.

Джесси поехал в университетский район, возвращаясь по SW Marine Drive, тщательно соблюдая скоростной режим. Спешить было некуда, а утро было прекрасным и ясным. Когда он ехал на восток по двухполосной дороге, он увидел старую импортную машину, припаркованную на обочине впереди. Когда он приблизился, он увидел, как открылась дверь со стороны водителя, и молодая женщина вышла из машины, хлопнула дверью и ударила кулаком по капоту. Наблюдая за этой маленькой драмой, Джесси принял решение, которое в других обстоятельствах он бы не принял. Он проехал несколько метров впереди припаркованного автомобиля и остановился.

Когда Джесси вышел из Тойоты, он увидел молодую женщину, стоявшую со скрещенными на груди руками, и услышал, как она ругается на что-то или кого-то. Он начал подходить к ней, чтобы посмотреть, может ли он ей помочь.

— Я вижу, что у тебя проблема - сказал он, подойдя ближе. - Могу я чем-то помочь?

Она посмотрела на него с хмурым выражением лица. Выглядела так, будто вот-вот взорвется, но, должно быть, вовремя взяла себя в руки.

— Мой козел, который скоро станет моим бывшим парнем, взял мою машину и вернул ее без бензина. Вчера днем бак был более чем наполовину полный. А сейчас он пуст! Вдобавок ко всему, он украл из моего кошелька 50 долларов! Это последняя капля! Он для меня не существует!

Джесси хотелось посмеяться над ее гневом и разочарованием, но он сдержался, чтобы не раздражать ее еще больше.

— Я могу отвезти тебя на заправку и обратно. Наверняка поблизости есть открытая заправка.

— Наверное, - сказала она, оценивая его. - Надеюсь, я могу тебе доверять - в ее голосе слышалась настороженность по поводу неожиданной помощи, предложенной Джесси.

— Да... я безобидный, - улыбнулся он. - Меня зовут Джесси Петерсон. А тебя?

— Джоанна... Джоанна Инглиш, - ответила она, еще немного настороженно.

— Джоанна, я президент DiDC здесь, в Ванкувере, так что ты в надежных руках, - улыбнулся он.

— Что, черт возьми, такое DiDC?

— Клуб девушек в беде. Мы спасаем молодых и пожилых дам, когда они в этом нуждаются, - сказал он, сохраняя серьезное выражение лица.

Конечно, - сказала она, не веря ни единому его слову, но при этом слегка улыбнувшись.

— Твоя карета ждет, миледи, - он улыбнулся, поклонился и снял воображаемую шляпу с головы.

Она подумала минуту-другую, а затем, осознав, что в 9:30 утра в воскресенье у нее мало вариантов, кивнула.

— Только закрою машину, - сказала она, доставая ключи.

Машина была импортной, Mazda, которая несколько лет назад видела лучшие дни.

Джесси использовал брелок от Toyota, чтобы открыть свою машину, и медленно пошел к ней, ожидая, пока молодая женщина присоединится к нему.

— Это твоя машина? - спросила она. - Она выглядит новой.

— Она новая, но не моя, - пояснил он. – Она принадлежит родителям моей опекунши, но я могу пользоваться ею, когда они уезжают. Я только привыкаю к ней. В ней полно электронных приборов, с которыми я еще не научился обращаться. Я изучаю инструкцию и учусь всему, чему могу.

— О... он классный. В нем пахнет новым автомобилем, - сказала она, осматривая салон.

— Да, у него полный привод, чтобы мы могли ездить в Уистлер.

— Ты что, богатый или что? - поинтересовалась она.

Он рассмеялся. – Нет, но моя опекунша и ее родители довольно состоятельные люди. Я пользуюсь этим. Моя опекунша - врач в больнице Coast General Hospital. Я живу с ней и ее сыном в их квартире.

— А твои родители?

— Они умерли, - просто ответил он.

— О, прости. Я не хотела быть назойливой. Как ты сказал, тебя зовут? – спросила она, глядя на него.

— Джесси Петерсон. А тебя - Джоанна Инглиш? Красивое имя.

— Спасибо. Друзья зовут меня Джо.

— О, - сказал Джесси, кивнув, но решив пока не слишком с ней сближаться. – Хорошо, что я нашел тебя вовремя. До первой открытой заправки дальше, чем я думал, - сказал он, поворачивая на Гранвилл-стрит. – Вот она.

Джесси подъехал к заправке и вышел из машины, а Джоанна последовала за ним.

Работник заправки не было продал ему новую пластиковую канистру за 10 долларов. Джесси не моргнул глазом, протянул мужчине десятку, а затем еще пять долларов за бензин, чтобы наполнить бак. Когда они закончили, он положил канистру в багажник внедорожника, и они вдвоем вернулись к ее машине.

— У меня нет достаточно денег, чтобы заплатить тебе за бензин и канистру, - сказала она. - Я буду твоим должником».

— Не беспокойся об этом. Это все часть услуг DiDC, - улыбнулся Джесси.

— Да... ладно... так ты мой рыцарь, да? - она ухмыльнулась.

— Вроде того. Так гораздо легче пригласить тебя на свидание, не думаешь?

— Откуда я знаю, что могу тебе доверять?

— Я могу дать тебе рекомендации, - сказал он с искренней улыбкой. - Уверена, твой другой парень не смог бы этого сделать. Ты можешь спросить моего опекуна, доктора Микеску, ты можешь спросить моего работодателя, Гранта Норвуда из Norwood Books, или ты даже можешь поговорить с моей бывшей девушкой, Сью Чен. Я могу дать тебе их номера.

Она удивленно посмотрела на него. - Ты шутишь. Ты позволишь мне поговорить с твоей бывшей?

— Конечно, почему бы и нет. Мне нечего скрывать.

Она выглядела сомневающейся и несколько мгновений сидела, уставившись в лобовое стекло, прежде чем повернуться к нему. - Хорошо. Напиши мне его, когда мы приедем к моей машине.

— Итак... если моя характеристика будет хорошей, ты позволишь мне с тобой встречаться? - спросил он.

— Думаю, да. Хуже, чем с этим неудачником Эриком, не будет.

— Ну, поговорим об этом после того, как ты поговоришь с Сью. Тогда мы сможем обсудить, что ты хочешь делать. Ты можешь подумать, какое свидание тебе понравится.

— Хорошо... давай так и сделаем, - сказала она, проявив немного больше энтузиазма.

Джесси развернулся прямо за ее припаркованной машиной и остановился позади нее. Потребовалось всего пару минут, чтобы опустошить канистру в ее бензобак и убрать ее в багажник.

— Поверни ключ и давай посмотрим, сколько бензина сейчас в твоем баке, - сказал он.

— Бессмысленно, - она пожала плечами. - Указатель уровня бензина не работает.

— Это необычно. А все остальное работает? - спросил он.

— Нет... индикаторы на приборной панели работают только частично. Освещение ящика для перчаток не работает.

Стартеру потребовалась примерно минута, чтобы перекачать достаточное количество бензина из бака в двигатель, но в конце концов он зарычал, а затем заработал ровно и нормально.

Джесси подумал на мгновение. - Не уезжай пока. Я хочу кое-что проверить.

Он залез в бардачок и достал маленький светодиодный фонарик, который Ева подарила ему на Рождество. Джесси присел на корточки и посмотрел под приборной панелью, ища маленькую пластиковую коробку, похожую на ту, которую он заметил в Land Cruiser. Конечно же, она была установлена над колесной нишей со стороны пассажира. С небольшим усилием он открыл крышку и посветил фонариком на содержимое. Два ряда предохранителей были хорошо видны, и ему не потребовалось много времени, чтобы обнаружить один из предохранителей с обесцвеченным стеклом и следами горения.

— Думаю, я нашел проблему, - сказал он, вытащив подозрительный предмет из коробки и протянув его Джоанне, чтобы она могла его увидеть.

— Это предохранитель. Если они выходят из строя, то перестают подавать электричество на различные устройства, которые они обслуживают. Они довольно дешевые и их легко заменить. Если ты пойдешь со мной, мы сможем заменить их сегодня утром, и твоя машина будет в рабочем состоянии.

Она посмотрела на него и покачала головой. - Кто ты такой? Ты всегда приходишь, чтобы спасать безнадежных людей, таких как я?

— Нет... просто сегодня твой счастливый день, - улыбнулся он.

— Да, - она кивнула, - я вижу.

Она последовала за ним в большой магазин автозапчастей, расположенный дальше по дороге, и через пять минут они купили новый предохранитель нужного размера. Он вставил его в соответствующий разъем и попросил Джоанну повернуть ключ зажигания.

— Эй... датчик уровня топлива работает. У меня его не много, но он работает. Спасибо. - Это был второй признак энтузиазма со стороны девушки.

Джесси открыл бардачок, и, как и ожидалось, загорелся свет. - Думаю, это должно положить конец твоим проблемам. Когда ты в последний раз проводила техобслуживание этой машины?

— Не знаю, - ответила она. - Не помню.

— Как давно ты владеешь этой машиной?

— Около трех лет. Она была подержанной, но это все, что я могла себе позволить, - объяснила она.

— Хорошо. Пока мы здесь, посмотрим на масло в двигателе.

Джоанна открыла защелку капота, и, немного повозившись, Джесси открыл крышку. Сбоку была прикреплена опора, которую он использовал, чтобы удержать капот на месте, пока искал бумагу или тряпку, чтобы протереть щуп.

— Ой, Джоанна, это нехорошо. Масла очень мало, и оно грязное. Тебе нужно как можно скорее поменять масло. Ты же не хочешь испортить двигатель.

— Сколько это будет стоить? - спросила она, и на ее лице снова появилось беспокойство.

— Посмотри сюда, - сказал он, указывая на вывеску на боковой стене здания. В январе замена масла стоила 24, 95 доллара.

— Я действительно не хочу тратить больше денег в этом месяце, если это возможно, - вздохнула она. - Я все еще расплачиваюсь за Рождество.

— Не беспокойся об этом. Давай сделаем это сейчас, а я одолжу тебе деньги. Это не так много, и я не тороплюсь их вернуть. Черт, я бы, наверное, потратил больше на свидание с тобой, - улыбнулся он.

Она посмотрела на него и покачала головой. - Я не знаю, что и думать о тебе, Джесси.

— Поговори с Сью, она, наверное, расскажет тебе всю правду. А пока давай поменяем масло. Пока мы будем ждать, пойдем в кофейню на другой стороне улицы. Ты можешь купить мне кофе, и мы сможем там скоротать время.

— Хорошо. Я могу себе позволить кофе, - улыбнулась она.

Джесси понравилась ее улыбка. Когда она улыбалась, она была очень привлекательной молодой женщиной. Она была очень привлекательной женщиной в целом. Ее рост был около пяти с половиной футов, у нее были красивые темные вьющиеся волосы, ниспадающие на плечи. Когда она улыбалась, она показывала милое, дружелюбное лицо с карими глазами, маленьким носом и тонкими губами, скрывающими красивые ровные зубы. Она была одета в зимнюю куртку, поэтому он не мог хорошо разглядеть ее верхнюю часть тела, но ее прекрасные ноги были видны в обтягивающих джинсах. Джесси был определенно заинтересован.

В сервисном отделе им сказали, что машина будет готова в 11 утра, примерно через сорок минут после того, как они сдали ее в ремонт. Пока Джоанна была вне зоны слышимости, Джесси попросил кассира заменить масло и воздушные фильтры и оплатить это его кредитной картой. Он мог только догадываться о состоянии двух фильтров, но оно наверняка было не очень хорошим.

Они перешли широкую дорогу по пешеходному переходу и вошли в закусочную. Там было не очень многолюдно, поэтому обслуживание было быстрым. Джесси заказал пару свежеиспеченных клюквенных маффинов и передал один Джоанне. Он оплатил счет, не дав ей возможности подойти к кассиру.

— Ты не дашь мне ничего заплатить, да? - сказала она, и на ее лице отразилось раздражение.

— Нет... Я не позволю тебе платить на нашем первом свидании.

— Это не свидание.

— Конечно. Мы вместе уже больше часа, делимся информацией друг о друге и вместе едим. Это вполне подходит под определение свидания, не так ли?

— Ты действительно преувеличиваешь, Джесси, - сказала она, и на ее лице снова появилась улыбка.

— Ну, мне нравится помогать тебе и показывать, что не все парни нашего возраста такие, как твой бывший парень.

— Ты меня убедил, - сказала она, доедая последний маффин.

— Пойдем за твоей машиной, - сказал он, когда они вышли из кабинки.

— Спасибо, Джесси, - улыбнулась она. - Спасибо за все. Я позвоню Сью Чен и поговорю с ней. Хочу узнать, всегда ли ты такой. Может, я смогу узнать о тебе побольше, пока буду этим заниматься, - хихикнула она.

— Давай. Мне нечего скрывать, - соврал он.

Они вернулись в сервисный отдел, и сотрудник за прилавком вручил ей ключи и лист с перечнем работ, выполненных на машине. Джесси выхватил его из ее рук, не дав ей прочитать.

— Мне это понадобится, когда придет выписка по кредитной карте, - объяснил он.

— Эй... они помыли мою машину, - удивленно сказала она, когда они подошли к темно-синему седану. - И еще пропылесосили. Не думаю, что она была такой чистой с тех пор, как я ее купила.

— Вот, пожалуйста, она готова, - сказал Джесси. - Но тебе все равно нужно будет заправиться.

— Да... но я думаю, что смогу себе это позволить, если Эрик снова не заберет ее, - сказала она с гримасой.

— У него есть ключ?

— Нет... он хотел его, но когда вчера взял машину, он взял мои ключи с тумбочки и не сказал мне. Он также не сказал мне, что взял все мои наличные из кошелька. Мне не нужен парень, который так себя ведет.

— Ты права... не нужен. Убедись, что он это понял, - сказал Джесси. - Не позволяй ему отговорить тебя.

— Не волнуйся, он уже в прошлом. Я все еще могу заявить на него в полицию, если он будет доставлять мне проблемы.

— Хорошо... так... я услышу тебя, когда ты поговоришь с Сью?

— Да, - улыбнулась она, - ты услышишь меня. У меня есть твой номер мобильного, номер дома, и я знаю, где ты работаешь. Я смогу тебя найти, - она ухмыльнулась.

— Таков план, - улыбнулся Джесси.

Когда Джесси отъезжал от автосервиса, он улыбался. Он познакомился с интересной и привлекательной девушкой и вложил в нее немного времени и денег. Это был импульс, который, как он быстро обнаружил, доставил ему удовольствие. Она оказалась в затруднительном финансовом положении из-за своего парня, и он смог ей помочь. Он надеялся, что она останется верна своему решению избавиться от Эрика, но время покажет. Если он не получит от нее известий в течение нескольких дней, он позвонит ей и посмотрит, как она отреагирует. Он не собирался пытаться вернуть потраченные деньги. Это была инвестиция, которая могла принести дивиденды, а могла и нет.

Джоанна Инглиш все еще была сбита с толку и удивлена появлением Джесси Петерсона. Он появился из ниоткуда, чтобы спасти ее от ужасного начала воскресенья. Она проклинала и Эрика Крамера, и себя за то, что связалась с таким неудачником. Она позволила своей подруге Марли уговорить ее попробовать «плохого парня», чтобы внести немного азарта в свою жизнь. Она была сыта по горло обычными парнями и хотела кого-то, кто бросил бы ей вызов. Это оказалось плохой идеей.

Эрик был ленивым, безработным, насколько она могла судить, большую часть времени курил травку, а теперь еще и вором. Она не удивилась бы, если бы 50 долларов, которые он у нее украл, пошли на покупку очередной дозы. Джоанна не любила и не употребляла травку, но знала, что большинство ее друзей делали это в тот или иной момент. Она предпочитала вино или пиво, в зависимости от обстоятельств.

У нее была хорошая работа, но она жила в полуподвальной квартире, деля расходы с Марли Митчелл. Ванкувер был невероятно дорогим городом для жизни. Родом из Пентиктона, она приехала в большой город, чтобы найти хорошую работу и, возможно, с удачей, мужа. Она выросла в относительно консервативной семье и ни в коем случае не была готова к городской жизни. Она прожила в Ванкувере более полутора лет, нашла работу, которой могла быть довольна, но все еще не имела серьезного мужчины в своей жизни. Она задавалась вопросом, не мог ли Джесси Петерсон стать тем самым исключением.

Джесси был другим. Отчасти это было связано с его «руководящим» характером, а отчасти - с его манерами. То, что он дал ей рекомендации, было для нее полной неожиданностью. Должно быть, он был уверен, что они скажут о нем хорошее слово. Что ж, она не станет терять время и поговорит с его бывшей девушкой. Это был самый вероятный источник достоверной информации. Парень был достаточно симпатичным, у него была работа, он учился и ходил в школу, и в целом казался хорошим парнем. Но она уже ошибалась раньше, поэтому на этот раз она будет осторожна.

Воскресенье, 15 января 2012 года, 14:00

— Здравствуйте, это Сью Чен? - спросила Джоанна. К телефону подошли почти сразу же, как только раздался первый гудок.

— Да... кто это?, - спросила Сью.

— Э-э... вы меня не знаете, меня зовут Джоанна Инглиш. Джесси Петерсон дал мне ваше имя в качестве рекомендации, - нерешительно начала Джоанна.

Сью была сбита с толку. - Рекомендации? Зачем?

— Ну, это прозвучит странно, но он пригласил меня на свидание и сказал, что вы можете дать мне рекомендации. У меня был плохой опыт с моим последним парнем, и я была очень осторожна, наверное.

Джоанна услышала звонкий смешок Сью. - Это типично для Джесси. Если ты за него переживаешь, не стоит. Как бы удивительно это ни звучало, он именно такой, каким кажется. Как вы познакомились?

Джоанна без колебаний рассказала историю о том, как Джесси спас ее тем утром и что он для нее сделал.

— Да... я бы от него и не ожидала ничего другого, - сказала Сью. - Он замечательный парень. Он мне тоже очень помог, Джоанна. - Сью рассказала о том, как она отредактировала свою работу и получила за нее высокую оценку.

— Джесси сказал, что ты изучаешь океанологию в Виктории. Звучит очень интересно.

— Да, это так. У меня уже есть степень бакалавра морской биологии, но я хочу получить степень магистра и, возможно, доктора наук в области, связанной с нашими местными водами. В любом случае, я только начинаю, так что мне предстоит пройти долгий путь.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать один. А тебе?

— То же самое... двадцать один. Ты, наверное, пропустила один или два класса, - предположила Джоанна.

— Я рано сдала экзамены в старшей школе и сократила срок обучения в Университете Британской Колумбии. Наверное, я торопилась, - усмехнулась Сью.

Женщины разговаривали более получаса, обмениваясь мнениями и анекдотами, связанными как с Джесси, так и с свиданиями в целом. К моменту, когда они повесили трубку, обе стали довольно дружны и пообещали оставаться на связи, если смогут.

Сью сидела за своим столом с улыбкой на лице. Так Джесси назвал ее имя в качестве рекомендации для другой девушки. Он был уверен, что я не буду его очернять, подумала она. Но у нее и не было причин его очернять. Джесси был лучшим парнем, который у нее когда-либо был, и он установил стандарт для всех будущих кандидатов. Она немного пожалела, что дала Джоанне Инглиш честную рекомендацию о нем как о потенциальном парне. Ей казалось, что она вторгается на территорию Сью, хотя она знала, что это не так.

Джоанна повесила трубку и улыбнулась. Это был удивительный разговор с Сью Чен. Она явно была очень умной, так быстро прошла школу. Но ее комментарии о Джесси были окрашены сожалением о том, что они расстались по обоюдному согласию, а не потому, что хотели разорвать отношения. Ни один из них не верил, что сможет выдержать роман на расстоянии, и это было решающим фактором. Но Сью была очень откровенна в отношении Джесси как друга и любовника. Их время вместе было коротким, но оно много значило для Сью. Джоанна была рада услышать, что Джесси был в основном таким же, каким она его встретила утром.

Джоанна едва успела подумать после звонка, как в дверь ее полуподвальной квартиры громко постучали. Она посмотрела в глазок и увидела, что это был Эрик, ее теперь уже бывший парень.

— Чего тебе, Эрик? - громко спросила она через дверь. - Я же сказала, все кончено. Я не шутила тогда и не шучу сейчас. Уходи!

— Да ладно, Джо. Я знаю, ты злишься на меня, но это не повод для разрыва. Нам хорошо вместе, и ты это знаешь.

— Нет, мы плохо ладим. Никогда не ладили и никогда не будем. Уходи, или я позвоню в полицию и сообщу, что ты украл мои деньги и взял мою машину без моего разрешения.

— Не будь такой, Джо. Я верну тебе деньги, как только получу зарплату. К тому же, ты и раньше позволяла мне пользоваться своей машиной. В чем проблема?

Разговор продолжался, когда между ними была закрыта дверь.

— Дело в том, что ты лишил меня бензина, и я оказалась в двух километрах отсюда без бензина. Дело в том, что ты забрал мои последние пятьдесят баксов и оставил меня почти без ничего. Дело в том, что я устала от твоей чепухи, так что проваливай.

— Ты пожалеешь, Джо. Такие парни, как я, не попадаются каждый день. Тебя можно заменить... легко-легко.

— Слава Богу, такие парни, как ты, не попадаются каждый день, - прошипела Джо. - Так что давай договоримся, что ты можешь найти кого угодно, кроме меня. Еще раз, убирайся! Не возвращайся. Ты здесь больше не желанный гость. Не заставляй меня вызывать полицию, Эрик. Избавь себя от лишних хлопот.

Джоанна услышала бормотание «дерьмо» и «сука», а быстрый взгляд в глазок показал, что он уходит. Она глубоко вздохнула, довольная тем, что так быстро и легко разобралась со своим неудачником-бойфрендом. Эрик мог стать довольно глупым, когда курил пару косяков и выпивал пиво.

Через час она взяла трубку и набрала номер Джесси на быстром наборе. Он ответил на втором гудке.

— Привет, Джесси, это Джо... Джоанна.

— Эй, как быстро. Ты разговаривала с Сью?

— О да, - она усмехнулась. - Я разговаривала с ней. Она сказала мне держаться от тебя подальше, что ты человеческий осьминог и у тебя на уме только одно.

Джесси смеялся. - Это типично для Сью. Всегда говорит, как есть. Полагаю, ты меня разыгрываешь, потому что не думаю, что ты бы позвонила, если бы она действительно так на меня наехала.

— Хорошее предположение, - ответила Джоанна. - Она передумала расставаться с тобой, знаешь ли. Можешь позвонить ей, просто чтобы поддержать связь. Она знает, что вы не вернетесь друг к другу, но ты ей очень нравишься. Думаю, она завидует мне, что ты хочешь со мной встречаться.

— Похоже, у тебя с ней был довольно серьезный разговор, - предположил Джесси.

— Мы поговорили некоторое время. Она кажется очень милой девушкой. Я понимаю, почему она тебе нравится. Она еще и довольно умная. Но она сказала, что вы были вместе не очень долго.

— Нет, всего пару месяцев, но мне Сью очень нравилась. Мы никогда не собирались быть вместе долго. Мы оба идем в разных направлениях. Но пока это длилось, было хорошо, - признался он.

— Ну, я еще какое-то время буду здесь, - осторожно сказала Джоанна. - Если ты все еще заинтересован в свиданиях, то... я могу поддаться на уговоры.

— Джоанна, я серьезно говорил сегодня утром. Я заинтересован и хотел бы с тобой встречаться. Подумай, какое свидание тебе понравится, и дай мне знать. Ты всегда можешь меня найти. Я никуда не ухожу.

— Хорошо... Кстати, об уходе, Эрик приходил сегодня днем. Я громко поговорила с ним через дверь и дала понять, что между нами все кончено. Думаю, я больше не увижу свои пятьдесят долларов, но если это цена, которую я должна заплатить за избавление от этого неудачника, я ее заплачу.

— Сильные слова от сильной женщины. Молодец, Джоанна. Судя по тому, что ты мне о нем рассказала, ты приняла правильное решение. Обещаю, что не стану вторым Эриком, - сказал он со смехом в голосе.

— Я на это рассчитываю, - ответила она, тоже смеясь.